Chương 2: Văn bản trăm ngày

Mười một giờ đêm, văn phòng làm việc riêng của Phạm Thế Quân tại tầng áp mái tòa tháp Nam Cảng tĩnh lặng đến mức tiếng kim giây của chiếc đồng hồ cơ trên tường cũng trở nên đinh tai nhức óc. Không gian rộng lớn được thiết kế theo phong cách tối giản, sử dụng hai tông màu đen và xám lạnh lẽo. Mọi vật dụng trên bàn làm việc, từ ống cắm bút mạ chrome đến chiếc laptop đang mở, đều được sắp xếp theo một trật tự hoàn hảo, vô trùng và không có lấy một nếp nhăn. Giống hệt như chủ nhân của nó.

Trần Hồng Hạnh ngồi đối diện Quân, tay cầm tách cà phê đen không đường vẫn còn bốc khói mỏng. Khác với vẻ lộng lẫy trong chiếc váy dạ hội đêm qua, hôm nay cô diện một bộ suit màu kem nhạt, tóc búi cao gọn gàng, toát lên phong thái của một người phụ nữ sẵn sàng bước vào bất kỳ cuộc đàm phán sống còn nào. Và quả thực, thứ đang nằm trên bàn giữa hai người lúc này chính là một bản đàm phán định đoạt số phận của cả hai trong một trăm ngày tới.

"Bản thảo số ba," Thế Quân lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Anh đẩy tập tài liệu dày cộp về phía cô, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên trang bìa. "Luật sư của tôi đã điều chỉnh lại một số điều khoản phụ theo yêu cầu của cô ban sáng. Đọc kỹ lại một lần cuối trước khi chúng ta chuyển sang phần ký kết."

Hạnh đặt tách cà phê xuống, rút chiếc bút máy từ túi áo vest ra. Cô không vội mở ngay trang đầu tiên mà ngước lên nhìn thẳng vào mắt Quân. Dưới ánh đèn LED trắng lạnh, đôi mắt của anh sâu không thấy đáy, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự tính toán sắc lạnh của một doanh nhân.

"Tôi đã xem qua bản mềm anh gửi lúc chiều," Hạnh nói, giọng đều đều, tay lật giở từng trang giấy. "Phần lớn các điều khoản về việc hợp thức hóa hồ sơ kết hôn đều ổn. Tuy nhiên, tôi muốn làm rõ lại giới hạn của khái niệm 'sống chung' trong Mục 4."

Quân dựa lưng vào chiếc ghế da, đan hai bàn tay vào nhau đặt trên đùi. "Mục 4.1 quy định rõ: Trong vòng 100 ngày tới, kể từ thời điểm giấy đăng ký kết hôn có hiệu lực, cô sẽ dọn đến sống tại căn Penthouse ở Horizon Tower của tôi. Việc này là bắt buộc. Ông nội tôi không dễ bị qua mặt, và gia đình cô ở khu phố cổ cũng cần thấy một vỏ bọc hoàn hảo."

"Đồng ý. Nhưng Mục 4.2 lại ghi 'Hai bên chia sẻ không gian sinh hoạt chung để tạo sự gắn kết tự nhiên'. Định nghĩa thế nào là 'tự nhiên' thưa sếp Phạm?" Hạnh dừng bút tại một dòng chữ in đậm, nhướng mày. "Tôi là người làm chiến lược, tôi không thích sự mập mờ trong từ ngữ. Sự tự nhiên của anh có bao gồm việc tôi phải nấu bữa sáng, hay anh sẽ tự do ra vào phòng ngủ của tôi?"

Một cái nhếch mép rất nhẹ, gần như không thể nhận ra, xẹt qua khóe môi Thế Quân. Anh đánh giá cao sự rành mạch này.

