Chương 10: Buổi Sáng Ở Chợ Nổi Cát Xanh

Sương mù sáng sớm còn giăng mắc trên những rặng bần ven sông, cuộn tròn rồi tan biến trên mặt nước phù sa màu nâu đỏ. Mới năm giờ rưỡi sáng, Cù Lao Cát Xanh đã bừng tỉnh bởi tiếng mái chèo khỏa nước róc rách và tiếng động cơ máy nổ vọng lại từ khúc quanh của dòng kênh lớn.

Hôm nay, Ngọc Tú thức dậy sớm hơn thường lệ. Cô khoác chiếc áo len mỏng, đội nón lá, yên vị trên chiếc xuồng ba lá nhỏ xíu để cùng Quốc Vũ đi chợ nổi Cát Xanh. Nhiệm vụ của chuyến đi là mua thêm thực phẩm dự trữ cho tuần tới, đồng thời lùng mua vài cuộn dây điện loại tốt và vài tụ điện bị cháy trong trận "lụt nhân tạo" hai hôm trước.

Trong không khí se lạnh của buổi bình minh, Vũ đứng ở mũi sau của chiếc xuồng, hai tay nhịp nhàng cầm mái chèo chém xuống mặt nước. Mỗi nhịp chèo của anh đều đều, vững chãi, đẩy chiếc xuồng lướt đi nhẹ tênh trên mặt sông tĩnh lặng.

Khoảng ba mươi phút sau, khung cảnh trước mắt Tú mở ra một bức tranh sinh hoạt vô cùng sống động.

Chợ nổi Cát Xanh nằm ở đoạn giao nhau của ba nhánh sông lớn. Hàng trăm chiếc ghe, xuồng lớn nhỏ tụ tập san sát nhau. Tiếng nói cười, tiếng gọi hàng, trả giá âm vang cả một khúc sông. Đặc trưng nhất là những "cây bẹo" – những cây sào tre dài cắm trước mũi ghe, trên đó treo lủng lẳng đủ loại hàng hóa mà ghe đó bán: từ những chùm chôm chôm đỏ rực, nải chuối vàng ươm, cho đến củ sắn, trái bí đao to bằng bắp chân người lớn.

Lần đầu tiên được đi chợ nổi đúng nghĩa, Tú cứ tròn mắt ngó nghiêng hết bên trái lại sang bên phải, liên tục chỉ trỏ và hỏi Vũ đủ thứ chuyện như một đứa trẻ lần đầu đi công viên giải trí.

"Anh Vũ, ghe đằng kia treo miếng vải đen là bán cái gì thế?" Tú ngoái đầu lại phía sau hỏi.

"Là bán than củi đó." Vũ đáp, khóe môi khẽ cong lên khi thấy vẻ mặt hào hứng của cô. Anh điều khiển mái chèo khéo léo lách qua một chiếc ghe chở đầy khóm (dứa) đang neo lại giữa dòng. "Em ngồi cẩn thận, đừng rướn người ra mép xuồng quá. Sóng đánh chao là ngã đấy."

"Tôi biết bơi mà, có rơi xuống cũng không chìm được đâu." Tú cười tươi, vớt một nắm nước sông hắt lên không trung đùa nghịch. Cảnh sắc nơi này mang lại cho cô một sự tự do tuyệt đối, khác xa với những bức tường kính ngột ngạt của văn phòng.

Họ ghé qua vài ghe hàng, mua được đủ loại rau củ tươi rói, vài ký cá linh ròng và một mớ linh kiện điện tử từ chiếc "ghe kim khí" độc nhất của chợ. Mọi thứ được xếp gọn gàng dưới lòng xuồng.

Phiên chợ bắt đầu đông đúc hơn khi mặt trời lên cao. Mật độ ghe xuồng ken đặc, khoảng cách di chuyển hẹp lại, đòi hỏi người cầm chèo phải cực kỳ tập trung và có kỹ năng tốt để không va chạm.

Chiếc xuồng ba lá của Vũ đang chầm chậm lách qua một khoảng trống giữa hai chiếc ghe bầu lớn. Tú lúc này đang nhoài người về phía trước, đưa tay định với lấy một túi chôm chôm từ ghe hàng bên cạnh mà người bán đang chuẩn bị thối tiền lại cho cô.

