Chương 9: Chiếc yên xe khô và ván cược quán nước

Cơn mưa bão kéo dài suốt đêm qua cuối cùng cũng chịu nhường chỗ cho những tia nắng sớm nhạt nhòa lọt qua kẽ lá bàng đầu ngõ Bình An. Mặt đường bê tông nứt nẻ sũng nước, vương vãi những chiếc lá úa vàng. Không khí mát mẻ, trong trẻo đến lạ thường, hoàn toàn gột sạch thứ mùi tanh tưởi của uế khí sau trận chiến sống còn dưới lòng cống ngầm.

Bùi Phương Dung hớt hải chạy từ trên gác xép xuống, tay xách chiếc cặp laptop, miệng cắn vội miếng bánh mì không. Sáng nay công ty kiểm toán có buổi họp giao ban sớm, nàng đã phải thức đến mờ sáng để hoàn thiện bảng báo cáo tài chính cho khách hàng. Vừa chạy ra đến khoảng sân chung, Dung vừa nhăn mặt. Đêm qua mưa lớn thế này, chắc chắn cái yên xe Wave RSX cà tàng của nàng lại ngấm đẫm nước cho xem. Thể nào cũng ướt sũng cả quần tây khi ngồi lên.

Nàng thở dài, bước nhanh về phía khu vực để xe nằm nép dưới mái hiên xập xệ sát vách xưởng cơ khí của Lê Trọng Nghĩa.

Thế nhưng, khi đến nơi, đôi mắt Dung mở to ngạc nhiên.

Chiếc Wave RSX cũ kỹ, thường ngày bám đầy bụi đất và bùn lầy, hôm nay lại sạch bong kin kít. Lốp xe đen nhánh, những vết bùn đất dính trên yếm xe đã được lau chùi cẩn thận. Và điều kỳ diệu nhất là chiếc yên xe xẻ rãnh quen thuộc không hề dính lấy một giọt nước mưa nào. Nó được bọc một lớp nilon trong suốt, căng phẳng phiu, vuốt góc gàng gàng, cố định bằng dây chun chắc chắn.

Không chỉ vậy, treo lủng lẳng trên gương chiếu hậu bên trái là một túi nilon nhỏ. Bên trong túi là một gói xôi bắp bọc lá chuối, vẫn còn tỏa hơi nóng hôi hổi, kèm theo một gói muối vừng thơm lừng.

Dung sững người, đưa tay chạm nhẹ vào lớp nilon khô ráo trên yên xe, rồi lại chạm vào gói xôi bắp ấm sực. Trái tim nàng đập chệch đi một nhịp. Hơi ấm từ gói xôi lan tỏa qua những ngón tay đang lạnh cóng vì sương sớm, truyền thẳng vào tận đáy lòng.

"Chà chà, chiếc Wave của cô Dung hôm nay bóng lộn thế nhỉ? Giống hệt mấy con xe trưng bày trong showroom!"

Tiếng cười hào sảng của chú Tư ba gác vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Dung. Chú Tư vừa nổ máy chiếc xe ba gác máy, vừa hất hàm chỉ về phía xưởng cơ khí.

Cô Năm bán bún thịt nướng đang quạt than gần đó cũng hùa theo, cười ngặt nghẽo đến mức rơi cả chiếc quạt nan: "Mưa gió thế này mà yên xe khô ran, lại còn có xôi bắp ăn sáng. Số cô Dung sướng nhất cái ngõ Bình An này rồi. Có người thương xót, chăm bẵm từ cái bánh xe chăm đi."

Dung đỏ mặt, lúng túng nhìn quanh. Theo bản năng, ánh mắt nàng hướng thẳng về phía xưởng cơ khí.

Lúc này, Lê Trọng Nghĩa đang ngồi chồm hổm trên chiếc ghế nhựa lùn, mặc cái áo thun ba lỗ đen. Hắn đang cắm mặt vào cái bộ chế hòa khí vỡ nát của một chiếc xe số, tay cầm tua-vít vặn vặn, chọc chọc liên hồi. Trông hắn vô cùng bận rộn và chuyên tâm, dường như hoàn toàn không để ý đến những tiếng ồn ào trêu chọc ngoài sân.

Thế nhưng, nếu tinh mắt, ai cũng có thể thấy chiếc tua-vít trong tay hắn đang xoay vòng tròn một cách vô nghĩa trên cùng một con ốc đã vặn chặt cứng từ đời nào. Và dù đã cố cúi gằm mặt xuống, vành tai của gã thợ cộc cằn kia đã đỏ rực lên như miếng tiết luộc.

