CHƯƠNG 14: QUYẾT ĐỊNH ÂM THẦM

Sáng hôm sau, cơn bão số 3 chính thức bắt đầu đổ bộ vào các tỉnh miền duyên hải, mang theo những trận cuồng phong rít gào và mưa xối xả càn quét qua bầu trời Nam Đô. Tại khu chợ đầu mối Bến Đông, nước ngập lênh láng đến tận bắp chân, rác rưởi, thùng xốp và vảy cá ươn lềnh bềnh nhuộm đục cả một khúc đường lớn. Không khí buôn bán tấp nập thường ngày trở nên ảm đạm, u buồn, thưa thớt bóng người.

Duy ngồi lọt thỏm giữa những dãy sọt nhựa trống không trong ki-ốt, đôi bàn tay sưng tấy, rướm máu vì cứa vây cá vẫn thoăn thoắt phân loại mẻ cá cuối cùng vừa kịp cập bến trước bão. Đôi mắt anh quầng thâm, sâu hoắm sau một đêm thức trắng dầm mưa.

Đêm qua, khi quay lưng bước đi dưới màn mưa tầm tã ở hành lang xóm trọ, trái tim Duy như đã chết lặng đi. Sự uất hận, nỗi đau đớn tột cùng khi bị người mình yêu thương nhất chà đạp lên lòng tự tôn khiến anh tưởng chừng như gục ngã, không thể gượng dậy nổi.

Thế nhưng, khi bình minh ảm đạm ló rạng, khi cơn giận dữ mù quáng ban đầu qua đi, thứ còn sót lại trong tâm trí gã đàn ông si tình đến ngốc nghếch này lại không phải là thù hận. Mà cay đắng thay, lại là một sự tự trách cứ bản thân đến mức hèn mọn, mù quáng.

Tiếng nấc nghẹn ngào, hoảng loạn cùng những lời trách móc tàn nhẫn của Như cứ văng vẳng bên tai anh: "Anh nhìn lại bản thân anh xem! Mọi người nhìn em bằng con mắt khinh bỉ... Nếu em nhận anh, họ sẽ cô lập em, em sẽ mất hết tương lai..."

Duy xoa mạnh hai bàn tay nặc mùi tanh tưởi vào nhau, lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt thất thần: "Cô ấy nói đúng. Mình trách cô ấy làm gì cơ chứ. Lỗi đâu phải ở cô ấy. Như là một sinh viên y khoa xuất sắc, là bác sĩ tương lai cao quý. Còn mình, mình chỉ là một thằng giang hồ buôn cá mạt hạng, chạy chiếc xe Wave cà tàng rách nát, ăn mặc rách rưới. Mình đến cổng bệnh viện sang trọng đó tìm cô ấy, chẳng khác nào tự tay mang bùn lầy bôi lên chiếc áo blouse trắng tinh khiết của cô ấy. Lỗi là do mình quá lếch thếch, không biết cách ăn mặc, không biết giữ thể diện cho người yêu."

Tình yêu mười năm đằng đẵng đã ăn sâu vào từng khúc xương thớ thịt, khiến Duy mất đi hoàn toàn khả năng phán xét đúng sai một cách lý trí. Anh không hề nhìn thấy sự phù phiếm, thực dụng và sự tha hóa từ tận gốc rễ trong lời nói dối của Như. Anh chỉ thấy nỗi sợ hãi của một cô gái nghèo đang chới với, vùng vẫy giữa vòng vây khinh miệt của những kẻ thượng lưu. Anh tự lừa dối bản thân rằng, việc Như nhẫn tâm phủ nhận anh chỉ là một phản xạ tự vệ bất đắc dĩ để bảo vệ tương lai, chứ hoàn toàn không phải vì cô đã hết yêu, đã ghê tởm anh.

Anh ngây thơ tự thuyết phục bản thân rằng, chỉ cần anh thay đổi, chỉ cần anh dùng tiền che lấp được cái khoảng cách vật chất khốn kiếp ấy, Như sẽ không còn sợ hãi, không còn phải giấu giếm, chối bỏ anh nữa.

