Chương 24: Sức nặng của chiếc vòng ngọc

Chuyến xe trở về căn Penthouse từ biệt phủ họ Phạm chìm trong một sự tĩnh lặng đến ngạt thở. Đó không phải là sự tĩnh lặng của căng thẳng hay thù địch như trước kia, mà là sự im lặng của những bộ não đang bị quá tải bởi những biến cố tâm lý khổng lồ vừa giáng xuống.

Vừa bước qua cửa, cả hai tự động lùi về khu vực cánh đông và cánh tây của riêng mình để tự tìm không gian tĩnh tâm.

Hạnh đóng cửa phòng ngủ lại, dựa lưng vào tấm gỗ sồi mát lạnh, từ từ trượt người xuống thảm sàn. Cô đưa cổ tay lên ngang tầm mắt. Dưới ánh đèn phòng, chiếc vòng ngọc phỉ thúy gia truyền ánh lên một màu xanh lục sâu thẳm, trong vắt và hoàn mỹ.

Nó lạnh buốt khi chạm vào da thịt, nhưng lại mang một sức nặng vô hình đè nghiến lên lồng ngực cô, khiến Hạnh cảm thấy khó thở.

Cô đã vượt qua bài kiểm tra sinh tử của Lão phu nhân. Cô đã được công nhận. Nhưng ngay khoảnh khắc chiến thắng đó, cô lại nhận ra một sự thật tàn khốc đánh sập hoàn toàn hệ thống phòng ngự lý trí của chính mình.

Trần Hồng Hạnh đã thực sự yêu Phạm Thế Quân.

Tình yêu đó không nảy sinh từ một khoảnh khắc sét đánh ngôn tình sến súa, mà nó được bồi đắp từ những bát mì lúc một giờ sáng, từ chiếc ô che nghiêng dưới cơn mưa đầu đông, từ bát cháo đêm trắng ở văn phòng, và từ cái siết tay bảo vệ đầy độc đoán trong chiếc Mercedes tối hôm qua. Cô đã lún quá sâu vào một ván cờ mà ban đầu cô tưởng mình có thể hoàn toàn kiểm soát.

Hạnh đưa tay xoa mạnh thái dương. Tâm trí cô lúc này là một mớ bòng bong của những mâu thuẫn giằng xé.

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là hợp đồng một trăm ngày sẽ chính thức đáo hạn.

Quỹ Đông Á đã bị chặn đứng. Chiến dịch truyền thông Lễ hội đã đi vào quỹ đạo ổn định và sinh lời. Mười lăm phần trăm cổ phần của Thế Quân đã được Lão phu nhân dùng chiếc vòng ngọc này để bảo chứng. Về mặt kỹ thuật, nhiệm vụ của cô sắp kết thúc, và cô sẽ phải rời khỏi căn Penthouse này, trở về với cuộc sống độc thân của một Giám đốc Chiến lược tại khu phố cổ.

Nhưng làm sao cô có thể rời đi khi trái tim đã bị người đàn ông đó khóa chặt?

Và làm sao cô có thể ở lại? Sự công nhận của Lão phu nhân, tình cảm chân thành của gia tộc họ Phạm... tất cả đều dựa trên một lời nói dối. Lão phu nhân trao chiếc vòng này vì tin rằng tình yêu của họ là thật, rằng cô sẽ là nữ chủ nhân xứng đáng của gia tộc. Việc nhận lấy món bảo vật gia truyền này dưới tư cách của một "đối tác hợp đồng" khiến lòng kiêu hãnh và đạo đức của Hạnh bị tổn thương nghiêm trọng. Nó giống như một sự ăn cắp trắng trợn tình cảm của những người lớn tuổi.

Hạnh đứng dậy, đi về phía bàn làm việc. Cô mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra một chiếc hộp nhung màu đỏ thẫm.

Với những ngón tay hơi run rẩy, Hạnh cẩn thận tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy ra khỏi cổ tay. Cảm giác trống trải lập tức chạy dọc theo cánh tay. Cô đặt chiếc vòng ngay ngắn vào giữa lớp đệm nhung, đóng nắp hộp lại. Món đồ này quá thiêng liêng, và cô không xứng đáng để đeo nó khi mọi thứ giữa cô và Quân vẫn chỉ được ràng buộc bằng những điều khoản pháp lý lạnh lẽo.

Từ sâu thẳm trong ngăn kéo, Hạnh lấy ra bản hợp đồng mười lăm trang giấy trắng mực đen mà chính tay cô đã cùng anh soạn thảo trong những ngày đầu tiên.

Cô lật đến trang cuối cùng, nơi có chữ ký của cả hai. Ánh mắt cô khóa chặt vào dòng chữ in đậm của Điều khoản Phạt vi phạm:

"Bất kỳ bên nào nảy sinh tình cảm thật trước sẽ phải bồi thường toàn bộ chi phí ủy thác và chủ động rời đi. Mọi quyền lợi liên quan đến dự án Nam Cảng Retail sẽ bị thu hồi vô điều kiện."

Những dòng chữ khô khan đó lúc này như đang há miệng cười nhạo cô. Kẻ nào động tâm trước, kẻ đó thua.