Dung mỉm cười, định lên tiếng cảm ơn hắn một câu. Dù sao từ sau đêm sập cống ngầm, mối quan hệ giữa hai người đã không còn cái vẻ thù địch, dè chừng như trước nữa. Giao kèo hợp tác đã mở ra cho nàng cơ hội nhìn thấy sự quan tâm thầm lặng đằng sau lớp vỏ gai góc của hắn.

Nhưng nàng chưa kịp mở miệng, thì "trùm cuối" của ngõ Bình An đã xuất chiêu.

Từ phía quán trà đá đầu ngõ, cụ Bảy chậm rãi tháo chiếc điếu cày ra khỏi môi, nhả một cụm khói trắng xóa hình vòng tròn. Cụ hắng giọng một tiếng thật to, đủ để cả xóm cùng nghe thấy.

"Cái thân già tao sáng nay rớt nước mắt chúng mày ạ! Trời mới tờ mờ năm giờ sáng, sương còn lạnh buốt xương, tao đã thấy có cái bóng đen cao to lúi húi xách xô nước ra cọ cọ rửa rửa. Tao tưởng trộm, định vác điếu cày ra phang thì hóa ra không phải. Thằng cu cậu hì hục lau xe cho con gái người ta sáng bóng, rồi lại hớt hải chạy bộ ra tận đầu quốc lộ xếp hàng mua gói xôi bắp về treo lên xe."

Cụ Bảy ngập ngừng một nhịp, liếc mắt nhìn về phía xưởng cơ khí, rồi cười tủm tỉm tuyên bố:

"Thằng nào thức từ 5 giờ sáng nướng xôi rồi ngồi lau xe thì tự ra đây mà nhận tiền cược! Lần trước tao cược 50 ngàn là nó không dám nắm tay cái Dung, tao thua rồi. Nhưng lần này tao lại cược thêm 100 ngàn, thằng đó bị phát hiện chắc chắn sẽ chối bay chối biến cho xem!"

Cả xóm trọ ồ lên cười rần rần. Tiếng cười nắc nẻ của cô Năm, tiếng vỗ đùi bôm bốp của chú Tư vang dội khắp ngõ nhỏ.

Bị "bóc phốt" trắng trợn giữa thanh thiên bạch nhật, sự bình tĩnh giả tạo của Nghĩa bị đập nát vụn. Hắn giật nảy mình, đánh rơi chiếc tua-vít loảng xoảng xuống mặt nền xi măng.

Hắn đứng phắt dậy, mặt mũi đỏ tía tai từ cổ lên tới tận trán. Đôi mắt một mí trừng lớn nhìn cụ Bảy, rồi quay sang gào lên với cả xóm bằng chất giọng khàn khàn lúng túng:

"Mọi người bớt ăn không nói có đi! Ai thèm lau xe cho cái đồ... cái đồ lề mề đó! Tại xe cô ta để chắn lối đi, nhớt xe rỉ ra bẩn hết nền, tôi ngứa mắt thì tôi giội gáo nước cho sạch thôi!"

Hắn vừa nói vừa vung tay chỉ chỏ loạn xạ, cố vớt vát chút thể diện cuối cùng: "Còn gói xôi bắp... Sáng nay tôi đi ăn sáng, mua dư một gói định về cho... cho con Vàng nhà chú Tư ăn thừa. Tại tôi vướng tay nên móc tạm lên cái gương xe. Của chó ăn chứ ai rảnh mà mua cho cô!"

Cả xóm lại được một phen cười muốn nội thương trước màn lấp liếm dở tệ của tên thợ sửa xe. Con Vàng nhà chú Tư tự nhiên nghe nhắc tên mình thì chạy ra ngáp dài một cái, sủa gâu gâu hai tiếng như muốn chối bỏ trách nhiệm: "Xôi bắp thì chó nào mà ăn được hả ông cố nội?".

Dung đứng cạnh xe, nghe hắn lấy chó ra làm bia đỡ đạn thì không hề tức giận. Trái lại, đôi mắt nàng cong lên như vành trăng khuyết, nụ cười rạng rỡ không giấu giếm. Nàng thong thả lấy gói xôi bắp xuống, mở lớp lá chuối ra hít hà mùi thơm ngọt ngào.

Nàng quay sang nhìn Nghĩa đang bực bội vò đầu bứt tai, cất giọng dịu dàng nhưng đầy vẻ trêu chọc: "Thế à? Vậy phiền anh nhắn với chú chó con Vàng nhà chú Tư là, xôi bắp của nó rất ngon. Tôi ăn thay nó nhé. Và cũng cảm ơn anh hàng xóm tiện tay giội nước rửa sạch xe cho tôi luôn. Tôi đi làm đây!"

