CHƯƠNG 15: BỮA TỐI ÁNH NẾN VÀ SỰ NGỘ NHẬN

Cơn bão số 3 đang điên cuồng cào xé thành phố Nam Đô bằng những đợt gió giật tung gốc cây và màn mưa trắng xóa. Thế nhưng, sự tàn khốc, ồn ào của thiên nhiên dường như bị ngăn cản hoàn toàn, bất lực dội ngược lại khi chạm vào lớp kính cách âm hai lớp của chiếc Mercedes-Benz GLC sang trọng.

Bên trong khoang xe tĩnh lặng, nhiệt độ được duy trì ở mức 24 độ C ấm áp, hoàn hảo. Giai điệu mượt mà, sâu lắng của bản Sonata Ánh Trăng phát ra từ hệ thống loa vòm Burmester êm ái, quyện cùng mùi hương da thuộc cao cấp và nước hoa Creed Aventus quen thuộc.

Như khẽ cựa mình, ngả đầu ra phía sau, cảm nhận sự êm ái tuyệt đối của chiếc ghế bọc da Nappa ôm trọn lấy cơ thể mệt mỏi. Hôm nay, cô không mặc chiếc áo blouse thực tập sinh nhàu nhĩ bám mùi cồn, hay bộ đồ mặc nhà rẻ tiền mua vội ngoài chợ đêm. Thay vào đó, cô diện một chiếc váy lụa đen trễ vai thanh lịch, cắt may tinh tế tôn lên làn da trắng ngần. Dưới chân là đôi giày cao gót mũi nhọn đính đá lấp lánh – một món quà đắt tiền bất ngờ mà Khang đã sai người gửi đến tận phòng trực cho cô vào buổi chiều, kèm theo tấm thiệp viết tay nắn nót: "Dành cho quý cô xinh đẹp và xuất sắc nhất ca mổ hôm nay".

Thực chất, trong ca mổ đó, Như chỉ làm nhiệm vụ của một thực tập sinh hèn mọn: đứng phụ vòng ngoài, cầm kẹp kéo, lau mồ hôi cho bác sĩ mổ chính. Nhưng Khang lại dùng sự phóng đại đó như một cái cớ hoàn hảo, ngọt ngào để hợp lý hóa cuộc hẹn hò.

Chiếc xe êm ru rẽ vào cổng nhà hàng Pháp Le Ciel – nơi được mệnh danh là thánh địa ẩm thực, chốn lui tới xa hoa của giới siêu giàu Nam Đô. Ngay lập tức, một nhân viên gác cửa mặc đồng phục viền vàng, che chiếc ô lớn màu đen tiến đến mở cửa xe, kính cẩn cúi chào. Khang bước xuống trước, đi vòng qua che ô, lịch thiệp đưa cánh tay ra đỡ Như bước xuống.

Khoảnh khắc gót giày đắt tiền chạm xuống bậc thềm trải thảm đỏ êm ái, không hề bị dính một giọt nước mưa dơ bẩn, Như có cảm giác lâng lâng như mình là một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích. Cảm giác này đối lập một cách tàn nhẫn và chua chát với hình ảnh cô từng phải xắn quần lội bì bõm qua những vũng nước đục ngầu, hôi hám ở xóm trọ nghèo mỗi khi mùa mưa tới.

Không gian bên trong nhà hàng Le Ciel lộng lẫy và choáng ngợp đến mức khiến Như suýt ngừng thở. Những chùm đèn pha lê Tiệp Khắc khổng lồ tỏa ánh sáng vàng rực rỡ, phản chiếu lấp lánh lên những bộ dao nĩa bằng bạc nguyên khối. Âm thanh du dương của cây đàn violin chơi trực tiếp trôi lơ lửng trong không khí thoang thoảng mùi hoa hồng và nến thơm đắt tiền. Mọi thứ ở đây đều toát lên một vẻ đẳng cấp, tĩnh lặng và thanh quý. Nó trái ngược hoàn toàn với sự xô bồ, ồn ào văng tục, hôi tanh ở chợ cá Bến Đông.

Khang ga lăng kéo chiếc ghế tựa bọc nhung cho cô ngồi xuống một bàn ăn đặt cạnh cửa kính cường lực sát đất, nơi có thể nhìn bao quát thành phố đang chìm trong mưa bão mờ mịt.

Người phục vụ ăn mặc lịch sự, thắt nơ bướm mang thực đơn đến. Khang không cần mở menu, anh thong thả gọi món bằng tiếng Pháp một cách trôi chảy, sành sỏi.

"Một phần Gan ngỗng áp chảo với sốt mâm xôi, Bò Wagyu A5 nướng than củi, và mở cho tôi một chai Chateau Margaux 2005," Khang nói, mỉm cười lịch thiệp với người phục vụ.

