Chương 10: Nút thắt quá khứ hé lộ

Sương mù đặc quánh của buổi sớm mai dần bị xua tan bởi những tia nắng đầu tiên le lói phía chân trời. Cơn khủng hoảng đêm rằm đã qua đi. Trong phòng trong của Thảo Mộc Đường, Tiêu Lăng Phong đã vượt qua giới hạn sinh tử, chìm vào một giấc ngủ sâu và bình yên nhất kể từ khi hắn bước chân vào cái ngõ Hạnh Hoa tồi tàn này. Nhịp thở của hắn đều đặn, sắc mặt tuy vẫn còn nhợt nhạt nhưng sinh khí đã quay trở lại, vững vàng như một thân cây cổ thụ vừa trải qua giông bão.

Ngoài sân, không khí se lạnh của mùa thu vương vấn trên những cành hạnh hoa. Thu Cúc ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế trúc cạnh giếng nước. Nàng vừa mới rửa sạch vết thương trên cổ tay trái và rắc kim sang dược, quấn băng gạc cẩn thận. Cơn đau nhức vẫn truyền tới từng đợt, nhưng nó chẳng là gì so với cơn bão đang càn quét trong tâm trí nàng.

Nàng nhúng chiếc áo chàm thấm đẫm mồ hôi và máu tươi của Tiêu Lăng Phong vào chậu nước lạnh, đôi bàn tay đỏ ửng vì nước buốt lơ đãng vò xát. Trong không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng nước róc rách, đầu óc nàng hoạt động với công suất tối đa, xâu chuỗi mọi dữ kiện tưởng chừng như rời rạc lại với nhau.

Hàn Cốt Tán. Tàn dư độc dược xuất hiện trên cơ thể một đứa trẻ bãi rác, sau khi ăn nhầm viên kẹo từ cửa hẻm phủ Định Viễn Hầu. Kỳ độc bám rễ sâu trong cốt tủy của Tiêu Lăng Phong - Thống soái Cấm quân. Đợt lùng sục rầm rộ của Cấm vệ quân do phe Tạ Thừa Tướng giật dây. Thị trường dược liệu bị lũng đoạn, toàn bộ Tam Thất và Quế Chi thượng hạng bị thu mua sạch sẽ để triệt đường sống của Tiêu Lăng Phong. Và cuối cùng... câu nói mê sảng chứa đầy sự tuyệt vọng đêm qua: "Đừng để nàng ấy phải chết trong ngục tối..."

Mọi thứ, tất cả mọi thứ, đều chỉ về một điểm duy nhất: Vụ án oan diệt môn của gia tộc họ Bùi ở kiếp trước!

Thu Cúc nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi thật sâu. Nàng là người thực tế, không cho phép bản thân chìm đắm trong sự bàng hoàng hay suy sụp. Nước mắt của đêm qua đã lau khô, giờ là lúc phải đối mặt với sự thật.

Ở kiếp trước, Bùi gia bị kết tội mưu sát Thái hậu. Tang vật tìm thấy trong thư phòng của phụ thân nàng chính là Hàn Cốt Tán. Bùi gia bị chu di cửu tộc, phụ thân và đại ca chết thảm, còn nàng chết gục trong Hắc Lao lạnh lẽo. Khi đó, Tiêu Lăng Phong là kẻ mang quân đến xét nhà, áp giải phụ thân nàng. Nàng từng căm hận hắn đến tận xương tủy, coi hắn là hung thủ, hoặc chí ít là tay sai đắc lực của bọn gian thần.

Nhưng nếu hắn thực sự là tay sai, tại sao hiện tại hắn lại mang trong mình Hàn Cốt Tán – thứ độc được dùng để vu oan cho Bùi gia? Một kẻ có địa vị quyền khuynh triều dã như hắn, tại sao lại bị chính phe cánh Tạ Thừa Tướng truy sát đến mức thập tử nhất sinh? Và câu nói mê sảng đêm qua, sự thống khổ tột cùng ấy, chứng tỏ hắn không hề muốn nàng chết trong Hắc Lao.

Sự thật chỉ có một.

Tiêu Lăng Phong không phải là kẻ chủ mưu, mà hắn cũng là một quân cờ, một nạn nhân trong ván cờ chính trị khổng lồ của kẻ thù. Bọn chúng dùng Hàn Cốt Tán để đầu độc hắn, đồng thời dùng chính loại độc đó để vu oan giá họa cho Thái y lệnh Bùi Chấn – phụ thân nàng, một người cương trực không chịu khuất phục trước thế lực đen tối trong triều. Một hòn đá ném trúng hai con chim. Vừa nhổ cái gai trong mắt ở Thái Y Viện, vừa trừ khử được vị Thống soái Cấm quân nắm binh quyền.

