Chương 11: Chiếc ô dưới cơn mưa đầu đông

Đợt gió mùa đông bắc đầu tiên tràn về Đại đô thị Nam Cảng mang theo cái lạnh thấu xương và một trận mưa rào nặng hạt bất chợt vào lúc chập tối. Bầu trời xám xịt đổ ập xuống những luồng nước trắng xóa, biến những con phố sầm uất thành những dòng sông hối hả ánh đèn xe.

Trần Hồng Hạnh đứng co ro dưới mái hiên của sảnh một tòa nhà văn phòng ở quận trung tâm, nơi cô vừa có buổi khảo sát thực địa cho sự kiện ra mắt chiến dịch Lễ hội. Gió lạnh quất từng cơn tạt nước mưa vào bắp chân cô. Chiếc áo măng tô mỏng manh màu be mà cô mặc ban sáng giờ hoàn toàn vô tác dụng trước thời tiết khắc nghiệt.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đang báo pin yếu. Ứng dụng đặt xe hiện dòng chữ "Tài xế đang bận" suốt ba mươi phút qua. Các hãng taxi truyền thống cũng báo bận toàn tuyến. Hạnh thở dài, hai tay ôm lấy cánh tay mình chà xát để tạo chút hơi ấm. Cô tự dằn vặt bản thân vì đã quá chủ quan không xem dự báo thời tiết, và cũng không đặt lịch xe đón cố định của công ty.

Mười lăm phần trăm pin. Hạnh mở ứng dụng Zalo, ngập ngừng một lúc rồi gõ một tin nhắn gửi cho Thế Quân.

"Tôi bị kẹt mưa ở tòa nhà trung tâm quận 3. Sẽ về trễ, có thể sẽ vi phạm quy tắc tủ lạnh. Đừng trừ tiền vội nhé."

Tin nhắn vừa báo "Đã gửi" thì màn hình điện thoại chớp tắt vài lần rồi sập nguồn hoàn toàn. Hạnh cất điện thoại vào túi xách, bất lực nhìn màn mưa mù mịt trước mặt. Khung cảnh những người xung quanh lần lượt được người nhà hoặc xe đón đi khiến cô cảm thấy một sự tủi thân nhẹ len lỏi trong lòng. Những lúc thế này, sự độc lập và mạnh mẽ của cô bỗng trở nên thật vô dụng.

Năm phút trôi qua. Rồi mười phút.

Bỗng nhiên, một chiếc Mercedes màu đen quen thuộc rẽ nước từ tốn lướt tới, dừng lại ngay sát mép lề đường trước sảnh tòa nhà. Cánh cửa xe mở ra.

Từ hàng ghế sau, Phạm Thế Quân bước xuống.

Anh mặc một chiếc áo khoác dạ dáng dài màu đen, bên trong là bộ suit màu xám tro. Trên tay anh là một chiếc ô cán dài, tán rộng màu đen tuyền. Giữa màn mưa trắng xóa và khung cảnh lộn xộn của dòng người trú mưa, sự xuất hiện của Thế Quân giống như một nét cắt sắc sảo, điềm tĩnh và vững chãi đến mức khiến nhịp tim Hạnh đột ngột lỡ một nhịp.

Quân sải bước về phía cô. Nước mưa đập mạnh lên tán ô tạo thành những tiếng lộp bộp khô khốc.

Khi anh dừng lại trước mặt cô, chiếc ô đen lập tức vươn tới, che khuất hoàn toàn bầu trời xám xịt và những hạt mưa lạnh buốt trên đỉnh đầu Hạnh. Không gian xung quanh như bị thu hẹp lại, chỉ còn mùi hương gỗ trầm hương thoang thoảng từ người anh hòa quyện với hơi lạnh của nước mưa.

"Anh... sao anh lại ở đây?" Hạnh lắp bắp hỏi, hàm răng hơi đánh bò cạp vì lạnh. "Không phải anh có cuộc họp hội đồng quản trị lúc sáu giờ sao?"

