Chương 3: Căn hộ Horizon Tower

Tiếng ting khe khẽ của thang máy chuyên biệt dành riêng cho khu vực Penthouse vang lên, kéo Hồng Hạnh khỏi dòng suy nghĩ. Cánh cửa thép mạ hợp kim từ từ trượt sang hai bên, mở ra sảnh chờ tầng 32 của Horizon Tower. Nơi này im ắng đến mức Hạnh có thể nghe rõ tiếng bánh xe vali của mình lăn trên mặt sàn cẩm thạch trắng.

Cô hít một hơi thật sâu, đưa thẻ từ màu đen nhám chạm nhẹ vào bảng điều khiển cảm ứng. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên. Cánh cửa gỗ sồi nguyên khối sơn đen tự động hé mở.

Chào mừng đến với thực tại của "bản hợp đồng trăm ngày".

Ngay khoảnh khắc bước qua bậc cửa, Hạnh có cảm giác như mình vừa bước vào một không gian khác, nơi mà thời gian và nhiệt độ đều bị đóng băng. Căn Penthouse rộng bốn trăm mét vuông đập vào mắt cô là một bản giao hưởng của hai màu đen và xám lạnh lẽo. Sàn nhà lát đá hoa cương xám tro không một hạt bụi, phản chiếu ánh sáng từ hệ thống đèn LED âm trần màu trắng xanh. Bộ sofa bằng da thật màu đen bóng lộn nằm chễm chệ giữa phòng khách trung tâm, bao quanh một chiếc bàn trà bằng kính cường lực trong suốt. Không có tranh ảnh gia đình, không có bình hoa trang trí, không có bất kỳ vật dụng thừa thãi nào. Mọi thứ đều phẳng lì, vuông vức và sạch sẽ đến mức vô trùng.

Thậm chí, không khí ở đây dường như cũng được lọc qua một hệ thống khử mùi, chỉ để lại một mùi hương trầm pha chút bạc hà thoang thoảng, thứ mùi đặc trưng trên người Phạm Thế Quân.

"Cô đến muộn hơn dự kiến mười lăm phút."

Giọng nói trầm ấm nhưng không mang theo chút nhiệt độ nào vang lên từ khu vực quầy bar mở. Hạnh giật mình quay lại. Thế Quân đang đứng đó, tay cầm một ly nước lọc. Anh mặc áo sơ mi trắng bằng lụa mờ, không đeo cà vạt, cúc áo trên cùng buông lơi để lộ xương quai xanh nam tính. Ngay cả khi ở nhà, trông anh vẫn như đang chuẩn bị bước vào một cuộc họp đại hội cổ đông.

"Đường vành đai kẹt xe, và tôi phải ghé qua siêu thị mua một vài vật dụng cá nhân," Hạnh đáp lời, tay vẫn giữ chặt tay kéo vali. Sự tương phản giữa chiếc vali màu cam rực rỡ của cô và bức tường xám phía sau lưng tạo nên một sự xung đột thị giác gay gắt.

Quân đặt ly nước xuống mặt bàn đá cẩm thạch đen, bước về phía cô. Tiếng bước chân của anh trên nền đá gần như không phát ra âm thanh. Anh đưa cho cô một chiếc thẻ từ giống hệt chiếc cô vừa dùng.

"Thẻ chính thức của cô. Nó được tích hợp mã vân tay cho cửa chính và cửa phòng ngủ riêng," Quân nói, giọng đều đều như đang phổ biến quy chế công ty. "Để tôi chỉ cho cô qua một lượt."

Hạnh gật đầu, kéo vali theo sau anh.

"Như đã thỏa thuận, khu vực phòng khách và bếp là vùng trung lập," Quân vung tay chỉ lướt qua không gian rộng lớn. "Bếp từ và lò nướng có hướng dẫn sử dụng trên màn hình cảm ứng. Ngăn mát tủ lạnh được chia đôi, bên trái là của tôi, bên phải là của cô. Xin đừng để đồ ăn có mùi quá nồng."

Hạnh liếc nhìn khu vực bếp mở. Sạch bong kin kít. Cô cá là chiếc lò nướng kia chưa từng được bật lên quá hai lần kể từ khi căn hộ này hoàn thiện. Nó giống hệt một gian hàng trưng bày của một thương hiệu thiết bị bếp xa xỉ nước Đức.