"Phải mua một chiếc xe máy mới cho Như. Một chiếc tay ga thật xịn, một chiếc Honda SH Mode giống như đám bạn thành phố giàu có của cô ấy," Duy quả quyết trong đầu, đôi mắt rực lên một tia hy vọng mới. Có chiếc xe đó, Như sẽ có thể ngẩng cao đầu tự hào đi làm, không ai có quyền khinh bỉ hay dè bỉu nguồn gốc của cô nữa. Cô sẽ được an toàn trong lớp vỏ bọc hào nhoáng.

Nhưng một chiếc xe tay ga cao cấp bây giờ có giá lăn bánh lên tới gần tám mươi triệu đồng. Những năm qua, bao nhiêu vốn liếng tích cóp Duy đều đã dốc sạch vào khoản nợ tín dụng đen cứu mạng mẹ Như và tiền học phí y khoa đắt đỏ hàng kỳ. Số tiền mặt hiện tại trong tay anh không đủ mua một nửa chiếc xe. Anh cần tiền gấp. Rất gấp.

Đúng lúc đó, một cơ hội, hay nói đúng hơn là một lời gạ gẫm đánh cược bằng mạng sống với tử thần, xuất hiện.

"Alo? Gì cơ? Anh tìm xe đông lạnh chạy gấp chuyến hải sản sống từ cảng Hải Phong về Nam Đô ngay trong đêm nay á?" Tiếng ông Ba, một tay cò mồi vận tải khét tiếng ở chợ Bến Đông, oang oang trong điện thoại vang lên ở ki-ốt bên cạnh. "Trời đất quỷ thần ơi, bão số 3 đang đổ bộ ầm ầm, gió giật cấp mười hai. Cái đèo Mây Mù lúc này sương mù đặc quánh, đường trơn trượt có khác gì cái bẫy tử thần không? Đội lái xe đường dài của tôi không thằng nào dám liều mạng nhận đâu. Có trả gấp đôi tiền cước chúng nó cũng chịu chết!"

Duy buông sọt cá xuống đánh rầm một tiếng, vội vã chạy sang ki-ốt của ông Ba.

"Ông Ba, chuyến đó tiền cước được bao nhiêu? Hàng gì mà phải đi sinh tử gấp trong bão thế?" Duy hỏi nhanh, hơi thở gấp gáp.

Ông Ba nhăn trán nhìn Duy như nhìn một kẻ điên, lắc đầu ngán ngẩm: "Là một lô hải sản tươi sống cao cấp, đắt tiền lắm: tôm hùm Alaska, cua hoàng đế, cá mú đỏ dại. Khách hàng yêu cầu bắt buộc phải có mặt ở Nam Đô trước sáu giờ sáng mai, nếu chết một con đền ốm đòn. Bọn họ tăng giá cước lên gấp ba lần bình thường, tức là năm mươi triệu đồng tiền công cho một chuyến khứ hồi. Nhưng tao nói thật, đi đường đèo Mây Mù trong cái thời tiết bão bùng này thì nắm chắc chín phần chết, một phần sống. Mày còn trẻ, đừng có ham tiền mà bán mạng."

Năm mươi triệu đồng tiền mặt. Cộng với số tiền ít ỏi dành dụm hiện có, anh sẽ dư sức mua ngay lập tức chiếc xe SH Mode đắt tiền, và sắm thêm cả một chiếc dây chuyền vàng làm quà chuộc lỗi, dỗ dành Như.

Đôi mắt Duy sáng lên một tia quyết tâm điên rồ, bất chấp tất cả. Anh không do dự một giây nào, đập tay mạnh xuống bàn gỗ: "Để tôi chạy chuyến này. Giao hợp đồng vận chuyển cho tôi đi."

Út Thảo từ sạp đá lạnh bước sang, tình cờ nghe được toàn bộ câu chuyện. Cô hốt hoảng lao tới, túm chặt lấy cánh tay vạm vỡ của Duy.