Nếu cô thú nhận tình cảm của mình, và nếu tất cả những hành động bảo vệ của Quân thời gian qua chỉ là sự nhập vai quá xuất sắc của một vị CEO đang cố gắng bảo vệ cổ phần của mình thì sao? Nếu anh từ chối, cô không chỉ đánh mất đi lòng tự trọng của một người phụ nữ, mà Phoenix Media sẽ sụp đổ, bao nhiêu nỗ lực của cô và những người đồng nghiệp trong suốt thời gian qua sẽ đổ sông đổ biển.

Hạnh thở hắt ra một tiếng đầy bất lực và mệt mỏi. Cô gục đầu xuống hai bàn tay, bờ vai gầy khẽ run lên dưới sức nặng của sự dằn vặt.

Điều mà Hạnh không hề hay biết, là ở ngoài hành lang cánh tây, cánh cửa phòng ngủ của cô đang khép hờ.

Và sau khe cửa hẹp đó, Phạm Thế Quân đang đứng tĩnh lặng như một pho tượng tạc từ băng.

Anh vừa từ phòng làm việc bước sang, định gõ cửa phòng cô. Sau những gì Lão phu nhân nói tại biệt phủ, lớp vảy rồng phòng vệ cuối cùng trong tim Quân đã bong tróc. Anh nhận ra mình không cần phải dùng sự độc đoán bá đạo để ép buộc cô, cũng không cần dùng những điều khoản "sửa đổi" vô lý để giữ cô lại. Anh muốn bước vào phòng, đối diện với cô một cách chân thành nhất, xé bỏ bản hợp đồng này và chính thức ngỏ lời để cô ở lại bên anh, không phải với tư cách một tấm khiên, mà là tư cách của người phụ nữ anh yêu thương.

Nhưng qua khe cửa khép hờ, đập vào mắt anh lại là một chuỗi hành động như tát những gáo nước lạnh buốt vào tận sâu trong linh hồn anh.

Anh nhìn thấy Hạnh tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy - biểu tượng của sự công nhận và tình yêu thương mà gia đình anh dành cho cô - cất vào hộp nhung một cách dứt khoát, giống như cách người ta đóng gói một món đạo cụ sau khi vở kịch đã hạ màn.

Anh nhìn thấy cô rút bản hợp đồng trăm ngày ra khỏi ngăn kéo, lật giở từng trang với vẻ mặt đầy suy tính.

Và anh nhìn thấy cái thở dài thườn thượt, cái gục đầu đầy mệt mỏi của cô khi nhìn vào những điều khoản thanh lý.

Dưới góc nhìn của một người đàn ông mắc chứng ám ảnh kiểm soát, luôn sống trong sự hoài nghi và sợ hãi bị bỏ rơi, những hành động đó của Hạnh chỉ được bộ não của anh phiên dịch ra một kết luận duy nhất và tàn khốc nhất.

Cô ấy đang chuẩn bị cho lối thoát.

Việc tháo chiếc vòng ngọc là sự cự tuyệt rõ ràng nhất đối với gia tộc họ Phạm. Việc đọc lại hợp đồng là để tính toán các bước thanh lý không thiệt hại khi thời hạn một tháng kết thúc. Cái thở dài mệt mỏi kia là sự chán chường của một người đang phải cố gắng gồng mình diễn nốt những cảnh cuối cùng của một vở kịch tẻ nhạt mang tên "tình yêu hào môn".

Tất cả những sự ấm áp đêm qua, những rung động trong khoang xe Mercedes, tất cả chỉ là ảo giác do anh tự huyễn hoặc bản thân mình. Cô ấy là Trần Hồng Hạnh, một Giám đốc Chiến lược thực dụng đến mức tàn nhẫn, luôn giữ cho mình một cái đầu lạnh để đảm bảo lợi ích cao nhất cho agency của mình. Cô ấy chưa bao giờ quên đi ranh giới của bản hợp đồng.

Người duy nhất vi phạm luật chơi, người duy nhất động tâm và thua thảm hại trong ván cờ này... chỉ có một mình anh.

Sự tổn thương, lòng tự ái của một vị bạo chúa thương trường và nỗi sợ hãi nguyên thủy bị khước từ bùng lên, đập nát hoàn toàn những tia hy vọng dịu dàng vừa chớm nở trong lồng ngực Quân.

Đôi mắt đen thẳm của anh lập tức mất đi ánh sáng ấm áp, đóng băng thành một khối hắc ín lạnh lẽo và sắc nhọn. Các cơ hàm bạnh ra, bàn tay định vươn lên gõ cửa từ từ nắm chặt lại thành quyền, gân xanh nổi rõ.

Quân không bước vào. Anh không cho phép bản thân trở nên thảm hại đến mức đi cầu xin tình cảm từ một người phụ nữ đang tính toán ngày rời xa anh. Lớp vỏ bọc phòng ngự kiên cố nhất đã lập tức được hệ thống kích hoạt trở lại.

Anh xoay người, lặng lẽ bước về phía phòng làm việc. Tiếng bước chân bị thảm lông cừu nuốt chửng, không để lại bất kỳ âm thanh nào.

Chỉ cách nhau một cánh cửa khép hờ, nhưng sự thiếu vắng giao tiếp và những nỗi sợ hãi nội tại đã tạo ra một vực thẳm sâu hoắm, đẩy hai con người đang yêu nhau say đắm trở lại hai thái cực đối lập, lạnh lẽo và tàn nhẫn hơn cả ngày đầu tiên họ gặp mặt.