CHƯƠNG 17: CÚ TÁT CỦA NGƯỜI BẠN THÂN

Trời chập choạng tối, Lê Mai uể oải dắt chiếc xe máy cũ vào khoảng sân hẹp của khu trọ hẻm 24. Hôm nay cô phải trực thay cho một đồng nghiệp bị ốm ở bệnh viện nên về muộn hơn thường lệ, cả người rã rời vì mệt mỏi.

Vừa bước chân lên dãy hành lang tầng hai khu trọ, mũi Mai lập tức khẽ chun lại. Dù trong không khí có phảng phất một thứ mùi nước hoa đắt tiền, lạ lẫm xịt vương vãi, nhưng bằng khứu giác nhạy bén, Mai vẫn nhận ra một mùi hương quen thuộc đang bị cố tình lấp liếm đi: mùi nước mắm kho quẹt và mùi cá mặn mòi.

Mai cúi nhìn xuống sàn hành lang ngay trước cửa phòng mình. Có vài vệt nước màu nâu sẫm còn sót lại chưa được lau sạch hẳn, dính dấp trên nền gạch hoa sứt mẻ. Linh tính nhạy bén mách bảo có chuyện không hay, Mai rảo bước đến chỗ chiếc thùng rác công cộng bằng nhựa xanh đặt ở đầu ngõ khu trọ.

Cô mở nắp thùng rác ra. Đập vào mắt Mai là một chiếc túi nilon đen bị vứt chỏng chơ, miệng túi buộc hờ hững vội vàng. Bên trong túi, cơm trắng đổ tung tóe, lẫn lộn cùng những con cá bống trứng kho tiêu cháy cạnh và một chiếc nắp cặp lồng bằng nhôm quen thuộc đã bị bẹp rúm, méo mó.

Tim Mai thót lại một nhịp đau nhói. Chiếc cặp lồng nhôm ba ngăn này, cô đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần trong suốt bốn năm đại học. Nó là chiếc cặp lồng cũ kỹ mà Duy luôn dùng để mang đến tiếp tế đồ ăn cho Như mỗi khi đến kỳ thi căng thẳng. Và mẻ cá bống trứng kho tiêu kia... nhìn màu sắc óng ả và cách chọn cá đều tăm tắp, Mai thừa biết chỉ có Duy mới đủ kiên nhẫn, đủ tình yêu để lặn lội bùn lầy tìm mua, cất công nấu nướng tỉ mỉ đến vậy.

Vậy mà giờ đây, tất cả tình yêu thương mộc mạc, sự chắt chiu ân cần ấy lại nằm phơi thây lăn lóc, lẫn lộn với rác rưởi bẩn thỉu.

Một ngọn lửa phẫn nộ dữ dội bùng lên trong lồng ngực Mai. Cô đóng rầm nắp thùng rác lại, sải những bước chân giận dữ, nện gót giày thình thịch đi thẳng về phòng.

Cạch!

Mai vặn tay nắm, đẩy mạnh cánh cửa bước vào.

Trong phòng, Như đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc nệm trải dưới đất, thong thả tô một lớp son đỏ rượu vang từ thỏi Dior đắt tiền lên môi. Vẻ mặt cô ả vô cùng thỏa mãn, mơ màng như đang sống trong mộng. Sự xuất hiện đột ngột và thái độ hằm hằm của Mai khiến Như hơi giật mình, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, tiếp tục soi chiếc gương cầm tay, bặm bặm môi.

"Mày về rồi à? Hôm nay trực ca mệt không?" Như nhạt nhẽo cất tiếng hỏi, mắt vẫn không rời khỏi chiếc gương.

Mai không trả lời. Sự im lặng đáng sợ. Cô bước thẳng tới, vung tay giật phắt chiếc gương cầm tay khỏi tay Như, ném mạnh xuống đệm.

"Tao hỏi mày, hộp cơm vỡ nát ngoài thùng rác kia là của anh Duy mang đến phải không? Ai cho mày cái quyền vứt bỏ đồ ăn, vứt bỏ công sức và tình cảm của người ta một cách khốn nạn, vô ơn như vậy?" Giọng Mai đanh lại, gằn từng chữ, chất vấn thẳng thừng.

Như nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu ra mặt vì bị phá bĩnh. Cô từ từ vuốt lại nếp váy lụa đang mặc trên người, ngẩng mặt lên nhìn Mai. Giọng nói lạnh lùng, vô cảm vang lên:

"Phải, tao vứt đấy. Thì sao nào? Mùi mắm muối, mùi cá ươn thối hoắc bốc lên nồng nặc khắp hành lang, tao không vứt đi thì để đấy ngửi cho ung thư mũi à? Tao đâu có mượn anh ta mang đến, là do anh ta tự chuốc lấy phiền phức thôi."

"Trần Ngọc Như! Mày vừa nói cái gì vậy?" Mai mở to mắt sững sờ, không dám tin vào những từ ngữ cay độc mình vừa nghe. "Mày chê mùi cá ươn thối hoắc? Thế bốn năm đại học qua, cái mùi tanh đó đã nuôi mày ăn học thành người! Ai đã bán chiếc xe máy duy nhất, ai đã dầm mưa dãi nắng bốc vác để mày có tiền đóng học phí trường y đắt đỏ? Mày quên rồi sao?"