Kiếp trước, Tiêu Lăng Phong có lẽ đã dùng nội công cường hãn để áp chế độc tính, cố gắng điều tra sự thật. Việc hắn mang quân đến xét nhà Bùi gia, rất có thể là một động thái nhằm bảo vệ Bùi gia khỏi sự tàn sát ngay lập tức của phe Tạ Thừa Tướng, muốn đích thân thụ lý vụ án để tìm cơ hội lật lại. Nhưng cuối cùng, hắn đã thất bại. Hắn không tìm được thuốc giải, hoặc phe địch quá xảo quyệt đã ra tay trước một bước trong Hắc Lao, dẫn đến cái chết oan uổng của nàng và sự sụp đổ hoàn toàn của gia tộc.

Chính vì sự bất lực đó, mới tạo ra tiếng kêu gào tuyệt vọng của hắn trong đêm qua.

Thu Cúc đột ngột mở bừng mắt. Ánh sáng của sự giác ngộ lóe lên trong đôi đồng tử trong veo, sắc bén như lưỡi kiếm vừa được mài giũa.

Đúng rồi! Cứu hắn!

Ông trời cho nàng trọng sinh trở lại, không phải chỉ để nàng mở một cái y quán nhỏ nhoi, kiếm vài đồng bạc lẻ rồi trơ mắt nhìn Bùi gia đi vào vết xe đổ. Việc nàng vô tình gặp và cứu sống Tiêu Lăng Phong chính là ngã rẽ định mệnh để thay đổi hoàn toàn cục diện.

Hiện tại, phụ thân và đại ca nàng vẫn đang bị giam trong ngục Hình Bộ chờ ngày định tội, nhưng chưa bị phán quyết tử hình. Bùi gia mới chỉ bị hàm oan ở giai đoạn đầu, chưa dẫn đến thảm kịch Hàn Cốt Tán (bởi vì Thái hậu chưa bị hạ độc chết như kiếp trước).

Kẻ duy nhất có đủ binh quyền, có đủ sự lạnh lùng tàn nhẫn để đối đầu trực diện với Tạ Thừa Tướng, chỉ có Tiêu Lăng Phong. Hắn cần y thuật của nàng để giải độc, để giữ lấy mạng sống. Còn nàng, nàng cần quyền lực, mạng lưới tình báo và thanh kiếm sắc bén của hắn để chặt đứt những cái vòi bạch tuộc đang quấn quanh cổ Bùi gia.

Sinh tử tương tùy. Lợi ích ràng buộc.

Sự hợp tác này không còn là một khế ước "gán nợ" làm trò trẻ con nữa. Nó là một liên minh máu, một giao kèo của những kẻ trở về từ cõi chết để đòi lại công lý từ tay tử thần. Nàng sẽ dốc toàn bộ y thuật kiếp này để chữa khỏi cho hắn, đổi lại, thanh kiếm của hắn phải bảo vệ bình an cho Bùi gia!

Tâm trí được thông suốt, mọi gánh nặng mơ hồ lơ lửng trong đầu suốt nhiều ngày qua dường như bị một trận cuồng phong thổi bay sạch sẽ. Nàng vớt chiếc áo chàm của Tiêu Lăng Phong lên, định vắt khô nước.

"Keng!"

Một âm thanh giòn giã vang lên, phá vỡ sự im lặng của sân giếng. Từ trong lớp vải chàm rách nát, một vật nhỏ xíu, nặng nề rơi xuống nền đá phiến sứt mẻ.

Thu Cúc dừng tay. Nàng nhíu mày, cúi xuống nhìn. Đó không phải là ngân phiếu, cũng chẳng phải Phi Hổ Lệnh. Đó là một nửa chiếc ngọc bội màu xanh ngọc bích, đã bị vỡ một góc do lực va đập mạnh, dính đầy máu đen đã khô sạm.

Nàng khom người nhặt chiếc ngọc bội lên. Lớp ngọc mát lạnh chạm vào lòng bàn tay. Khi lật mặt sau của chiếc ngọc bội lại, đập vào mắt nàng là một chữ triện được chạm khắc vô cùng tinh xảo và sắc nét, rồng bay phượng múa.

Chữ "Tô".

Toàn thân Thu Cúc chấn động mạnh. Trái tim vừa mới bình tĩnh lại của nàng một lần nữa co thắt dữ dội. Nàng chà xát thật mạnh lớp máu khô trên mặt ngọc, để lộ ra những đường vân đặc trưng hình mây nước cuộn tròn bao quanh chữ "Tô" ấy.

Không thể nhầm lẫn được! Đây là gia huy của Trấn Quốc Công phủ - Tô gia!

Mười năm trước, khi Thu Cúc mới chỉ là một cô bé chín tuổi, ông nội nàng là Bùi Dược phát hiện ra âm mưu của Tạ đảng và định cùng Đại tướng quân Tô Định Quốc dâng huyết thư. Nhưng Tạ Thừa Tướng đã ra tay trước, vu oan cho Tô gia tội mưu phản và ông nội nàng tội hạ độc Tiên đế. Đúng lúc Bùi gia tuyệt vọng nhất, Tô Đại tướng quân đã gánh vác phần lớn tội danh, giúp phụ thân nàng là Bùi Chấn thoát khỏi tội chết, bảo toàn được gia đình dù Bùi gia hoàn toàn sa sút.