"Tôi nhận được tin nhắn," Quân đáp ngắn gọn, ánh mắt lướt qua đôi vai đang run rẩy của cô. Anh không viện cớ tiện đường, cũng không nói về việc kết thúc cuộc họp sớm, chỉ đơn giản là thừa nhận lý do anh có mặt. "Đi thôi, xe không được dừng lâu."

Anh xoay người, hướng chiếc ô về phía mép đường.

Khoảng cách từ sảnh đến chỗ đậu xe chỉ vỏn vẹn năm mét, nhưng gió giật rất mạnh, tạt nước mưa theo chiều ngang.

Vừa bước ra khỏi khu vực có mái che, một cơn gió lớn thốc tới. Hạnh khẽ rùng mình, bước chân hơi loạng choạng.

Ngay lập tức, một bàn tay lớn, mạnh mẽ vươn ra. Thế Quân nắm lấy khuỷu tay cô qua lớp áo măng tô, kéo mạnh Hạnh nép sát vào người anh.

Hạnh nín thở. Vai cô chạm vào ngực anh. Sự ấm áp từ cơ thể người đàn ông truyền sang, xua tan đi cái lạnh thấu xương.

Quân không nói một lời. Anh nâng cao chiếc ô trong tay, hơi nghiêng cán ô về phía Hạnh. Để làm được điều đó, bờ vai phải của anh phải đưa hẳn ra ngoài, hứng trọn vẹn những luồng gió giật và những hạt mưa nặng trĩu đang tạt tới. Anh dùng chính cơ thể mình làm tấm lá chắn, tạo ra một vùng an toàn tuyệt đối cho cô dưới tán ô nhỏ bé.

Từng bước đi của anh đều vô cùng vững chãi, nhịp nhàng điều chỉnh theo tốc độ của cô. Hạnh ngước lên nhìn sườn mặt góc cạnh của Quân. Nước mưa bắn lên làm ướt một bên mắt kính của anh, nhưng vẻ mặt anh vẫn điềm tĩnh, tập trung cao độ vào việc đưa cô an toàn ra xe.

Không có những lời hỏi han sến súa, không có sự lãng mạn phô trương. Sự che chở của Phạm Thế Quân được thể hiện qua hành động, tĩnh lặng và mạnh mẽ.

Ra đến nơi, Quân mở cửa xe phía sau, dùng tay che trên đỉnh đầu để cô không bị chạm vào khung cửa ướt sũng.

"Vào đi," Anh ra lệnh nhẹ nhàng.

Hạnh cúi người bước vào trong xe. Hơi ấm từ hệ thống sưởi phả vào mặt khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Quân đóng cửa lại, vòng qua phía bên kia đầu xe và nhanh chóng lên xe. Anh thu ô, đặt vào giá để đồ chuyên dụng, rồi gỡ chiếc kính cận bị mờ hơi nước ra, dùng khăn tay lau sạch.

"Bác tài, tăng nhiệt độ sưởi ở hàng ghế sau lên hai độ nữa," Quân dặn dò, giọng nói vẫn trầm tĩnh như thường lệ.

"Dạ vâng, thưa sếp," Bác tài xế vội vã thao tác trên bảng điều khiển.

Hạnh ngồi ở ghế bên phải, quay sang định nói lời cảm ơn anh. Nhưng từ vựng trong đầu cô bỗng bay biến sạch sẽ khi ánh mắt cô rơi xuống bờ vai và cánh tay phải của Thế Quân.

Dưới ánh đèn vàng mờ ảo trong khoang xe, Hạnh phát hiện ra chiếc áo khoác dạ đắt tiền của anh đã ướt sũng một mảng lớn. Từ vai áo phải kéo dài xuống tận cổ tay, chất liệu dạ dày cặn đã thấm đẫm nước mưa, đổi sang màu đen sẫm và nặng trĩu.

Anh đã nghiêng toàn bộ chiếc ô sang phía cô, dồn hết sự bảo vệ về phía người phụ nữ bên cạnh, bỏ mặc bản thân chống chọi với cơn mưa đầu đông. Trong khi người cô hoàn toàn khô ráo, không dính một giọt nước nào, thì anh lại mang trên mình cái lạnh cắt da cắt thịt.

