CHƯƠNG 20: VÀI GIỜ TRƯỚC BÃO GIÔNG

Mười bảy giờ ba mươi phút chiều ngày 15. Thành phố Nam Đô bắt đầu chìm vào bóng tối chạng vạng, những ngọn đèn cao áp dọc các tuyến đại lộ đồng loạt bật sáng rực rỡ, hắt ánh vàng xuống mặt đường nhựa tấp nập.

Tại vựa cá Bến Đông, công tác chuẩn bị cam go đã hoàn tất. Hàng chục thùng xốp lớn, dày cộm chứa những con hải sản đắt tiền nhất, khỏe mạnh nhất đã được khiêng lên thùng xe tải đông lạnh, máy sục oxy chạy ro ro êm ái, nhả ra những bọt khí trắng xóa.

Duy mệt mỏi ngồi bệt xuống bậc thềm ximăng của ki-ốt, tu ực một ngụm nước lọc cho đỡ khô rát cổ họng. Khắp người anh nặc mùi bùn đất và nước biển, chiếc áo thun ướt sũng mồ hôi dính chặt vào lưng phô ra những thớ cơ bắp rã rời. Anh rút chiếc điện thoại cục gạch mẻ góc từ trong túi quần ra. Đã mấy ngày trôi qua kể từ sau đêm cãi vã kinh hoàng đó, anh và Như không hề liên lạc. Sự im lặng đến tuyệt tình khiến lồng ngực anh bức bối đến khó thở.

Nhìn vào khung chat Zalo trống trơn, ngón tay cái thô ráp, chai sần của Duy ngập ngừng lướt trên bàn phím. Anh gõ rồi xóa, xóa rồi lại gõ. Bỏ qua mọi tự tôn ngạo nghễ của một thằng đàn ông giang hồ, bỏ qua cả cái hộp cơm cá bống bị ném vỡ nát ngoài thùng rác (mà anh vẫn ngây thơ dối lòng rằng do lũ mèo hoang làm lật thùng rác rơi ra), Duy quyết định nhún nhường, hạ mình gửi đi một tin nhắn cuối cùng:

"Dạo này trời Nam Đô trở lạnh, nghe nói viện sắp có đợt kiểm tra xét biên chế quan trọng, em nhớ ăn uống đầy đủ giữ sức khỏe nhé. Chuyện hôm trước anh sai rồi, anh không nên nóng nảy nặng lời với em."

Bấm nút gửi, nhìn thấy dòng chữ "Đã gửi" nhỏ xíu hiện lên trên màn hình mờ ảo, Duy khẽ thở phào nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng. Anh cất điện thoại vào túi, đứng dậy vỗ cạp quần, trèo lên cabin xe tải nổ máy bắt đầu chuyến giao hàng.

...

Cùng lúc đó, tại sảnh của một tiệm trang điểm cao cấp, đắt đỏ nhất nhì trung tâm thành phố.

Đúng mười tám giờ, một chiếc Mercedes-Maybach màu đen tuyền bóng lộn, dài thượt từ từ táp vào lề đường. Người tài xế mặc vest đen, đeo găng tay trắng nhanh nhẹn bước xuống, cung kính mở cửa xe phía sau.

"Mời tiểu thư lên xe, cậu Khang đang đợi," người tài xế cúi đầu nói, giọng điệu chuyên nghiệp.

Như hãnh diện nâng nhẹ vạt váy lụa màu xanh ngọc bích, kiêu hãnh bước vào khoang ghế sau rộng rãi, xa hoa của chiếc xe siêu sang. Mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng và tiếng nhạc giao hưởng êm dịu ngay lập tức bao bọc lấy cô, tách biệt cô với thế giới ồn ào bên ngoài.

Ngả lưng xuống lớp da Nappa êm ái như nhung, Như cảm thấy mình thực sự đã chạm tới đỉnh cao của danh vọng. Ngay lúc đó, chiếc điện thoại giấu trong chiếc túi xách cầm tay nạm đá lấp lánh (một món đồ đi kèm váy mà Khang tặng) rung lên.

Cô hờ hững mở khóa màn hình. Dòng tin nhắn Zalo của Duy hiện ra chễm chệ.

Đọc lướt qua những dòng chữ mộc mạc, quan tâm, ngập tràn sự nhượng bộ ấy, đôi lông mày được thợ tỉa tót kỹ lưỡng của Như khẽ cau lại. Không có lấy một chút rung động, không có một sự xót xa hay mềm lòng nào hiện diện trong đôi mắt đẹp. Cảm giác duy nhất xâm chiếm tâm trí cô lúc này là sự phiền toái, chán ghét đến cùng cực.

"Lại nữa, dai như đỉa đói," Như cắn nhẹ môi dưới đã tô son đỏ thắm, buông lời càu nhàu lạnh lẽo.

Cô cảm thấy tin nhắn của Duy lúc này giống như một vết bùn nhơ dơ bẩn vô tình bắn lên chiếc váy lụa xanh ngọc tuyệt đẹp của mình. Cô không muốn bất cứ thứ gì thuộc về quá khứ bần hèn, rẻ tiền ấy quấy rầy hay phá hỏng tâm trạng kiêu sa, thượng lưu của cô trong đêm nay. Đêm của sự đổi đời.