Như ngồi đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên vạt váy lụa, ánh mắt tràn ngập sự sùng bái và ngưỡng mộ tột độ. Khang quá hoàn hảo. Anh ta hiểu biết, sang trọng, quyền lực và biết cách nâng niu phụ nữ, coi cô như một viên ngọc quý.

Trong suốt bữa ăn, Khang tự tay rót rượu vang cho cô bằng một động tác chuyên nghiệp. Anh ta khéo léo dẫn dắt câu chuyện, đưa Như đi từ sự choáng ngợp này đến sự choáng ngợp khác. Khang kể về những hội thảo y khoa quốc tế xa hoa ở Paris, những kỷ niệm bay bổng thời du học sinh ở châu Âu, cho đến những kế hoạch nghiên cứu khoa học tham vọng sắp tới.

"Hôm nay em làm rất tốt," Khang nâng ly rượu vang đỏ sẫm lên, chạm nhẹ vào ly của Như, phát ra một tiếng keng thanh thúy. "Sự bình tĩnh của em khi phụ xử lý mạch máu chứng tỏ em sinh ra là để cầm dao mổ. Anh tin chắc rằng, dưới sự hướng dẫn và bảo bọc của anh, em sẽ không chỉ giành được suất biên chế, mà còn trở thành một bác sĩ ngoại khoa xuất sắc nhất nhì bệnh viện."

Như ngượng ngùng nâng ly, nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát nhẹ nơi đầu lưỡi nhanh chóng nhường chỗ cho vị ngọt ngào, nồng nàn lan tỏa khắp khoang miệng. Rượu vang đắt tiền mang một hương vị mê hoặc mà cả đời cô chưa bao giờ được nếm thử. Nó có vị của quyền lực, của sự thành công và vinh hoa phú quý.

Dưới ánh nến lung linh, hơi cồn nhẹ bắt đầu làm hai má Như ửng hồng. Cô phóng tầm mắt qua lớp kính trong suốt, nhìn những hạt mưa quăng quật không thương tiếc trên đường phố. Cô nhìn những chiếc xe máy lụp xụp, áo mưa rách rưới đang hối hả, nhọc nhằn chạy trốn cơn bão dưới ánh đèn đường vàng vọt.

Bất chợt, hình ảnh chiếc áo thun ướt sũng mồ hôi và mùi cá tanh tưởi của Duy trong trận cãi vã kinh hoàng chiều qua hiện về. Nhưng lần này, lạ lùng thay, nó không mảy may mang theo một chút tội lỗi hay xót xa nào. Trái lại, Như cảm thấy sự cãi vã, sự ruồng rẫy phũ phàng đó là một quyết định hoàn toàn đúng đắn, mang tính lịch sử của cuộc đời mình.

Cô tự ngộ nhận, huyễn hoặc bản thân mình trong men rượu.

"Mình thuộc về nơi này," Như tự nhủ, ánh mắt mơ màng lướt qua bộ dao nĩa bằng bạc. "Mình sinh ra là để thuộc về thế giới tri thức, hào nhoáng này, chứ không phải chôn vùi tuổi xuân bên cạnh đống bùn lầy của xóm trọ dột nát và chợ cá hôi hám. Anh Duy là một người tốt, nhưng anh ấy quá thô lỗ, quá bần hèn. Sự tồn tại của anh ấy chỉ là một mỏ neo ghì chặt mình xuống đáy xã hội. Quyết định dứt khoát ngày hôm qua chính là sự giải thoát kịp thời. Mình hoàn toàn xứng đáng có được những điều tốt đẹp hơn."

Cô gái nghèo ngây thơ ấy đã bị ảo vọng nuốt chửng hoàn toàn. Cô quên mất một thực tế tàn nhẫn rằng, để có thể ung dung khoác chiếc áo blouse trắng tinh khôi mà kiêu hãnh bước vào thế giới này, chính cái "mỏ neo" mang tên Trọng Duy đã phải đánh đổi cả tương lai, tự biến mình thành bùn đất dơ bẩn để làm bệ phóng cho cô.

Bữa ăn tối kết thúc trong sự lãng mạn hoàn hảo. Khang giơ tay gọi thanh toán.

Người quản lý đích thân mang đến chiếc kẹp hóa đơn bọc da trâu sang trọng. Con số hiển thị ở góc dưới cùng bên phải lên tới gần hai mươi lăm triệu đồng – một số tiền tương đương với học phí cả năm ròng rã của Như, bằng hàng chục tạ đá lạnh mà Duy phải è lưng vác rát cả vai dưới cái nắng chói chang.

Nhưng Khang thậm chí không thèm chớp mắt liếc nhìn con số đó lấy một lần. Anh ta thản nhiên rút từ trong chiếc ví da cá sấu ra một tấm thẻ đen quyền lực, kẹp vào quyển sổ da và đưa cho người quản lý. Động tác dứt khoát, toát lên sự tự tin của kẻ coi tiền như cỏ rác.