"Căn Penthouse rộng bốn trăm mét vuông. Cô sẽ có một phòng ngủ riêng biệt với hệ thống khóa bảo mật kép," Quân trả lời, giọng nói mang theo âm hưởng của một bản báo cáo rủi ro. "Về sinh hoạt, chúng ta không can thiệp vào đời tư của nhau. Cô không cần đóng vai người vợ hiền thục trong bếp, và tôi cũng không có thói quen xâm phạm không gian cá nhân của người khác. 'Sự gắn kết tự nhiên' chỉ áp dụng khi có sự xuất hiện của bên thứ ba, bao gồm gia đình, bạn bè hoặc truyền thông."

Hạnh gật đầu, gạch một nét nhỏ bên cạnh Mục 4 để đánh dấu sự đồng thuận. "Tiếp theo, Mục 7: Quy tắc tiếp xúc thân thể."

Không khí trong phòng đột nhiên trở nên đặc quánh hơn một chút. Cả hai đều là những người trưởng thành, độc lập và lý trí, nhưng việc đưa những ranh giới vật lý lên giấy trắng mực đen vẫn mang lại một cảm giác kỳ lạ.

"Chỉ giới hạn trong kịch bản ngoại giao," Quân điềm nhiên giải thích, như thể đang nói về quy trình bắt tay với đối tác. "Khoác tay khi dự tiệc, những cái ôm ngắn khi chào hỏi trước mặt trưởng bối, hoặc một nụ hôn phớt lên má nếu tình huống truyền thông bắt buộc. Tuyệt đối không đi xa hơn. Mọi tiếp xúc ngoài kịch bản này đều được coi là vi phạm hợp đồng."

"Hoàn hảo," Hạnh đáp nhanh gọn, không hề có chút ngượng ngùng hay do dự. Cô lướt mắt qua các dòng tiếp theo với tốc độ của một cỗ máy quét dữ liệu.

Cuộc đàm phán diễn ra trơn tru như một vở kịch được tập luyện từ lâu. Từng lớp rào cản, từng quy tắc chung chạ được thiết lập một cách lạnh lùng và vô cảm. Quân cần sự an toàn của cổ phần, Hạnh cần hợp đồng truyền thông để vực dậy Phoenix Media. Họ là hai mảnh ghép hoàn hảo không phải vì họ đồng điệu về tâm hồn, mà vì họ có chung một tư duy tính toán sắc bén.

Nhưng khi Hạnh lật đến trang thứ tám, ngón tay cô dừng lại. Ánh mắt cô khẽ khựng lại ở dòng chữ được in đậm và đóng khung đỏ cẩn thận.

Điều 15.3: Rủi ro tình cảm.

"Đây là điều khoản luật sư của anh vừa mới thêm vào?" Hạnh ngẩng lên, giọng nói có phần sắc hơn thường lệ.

Quân gật đầu, ánh mắt không chớp. "Đúng vậy. Đây là điều khoản cốt lõi và quan trọng nhất của toàn bộ bản thỏa thuận này."

Hạnh hít một hơi, đọc chậm rãi từng chữ trong khung đỏ: "Trong thời gian 100 ngày của hợp đồng, nếu bất kỳ bên nào nảy sinh tình cảm cá nhân thực sự vượt ngoài giới hạn đối tác, dẫn đến việc mất kiểm soát lý trí và làm ảnh hưởng đến hiệu quả của giao dịch, bên đó sẽ bị coi là vi phạm hợp đồng nghiêm trọng. Bên vi phạm phải lập tức chủ động rời đi, chấm dứt cuộc hôn nhân mà không có bất kỳ điều kiện kèm theo, đồng thời bồi thường toàn bộ chi phí ủy thác/giá trị hợp đồng đã thỏa thuận ban đầu."

Hạnh ngả người ra ghế, khoanh tay trước ngực. Một nụ cười nửa miệng quen thuộc xuất hiện trên môi cô.

"Một bản hợp đồng hôn nhân nhưng lại phạt nặng nếu nảy sinh tình cảm thật? Sếp Phạm, anh đang sợ bản thân mình không kiềm chế được, hay anh đang nghi ngờ tính chuyên nghiệp của tôi?"

