CHƯƠNG 18: ĐƠN HÀNG LỚN CỦA VỰA CÁ BẾN ĐÔNG

Những ngày tiếp theo sau đêm mưa bão cãi vã kinh hoàng ở xóm trọ, cuộc sống của Duy đã hoàn toàn rẽ sang một quỹ đạo khác, tĩnh lặng và lạnh lẽo đến đáng sợ.

Không còn những cuộc gọi hỏi han dặn dò ăn cơm mỗi buổi trưa, không còn những buổi chiều thấp thỏm đứng chờ dưới gốc bàng trước cổng viện Ánh Dương. Duy cắt đứt mọi liên lạc với Như. Anh tự chôn vùi cái tên ấy, chôn vùi cả khối tình si mười năm, chôn vùi sự hy sinh bán mạng đẫm mồ hôi của mình xuống tận đáy bùn sâu thẳm, đen ngòm của bến cảng.

Để đối phó với nỗi đau đớn tột cùng đang gặm nhấm từng tế bào, Duy biến mình thành một cỗ máy làm việc điên cuồng, không biết mệt mỏi. Anh có mặt ở vựa sỉ từ lúc ba giờ sáng để đón những chuyến tàu đánh bắt cập bến đầu tiên, và chỉ rời đi khi mặt trời đã lặn khuất từ lâu. Đôi mắt anh ráo hoảnh, lạnh lùng, vằn tia đỏ vì thiếu ngủ. Giọng nói trầm đục của anh giờ đây chỉ phát ra những mệnh lệnh ngắn gọn, dứt khoát với đám bốc vác.

Sự lạnh lẽo, vô tình đó khiến ngay cả Út Thảo, người luôn kiếm cớ lảng vảng lớn tiếng khiêu khích anh mỗi ngày, cũng phải dè chừng không dám trêu ghẹo nửa lời. Thảo xót xa đứng từ xa nhìn người đàn ông mình thương đang tự vắt kiệt sức lực, đày đọa thể xác để chạy trốn bóng ma của quá khứ.

Nhưng cũng chính nhờ sự tập trung cao độ, vứt bỏ mọi vướng bận, ảo vọng tình cảm, vựa sỉ Trọng Duy bắt đầu làm ăn phát đạt, mở rộng quy mô chưa từng thấy. Tiếng tăm về một ông chủ vựa uy tín, chơi đẹp, liều lĩnh dám chạy xe xuyên bão số 3 để giao hàng đúng hẹn cho nhà hàng Kim Long bắt đầu lan truyền mạnh mẽ trong giới thương lái Nam Đô.

Chiều thứ Sáu, giữa lúc khu chợ Bến Đông đang ngập ngụa trong mùi tanh tưởi, sình lầy và tiếng ồn ào văng tục của dân giang hồ, một chiếc xe sedan màu đen bóng lộn, biển số đẹp từ từ lăn bánh vào bãi đỗ. Sự xuất hiện của chiếc xe hạng sang hoàn toàn lạc lõng, nổi bật giữa những chiếc xe lôi, xe ba gác chở đầy thùng xốp rỉ nước.

Một người đàn ông đứng tuổi mặc áo sơ mi trắng, thắt cà vạt chỉnh tề bước xuống. Đó là ông Bình - Quản lý thu mua cấp cao của nhà hàng Kim Long.

Ông Bình bước thẳng đến vựa sỉ Trọng Duy, không ngại mùi cá, chìa tay ra bắt tay Duy bằng một thái độ vô cùng tôn trọng.

"Chào cậu Duy. Chuyến hàng tôm hùm đợt bão số 3 vừa rồi của cậu chất lượng tuyệt vời lắm. Giám đốc chúng tôi rất ưng ý với sự chuyên nghiệp, giữ chữ tín và liều lĩnh của cậu," ông Bình mỉm cười nói.

"Cảm ơn ông. Đó là trách nhiệm và uy tín làm ăn của tôi," Duy lau vội đôi bàn tay ướt sũng vào chiếc tạp dề cao su, bắt tay lại thật chặt. "Hôm nay ông đích thân lội xuống bến, chắc hẳn là có mối làm ăn lớn?"

Ông Bình gật đầu, rút từ trong chiếc cặp da ra một tập hồ sơ dày cộm. "Đúng vậy. Vào tối ngày 15 tới đây, tức là chỉ còn ba ngày nữa, nhà hàng Kim Long chúng tôi đã được bao trọn gói toàn bộ sảnh VIP để tổ chức một bữa tiệc kỷ niệm vô cùng lớn của Tập đoàn Dược phẩm tư nhân hàng đầu Nam Đô. Khách mời toàn là những nhân vật tai to mặt lớn, giới tinh hoa lãnh đạo của thành phố. Vì vậy, yêu cầu về thực đơn hải sản sống là cực kỳ khắt khe, đắt đỏ, không được phép xảy ra dù chỉ một phần ngàn sai sót."