Không một giây suy nghĩ, Như vẩy ngón tay, xóa ngang thông báo tin nhắn mà không thèm gõ dù chỉ một chữ trả lời. Cô bấm nút tắt tối thui màn hình, quăng chiếc điện thoại sâu vào trong chiếc túi xách đắt tiền, kéo khóa lại một cách dứt khoát. Xong xuôi, cô với tay lấy ly champagne nhỏ rót sẵn đặt trên bệ tỳ tay của xe, tao nhã nhấp một ngụm, ánh mắt mơ màng hướng ra những ngọn đèn đường lung linh lướt qua bên ngoài cửa sổ.

Mười tám giờ ba mươi phút. Cả hai chuyến xe đều đang lăn bánh tốc độ cao trên những ngả đường của Nam Đô, cùng hướng về một điểm đến duy nhất: Nhà hàng Kim Long.

Dưới ánh đèn vàng vọt của con đường vành đai ngoại ô đầy ổ gà và bụi bặm, chiếc xe tải đông lạnh cũ kỹ gầm rú từng nhịp nặng nhọc. Không gian trong cabin chật hẹp nồng nặc mùi mồ hôi chua loét của đàn ông lam lũ và mùi nước biển mặn chát bốc lên từ những chiếc thùng phía sau.

Trên vô lăng xe tải to bản, hai bàn tay thô ráp của Duy nổi bần bật những đường gân xanh cuồn cuộn. Những ngón tay vạm vỡ ấy đầy những vết chai sần cứng ngắc, đứt vệt ngang dọc do bị vây cá mú và vỏ cua hoàng đế sắc như dao lam cứa rách trong lúc cuống cuồng phân loại ban nãy. Vài vết thương hở sâu hoắm chưa kịp lành vẫn còn rỉ máu tươi, thấm ướt một mảng đỏ rực qua lớp băng gạc y tế quấn tạm bợ. Nhưng Duy không thấy đau. Bàn tay tứa máu ấy vẫn siết chặt vô lăng, vững vàng đánh lái vượt qua những khúc cua, mang theo bao nhiêu mồ hôi và sinh mạng để giữ cho đàn cá phía sau sống khỏe mạnh chờ giờ giao hàng.

Đối lập một cách tàn nhẫn và chua chát với hình ảnh đó, ở trung tâm đại lộ Nam Đô phẳng lỳ ngập tràn ánh sáng đèn neon, chiếc Mercedes-Maybach lướt đi êm ru như một bóng ma sang trọng, không một tiếng ồn.

Bên trong khoang xe sáng choang, dưới ánh đèn đọc sách êm dịu, hai bàn tay của Như đặt hờ hững trên vạt váy lụa. Đó là một đôi bàn tay trắng trẻo, mềm mại vô ngần, không có lấy một vết chai sần xấu xí nào, bởi lẽ từ bé đến lớn cô chỉ biết được bao bọc để cầm bút và dao mổ thực tập. Mười đầu ngón tay thanh mảnh vừa được thợ làm nail ngoài tiệm đắp bột, cắt tỉa tỉ mỉ, sơn lớp nhũ đỏ lấp lánh điệu đà. Đôi bàn tay kiêu kỳ, quý phái ấy đang nhàn nhã vuốt ve lớp lụa xanh ngọc bích mát rượi, đắt tiền, tận hưởng sự mơn trớn của nhung lụa và tiền tài.

Hai con người, hai đôi bàn tay, hai không gian hoàn toàn đối lập như thiên đường và địa ngục. Nhưng ở cả hai cabin xe, màn hình điện thoại đều đang phát sáng le lói.

Một bên là màn hình chiếc điện thoại cục gạch của Duy vẫn đang hiển thị dòng chữ "Đã gửi" không bao giờ có người hồi đáp, soi sáng một góc khuôn mặt sạm nắng đầy hy vọng mộc mạc, ngây ngô.

Một bên là chiếc iPhone đời mới nhất của Như bị chôn vùi trong bóng tối của chiếc túi xách hàng hiệu, lạnh lẽo, vô tình, kiên quyết từ chối mọi sự kết nối với sự hy sinh của quá khứ.

...

Chiếc xe tải phanh két lại trước một ngã tư đèn đỏ vắng người. Duy quệt những giọt mồ hôi túa ra trên trán, đưa tay vỗ vỗ vào túi quần ngực. Cảm nhận độ dày cộm của xấp tiền mặt và chiếc thẻ ATM, khóe môi người đàn ông giang hồ nhếch lên một nụ cười mãn nguyện, hạnh phúc.

Ít ai biết được, đằng sau sự cặm cụi, vắt kiệt sức lực không ngủ nghỉ suốt mấy ngày đêm qua của Duy là một kế hoạch mang tên "Sự bất ngờ".

