GIỮA HAI ĐỈNH NÚI

Chương 20: Lời công nhận đầu tiên

Giai đoạn chuẩn bị căng thẳng cho vòng Bán kết Quốc gia đã đi đến những ngày cuối cùng. Báo cáo chính thức, slide thuyết trình, và cả những kịch bản trả lời phản biện đều đã được hoàn thiện.

Cô Hoàng quyết định tổ chức một buổi đánh giá tổng kết kín với từng người trước khi đội tuyển chính thức lên máy bay ra Bắc An. Mục đích không chỉ là kiểm tra kiến thức chuyên môn, mà còn để rà soát sự đồng điệu tâm lý của hai "con át chủ bài" trường Nguyễn Du.

Đầu giờ chiều thứ Hai, Song Cường được gọi vào phòng giáo viên trước.

Căn phòng vắng lặng, chỉ có cô Hoàng ngồi ở bàn làm việc với tách trà hoa cúc tỏa hương nhè nhẹ. Cường kéo ghế ngồi đối diện, tư thế đĩnh đạc và khuôn mặt phẳng lặng như mọi khi.

"Công tác chuẩn bị chuyên môn cô không có gì để bàn thêm, mọi thứ đã rất hoàn hảo." Cô Hoàng đặt tập hồ sơ xuống, nhìn thẳng vào Cường qua gọng kính. "Nhưng trước khi đi thi, cô muốn hỏi em một câu mang tính cá nhân. Sau hai tháng làm việc chung, em đánh giá thế nào về cộng sự của mình - Khánh Vy?"

Song Cường không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này. Đôi mắt đen thẳm của anh hơi hạ xuống, nhìn vào góc bàn vài giây như đang lấy dữ liệu từ một kho lưu trữ được sắp xếp cực kỳ ngăn nắp trong đầu.

Khi anh ngẩng lên, giọng nói anh vang lên đều đặn, không mang theo bất kỳ sắc thái cảm xúc dư thừa nào, nhưng từng chữ đều cực kỳ có sức nặng:

"Cô ấy có một tư duy phản biện xuất sắc và khả năng bao quát vấn đề từ góc độ vĩ mô mà các mô hình toán học của em không thể chạm tới." Cường nói, rành rọt. "Cách cô ấy giải mã các biến số nhiễu không phải là sự cảm tính, mà là một loại logic xã hội rất sắc bén. Nếu không có cô ấy lấp đầy những khoảng trống về tính ứng dụng nhân văn, thuật toán của em dù có tối ưu đến đâu cũng chỉ là những dòng code chạy vô nghĩa trên máy tính."

Anh dừng lại một chút, chốt lại bằng một câu chắc nịch: "Đó là một điểm mạnh không thể thay thế. Cô ấy là người phù hợp nhất cho dự án này."

Cô Hoàng khẽ mỉm cười, bưng tách trà lên nhấp một ngụm. Cô biết tính cách của Song Cường. Một kẻ kiêu ngạo đến mức tàn nhẫn với sự kém cỏi, một người chưa bao giờ coi ai là đối thủ xứng tầm. Việc anh thốt ra những lời công nhận năng lực tuyệt đối dành cho một người khác - lại còn là một người chuyên Xã hội - là một sự phá lệ chưa từng có.

Mười lăm phút sau, đến lượt Khánh Vy bước vào phòng giáo viên.

Vy ngồi vào đúng vị trí Cường vừa ngồi, phong thái tự tin và đôi mắt sáng rực đầy năng lượng. Cô Hoàng cũng lặp lại câu hỏi y hệt: "Em đánh giá thế nào về năng lực của Song Cường sau khi làm việc chung?"

Vy không cần mất đến hai giây để suy nghĩ. Cô khoanh tay trước ngực, dựa lưng vào ghế, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy khí chất.

"Anh ấy chuẩn xác đến mức đáng sợ, thưa cô." Vy đáp ngay, giọng nói mang theo một sự kiêu hãnh ngầm như thể đang nói về một vũ khí bí mật của riêng cô. "Lúc đầu em nghĩ tư duy của anh ấy quá máy móc và vô cảm. Nhưng em đã lầm. Khả năng tư duy logic và tốc độ nảy số của Cường tạo ra một bộ khung thép cực kỳ vững chắc cho công trình này. Không có bất kỳ lỗ hổng nào trong dữ liệu của anh ấy có thể bị bẻ gãy."

Vy nghiêng đầu, nói tiếp: "Nếu không có phần số liệu định lượng sắc bén của Cường, công trình này của em dù có viết hay đến đâu, lý thuyết có sâu sắc cỡ nào, thì cũng chỉ là một bài luận văn bay bổng thiếu tính nền tảng. Anh ấy là mỏ neo giữ cho mọi ý tưởng của em không bị trôi dạt khỏi thực tế."

Cô Hoàng lắng nghe, nụ cười trên môi ngày càng sâu hơn.

Cả Cường và Vy đều không biết đối phương đã nói gì về mình. Họ đều đưa ra những lời đánh giá bằng lý trí, phân tích năng lực của nhau một cách sòng phẳng và khách quan nhất. Nhưng ẩn sâu dưới lớp ngôn từ học thuật khô khan đó, cô Hoàng với con mắt tinh đời của một giáo viên Ngữ Văn lâu năm, thừa sức nhìn thấu một sự thay đổi cực kỳ tinh tế.

Họ không còn nhìn nhau như hai đối thủ đang cố gắng dìm hàng nhau để giành vị trí hạng nhất nữa. Họ nhìn nhau như hai nửa của một khối thống nhất. Sự tôn trọng tuyệt đối đã được thiết lập.

"Rất tốt." Cô Hoàng gật đầu, thu lại hồ sơ. "Cả hai em đã thực sự trưởng thành. Hãy giữ vững tinh thần này cho vòng Bán kết. Cô tin các em sẽ làm nên chuyện."

Khi Vy bước ra khỏi hành lang phòng giáo viên, Cường đang đứng tựa lưng vào lan can đằng xa, nhắm mắt nghe nhạc.

Vy bước tới gần. Cường mở mắt ra, tháo một bên tai nghe.

"Cô Hoàng hỏi gì cô?" Cường hỏi, giọng điệu hờ hững.

"Những thứ sáo rỗng về tinh thần đồng đội." Vy nhún vai, nói dối không chớp mắt. "Còn cậu? Khai thật đi, cậu có lén nói xấu tôi vì cái tội hay bắt bẻ code của cậu không đấy?"

Cường nhìn cô một lúc lâu. Ánh nắng chiều nhạt nhòa hắt lên gương mặt anh.

"Tôi chỉ trình bày dữ liệu thực tế." Anh nói một câu nước đôi mang đậm phong cách Song Cường, rồi quay lưng bước đi về phía cầu thang.

Vy nhìn theo bóng anh, khẽ bật cười. Cô biết "dữ liệu thực tế" của anh nghĩa là gì. Với một kẻ luôn tôn thờ sự thật như Cường, đó chính là lời khen.

Giai đoạn một của bản hợp đồng chung chiến tuyến đã chính thức khép lại. Không có ai thua cuộc. Hai đỉnh núi kiêu hãnh không hề phải bào mòn đi độ cao của mình để dung hòa, mà họ đã tìm được cách bắc một cây cầu vững chắc bắc ngang qua hai đỉnh núi ấy.

Và những đám mây mờ che phủ cây cầu đó, đang dần dần tan đi, để lộ ra những rung động mà họ chưa kịp gọi tên, chuẩn bị chờ đón họ ở chặng đường Bán kết tại thủ đô Bắc An.