Chương 25: Bùng nổ đêm Countdown

Quảng trường trung tâm Đại đô thị Nam Cảng đêm nay rực rỡ như một dải ngân hà vừa hạ phàm.

Đại nhạc hội đếm ngược (Countdown) kết hợp với siêu sự kiện mua sắm cuối năm do Phoenix Media và Nam Cảng Retail đồng tổ chức đã chính thức bùng nổ, phá vỡ mọi kỷ lục về quy mô sự kiện ngoài trời. Hàng vạn khán giả trẻ tuổi chen chân đứng chật cứng cả một quảng trường rộng lớn, tay vung vẩy những chiếc gậy phát sáng (lightstick) tạo thành những làn sóng màu sắc cuồn cuộn dưới ánh đèn laser quét chéo bầu trời.

Hệ thống âm thanh công suất lớn dội những nhịp bass chắc nịch, dồn dập vào tận lồng ngực người tham dự. Trên sáu màn hình LED khổng lồ bao quanh quảng trường, những nghệ sĩ hàng đầu đang trình diễn những tiết mục đỉnh cao nhất.

Song song với sự cuồng nhiệt trên sân khấu, ở không gian kỹ thuật số, chiến dịch "Phần thưởng ẩn" (Hidden Easter Eggs) mà Hạnh đề xuất từ ngày đầu bảo vệ kế hoạch đang phát huy sức mạnh khủng khiếp của nó. Hàng triệu người dùng đang truy cập vào ứng dụng mua sắm Nam Cảng Retail để săn các mã giảm giá đặc biệt được thả ngẫu nhiên theo nhịp điệu bài hát trên sân khấu. Tỷ lệ giữ chân khách hàng (retention rate) và tỷ lệ chuyển đổi (conversion rate) cao đến mức các máy chủ của tập đoàn phải hoạt động hết công suất để không bị sập mạng.

Tại khu vực đài quan sát VIP trên tầng ba của tòa nhà kính đối diện quảng trường, ban lãnh đạo của tập đoàn Nam Cảng đang nâng ly chúc tụng.

"Giám đốc Phạm, chúc mừng anh! Doanh thu bán lẻ trong bốn giờ đầu tiên của sự kiện đã phá vỡ kỷ lục cao nhất trong lịch sử ba mươi năm của tập đoàn!" Giám đốc Tài chính – người từng đứng về phe Phó Chủ tịch và phản đối kịch liệt hợp đồng với Phoenix Media – lúc này đang tươi cười rạng rỡ, giơ cao ly champagne về phía Phạm Thế Quân.

"Chỉ số ROI (tỷ suất hoàn vốn) của chiến dịch truyền thông vượt mức kỳ vọng 150%. Quả thực, Phoenix Media đã chứng minh được năng lực của họ. Quyết định lựa chọn đối tác của Giám đốc Phạm vô cùng sáng suốt," Một thành viên hội đồng quản trị khác lên tiếng hùa theo.

Thế Quân đứng ở vị trí trung tâm, tay cầm ly rượu, khẽ gật đầu đáp lễ những lời tán dương nịnh nọt. Trên người anh là bộ suit màu xanh đen lịch lãm, phong thái toát lên sự quyền lực tuyệt đối của một vị vua vừa giành chiến thắng vang dội trên thương trường. Mười lăm phần trăm cổ phần của anh đã được củng cố vững chắc hơn bao giờ hết, không một thế lực nào, dù là Quỹ Đông Á hay phe đối lập nội bộ, có thể lay chuyển được chiếc ghế CEO của anh sau đêm nay.

Sự nghiệp rực rỡ. Quyền lực thâu tóm. Thành công tột đỉnh.

Thế nhưng, giữa những tiếng chúc tụng ồn ào và bầu không khí hân hoan của giới tinh hoa, sâu thẳm trong đôi mắt đen thẳm của Phạm Thế Quân lại là một sự hoang tạnh và lạnh lẽo đến cùng cực.

Kể từ sự cố hiểu lầm tàn khốc ở cửa phòng ngủ vài ngày trước, bức tường băng giá giữa anh và Hồng Hạnh đã được dựng lại, kiên cố và dày đặc hơn cả lúc ban đầu. Những tổn thương, sự tự ái và niềm kiêu hãnh của cả hai đã khóa chặt miệng họ. Không còn những bữa ăn khuya, không còn những lời trêu chọc bỡn cợt. Họ đối xử với nhau bằng sự tôn trọng và chuyên nghiệp tuyệt đối của hai đối tác làm ăn.

Và tồi tệ hơn, bản hợp đồng trăm ngày chỉ còn đúng ba mươi sáu tiếng đồng hồ nữa là sẽ chính thức hết hạn.

Quân nhấp một ngụm champagne. Vị rượu ngon thượng hạng lướt qua cuống họng lại mang theo sự cay đắng chát chúa.

Anh đưa mắt nhìn quanh căn phòng VIP lộng lẫy, nhìn những con số doanh thu hàng tỷ đồng đang nhảy múa trên màn hình máy tính bảng của trợ lý Lê Khải. Bất giác, một câu hỏi trống rỗng vang lên trong đầu anh.

Tất cả những thứ này để làm gì?

Anh đã từng nghĩ, quyền lực và sự hoàn hảo là thứ duy nhất có thể cứu rỗi anh khỏi bóng tối. Anh dùng hợp đồng hôn nhân để bảo vệ tài sản, và rồi dùng lý trí để giữ cô lại bên mình. Nhưng giờ đây, khi đã đứng trên đỉnh cao nhất, nhìn xuống toàn bộ đế chế do mình cai trị, Quân lại cảm thấy một sự đơn độc đến đáng sợ.