Như lén nhìn tấm thẻ đen bóng bẩy ấy, trái tim càng thêm đập rộn ràng vì tham vọng. Tương lai của cô đã được đảm bảo chắc chắn bởi người đàn ông hào phóng và đầy quyền lực này.

Tuy nhiên, có một sự thật tàn nhẫn, đê hèn đằng sau tấm thẻ đen quyền lực đó mà Như, với sự ngây thơ và lòng hư vinh mù quáng của mình, vĩnh viễn không thể nào nhìn thấu.

Bên trong quầy thu ngân, khi nhân viên cà thẻ, hệ thống ngân hàng hiện lên thông tin chủ tài khoản.

Tên in trên mặt thẻ đúng là Phạm Hoàng Khang, nhưng đây thực chất chỉ là thẻ tín dụng phụ. Thẻ chính được liên kết trực tiếp với tài khoản hạn mức khủng của ông Đặng – Chủ tịch tập đoàn Dược phẩm tư nhân lớn nhất miền Nam, đồng thời cũng là bố ruột của Đặng Mỹ Linh, vị hôn thê môn đăng hộ đối sắp cưới của Khang.

Chiếc thẻ đen này là món quà "trợ cấp" ông Đặng cấp cho "con rể tương lai" để tiêu pha, giao tiếp tạo dựng mối quan hệ trong quá trình làm việc, nhằm dọn đường cho việc anh ta tiếp quản bệnh viện tư của gia đình sau này.

Khang ngồi dựa lưng vào ghế, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy ẩn ý khi nhìn Như đang say sưa mân mê chiếc ly pha lê. Hắn đang dùng chính tiền của nhà vợ tương lai giàu nứt đố đổ vách, dùng khối tài sản của vị hôn thê để bao nuôi, mua chuộc và thao túng một cô thực tập sinh nghèo khó hám danh.

Đối với Khang, đây không phải là tình yêu, cũng chẳng phải sự ban phát cao cả hay lời hứa nâng đỡ gì. Đó đơn thuần chỉ là một trò chơi tiêu khiển, một vở kịch phông bạt rẻ tiền để thỏa mãn cái tôi ngạo mạn, thích thao túng và thú tính của một kẻ coi phụ nữ như những món đồ chơi qua đường.

Hai mươi lăm triệu cho một bữa ăn tối, đổi lại sự phục tùng tuyệt đối về thể xác lẫn tâm hồn của một nữ thủ khoa xinh đẹp. Với Khang, đó là một vụ đầu tư quá hời, và quan trọng nhất, tiền đầu tư lại chẳng phải là tiền túi của hắn.

Rời khỏi nhà hàng Le Ciel, chiếc Mercedes lại êm ái lướt đi trong màn mưa bão.

Khang vừa điều khiển vô lăng bằng một tay, tay kia vươn sang, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Như, khẽ vuốt ve mơn trớn.

Như ngoan ngoãn để mặc cho anh ta nắm tay, đan những ngón tay vào nhau. Cô ngả đầu lên chiếc tựa đầu bọc da mềm mại, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ kính. Những hạt mưa bão trượt dài trên mặt kính cách âm, vẽ thành những vệt nước êm đềm như một đoạn phim câm lãng mạn.

Cô cảm thấy vô cùng an toàn, viên mãn và tự mãn. Cô đinh ninh rằng mình đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất cuộc đời, đã vứt bỏ được gánh nặng quá khứ tăm tối để bước lên một chuyến xe đưa thẳng đến vinh quang.

Trong không gian ngập tràn mùi hương đắt tiền và sự ấm áp của chiếc xe hạng sang, Như đâu hề hay biết, thế giới hào nhoáng mà cô đang chìm đắm chỉ là một cái bẫy mạ vàng vô cùng dơ bẩn do một kẻ dối trá giăng ra.

Và ở một góc khuất nào đó ngoài kia, trên con đèo Mây Mù trơn trượt đang bị cuồng phong bão táp gầm rú xé nát, có một người đàn ông lấm lem bùn đất, đang trân trân nhìn vào bức ảnh nhỏ bé của cô, đạp lút chân ga. Người đàn ông ngốc nghếch ấy đang đem cả sinh mạng của mình ra đánh cược với tử thần, chỉ để gom từng đồng tiền lẻ mua cho cô một chiếc xe máy xịn, bảo vệ cái thứ "sĩ diện" khốn kiếp mà cô vừa thỏa mãn vứt bỏ tại nhà hàng này.

Hai con người, hai số phận, hai thế giới đang trôi dạt về hai thái cực đối lập, tàn nhẫn nhất của tình yêu và sự phản bội.