Trái tim Hạnh thắt lại một nhịp đau nhói. Cô đưa tay ra, chạm nhẹ vào tay áo bên phải của anh.

Cảm giác lạnh ngắt như băng truyền qua đầu ngón tay cô.

"Áo anh... ướt hết rồi kìa," Hạnh cất giọng hơi run, không phải vì lạnh mà vì một luồng cảm xúc đang trào dâng mãnh liệt nơi lồng ngực. "Anh điên sao? Sao không để ô ra chính giữa? Khí hậu thay đổi đột ngột thế này anh sẽ cảm lạnh đấy."

Quân khẽ liếc nhìn chỗ áo ướt, rồi hờ hững rụt tay lại, như thể đó là chuyện không đáng bận tâm.

"Chỉ là vài giọt nước," Quân bình thản đáp, vươn tay rút một chiếc khăn giấy khô từ hộp gỗ trên xe đưa cho Hạnh. "Lau tóc cô đi. Tối nay về uống một cốc trà gừng. Tôi không muốn ngày mai báo chí giật tít 'Vợ Giám đốc điều hành Nam Cảng nhập viện vì đi mưa'."

Vẫn là cái giọng điệu nguyên tắc, khô khan. Vẫn là lý do viện cớ truyền thông và công việc. Nhưng lần này, Hạnh không còn tin vào vỏ bọc đó nữa.

Cô nhận lấy chiếc khăn giấy, không lau tóc mà nắm chặt nó trong tay. Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang cố gắng tỏ ra lạnh lùng trước mặt mình. Một kẻ cuồng sạch sẽ, luôn duy trì mọi thứ trong trạng thái vô trùng và hoàn hảo, lại chấp nhận để bộ suit đắt tiền của mình ướt sũng nước mưa bẩn thỉu ở vỉa hè chỉ để đổi lấy sự khô ráo cho cô.

Không có hợp đồng nào quy định anh phải làm điều đó. Không có máy quay truyền thông nào ở sảnh tòa nhà ban nãy để anh phải diễn kịch.

Anh làm thế, chỉ đơn giản vì anh muốn bảo vệ cô.

"Thế Quân," Hạnh gọi tên anh, không phải là 'sếp Phạm' hay 'Giám đốc' như thường lệ.

Quân quay sang nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm thoáng chút ngạc nhiên.

Hạnh vươn người tới, chủ động cởi bỏ chiếc áo măng tô của mình, rồi nhanh tay lấy một chiếc chăn len mỏng màu xám mà anh hay để ở ghế sau, cẩn thận choàng qua bờ vai phải đang ướt sũng và lạnh cóng của anh.

Động tác của cô vô cùng nhẹ nhàng, tự nhiên như hơi thở.

"Cảm ơn anh," Hạnh thì thầm, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào mắt anh. "Vì đã đến."

Quân khựng lại. Bàn tay đang định kéo chiếc chăn ra của anh dừng lại giữa không trung. Hơi ấm từ những ngón tay của Hạnh lướt qua cổ áo anh mang theo một cảm giác tê dại lan tỏa khắp cơ thể.

Lần đầu tiên, vị bạo chúa thương trường không tìm ra lời nào để phản biện hay viện cớ. Anh im lặng để mặc cho cô đắp chăn cho mình, yết hầu khẽ trượt lên xuống khó khăn.

Chiếc xe lao đi trong màn đêm mưa gió. Không gian bên trong hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng máy sưởi chạy rì rầm. Nhưng giữa hai người, bức tường rào cản bằng băng giá được dựng lên từ những điều khoản khô khan nay đã chính thức tan vỡ.

Dưới cơn mưa đầu đông lạnh lẽo, một hạt mầm ấm áp đã lặng lẽ bám rễ, đâm chồi từ sâu thẳm trong tim của cả hai con người vốn luôn tôn thờ chủ nghĩa thực dụng.