"Anh điên rồi sao Trọng Duy! Anh định bán mạng vì vài chục triệu bạc à? Đèo Mây Mù ngày thường trời quang mây tạnh đi còn rớt tim ra ngoài, huống hồ bão đang đập ầm ầm! Hàng chục chiếc xe tải đã rớt xuống vực sâu ở đó tan xương nát thịt rồi anh không biết sao?" Út Thảo gắt gỏng, ánh mắt sắc sảo chất chứa nỗi lo sợ thực sự cho an nguy của anh. Cô biết rõ, quá rõ anh cần số tiền lớn, gấp gáp như vậy để làm gì. "Anh định kiếm tiền để cung phụng, đắp lên người cái thứ đàn bà bạc bẽo, tráo trở đó sao? Cô ta đáng để anh phải chết bờ chết bụi ngoài đèo sao?"

Duy nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gỡ tay Thảo ra khỏi tay áo mình. Khuôn mặt anh điềm tĩnh đến lạ thường, một sự điềm tĩnh đáng sợ của kẻ sẵn sàng tử đạo vì đức tin duy nhất của đời mình.

"Tôi không đi bán mạng, Thảo à. Tôi chỉ đang đi mua lại nụ cười và sự tự tôn cho người phụ nữ của tôi thôi," Duy khẽ đáp, giọng điệu nhẹ như gió thoảng. "Cô ấy sinh ra là để tỏa sáng ở thế giới bên ngoài. Bổn phận của tôi là trải đường cho cô ấy đi, dù con đường đó có rải đầy mảnh chai hay bão tố. Cảm ơn cô đã lo lắng, nhưng ý tôi đã quyết. Bất cứ giá nào, tôi cũng phải mang chiếc xe mới về cho Như."

Nói xong, Duy xoay người, quay lưng đi thẳng về phía bãi đậu xe tải. Bỏ lại sau lưng một Út Thảo đứng lặng người, nước mắt uất ức và bất lực trào ra nơi khóe mi. Cô hận sự si tình ngu ngốc, cố chấp của anh. Nhưng từ sâu thẳm tâm hồn một người đàn bà giang hồ, cô lại càng khao khát đến cháy lòng có được một người đàn ông dám vì cô mà đánh cược cả sinh mạng như thế.

Tại văn phòng điều phối cảng Hải Phong lúc xế chiều. Gió rít từng cơn lạnh buốt. Duy vận chiếc áo mưa tiện lợi, cẩn thận kiểm tra lại hệ thống làm lạnh của chiếc xe tải Hino một tấc rưỡi đã cũ mèm nhưng máy móc vẫn còn rất bốc.

Anh bước vào phòng điều hành ký nhận lệnh vận chuyển.

Lướt qua tờ vận đơn nhàu nhĩ, một chi tiết được in đậm rất rõ ràng ở mục "Đơn vị nhận hàng". Lô hải sản sống xa xỉ này không phải giao cho một chợ cá bình dân hay thương lái nhỏ lẻ nào. Mà nó là đơn hàng cung cấp độc quyền, hỏa tốc để phục vụ cho một đại tiệc VIP vương giả diễn ra vào trưa ngày mai tại nhà hàng sang trọng bậc nhất Nam Đô: Nhà hàng Kim Long.

Nhà hàng Kim Long – cái tên mang tính biểu tượng, tượng trưng cho giới thượng lưu, nơi mà những kẻ lam lũ như Duy có bán cả gia tài cũng không dám bước chân qua cửa vào ăn một bữa. Nhưng Duy không bận tâm. Đối với anh lúc này, cá tôm sang trọng này giao cho ai ăn không quan trọng. Quan trọng là số tiền năm mươi triệu đồng tiền cước sẽ được chuyển khoản ngay lập tức sau khi hàng tới nơi an toàn.

Mười giờ đêm. Bão số 3 chính thức quất những luồng gió mạnh nhất vào đất liền, quăng quật những cành cây gãy đổ la liệt trên mặt quốc lộ vắng tanh.