"Phòng của cô ở cánh đông," Quân tiếp tục bước đi dọc theo hành lang, dừng lại trước một cánh cửa màu xám nhạt. "Nó có ban công riêng và phòng tắm khép kín. Không gian phía bên kia phòng khách, thuộc cánh tây, là phòng ngủ và thư phòng của tôi. Theo nguyên tắc, không ai được phép tự ý bước vào khu vực riêng của người kia khi chưa gõ cửa."

"Rất rõ ràng," Hạnh đáp, mở cửa phòng mình. Căn phòng rộng lớn, nội thất cũng tuân theo ngôn ngữ thiết kế tối giản của toàn bộ căn hộ, nhưng ít nhất tấm ga trải giường màu trắng ngà cũng vớt vát lại chút cảm giác mềm mại.

"Một điều nữa," Quân đứng ở ngưỡng cửa, hai tay đút vào túi quần tây. "Sau mười một giờ đêm, vui lòng giữ không gian yên tĩnh. Tôi mắc chứng khó ngủ và rất nhạy cảm với tiếng ồn."

Hạnh quay lại nhìn anh, nhếch mép cười nhạt. "Sếp Phạm, trong hợp đồng tôi đã bổ sung điều khoản về giờ giấc sinh hoạt. Ngành của tôi, mười một giờ đêm mới là lúc não bộ hoạt động năng suất nhất. Tôi không thể hứa sẽ ngồi im như một bức tượng được."

Trán Quân khẽ hằn lên một nếp nhăn. Sự khó chịu hiện rõ trong đôi mắt sâu thẳm của anh, nhưng lý trí của một nhà đàm phán đã ngăn anh phản bác. Anh biết cô nói đúng.

"Vậy thì hãy đảm bảo cửa phòng cô luôn đóng kín, và bất kỳ âm thanh nào phát ra từ chiếc laptop hay máy pha cà phê của cô cũng không vượt qua được bức tường cách âm này," Quân lạnh lùng chốt lại, xoay người định bỏ đi.

"Khoan đã," Hạnh lên tiếng, ngăn anh lại. Cô khom người xuống, mở khóa một ngăn phụ của chiếc vali màu cam. "Tôi có mua một món đồ chung cho căn hộ."

Quân quay lại, ánh mắt mang đầy sự cảnh giác.

Từ trong vali, Hạnh lôi ra một chiếc thảm lau chân. Đó không phải là một chiếc thảm bình thường. Nó có màu vàng chanh rực rỡ, chói lọi, và hình in trên đó là một con mèo béo ú đang nhe răng cười ngớ ngẩn, đi kèm dòng chữ "Hello Hooman!" bằng phông chữ bong bóng trẻ con.

Cô thản nhiên cầm chiếc thảm bước ra ngoài hành lang, hướng thẳng về phía cửa chính của căn hộ, rồi thả nó xuống ngay trước bậc thềm đá hoa cương xám đen.

Khoảnh khắc chiếc thảm vàng chanh chạm xuống nền nhà, Phạm Thế Quân cảm thấy như có ai đó vừa tạt một xô sơn phản quang vào bức tranh thủy mặc đắt giá của mình. Cấu trúc thị giác nghiêm cẩn, hoàn hảo và vô trùng mà anh cất công xây dựng suốt nhiều năm bỗng chốc bị phá vỡ một cách bạo lực. Trái tim người mắc chứng OCD nhẹ của anh vừa hụt mất một nhịp.

"Cô làm cái gì vậy?" Quân gằn giọng, đôi mắt dán chặt vào con mèo béo ú đang cười nhăn nhở trên nền vàng chóe.

"Thảm lau chân," Hạnh vỗ tay vào nhau phủi bụi, điềm nhiên đáp. "Sàn nhà anh quá lạnh, và tông màu của căn hộ này khiến tôi có cảm giác như đang sống trong một nhà xác cao cấp. Cần một chút màu sắc để cân bằng thị giác, và để nhắc nhở chúng ta rằng đây vẫn là nơi con người ở."

"Dẹp nó đi," Quân ra lệnh, giọng nói đanh lại. "Nó phá vỡ toàn bộ ngôn ngữ thiết kế của căn hộ. Tôi không chấp nhận một vật dụng thảm họa như vậy xuất hiện trong không gian sống của mình."

