GIỮA HAI ĐỈNH NÚI

Chương 7: Đề cương chính thức

Sau ba tuần cọ xát đến tóe lửa, gọt giũa và phá vỡ các ranh giới học thuật của nhau, bản đề cương nghiên cứu dài 45 trang cuối cùng cũng hoàn tất. Nó nằm ngay ngắn trên bàn làm việc của cô Hoàng, bìa ngoài được in laser sắc nét, mang tựa đề chính thức dài dòng nhưng đầy tham vọng.

Cô Hoàng và thầy Minh ngồi đọc kỹ từng trang một. Không gian phòng giáo viên yên ắng, chỉ có tiếng lật giấy sột soạt.

Khánh Vy và Song Cường đứng đối diện bàn làm việc. Cả hai vẫn duy trì khoảng cách vô hình một mét quen thuộc. Gương mặt họ bình thản, không lộ ra chút lo âu nào của những học sinh bình thường chờ đợi sự phán xét từ giáo viên. Họ biết công trình này có giá trị như thế nào. Trí tuệ của cả hai đã được vắt kiệt vào từng biểu đồ, từng lập luận trong đó.

Hai mươi phút trôi qua. Cô Hoàng gấp trang cuối cùng lại, tháo gọng kính xuống. Cô nhìn sang thầy Minh, vị giáo viên tổ trưởng khối Tự nhiên lúc này đang gật gù liên tục với nụ cười khó giấu.

"Thầy thấy sao?" Cô Hoàng hỏi.

"Xuất sắc." Thầy Minh vỗ tay bộp một cái lên đống tài liệu. "Phần thuật toán phân lớp tiềm ẩn (LCA) mà Cường tự xây dựng đã phân tách được 3 cụm học sinh chịu áp lực rất rõ ràng. Việc xử lý nhiễu dữ liệu cũng cực kỳ sắc bén. Thầy chưa từng thấy một học sinh cấp 3 nào viết code thống kê tốt như thế này."

Cô Hoàng gật đầu đồng ý, ánh mắt chuyển sang Khánh Vy: "Còn phần phân tích định tính và giải mã tâm lý của Vy thì thực sự sâu sắc. Lập luận của em về cơ chế 'phòng vệ tâm lý sai lệch' của cụm học sinh thứ 2 đã giải thích hoàn hảo lý do vì sao họ có điểm số cao nhưng lại luôn có xu hướng tự hủy hoại bản thân. Các khái niệm xã hội học được lồng ghép rất mượt mà vào những con số khô khan."

"Sự kết hợp này..." Cô Hoàng dừng lại một chút, nhìn thẳng vào hai đỉnh núi kiêu hãnh trước mặt, "Hoàn hảo. Nó vượt xa kỳ vọng ban đầu của nhà trường. Hai phương pháp luận, một định lượng, một định tính, vốn dĩ như nước với lửa, giờ lại bổ trợ cho nhau một cách chặt chẽ đến không ngờ. Không có bất kỳ lỗ hổng logic nào giữa các phần."

Khánh Vy hơi mỉm cười, một nụ cười tiết chế sự tự hào. Cô liếc nhanh sang Song Cường.

Anh ta vẫn đứng im như một bức tượng, nét mặt không biểu lộ sự vui mừng, chỉ có một cái gật đầu nhẹ để tiếp nhận lời khen. Nhưng Vy biết, đối với một kẻ kiêu ngạo ngầm như Cường, việc để tác phẩm của mình dung hòa với người khác mà không xảy ra "phản ứng loại thải" đã là một sự nhượng bộ khổng lồ.

"Ngày mốt sẽ là vòng loại cấp thành phố. Hội đồng đánh giá sẽ gồm các chuyên gia từ Sở Giáo dục." Thầy Minh đứng lên, nghiêm mặt nhắc nhở. "Báo cáo của các em rất xuất sắc, nhưng kỹ năng thuyết trình và bảo vệ (defense) trước hội đồng mới là yếu tố quyết định. Đừng để cái tôi của hai em phá hỏng sự đồng điệu của công trình này trên sân khấu. Các em sẽ chia nhau thuyết trình như thế nào?"

"Em sẽ trình bày 15 phút đầu về thiết kế thuật toán, mô hình thu thập dữ liệu và kết quả phân cụm định lượng." Song Cường trả lời lập tức, giọng đều đặn như đã lập trình sẵn. "Khánh Vy sẽ đảm nhiệm 15 phút sau về giải mã ý nghĩa xã hội học của dữ liệu và đưa ra giải pháp can thiệp. Phần trả lời câu hỏi phản biện sẽ linh hoạt tùy theo tính chất câu hỏi thuộc về số liệu hay tâm lý."

"Rõ ràng và sòng phẳng. Tốt." Cô Hoàng gật đầu. "Các em về chuẩn bị slide thuyết trình đi. Nhớ giữ sức khỏe."

Khi bước ra khỏi phòng giáo viên, bầu không khí đã có phần nhẹ nhõm hơn mọi ngày.

Sự mệt mỏi sau 3 tuần thức đêm liên tục cuối cùng cũng hiển hiện trên nét mặt của cả hai. Mắt Vy có quầng thâm nhạt, còn Cường thì đã phải uống đến ly cà phê đen thứ ba trong buổi sáng.

"Cô Hoàng nói đúng." Vy bất ngờ lên tiếng khi họ đi dọc hành lang.

Song Cường quay sang nhìn cô, chờ đợi.

"Đề cương này... nó tốt hơn những gì tôi có thể làm một mình." Vy nhìn thẳng về phía trước, giọng nói điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự chân thành hiếm hoi. Đó là lời thừa nhận đầu tiên của cô về giá trị của anh trong dự án này.

Cường không dừng bước. Anh đút tay vào túi quần, mất hai giây im lặng trước khi trả lời.

"Tôi cũng không thể giải thích được những con số đó nếu không có lý thuyết của cô. Cụm học sinh thứ hai sẽ mãi là một bí ẩn nhiễu dữ liệu nếu không có giả thuyết 'phòng vệ tâm lý'."

Cường nói những lời đó bằng tông giọng đều đều vô cảm như thể đang đọc một báo cáo thời tiết. Anh không biết cách khen ngợi, anh chỉ biết nêu ra sự thật. Và sự thật là, năng lực của Khánh Vy đã lấp đầy điểm mù trong tư duy của anh.

Vy khẽ cười. Nụ cười lần này không có sự mỉa mai, cũng không mang hàm ý thách thức. Nó chỉ đơn giản là nụ cười của sự tôn trọng.

"Slide phần đầu cậu làm. Phần sau gửi qua tôi ghép lại. Tối nay 9 giờ." Vy nói trước khi rẽ sang lối cầu thang dẫn về lớp mình.

"Đúng 9 giờ." Cường xác nhận.

Họ tách ra. Không còn những màn đấu khẩu sắc lẹm, không còn những mũi dùi học thuật đâm về phía đối phương. Họ vừa tạo ra một thứ vũ khí hoàn hảo, và giờ là lúc mài sắc nó để chuẩn bị cho trận chiến thực sự đầu tiên.

Giữa hai kẻ kiêu ngạo, sự tôn trọng không được xây dựng bằng những lời sáo rỗng, mà bằng năng lực tuyệt đối được chứng minh qua công việc. Và lúc này, cả hai đều đã rõ: người kia hoàn toàn xứng đáng đứng chung một sân khấu với mình.