Và rồi, biến cố xảy ra chỉ trong tích tắc.

Từ phía ngã ba sông, một chiếc "vỏ lãi" (loại xuồng máy dài, mũi nhọn) chở khách du lịch không rõ từ đâu phóng tới với tốc độ bàn thờ. Thay vì hãm ga khi vào khu vực chợ đông đúc, tay lái vỏ lãi lại vô ý thức giữ nguyên tốc độ, cắt ngang qua dòng nước ngay phía trước mũi xuồng của Vũ.

Tiếng động cơ gầm rít xé tai lướt qua. Ngay sau đó là một luồng sóng cuộn khổng lồ, cao tới nửa mét ập thẳng vào mạn chiếc xuồng ba lá nhỏ bé.

Lực tác động vật lý quá mạnh và đột ngột khiến chiếc xuồng chao đảo dữ dội, lật nghiêng hẳn sang một bên với một góc gần bốn mươi lăm độ. Nước sông tràn qua mạn xuồng.

Tú đang trong tư thế rướn người không có điểm tựa, trọng tâm cơ thể lập tức bị mất hoàn toàn. Đôi mắt cô mở to kinh hãi. Lực quán tính giật ngược cô về phía sau. Chiếc nón lá văng khỏi đầu, bay xuống dòng nước đỏ ngầu. Bầu trời xoay mòng mòng trước mắt. Tú nhắm nghiền mắt lại, nín thở, chuẩn bị tinh thần cho một cú ngã cắm đầu xuống lòng sông lạnh ngắt và bị dòng nước cuốn đi.

Nhưng cái lạnh buốt của nước sông không hề ập tới.

Thay vào đó, lưng cô đập mạnh vào một bức tường thịt ấm rực, rắn chắc như đá tảng.

Bộp.

Một cánh tay màu đồng hun, nổi rõ những khối cơ bắp cuồn cuộn vươn ra từ phía sau, siết chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của cô như một gọng kìm thép. Lực ghì mạnh mẽ đến mức cô bị nhấc bổng lên khỏi mạn xuồng đang lật nghiêng, ép chặt toàn bộ phần lưng và bả vai cô vào một lồng ngực vạm vỡ đang phập phồng kịch liệt.

Cùng lúc đó, cánh tay phải còn lại của Quốc Vũ gồng lên với sức mạnh kinh hồn. Anh cắm phập mái chèo gỗ bằng lăng nặng trịch xuống dòng nước xiết, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể và kỹ năng đi biển lão luyện của mình ép chặt mái chèo làm đòn bẩy. Lực cản từ mái chèo của anh đối nghịch hoàn toàn với luồng sóng dữ, tạo ra một lực cân bằng vật lý tuyệt hảo.

Chiếc xuồng ba lá rùng mình một cái thật mạnh, tròng trành vài nhịp rồi từ từ lấy lại vị trí thăng bằng trên mặt nước, không bị lật úp, cũng không va vào chiếc ghe bầu bên cạnh.

Mọi thứ diễn ra vỏn vẹn trong ba giây sinh tử.

Xung quanh, những người bán hàng trên ghe la ó, chửi bới ỏm tỏi gã lái vỏ lãi chạy ẩu vừa khuất dạng. Nhưng trên chiếc xuồng ba lá nhỏ xíu này, không gian dường như bị đóng băng, thời gian hoàn toàn ngưng đọng.

Tú vẫn đang nằm trọn trong vòng tay của Vũ. Bờ vai cô rúc chặt vào hõm cổ anh. Sống mũi cô ngập tràn mùi hương đặc trưng của người đàn ông này: mùi mồ hôi mằn mặn pha lẫn hương nắng gió của miền sông nước và mùi xà phòng tắm rẻ tiền nhưng lại sạch sẽ đến lạ lùng.

Gọng kìm thép trên eo cô không hề có dấu hiệu buông lỏng. Hơi thở của Vũ dồn dập, phả nóng rực lên đỉnh đầu cô.