Nếu ngày mai, khi bản thanh lý hợp đồng được ký kết, Trần Hồng Hạnh rời khỏi căn Penthouse tầng 32, trả lại cho anh một không gian vô trùng, lạnh lẽo và tĩnh lặng như nấm mồ, thì những kỷ lục doanh thu này còn ý nghĩa gì nữa? Một tỷ hay mười tỷ đô la cũng không thể mua lại được cảm giác bình yên khi nhìn thấy ánh đèn vàng ấm áp và một âu canh hầm đợi anh trên đảo bếp.

Anh không cần một nữ Giám đốc Chiến lược xuất sắc để bảo vệ tập đoàn. Anh cần người phụ nữ mang tên Hồng Hạnh để lấp đầy phần linh hồn đã khuyết thiếu của mình.

Âm nhạc từ quảng trường đột ngột chuyển sang một nhịp điệu dồn dập, hào hùng. Giọng nói của nam MC nổi tiếng vang vọng qua hệ thống loa công suất lớn:

"Quý vị ơi, chúng ta chỉ còn đúng mười giây nữa để bước sang một khoảnh khắc bùng nổ nhất của đêm nay! Mười giây đếm ngược cho sự khởi đầu của một năm mới rực rỡ cùng Nam Cảng Retail! Hãy cùng nhau đếm ngược nào!"

Màn hình LED khổng lồ dài hàng chục mét tại trung tâm quảng trường hiển thị những con số điện tử đỏ rực khổng lồ, bắt đầu nhảy lùi.

10!

Hàng vạn khán giả đồng thanh gào thét. Những luồng ánh sáng laser đa sắc đan chéo nhau cắt xé bầu trời đêm thành những mảng sáng rực rỡ.

9! 8! 7!

Trong phòng VIP, các vị chủ tịch và giám đốc đều hướng mắt về phía màn hình LED ngoài trời và chiếc máy tính bảng đang hiển thị biểu đồ doanh thu đạt mốc kỷ lục lịch sử, tươi cười nâng ly chờ đón khoảnh khắc pháo hoa nổ tung.

6! 5! 4!

Nhưng Phạm Thế Quân không nhìn lên màn hình đếm ngược. Anh cũng không nhìn vào biểu đồ doanh thu đang dựng đứng lên như một ngọn núi lửa.

Ánh mắt của vị Tổng giám đốc điều hành lướt qua toàn bộ sự hào nhoáng của sân khấu rực sáng, xuyên qua biển người cuồng nhiệt, để ghim chặt vào một góc tối tăm, lộn xộn phía sau cánh gà.

Nơi đó, Trần Hồng Hạnh đang đứng giữa một rừng dây cáp, đạo cụ và nhân viên kỹ thuật. Cô mặc chiếc áo khoác phao màu đen giản dị, mái tóc búi vội vã, trên đầu đeo chiếc tai nghe chống ồn (headset) quá khổ. Một tay cô cầm bộ đàm, tay kia liên tục vung lên để chỉ đạo đội ngũ hậu cần chuẩn bị cho màn bắn pháo hoa khớp với hệ thống ánh sáng.

Bóng lưng cô nhỏ bé nhưng kiên cường, đang gồng mình gánh vác toàn bộ áp lực vận hành khổng lồ của sự kiện để mang lại vinh quang rực rỡ cho Nam Cảng phía trước sân khấu. Cô không đứng dưới ánh đèn sân khấu để nhận những tràng pháo tay. Cô chọn cách ẩn mình trong bóng tối sau cánh gà, làm một người hùng thầm lặng bảo vệ sự thành công của anh.

3! 2! 1!

BÙM!

Hàng loạt chùm pháo hoa khổng lồ bắn vút lên bầu trời, nở tung thành những bông hoa lửa rực rỡ, chiếu sáng toàn bộ Đại đô thị Nam Cảng. Tiếng hò reo của hàng vạn người vỡ òa, tiếng nhạc điện tử bật lên mức cực đại, hòa cùng tiếng ly champagne lanh canh chạm vào nhau trong phòng VIP.

Giữa sự ồn ào và ánh sáng chói lòa của khoảnh khắc bùng nổ, Thế Quân vẫn đứng bất động. Bàn tay đang cầm ly rượu của anh vô thức hạ xuống. Đáy mắt đen thẳm của anh chỉ phản chiếu duy nhất bóng dáng đang tất bật, hối hả của Hồng Hạnh trong góc tối.

Trái tim người đàn ông mang đầy những tổn thương và định kiến về sự phòng vệ bỗng chốc vỡ vụn. Sự tự ái rẻ tiền vì hiểu lầm của vài ngày trước hoàn toàn bị thiêu rụi trước bóng lưng kiên cường của cô.

Anh nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào khi dùng sự im lặng lạnh lẽo để đẩy cô ra xa. Dù cho cô có coi đây là một bản hợp đồng, dù cho cô có muốn thanh lý nó vào ngày mai để rời đi, anh cũng tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

Bản hợp đồng do anh tạo ra, thì chính anh sẽ là người tự tay xé nát nó.

Phạm Thế Quân đặt mạnh ly champagne xuống chiếc bàn kính gần nhất, phớt lờ những lời chúc tụng đang bủa vây xung quanh, dứt khoát xoay người sải bước nhanh ra khỏi phòng VIP, tiến thẳng về phía khu vực hậu trường sân khấu đang chìm trong bóng tối.