Phụ thân nàng vẫn luôn đặt bài vị trường sinh của Tô Đại tướng quân trong thư phòng để thắp hương mỗi ngày. Đối với Bùi gia, Tô gia chính là ân nhân cứu mạng, ân trọng như núi.

Thế nhưng, ngay trong năm đó, Tô gia vướng vào một nghi án mưu phản chấn động triều đình. Toàn bộ nam đinh bị chém đầu, nữ quyến bị sung quân. Tô gia hiển hách một thời hoàn toàn bị xóa sổ khỏi bản đồ kinh thành Phồn Châu. Phụ thân nàng vì thân phận thấp kém, cố gắng bôn tâu cầu xin nhưng bất lực, chỉ đành bất chấp nguy hiểm, lén lút thu nhận và nuôi dưỡng một vài gia nhân trung thành của Tô gia trốn thoát.

Chiếc ngọc bội mang gia huy của Tô gia, vốn dĩ đã biến mất cùng với sự diệt vong của gia tộc đó bảy năm về trước. Tại sao... tại sao nó lại nằm trong vạt áo cận kề da thịt của Thống soái Cấm quân Tiêu Lăng Phong?

Tiêu Lăng Phong... họ Tiêu...

Thu Cúc nắm chặt mảnh ngọc bội vỡ trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch. Nàng cố gắng lục lọi những mảnh ký ức vụn vặt thời thơ ấu. Năm đó, Tô Đại tướng quân có một người nhi tử (con trai ruột), mang họ Tiêu. Một thiếu niên mười bốn tuổi, tính tình trầm mặc, ánh mắt sắc lạnh như sói hoang, từng vài lần theo Tô Đại tướng quân đến Bùi phủ chơi. Sau thảm án của Tô gia, thiếu niên đó cũng bặt vô âm tín, người ta đồn rằng đã chết cháy trong phủ.

Chẳng lẽ...

Ánh mắt Thu Cúc hướng về phía cánh cửa đóng kín của phòng khám, nơi nam nhân kia đang say ngủ. Tiêu Lăng Phong chính là đứa cháu ngoại sống sót của Tô gia? Hắn ẩn nhẫn chịu đựng, dùng cái tên Tiêu Lăng Phong, dùng sự tàn nhẫn và hung bạo để leo lên vị trí Thống soái Cấm quân, trở thành thanh gươm sắc bén nhất của hoàng đế, chỉ để chờ một ngày lật lại vụ án oan cho gia tộc ngoại tổ?

Và kẻ thù thực sự đằng sau thảm án Tô gia mười năm trước, cùng kẻ đang dồn Bùi gia vào đường cùng ở hiện tại... là cùng một phe phái?

Sự trùng hợp này quá lớn, lớn đến mức khiến người ta phải rùng mình. Nhưng trong bóng tối tàn khốc của quyền lực, không có gì là ngẫu nhiên. Mọi mắt xích của số phận đều được gắn kết bằng máu và nước mắt.

Thu Cúc từ từ đứng dậy. Ánh bình minh đầu tiên rọi thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp, thanh tú nhưng mang đầy khí chất sát phạt của nàng. Nàng không còn là một nữ tử cô độc, gồng mình trong bóng tối để bảo vệ gia đình nữa.

Nếu Tiêu Lăng Phong thực sự là hậu duệ của Tô gia, thì hắn không chỉ là đồng minh chiến lược, mà còn là người mà Bùi gia phải dùng cả mạng sống để báo ân. Việc cứu hắn, không chỉ là tự cứu mình, mà còn là trả lại món nợ ân tình sâu nặng từ mười năm trước.

"Tiêu Lăng Phong..." Thu Cúc lẩm bẩm, cẩn thận cất mảnh ngọc bội vỡ vào trong túi vải thêu trước ngực, áp sát vào trái tim đang đập mạnh mẽ của mình. "Món nợ ân tình này, Bùi gia ta sẽ trả. Kẻ thù của Tô gia, kẻ thù của Bùi gia, kiếp này ta sẽ bắt chúng phải đền mạng không thiếu một ai!"

Nàng hất bỏ thau nước lạnh dính máu, lau khô tay. Cánh cửa Thảo Mộc Đường cọt kẹt mở ra, đón nhận những tia nắng rực rỡ của ngày mới. Khó khăn phía trước còn chất cao như núi, Tam Thất và Quế Chi đã bị thâu tóm, nhưng Bùi Thu Cúc không hề sợ hãi. Nàng là đại phu, y thuật là vũ khí của nàng. Không có đường chính, nàng sẽ mở đường tà.

Ván cờ sinh tử của kiếp này, dưới mái hiên Tây tĩnh lặng, nàng và hắn, đã sẵn sàng để lật ngược thế cờ!