Duy nheo mắt, lật lướt qua bản danh sách đính kèm. Số lượng hải sản yêu cầu khiến anh phải giật mình: hàng trăm con tôm hùm Alaska size lớn nhất, cua hoàng đế, cá mú đỏ dại, tu hài Canada và bào ngư vi cá. Tổng giá trị đơn hàng lên tới gần hai tỷ đồng. Đây là một đơn hàng khổng lồ, đủ sức đưa vựa cá của anh vươn lên tầm cỡ doanh nghiệp lớn trong giới cung ứng Nam Đô chỉ sau một đêm.

"Thời gian chuẩn bị rất gấp rút. Bọn tôi yêu cầu hải sản phải là hàng đánh bắt tự nhiên, sống 100%, nhảy lách tách khi đưa vào bếp. Chết con nào phạt gấp đôi con đó. Cậu dám nhận không?" Ông Bình nhìn thẳng vào mắt Duy, dò xét sự bản lĩnh.

Không một giây do dự, ngọn lửa tham vọng làm giàu để xóa bỏ đi cái mác "thất học, bần hèn" bùng lên dữ dội trong mắt Duy. Anh gật đầu cái rụp, ấn tay xuống bàn: "Tôi nhận. Ông cứ yên tâm, hàng của Trọng Duy không bao giờ làm khách VIP của ông thất vọng."

Kể từ giây phút đặt bút ký vào bản hợp đồng tạm thời đó, vựa sỉ Trọng Duy biến thành một chiến trường thực thụ, sáng rực ánh đèn cả ngày lẫn đêm.

Duy huy động toàn bộ nhân lực, thuê thêm hàng chục lao động thời vụ từ bến cảng, trả lương gấp ba lần để làm việc thâu đêm suốt sáng. Bản thân anh cũng không hề chợp mắt. Duy đích thân lái xe đi khắp các bến tàu lân cận dọc bờ biển, vung tiền mặt đặt cọc để gom cho bằng đủ số lượng hàng khủng đúng tiêu chuẩn.

Khu vực bảo quản của vựa cá được cơi nới, lắp thêm bốn dàn sục oxy công suất lớn. Duy tự tay cầm máy đo kiểm tra nồng độ muối, nhiệt độ nước trong từng bể kính cường lực. Hàng đêm, dưới ánh đèn pha chói lòa, tiếng máy bơm nước ro ro, tiếng hô hào của thợ thuyền vang lên náo nhiệt, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu chợ. Duy mình trần bóng nhẫy mồ hôi, xắn quần lội giữa các bể cá, tự tay phân loại từng con tôm, con cua khổng lồ. Con nào có dấu hiệu lờ đờ, xước xác vỏ đều bị anh thẳng tay loại bỏ, bán rẻ ra chợ lẻ. Anh chỉ giữ lại những con khỏe mạnh nhất, béo mập nhất.

Sự mệt mỏi cùng cực về thể xác đã hoàn toàn đánh gục những nỗi đau về tinh thần. Mỗi khi ngả lưng xuống chiếc võng bạt vào lúc tờ mờ sáng, Duy chìm ngay vào giấc ngủ say như chết. Anh không còn thời gian để những giấc mơ về hộp cơm cá bống vỡ nát, hay lời miệt thị tàn nhẫn của Như chen ngang vào tâm trí mình nữa.

Sáng ngày 14, trước thời hạn giao hàng một ngày.

Ông Bình lại đích thân xuống vựa cá để nghiệm thu đợt cuối và chốt bản hợp đồng vận chuyển chính thức. Nhìn những dàn bể kính sủi bọt trắng xóa, bên trong là hàng trăm con hải sản quý hiếm đang vẫy vùng khỏe mạnh, ông Bình gật gù tán thưởng không ngớt.

Hai người ngồi xuống chiếc bàn gỗ lộn xộn sổ sách. Ông Bình đẩy bản hợp đồng in sẵn về phía Duy, rút cây bút mực đắt tiền chỉ vào một điều khoản được in đậm, gạch dưới cẩn thận bằng mực đỏ ở trang cuối.

"Cậu Duy, cậu đọc kỹ điều khoản này giúp tôi."

Duy nheo mắt nhìn theo ngòi bút. Dòng chữ in đậm đập vào mắt:

"Vì tính chất cực kỳ quan trọng của bữa tiệc, yêu cầu đích thân chủ vựa (Lê Trọng Duy) phải áp tải xe đông lạnh và giao hàng trực tiếp tại sảnh VIP lối cửa sau nhà hàng Kim Long đúng 19h00 ngày 15. Đích thân chủ vựa phải có mặt để ký biên bản bàn giao, cam kết sống 100% và xử lý ngay lập tức nếu có hao hụt về chất lượng."

Duy hơi nhíu mày thắc mắc: "Trước nay tôi toàn giao cho lính lái xe bồn đánh xe tới, tôi chỉ quản lý thu tiền ở vựa. Sao lần này nhà hàng lại yêu cầu đích danh tôi phải áp tải, lại còn phải đi lối cửa sau?"