Nói rồi, Dung đội mũ bảo hiểm, rồ ga chạy thẳng ra đường lớn. Trong gương chiếu hậu, nàng vẫn kịp nhìn thấy Nghĩa đang đứng chôn chân tại chỗ, đá văng cái thùng rỗng để xả cục tức ngượng ngùng trong tiếng cười trêu ghẹo không ngớt của cụ Bảy và mọi người.

Đợi khi bóng chiếc xe Wave RSX khuất hẳn sau góc phố, Nghĩa mới hậm hực đi vào xưởng, đóng sầm cửa kéo lại bằng một tiếng rầm rõ to để chặn đứng những ánh mắt chòng ghẹo từ bên ngoài.

Hắn đi luồn qua đống đồ nghề ngổn ngang, chui ra cái sân nhỏ chật hẹp, râm mát mọc đầy rêu xanh ở phía sau hè xưởng. Nơi đây là góc làm việc bí mật của hắn, nơi chế tác những pháp khí cốt lõi của Cơ Quan Mộc Thạch.

Trên chiếc bàn gỗ mục nát, một bộ phận cốt lõi của đại trận phong ấn đang được lắp ráp dở dang. Đó là một thanh mộc thạch – loại gỗ trầm hương ngàn năm hóa thạch vô cùng quý hiếm, đen bóng và cứng như thép, có khả năng trung hòa hắc khí cực mạnh. Nghĩa đã phải đánh đổi rất nhiều thứ mới lùng mua được thanh mộc thạch này để làm "chốt chặn" sinh tử cuối cùng đè lên miệng giếng cổ dưới nền xưởng.

Nghĩa ngồi xuống chiếc ghế đẩu, sự bực bội, ngượng ngùng ban nãy tan biến sạch sẽ. Ánh mắt hắn trở nên nhu hòa, tĩnh lặng. Hắn rút từ thắt lưng ra một con dao khắc nhỏ sắc bén.

Bàn tay thô ráp đầy vết sẹo, từng vung chiếc cờ lê khổng lồ đập nát bầy tà khuyển hôm nào, giờ đây lại tỉ mẩn, cẩn trọng cầm con dao khắc gọt từng đường nét nhỏ li ti lên bề mặt thanh mộc thạch. Hắn thổi nhẹ lớp dăm gỗ bay đi.

Dưới ánh nắng lọt qua kẽ tôn thủng, hai chữ "Phương Dung" được khắc nắn nót, mềm mại hiện ra ngay giữa tâm của thanh gỗ, nơi hội tụ linh khí mạnh mẽ nhất của đại trận.

Khóe môi Nghĩa bất giác cong lên, nở một nụ cười tủm tỉm, ngây ngốc mà chỉ khi ở một mình hắn mới dám bộc lộ.

Với một truyền nhân Cơ Quan Mộc Thạch, việc khắc tên một người phàm lên pháp khí trấn yểm đồng nghĩa với việc gắn kết sinh mệnh và vận khí của người đó với chính sinh mệnh của mình. Đại trận ngõ Bình An từ nay không chỉ bảo vệ những người dân vô tội, mà còn dùng linh khí thanh khiết nhất của nó để che chở cho cô gái mang Thấu Linh Nhãn ấy một đời bình an.

"Ăn xôi chó mà cũng cười tít mắt, ngốc nghếch." Nghĩa lầm bầm mắng yêu, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên những nét chữ vừa khắc.

Hắn đút con dao vào túi, vươn vai hít một hơi thật sâu. Không khí ngõ Bình An buổi sáng nay bỗng trở nên thật dễ chịu. Cuộc chiến với Tập đoàn Thịnh Hoằng vẫn còn dài, âm mưu dưới cống ngầm chỉ là sự bắt đầu. Nhưng giờ đây, Lê Trọng Nghĩa không còn sợ hãi hay đơn độc nữa. Hắn có một xóm trọ yêu thương, có một cụ Bảy chống lưng tinh thần, và có một "kế toán trưởng" sẵn sàng đứng chung chiến tuyến, chia sẻ cùng hắn mọi hiểm nguy dưới bóng tối.

"Được rồi, đi làm việc thôi. Hôm nay phải kiếm tiền để... mai còn mua xôi bắp tiếp." Nghĩa tự cười nhạo chính mình, quay lưng bước trở lại xưởng cơ khí, bắt đầu một ngày mới ngập tràn sức sống trong tiếng còi xe rộn rã đầu ngõ.