Và ở khoảng cách không (zero) milimet này, ép chặt lưng vào lồng ngực trái của anh, Tú cảm nhận rõ mồn một thứ âm thanh đang dội ầm ầm qua màng áo sơ mi mỏng.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Nhịp tim của Vũ đang đập với tốc độ kinh hoàng, giống hệt như tiếng trống gõ dồn dập trong những lễ hội múa lân. Nó đập mạnh đến mức Tú có cảm giác lồng ngực anh sắp vỡ tung. Sự chấn động vật lý từ trái tim ấy truyền thẳng qua da thịt, đánh một đòn chí mạng vào mọi hệ thống phòng ngự logic trong bộ não của cô nàng Senior Dev.

Một câu nói thả thính vẩn vơ của buổi chiều ngày hôm trước đột nhiên tua lại trong tâm trí cô: "Anh Vũ, cổng cảm biến này nhận tín hiệu nhịp tim đập nhanh không?"

Giờ đây, không cần đến bất kỳ thiết bị đo lường IoT nào, Ngọc Tú cũng đã có được câu trả lời chính xác tuyệt đối. "Cảm biến" của anh không chỉ hoạt động tốt, mà nó đang rơi vào trạng thái quá tải (overload) hoàn toàn khi có cô nằm gọn trong vòng tay. Sự nam tính, sức mạnh thể chất kết hợp với một trái tim đang bối rối loạn nhịp tạo nên một sức hút ma mị không thể chối từ.

Hàng triệu con bướm (butterflies in stomach) bắt đầu đập cánh râm ran trong dạ dày Tú. Tim cô cũng bắt đầu tăng tốc, hòa cùng nhịp điệu với trái tim đang gõ trống của người đàn ông phía sau lưng.

"Em... em có sao không?"

Giọng nói của Vũ cất lên, khàn đặc và hơi run rẩy, phá vỡ bầu không khí im lặng ngột ngạt giữa hai người. Lồng ngực anh rung lên theo từng âm tiết, truyền thẳng sự chấn động ấy vào vai cô.

Tú khẽ nuốt nước bọt, mở mắt ra. Cô từ từ xoay đầu lại. Khuôn mặt hai người chỉ cách nhau đúng một hơi thở. Ánh mắt sâu thẳm màu hổ phách của Vũ tràn ngập sự lo lắng, tột độ hoảng sợ xen lẫn một tia sáng dịu dàng đến nao lòng. Và tất nhiên, hai vành tai của anh, vươn xuống tận phần cổ, đã đỏ lựng lên như tôm luộc.

"Tôi... không sao." Tú thều thào đáp lời, giọng cô cũng không giữ nổi sự bình tĩnh thường ngày. Cảm giác vòng tay săn chắc của anh đang ôm trọn eo mình khiến cô dường như không muốn thoát ra.

Phải mất thêm vài giây định thần, Vũ mới nhận ra tư thế hiện tại của hai người có phần quá mức thân mật. Anh như chạm phải than hồng, vội vã nới lỏng cánh tay đang ghì chặt eo cô, đỡ cô ngồi lại ngay ngắn trên sạp gỗ của xuồng.

"Ngồi yên đó, đừng nhúc nhích. Nước sông sâu lắm." Vũ quay mặt đi chỗ khác, hắng giọng liên tục, tay vội vàng rút mái chèo lên để che giấu sự lúng túng. "Để tôi chèo tấp vô bờ mua đền cho em cái nón lá mới."

Tú ngồi vuốt lại mái tóc rối, đôi má đỏ bừng như say nắng. Cô nhìn bóng lưng rộng lớn đang cắm cúi chèo xuồng của Vũ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ và ngọt ngào nhất.

Khúc sông dẫu có chòng chành, sóng gió dẫu có ập đến bất ngờ, nhưng khi có một người đàn ông sẵn sàng dùng cả sức mạnh và nhịp đập trái tim mình để giữ chặt lấy cô, Ngọc Tú biết rằng, cô đã tìm thấy bến đỗ an toàn nhất của cuộc đời mình.

"Thuật toán bắt trâu" xem ra đã vượt quá giai đoạn thử nghiệm (beta testing), và đang tiến thẳng vào giai đoạn triển khai chính thức.