Tiền công cước vận chuyển năm mươi triệu từ chuyến xe sinh tử vượt bão số 3, cộng thêm số tiền lãi ròng khổng lồ từ đơn hàng hải sản đắt đỏ giao cho Kim Long đêm nay, đã vượt xa mức kỳ vọng ban đầu. Tổng số tiền Duy có trong tay giờ đây dư sức thực hiện ước mơ lớn nhất của anh.

Chiều nay, trước khi nổ máy lên xe, Duy đã rút điện thoại chuyển khoản nóng một nửa số tiền cho thằng Tí – một đàn em thân tín chạy việc ngoài chợ – để nhờ nó chạy ra đại lý Head Honda lớn nhất Nam Đô đặt cọc giữ chỗ.

"Giao sống xong mẻ cá này ở Kim Long lúc 7 giờ tối, ký nhận lấy nốt tiền thanh toán, mình sẽ gọi taxi chạy thẳng ra Head Honda rước chiếc xe tay ga Vision mới cứng, màu trắng ngọc trai mà Như thích nhất về," Duy thầm vạch kế hoạch trong đầu, đôi mắt sâu hoắm lấp lánh niềm vui rạng rỡ. "Mình sẽ mua một bó hoa, buộc một cái nơ đỏ thật to trước đầu xe, chạy thẳng đến khu trọ hẻm 24 đứng đợi cô ấy đi trực về. Như chắc chắn sẽ bất ngờ lắm, sẽ hét lên vì sung sướng. Cô ấy sẽ hết giận mình, sẽ lại cười tươi, sẽ ngẩng cao đầu đi làm ở bệnh viện mà không sợ bị đồng nghiệp soi mói hay khinh bỉ xuất thân nữa."

Kế hoạch hoàn hảo, mộc mạc và chân thành đó là động lực duy nhất, là ngọn hải đăng giúp Duy đứng vững sau bao ngày tháng đày đọa thể xác trong băng tuyết và bùn lầy. Anh ngây thơ, ngốc nghếch tin rằng, chỉ cần giải quyết được vấn đề vật chất, chỉ cần dùng máu và mồ hôi đắp lên người Như một lớp áo hào nhoáng hơn, thì tình yêu mười năm của họ sẽ được cứu vãn.

Anh đâu biết rằng, trái tim của một người phụ nữ khi đã bị tha hóa, đã nhuốm mùi tiền tài và hư vinh quyền lực, thì dù có đem cả núi vàng núi bạc ra cũng không thể nào lấp đầy, huống hồ chỉ là một chiếc xe tay ga được mua trả giá bằng mồ hôi và máu của một gã giang hồ.

Mười tám giờ năm mươi phút.

Trước sảnh chính rộng lớn, uy nghi, trải thảm đỏ của nhà hàng Kim Long, hàng chục tay săn ảnh của các tạp chí y tế và giới doanh nhân đang chớp flash liên hồi. Chiếc Mercedes-Maybach bóng lộn từ từ dừng lại bánh. Tài xế nhanh chóng xuống mở cửa. Như hãnh diện bước xuống như một minh tinh. Váy lụa xanh ngọc tung bay trong gió đêm, cô tự tin ngẩng cao đầu bước qua cửa kính quay xoay tròn, tiến thẳng vào đại sảnh lung linh ánh đèn pha lê, sẵn sàng trở thành "nữ hoàng" sánh bước bên bác sĩ Khang.

Cùng lúc đó, cách đại sảnh chỉ một bức tường gạch cách âm dày cộm.

Tại lối cửa sau tăm tối, nặc mùi rác thải sinh hoạt, dầu mỡ và nước cống của khu vực kho bếp sảnh VIP. Tiếng phanh xe rít chát chúa vang lên. Chiếc xe tải đông lạnh lấm lem bùn đất của Duy lùi dần vào khu vực bốc dỡ hàng hóa.

Duy nhảy phịch xuống đất, vung bàn tay rỉ máu ra hiệu cho lính chạy ra khiêng các thùng sục oxy. Anh rút tờ hóa đơn đã nhàu nhĩ ra, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị gặp bếp trưởng để bàn giao lô hàng lớn nhất cuộc đời.

Hai con người ấy chỉ cách nhau một vách tường nhà hàng. Một người kiêu hãnh bước vào từ cửa chính của danh vọng, một người chui rúc lầm lũi ở lối cửa sau của sự bần hàn.

Họ đang ở rất gần nhau, gần hơn bao giờ hết. Khoảng lặng nghẹt thở bao trùm lấy không gian Nam Đô. Vài phút nữa thôi, quả bom nổ chậm mang tên sự thật sẽ được kích nổ vỡ tung. Nó sẽ xé toạc màn đêm, thiêu rụi hoàn toàn mọi ảo vọng, mọi sự hy sinh cao cả và mở màn cho một cuộc trả thù tàn khốc, đẫm máu nhất của một kẻ si tình bị dồn vào chân tường.

Giai đoạn 2 của câu chuyện chính thức khép lại trong sự im lặng, tĩnh mịch đáng sợ trước giờ bão giông.