"Tao không quên!" Như lớn tiếng cắt ngang, cằm hếch lên đầy thách thức và ngoan cố. "Tao nợ anh ta tiền, sau này ra trường tao làm bác sĩ tao sẽ trả lại gấp mười lần, tao không quỵt! Nhưng tao không thể lấy ân đền oán, trả nợ bằng cả cuộc đời tao được! Mày nhìn tao xem, tao là thủ khoa, tao có tương lai xán lạn phía trước. Tao không thể cứ gắn chặt đời mình với một thằng buôn cá thất học, lếch thếch, hôi hám được. Mày có biết mỗi lần đi chung với anh ta, tao xấu hổ, nhục nhã đến mức nào không? Anh ta chính là một vũng bùn lầy dơ bẩn, là cái mỏ neo kéo chân tao lại, ngăn tao bước lên một tầng lớp cao hơn!"

Mai đứng sững lại, cảm thấy nghẹt thở trước sự trơ trẽn, bạc bẽo đến tột cùng của người bạn thân bao năm gắn bó. Cô cay đắng nhận ra, Như không chỉ thay đổi, mà cô ấy đã bị tha hóa hoàn toàn từ trong sâu thẳm nhân cách. Đồng tiền và hư vinh đã ăn mòn lương tri của cô ấy mất rồi.

"Tầng lớp cao hơn? Ý mày là cái tên bác sĩ Phạm Hoàng Khang hào nhoáng trên bệnh viện đó hả?" Mai nhếch mép cười khinh bỉ.

"Đúng vậy!" Như không ngần ngại thừa nhận, trong đáy mắt ánh lên sự phù phiếm điên cuồng. "Anh Khang là bác sĩ nội trú xuất sắc, là con nhà danh gia vọng tộc. Anh ấy sang trọng, sạch sẽ, thơm tho. Anh ấy hiểu được giá trị tri thức của tao, nâng niu tao. Và quan trọng nhất, anh Khang có quyền lực để giúp tao có được suất biên chế chính thức ở viện Ánh Dương, giúp tao đổi đời, thoát khỏi cái kiếp trọ chuột tồi tàn này. Còn anh Duy cho tao được cái gì ngoài sự thương hại rẻ tiền và mấy hộp cơm mặn chát? Tao đã chọn anh Khang, và tao không bao giờ hối hận!"

"Chát!"

Một âm thanh chát chúa, đanh gọn xé toạc không gian ngột ngạt của căn phòng trọ.

Khuôn mặt Như bị hất văng sang một bên. Lực tát quá mạnh khiến cô loạng choạng, ngã chúi về phía sau. Mái tóc xõa rối tung, năm ngón tay in hằn đỏ lựng, sưng tấy trên gò má trắng trẻo vừa được đánh phấn kỹ càng.

Như sững sờ ôm lấy một bên má đau rát, ngước đôi mắt ngỡ ngàng, rực lửa căm phẫn nhìn người bạn thân nhất của mình. Từ lúc quen nhau bước chân vào đại học đến giờ, đây là lần đầu tiên Mai dùng bạo lực với cô.

Mai đứng đó, bàn tay vừa vung lên vẫn còn run rẩy, lồng ngực phập phồng liên hồi vì giận dữ. Đôi mắt cô đỏ hoe, chứa đựng sự phẫn nộ, thất vọng và cả sự xót xa tột cùng cho một con người đang lạc lối.

"Mày mù rồi Như ơi! Mày thực sự mù rồi!" Mai hét lên, giọng nói vỡ òa vì bất lực. "Mày vì vài cái hư vinh giả tạo, vì một lời hứa hẹn hão huyền mà chà đạp lên ân nhân của đời mày! Mày đang bán rẻ cả linh hồn, bán rẻ cả danh dự của mày cho quỷ dữ đấy, mày có biết không?"

"Mày ghen tị với tao phải không Lê Mai?" Như gào lên, nước mắt tức tưởi trào ra giàn giụa làm nhòe cả lớp son phấn. Cô vừa khóc vừa hằn học chỉ tay ra phía cửa. "Mày ghen tị vì tao tìm được người đàn ông tốt hơn, quyền lực hơn mày nên mày ra sức bênh vực cái thằng giang hồ đó! Cút ra ngoài! Tao không cần loại bạn như mày!"

Mai nhìn Như, một ánh mắt lạnh lẽo, chua xót đến tận cùng. Cô hít một hơi thật sâu, nuốt cục nghẹn vào trong. "Được. Mày đã chọn nhắm mắt nhảy xuống hố sâu, tao không cản nữa. Nhưng nhớ lấy câu này, Trần Ngọc Như: Ngày mày trắng tay rơi xuống đáy vực, đừng quay lại tìm tao khóc lóc."