Chiếc xe tải Hino cũ kỹ chở đầy ắp hải sản cao cấp lao đi trong màn mưa bão trắng trời, dũng mãnh xé toạc màn đêm đen đặc của con đèo Mây Mù hiểm trở.

Bên ngoài kính chắn gió, sương mù dày đặc và mưa to hòa quyện vào nhau tạo thành một bức màn trắng xóa, mù mịt. Tầm nhìn xa chưa tới năm mét. Hai thanh gạt nước mưa cũ kỹ hoạt động hết công suất tối đa, kêu cọt kẹt, chói tai liên hồi như đang gồng mình chống chọi với sức mạnh cuồng nộ của thiên nhiên. Tiếng gió rít rợn người qua những khe hở của cửa kính tạo thành những âm thanh the thé như tiếng quỷ khóc thần sầu.

Đường đèo dốc đứng, uốn lượn liên tục với những khúc cua cùi chỏ, tay áo khuất tầm nhìn. Lớp bùn đất trôi từ trên vách núi xuống khiến mặt đường nhựa trơn trượt như bôi mỡ. Mỗi lần Duy khẽ đạp phanh giảm tốc khi vào cua, anh đều có thể cảm nhận rõ ràng bánh xe sau hơi trượt nhẹ, chao đảo bên bờ vực thẳm sâu hun hút đen ngòm, không thấy đáy. Một cảm giác lạnh toát, gai ốc chạy dọc sống lưng, nhưng đôi bàn tay vững chãi của Duy vẫn nắm chặt lấy vô lăng, gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Ánh mắt sắc lẹm, kiên cường của anh tập trung cao độ vào từng mét đường mờ ảo phía trước.

Anh không cho phép mình sợ hãi, cũng tuyệt đối không cho phép mình được chết ở cái hố tử thần này.

Ngay bên cạnh vô lăng, trên chiếc taplo bám đầy bụi bặm, có dán một tấm ảnh nhỏ bằng cỡ lòng bàn tay được bọc nilon cẩn thận. Đó là bức ảnh chụp Như vào ngày lễ tốt nghiệp trung học phổ thông nhiều năm về trước. Trong ảnh, cô mặc chiếc áo dài trắng tinh khôi, ôm bó hoa hướng dương rực rỡ và nở một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo nhất thế gian.

Giữa cơn bão táp cuồng nộ đang nhăm nhe đe dọa nuốt chửng sinh mạng con người, Duy khẽ đưa ngón tay cái chai sần vuốt nhẹ lên khuôn mặt Như qua lớp nilon mỏng. Sự mệt mỏi, căng thẳng tột độ dường như tan biến. Khóe môi người đàn ông dầm mưa dãi nắng khẽ nhếch lên một nụ cười dịu dàng, ấm áp và si tình đến xót xa.

"Chờ anh, Như nhé," Duy lẩm bẩm trong miệng, nhịp đạp chân ga càng thêm kiên định, vững vàng. "Ngày mai, rạng sáng ngày mai thôi, anh sẽ mang chiếc xe tay ga mới tinh đến cho em. Em sẽ mặc áo blouse trắng, đi xe đẹp. Sẽ không có kẻ nào dám cười nhạo hay khinh thường nguồn gốc của em nữa. Chỉ cần em vui, anh có vác cả ngọn núi này cũng cam lòng."

Chiếc xe tải gầm rú, nhả một luồng khói đen kịt, ngoan cường lao về phía bóng tối dày đặc trước mặt. Duy không hề biết rằng, chuyến xe định mệnh chở đầy hải sản sang trọng đến nhà hàng Kim Long đêm nay, lại chính là sự an bài nghiệt ngã, châm biếm nhất của số phận. Anh đang dùng sinh mạng của mình để đổi lấy một chiếc xe đắt tiền níu kéo người yêu, nhưng lại không thể ngờ, chiếc xe ấy sẽ chính thức đưa Như chạy tuột vào vòng tay dơ bẩn của Khang mãi mãi. Cú nổ tàn khốc của sự vỡ mộng vẫn đang lặng lẽ mai phục anh ở phía cuối con đường đèo gian nan này.