"Tôi không nghi ngờ năng lực của cô, Trần Hồng Hạnh. Tôi chỉ phòng ngừa biến số lớn nhất của bản chất con người," Quân đáp, giọng nói anh vẫn lạnh lẽo và tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng. "Trong kinh doanh, biến số cảm xúc luôn là thứ dẫn đến những quyết định sai lầm tồi tệ nhất. Một khi tình cảm xen vào, sự rạch ròi sẽ biến mất, những kỳ vọng vô lý sẽ xuất hiện, và cuối cùng, cả hai ta sẽ bị kẹt lại trong một mớ bùng nhùng không thể giải quyết bằng tiền."

Anh hơi rướn người tới trước, hai tay chống lên mặt bàn, thu hẹp khoảng cách giữa hai người.

"Tôi cần một đối tác giữ cái đầu lạnh trong mọi tình huống. Nếu cô bắt đầu ảo tưởng về một gia đình thực sự, cô sẽ trở thành điểm yếu của tôi trước phe cánh của Phó Chủ tịch. Điều đó là không thể chấp nhận được."

Hạnh nhìn xoáy vào đôi mắt đen thẳm của anh. Sự lạnh lùng đến tàn nhẫn của Quân không làm cô chùn bước, ngược lại, nó mang đến cho cô một cảm giác an toàn tuyệt đối. Cô ghét những lời hứa hẹn sáo rỗng. Cô ghét sự ràng buộc vô hình của thứ gọi là tình yêu. Ở đây, với người đàn ông này, mọi thứ đều rõ ràng như những con số trên bảng cân đối kế toán.

"Yên tâm," Hạnh cất giọng bình thản, nhấc bút lên. "Anh đánh giá quá cao sức hấp dẫn của mình, hoặc đánh giá quá thấp sự tỉnh táo của tôi rồi. Với tôi, tình yêu là một dự án lỗ vốn, và tôi không bao giờ đầu tư vào dự án lỗ."

Thế Quân khẽ nhướng mày, một tia sáng thú vị lướt qua đáy mắt. Anh vươn tay lấy chiếc bút máy Montblanc mạ vàng đúc trên giá, dứt khoát ký một mạch tên mình vào phần cuối của bản hợp đồng gốc. Nét chữ sắc sảo, góc cạnh, đầy uy lực.

Xong xuôi, Quân đặt bút xuống, chậm rãi đẩy bản văn bản đã có chữ ký của mình sang phía Hồng Hạnh. Đôi mắt anh nhìn thẳng vào cô, trầm tĩnh nhưng mang theo một sức nặng ngàn cân.

"Tôi tin vào giấy trắng mực đen hơn sự rung động nhất thời," Quân cất lời, từng âm tiết đều chứa đựng sự kiên định không thể phá vỡ. "Ký đi, đối tác của tôi."

Hạnh nhìn chữ ký của Quân trên mặt giấy. Mọi thứ đã sẵn sàng. Một khi đặt bút xuống, cô sẽ chính thức trở thành "bà Phạm", một phu nhân danh nghĩa bước vào giới thượng lưu của Đại đô thị Nam Cảng, đối mặt với hàng loạt rắc rối từ gia tộc anh, đổi lấy sự tồn vong của công ty cô và sự bình yên khỏi những lời cằn nhằn của hai ông bà hưu trí ở phố cũ.

Cô đưa bút lướt nhanh trên mặt giấy. Nhưng trước khi ký tên mình vào ô "Bên B", Hạnh bất ngờ dừng lại. Cô lật lật lại những trang trước, tìm đến phần phụ lục ở cuối trang chín.

Thế Quân nhíu mày. Sự kiểm soát của anh không cho phép bất kỳ sự chần chừ hay thay đổi nào vào phút chót. "Cô còn vấn đề gì sao?"

Hạnh không trả lời ngay. Cô cúi đầu, dùng nét chữ mềm mại nhưng dứt khoát của mình viết thêm một dòng chữ viết tay nhỏ ngay dưới phần phụ lục, sau đó đóng khung nó lại.