Nói rồi, Mai quay lưng đi thẳng ra phía giường của mình, kéo roẹt tấm rèm vải lại. Cuộc chiến tranh lạnh chính thức bắt đầu, đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của một tình bạn đẹp đẽ thời sinh viên.

...

Nằm cuộn tròn trên giường, quay mặt vào bức tường lạnh lẽo, nước mắt Mai lặng lẽ lăn dài. Cô tức giận Như một phần, nhưng lại thấy bất lực và xót xa mười phần.

Tại sao Mai lại tức giận đến mức mất kiểm soát vung tay tát bạn mình như vậy? Tại sao cô không bình tĩnh giải thích cặn kẽ cho Như hiểu bản chất thật của tên bác sĩ Khang?

Bởi vì, có một sự thật động trời, kinh khủng mà Mai đang phải một mình gồng gánh ôm lấy, không thể thốt nên lời.

Thông qua Út Thảo – cô em họ lăn lộn ngoài giang hồ chợ cá vốn có mạng lưới quan hệ xã hội phức tạp – Mai đã nhờ người âm thầm điều tra về thân thế thực sự của bác sĩ Phạm Hoàng Khang. Và sự thật mà Thảo mang về khiến Mai bàng hoàng, kinh hãi tột độ.

Phạm Hoàng Khang hoàn toàn không phải là một chàng hoàng tử độc thân, si tình đi tìm tình yêu đích thực như hắn diễn sâu trước mặt Như. Khang đã đính hôn. Vị hôn thê danh giá của hắn là Đặng Mỹ Linh, ái nữ độc nhất của tập đoàn Dược phẩm tư nhân lớn nhất miền Nam. Đám cưới của họ đã được hai gia đình ấn định sẽ diễn ra hoành tráng vào cuối năm nay. Mọi chi phí ăn chơi, xe cộ hạng sang, nhà cửa của Khang hiện tại đều do phía nhà vợ tương lai chu cấp để dọn đường cho hắn thăng tiến.

Đối với Khang, Như chỉ là một trò tiêu khiển, một con rối rẻ tiền để hắn thao túng tâm lý, thỏa mãn thú tính và cái tôi ngạo mạn của một kẻ bệnh hoạn thích chà đạp lòng tự tôn của phụ nữ. Hắn dùng "ảo ảnh quyền lực" về suất biên chế giả tạo để dụ dỗ Như lên giường, biến cô thành tình nhân trong bóng tối, làm đồ chơi tình dục. Trong khi bản thân hắn chuẩn bị bước lên bục vinh quang cùng ái nữ tập đoàn Dược.

Sự thật đó rõ ràng, tàn nhẫn và bẩn thỉu như ban ngày. Nhưng Mai lại hoàn toàn bất lực, cắn răng không thể nói ra.

Thứ nhất, Mai chỉ mới nghe tin tức tình báo từ phía giang hồ chợ búa của Út Thảo. Cô hoàn toàn chưa có trong tay bất kỳ bằng chứng hình ảnh xác thực nào, không có thiệp mời đám cưới, cũng không có ảnh chụp chung thân mật của Khang và Mỹ Linh để đưa ra đối chất.

Thứ hai, và cũng là lý do quan trọng, chí mạng nhất, Mai quá hiểu tính cách hiện tại của Như. Như lúc này đã bị Khang thao túng tâm lý quá sâu, bị tẩy não hoàn toàn bởi hư vinh, vật chất và tham vọng. Trái tim và lý trí của cô ta đã mù quáng, bảo thủ và luôn ở trong trạng thái xù lông nhím phòng thủ bảo vệ hình ảnh hoàn hảo của Khang.

Nếu bây giờ Mai đứng ra vạch mặt Khang mà không có bằng chứng thép, Như tuyệt đối sẽ không tin dù chỉ nửa lời. Thậm chí, với bản tính đa nghi và sĩ diện ngông cuồng lúc này, Như sẽ ngay lập tức cho rằng Mai đang bịa chuyện. Rằng Mai ghen ăn tức ở, hoặc vì cấu kết với Duy để cố tình phá hoại hạnh phúc, chia rẽ tương lai tươi sáng của cô. Điều đó sẽ chỉ đẩy Như lún sâu hơn vào vòng tay của Khang, coi Khang là người duy nhất trên đời này thuộc về mình và hận thù thế giới.

Lê Mai cắn chặt môi, nuốt tiếng nấc nghẹn vào tận sâu trong lồng ngực. Làm bạn thân, có gì đau đớn, giằng xé hơn việc nhìn thấy bạn mình đang hớn hở, mù quáng lao đầu thẳng vào một bãi mìn được ngụy trang bằng những cánh hoa hồng, mà bản thân lại bị khóa chặt miệng, không thể hét lên cảnh báo.

Cái tát nảy lửa ban nãy là tất cả những gì Mai có thể làm để cố gắng đánh thức phần người cuối cùng trong Như. Nhưng có vẻ như, liều thuốc mạnh đó đã phản tác dụng. Như đã kiên quyết chọn đi theo tiếng gọi của ma quỷ. Và Mai biết, ngày tàn của cô bạn thân ngây thơ này, đang đến rất gần. Đếm từng ngày.