"Ngôn ngữ thiết kế của anh không bao gồm tôi, đúng không?" Hạnh khoanh tay trước ngực, ngước cằm nhìn anh thách thức. "Tôi là một biến số bước vào cuộc sống của anh. Chiếc thảm này cũng vậy. Anh muốn gia đình mình và ông nội tin rằng chúng ta đang chung sống như một đôi vợ chồng thực sự, thì căn nhà này phải có dấu ấn của người phụ nữ. Chẳng nhẽ một ông già lão luyện như Chủ tịch lại không nhận ra căn Penthouse này chỉ có hơi thở của một gã độc thân mắc bệnh cuồng sạch sẽ?"

Lý lẽ của Hạnh sắc bén và đánh trúng huyệt đạo của Quân. Anh cau mày, môi mím chặt. Cô ta nói đúng. Nếu không có chút lộn xộn, chút phá vỡ quy tắc, lớp vỏ bọc hôn nhân này sẽ trở nên quá giả tạo.

"Tôi sẽ mua một chiếc thảm khác, màu ghi hoặc đen, chất liệu sợi cao cấp," Quân cố gắng vớt vát lại chút trật tự cuối cùng.

"Không, tôi thích con mèo này," Hạnh nhún vai, quay lưng bước lại về phía phòng ngủ của mình. "Chúc ngủ ngon, sếp Phạm. Nhớ đừng dẫm lên đuôi con mèo."

Cánh cửa cánh đông khép lại sau lưng cô với một tiếng "cạch" dứt khoát.

Trong phòng khách rộng lớn chỉ còn lại một mình Thế Quân và chiếc thảm màu vàng chanh chói lọi. Anh đứng lặng người, hai tay siết chặt lại. Cảm giác ngứa ngáy của chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế đang râm ran chạy dọc sống lưng. Con mèo trên thảm dường như đang nhe răng cười nhạo sự bất lực của anh.

Anh bước tới, đứng trên đó nhìn xuống. Ý nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu anh là túm lấy nó, ném thẳng vào thùng rác phân loại ngoài hành lang, rồi ngày mai sẽ gọi vệ sinh lên khử trùng toàn bộ mặt sàn.

Nhưng rồi, lời nói của Hạnh văng vẳng bên tai. Dấu ấn của người phụ nữ.

Quân nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để đè bẹp sự thôi thúc muốn vứt bỏ vật thể lạ. Khi anh mở mắt ra, ánh mắt anh vô tình tập trung vào mép của chiếc thảm. Nó đang nằm lệch.

Chiếc thảm hình chữ nhật bị đặt nghiêng một góc khoảng mười lăm độ so với đường chỉ gạch lát nền bằng đá hoa cương. Sự sai lệch không đối xứng này còn tồi tệ hơn cả màu sắc chói lọi của nó.

Không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa, Phạm Thế Quân - vị Giám đốc điều hành thét ra lửa của Nam Cảng Retail, người vừa vung tay ký những hợp đồng hàng trăm tỷ đồng - từ từ khom người xuống.

Anh cẩn thận dùng hai ngón tay trỏ, kẹp lấy mép của chiếc thảm màu vàng chanh. Một cách chậm rãi và vô cùng tỉ mỉ, anh nhích chiếc thảm từng milimet một. Mắt anh nheo lại, căn chỉnh mép thảm sao cho nó nằm song song tuyệt đối với đường ron gạch xám trên sàn nhà.

Chưa đủ. Cách lề trái năm centimet, nhưng cách lề phải tới bảy centimet.

Anh thở dài, tiếp tục đẩy nhẹ chiếc thảm sang bên trái đúng một centimet. Sau đó, anh đứng thẳng dậy, lùi lại hai bước để đánh giá tổng thể.

Căn chỉnh hoàn hảo. Vuông vức. Khoảng cách hai bên cân xứng đến mức có thể dùng thước kẹp để đo.

Con mèo béo ú vẫn nhe răng cười, nhưng ít nhất bây giờ nó đang cười một cách có trật tự.

Quân đưa tay lên vuốt mặt, cảm thấy một sự thỏa hiệp kỳ lạ vừa len lỏi vào tâm trí. Anh quay lưng bước về phía cánh tây, khu vực an toàn của riêng mình. Anh không biết rằng, đằng sau cánh cửa khép hờ ở cánh đông, Hạnh đang đứng dựa vào tường, che miệng cười thầm khi chứng kiến toàn bộ quá trình "chỉnh thảm" của vị sếp lớn lạnh lùng.

Cuộc sống chung của họ, có lẽ, sẽ không nhàm chán như những điều khoản khô khan trên giấy.