Cô ngước lên, nở một nụ cười tươi tắn hiếm hoi nhưng mang đầy tính thách thức, đẩy lại bản hợp đồng về phía Quân.

"Chỉ là một chi tiết nhỏ để đảm bảo 'sự gắn kết tự nhiên' không biến thành một nhà tù vô hình," Hạnh nói.

Quân cúi xuống nhìn vào dòng chữ viết tay vừa được bổ sung.

Điều khoản bổ sung (Phụ lục 1): Bên A không được phép can thiệp vào thực đơn ăn uống và giờ giấc làm việc của Bên B, kể cả khi cả hai đang sống chung tại Penthouse.

Hàng lông mày của Thế Quân nhíu chặt lại thành một đường thẳng. Là một người mắc hội chứng ám ảnh cưỡng chế nhẹ với sự hoàn hảo, việc nhìn thấy một dòng chữ viết tay lạc lõng trên bản hợp đồng được in ấn chỉn chu đã là một sự tra tấn thị giác. Nhưng nội dung của dòng chữ đó mới thực sự đâm thẳng vào nếp sống kỷ luật quân đội của anh.

Anh biết cô làm trong ngành sáng tạo, giờ giấc sinh hoạt thường xuyên đảo lộn, có thể thức trắng đêm và ngủ bù vào ban ngày. Còn anh, một cỗ máy vận hành với độ chính xác đến từng phút, thực đơn ăn uống luôn được chuyên gia dinh dưỡng tính toán khắt khe.

"Cô định ăn mì tôm lúc ba giờ sáng trong căn bếp giá trị ba triệu đô của tôi sao?" Quân hỏi, giọng không giấu được sự không hài lòng.

"Không, tôi thích ăn pizza phô mai đẫm dầu mỡ hơn," Hạnh thản nhiên đáp trả, nhún vai nhẹ. "Nếu anh muốn tôi giữ cái đầu lạnh để đối phó với ông nội anh và phe Phó Chủ tịch, thì anh phải để dạ dày và đồng hồ sinh học của tôi được thoải mái. Trừ khi... sự kiểm soát của anh yếu ớt đến mức không thể chịu đựng được mùi pizza trong nhà?"

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng. Hai ánh mắt, một sắc lạnh như dao, một thực dụng và bướng bỉnh, giao nhau giữa không trung.

Cuối cùng, Thế Quân khẽ bật ra một tiếng thở dài gần như không nghe thấy. Anh là một kẻ cuồng kiểm soát, nhưng anh cũng là một nhà đàm phán biết điểm dừng. Anh rút nắp bút, nhanh chóng ký nháy một chữ "Q" góc cạnh ngay cạnh dòng chữ viết tay của Hạnh để xác nhận sự đồng thuận.

"Hy vọng cô dọn dẹp sạch sẽ," Quân buông một câu lạnh nhạt.

Hạnh mỉm cười đắc thắng. Cô nhanh chóng ký tên mình vào cuối bản hợp đồng, đặt dấu chấm hết cho cuộc đàm phán.

Hai bản hợp đồng được chia ra. Mỗi người giữ một bản.

"Chào mừng đến với cuộc chơi trăm ngày, phu nhân," Thế Quân đứng lên, cài lại cúc áo vest, phong thái trở lại vẻ uy quyền thường thấy.

"Rất hân hạnh, thưa sếp Phạm," Hạnh cũng đứng lên, đưa tay ra.

Hai bàn tay chạm vào nhau. Không có hơi ấm, không có sự rung động, chỉ có một cái siết tay chắc nịch, khô khốc của hai kẻ săn mồi vừa đạt được thỏa thuận chia sẻ lãnh thổ. Một bức tường thành vô hình vừa được dựng lên giữa họ, kiên cố và vững chãi, tưởng chừng như không một cảm xúc nào có thể xuyên thủng.

Nhưng cả hai đều không biết rằng, giấy trắng mực đen có thể quy định mọi thứ, trừ nhịp đập của một trái tim.