GIỮA HAI ĐỈNH NÚI

Chương 9: Sau chiến thắng

Buổi tối thứ Bảy, quán trà sữa quen thuộc gần trường ồn ào hơn bình thường. Đám bạn cùng lớp của Khánh Vy và Song Cường đã chiếm trọn một góc lớn trên lầu hai để tổ chức buổi "tiệc ăn mừng" nhỏ cho chiến thắng vòng loại cấp thành phố.

Khánh Vy luôn là tâm điểm của những cuộc vui như thế này. Cô ngồi giữa đám đông, cười nói rạng rỡ, kể lại những khoảnh khắc căng thẳng trên sân khấu với một chất giọng đầy kịch tính khiến bọn bạn cứ há hốc mồm lắng nghe. Năng lượng của Vy luôn dồi dào và có tính lan tỏa, thu hút mọi sự chú ý về phía mình một cách tự nhiên.

Song Cường thì ngược lại.

Anh không thích những chỗ đông người, không thích tiếng ồn ào và càng không thích những cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt. Anh ngồi cách xa tâm điểm của sự chú ý, ở một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ. Trên bàn là một ly hồng trà không đá, chưa vơi đi chút nào. Anh đang cầm điện thoại lướt xem các bài báo khoa học, thi thoảng mới ngước lên nhìn đám đông ồn ào cách đó vài mét, như một quan sát viên đứng ngoài rìa xã hội.

"Thằng Cường đúng là người máy," Một cậu bạn lớp Tự nhiên huých tay Vy, thì thầm. "Thi đậu hạng nhất mà mặt nó vẫn y như lúc đang giải đề thi Toán Quốc gia. Không hiểu sao mày có thể hợp tác với cái tủ lạnh di động đó suốt một tháng trời."

Vy khẽ cười, ánh mắt vô thức liếc về phía chàng trai đang ngồi cô độc bên cửa sổ. "Tủ lạnh thì làm đá tốt. Không có cái đầu lạnh của cậu ta, đề tài của tụi này đã bị hội đồng băm nát từ vòng gửi xe rồi."

"Thôi đi, mày đừng có mà bao che cho nó. Lúc trước hai đứa cãi nhau ỏm tỏi cơ mà," cô bạn thân của Vy trêu chọc.

Vy không đáp, chỉ cầm lấy một ly nước lọc có đá trên bàn, đứng dậy bước ra khỏi vòng vây ồn ào.

Cô đi về phía góc cửa sổ.

Cường không ngẩng lên khi thấy bóng người tiến lại gần. Chỉ đến khi ly nước lọc lạnh toát được đặt cái cạch xuống mặt bàn kính trước mặt, anh mới từ từ rời mắt khỏi màn hình điện thoại.

"Nhớ uống nước. Không phải ai cũng có thể thuyết trình bằng mắt trước hội đồng mà không cần nói lời nào đâu." Vy kéo ghế ngồi xuống đối diện anh, chống cằm, khóe môi mang theo nụ cười "cà khịa" quen thuộc.

Cường nhìn ly nước, rồi nhìn cô. Câu nói của cô là một sự châm chọc nhẹ nhàng về việc anh đã đứng im như tượng đá suốt 15 phút cô thuyết trình, dùng ánh mắt sắc lẹm lườm giám khảo thay vì mỉm cười thân thiện như các thí sinh khác. Nhưng đằng sau sự châm chọc đó, anh biết, là một sự công nhận.

"Tôi không cần dùng biểu cảm khuôn mặt để lấy lòng hội đồng. Số liệu của tôi đủ mạnh để thuyết phục họ." Cường đáp, tay vẫn cầm điện thoại.

"Ồ, dĩ nhiên. 'Số liệu là chân lý'," Vy nhại lại câu nói cửa miệng của anh trong lần cãi nhau đầu tiên. Cô khẽ nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh. "Nhưng chân lý thỉnh thoảng cũng cần uống nước lọc để không bị khô họng."

Cường không phản bác. Anh buông điện thoại xuống, cầm ly nước lọc mà cô vừa mang tới, đưa lên miệng uống một ngụm nhỏ. Dòng nước mát lạnh chảy xuống cổ họng, xua đi sự ngột ngạt của không gian ồn ào xung quanh.

Anh đặt ly nước xuống bàn, nhàn nhạt nói: "Cảm ơn."

Vy hơi nhướng mày. Đây có lẽ là từ hiếm hoi nhất trong từ điển của thủ khoa Tự nhiên. Cô mỉm cười đắc ý: "Không có chi. Coi như phần thưởng cho việc cậu đã không làm tôi mất mặt trên sân khấu."

Họ im lặng một lát. Không phải sự im lặng căng thẳng như trong thư viện, mà là một sự tĩnh lặng dễ chịu, tách biệt hoàn toàn với tiếng cười nói ồn ã của đám bạn đang chơi Boardgame cách đó vài bước chân.

"Vòng Khu vực sẽ diễn ra vào tháng tới." Cường đột ngột đổi chủ đề, chất giọng lại trở về trạng thái nghiêm túc làm việc. "Hội đồng sẽ có thêm các chuyên gia từ Bộ Giáo dục. Chúng ta cần mở rộng quy mô mẫu dữ liệu lên cấp quốc gia để tăng tính đại diện."

"Tôi biết," Vy đáp, ánh mắt cũng trở nên sắc sảo hơn. "Tôi đang thiết kế lại bộ câu hỏi định tính để phù hợp với bối cảnh văn hóa của học sinh miền Bắc và miền Trung. Dữ liệu của cậu không thể chỉ gói gọn ở học sinh miền Nam được."

"Tôi sẽ viết thêm code để cào dữ liệu từ các forum giáo dục toàn quốc."

Họ lại bắt đầu. Giữa một buổi tiệc ăn mừng ồn ào đầy mùi trà sữa và tiếng cười đùa của tuổi học trò, hai kẻ đứng đầu bảng vàng của trường Nguyễn Du lại ngồi say sưa bàn về kế hoạch thu thập dữ liệu và mở rộng mô hình nghiên cứu. Họ không thuộc về đám đông kia, và đám đông kia cũng không thể hiểu được ngôn ngữ của họ.

Nhưng lần đầu tiên, Khánh Vy không còn cảm thấy khó chịu khi phải làm việc cùng Cường. Ngược lại, cô nhận ra việc tung hứng các ý tưởng với bộ não nhạy bén của anh mang lại một sự thỏa mãn kỳ lạ.

Coi như hòa.

Tạm thời là như vậy, cho đến khi họ tìm thấy lý do mới để cãi nhau trong đề cương sắp tới.