Ông Bình hạ giọng, tỏ vẻ nghiêm trọng, nhắc nhở: "Cậu thông cảm, sự kiện ngày mai quá lớn. Tập đoàn Dược phẩm này bao trọn toàn bộ nhà hàng, số tiền họ chi ra là một con số khổng lồ, an ninh được thắt chặt tối đa. Khách khứa toàn là chính trị gia, giám đốc Sở ban ngành, và các tài phiệt máu mặt trong ngành y tế. Nếu có bất kỳ sự cố nào về chất lượng đồ ăn khiến khách VIP phật ý, không chỉ cậu đền bù phá sản, mà nhà hàng Kim Long của chúng tôi cũng dẹp tiệm. Giám đốc yêu cầu đích thân cậu – người có kinh nghiệm và uy tín nhất – phải có mặt ở lối cửa sau sảnh VIP lúc 19h để sát sao khâu bàn giao sống cho bếp trưởng. Coi như giúp tôi, chuyến này thành công, tôi đảm bảo hợp đồng dài hạn cung cấp độc quyền của nhà hàng sẽ thuộc về cậu."

Nghe đến chữ "hợp đồng cung cấp độc quyền", Duy không chần chừ thêm. Ánh mắt anh kiên định. Anh cầm bút, dứt khoát ký rẹt chữ ký của mình xuống góc phải tờ giấy.

"Được. Chiều mai tôi sẽ cho xe bồn chạy máy sục oxy tải hàng. Đúng 19h tối, tôi sẽ đích thân có mặt ở lối cửa sau sảnh VIP nhà hàng Kim Long để giao hàng tận tay bếp trưởng."

Ông Bình hài lòng thu lại bản hợp đồng, vỗ vai Duy động viên rồi lên xe ra về.

Duy đứng nhìn theo chiếc xe khuất dần, đưa tay vạm vỡ lau những giọt mồ hôi đang rịn trên trán. Khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười mãn nguyện, tự tin. Anh đinh ninh rằng, đây chính là bước ngoặt đổi đời lớn nhất của mình. Số tiền khổng lồ kiếm được từ chuyến hàng này sẽ giúp anh mua thêm hai chiếc xe đông lạnh, chính thức thành lập công ty, rũ bỏ hoàn toàn cái mác "thằng buôn cá thất học mạt hạng" mà người đời, và cả người con gái anh từng yêu, đã gán ghép.

Thế nhưng, sâu thẳm trong sự an bài nghiệt ngã, trớ trêu của số phận, có những sự thật tàn khốc mà Duy, với sự chăm chỉ và mộc mạc của mình, vĩnh viễn không thể ngờ tới.

Anh vung tiền, đổ mồ hôi sôi nước mắt, bán mạng làm việc để phục vụ cho cái gọi là "bữa tiệc kỷ niệm lớn của Tập đoàn Dược phẩm". Nhưng anh đâu biết, "Tập đoàn Dược phẩm" quyền uy đó chính là cơ ngơi của gia đình ông Đặng – cha ruột của Đặng Mỹ Linh.

Và bữa tiệc hoành tráng tiêu tốn hàng tỷ đồng kia, hoàn toàn không phải là tiệc kỷ niệm thành lập công ty nhàm chán nào cả. Đó thực chất là vỏ bọc sang trọng, hào nhoáng cho Lễ mừng công, kết hợp với Lễ Đính Hôn công khai, danh chính ngôn thuận của bác sĩ Phạm Hoàng Khang với ái nữ độc nhất của tập đoàn Dược.

Đúng 19h00 tối mai. Khi ánh đèn pha lê lộng lẫy của sảnh tiệc VIP nhà hàng Kim Long bật sáng rực rỡ nhất. Khi Khang khoác tay vị hôn thê giàu có của mình bước lên bục vinh quang trong tiếng vỗ tay của giới tinh hoa. Đó cũng chính là lúc Trần Ngọc Như – với tư cách là một "nạn nhân", một con rối đáng thương đã bị vắt kiệt giá trị lợi dụng – sẽ gào thét đến tìm Khang để đòi những lời hứa hẹn dối trá về suất biên chế.

Và tại lối cửa sau chật hẹp, nặc mùi rác và hải sản của sảnh VIP, chuyến xe tải định mệnh của Duy sẽ tiến vào đúng lúc đó. Ba con người, ba thái cực, ba số phận bị trói buộc bởi những lời dối trá, dục vọng và sự phản bội sẽ lao thẳng vào nhau trong một cú va chạm tàn khốc, không thể né tránh.

Duy đang háo hức đếm ngược thời gian cho bước ngoặt đổi đời tươi sáng, mà không hề biết rằng, anh đang tự tay lái chuyến xe cuối cùng lao thẳng vào tâm bão của một vở kịch đẫm máu.