Chương 11: Tiệm thuốc lớn chèn ép

Thoắt cái, Thảo Mộc Đường đã mở cửa đón khách được tròn một tháng. Từ một cái y quán tồi tàn không ai ngó ngàng nơi cuối ngõ Hạnh Hoa, giờ đây, y thuật của Bùi Thu Cúc đã trở thành chủ đề bàn tán rôm rả nhất ở phố Tây. Bất kể là phong hàn dai dẳng, trật khớp đau nhức, hay những chứng bệnh kỳ lạ mà các lão y sinh bó tay, chỉ cần qua tay "Tiểu tiên y" (cách người dân gọi Thu Cúc) vài thang thuốc hoặc vài mũi kim, bệnh tình đều thuyên giảm rõ rệt.

Điều đó đương nhiên mang lại miếng cơm manh áo cho Thu Cúc, nhưng đồng thời, cũng động chạm đến nồi cơm của kẻ khác. Kẻ đó chính là Đức Nhân Đường – tiệm thuốc quy mô lớn nhất, lâu đời nhất nằm ngay đầu ngõ Hạnh Hoa, vốn trước đây gần như độc quyền bắt mạch bốc thuốc cho toàn bộ cư dân khu vực này.

Chưởng quỹ của Đức Nhân Đường là Trần mập, một kẻ nổi tiếng hám lợi, bán thuốc trộn rễ cây giả mạo. Từ ngày Thảo Mộc Đường phất lên, khách hàng của hắn thưa thớt hẳn. Mối hận này, Trần mập tất nhiên không thể nuốt trôi.

Sáng hôm ấy, khi Thu Cúc vừa mở cửa tiệm, sương sớm còn chưa kịp tan, thì từ đầu ngõ đã truyền đến tiếng chửi bới ầm ĩ.

Một đám côn đồ mặt mũi bặm trợn, tay lăm lăm gậy gộc, khiêng theo một chiếc cáng bằng tre đi xộc thẳng vào Thảo Mộc Đường. Trên cáng là một gã đàn ông bọt mép sùi ra trắng xóa, hai mắt trợn ngược, toàn thân co giật liên hồi. Theo sau đám người này là một bà lão gào khóc thảm thiết, vừa đi vừa đấm ngực bình bịch.

Đám đông bá tánh trong ngõ hiếu kỳ lập tức tụ tập lại xung quanh tiệm thuốc thành một vòng tròn lớn, chỉ trỏ xì xào.

"Ra đây! Lôi con ả lang băm giết người kia ra đây cho lão tử!"

Tên cầm đầu đám côn đồ, một gã đàn ông mặt sẹo to con, thân hình núc ních mỡ, vung gậy đập "bốp" một tiếng chát chúa lên bàn bắt mạch của Thu Cúc.

"Oan uổng quá làng nước ơi!" Bà lão theo sau lập tức ngã lăn ra đất, vừa khóc vừa vỗ tay xuống nền đá. "Nó bán thuốc độc! Con trai tôi bị ho khan, đến đây bốc ba thang thuốc của con ả này. Mới uống được một thang mà đã trúng độc sùi bọt mép thế này đây! Thậm chí chỗ bã thuốc mang ra sau chuồng cho lợn ăn, hai con lợn nhà tôi cũng lăn đùng ra chết sùi bọt y hệt! Ác đức quá! Mạng người mà nó coi như cỏ rác!"

Những lời gào thét của bà lão lập tức gây ra một chấn động lớn trong đám đông. "Thật không ngờ, trẻ tuổi như vậy mà y thuật lại kém cỏi đến thế?" "Cả lợn cũng chết sao? Thế này là thuốc độc chứ thuốc chữa bệnh gì!" "May quá hôm qua ta chưa bốc thuốc ở đây..."

Những lời xì xào bàn tán bắt đầu đổi chiều. Đám đông vốn dĩ rất dễ bị kích động, đặc biệt là khi liên quan đến tính mạng con người.

Trong sân sau, Tiêu Lăng Phong đang ôm bó củi bước ra, thấy cảnh tượng ồn ào thì dừng bước. Dưới vành nón lá sụp, đôi mắt phượng hẹp dài của hắn ánh lên một tia sát khí lạnh lẽo. Vài tên côn đồ tép riu, dám vác gậy đến đập bàn của nữ đại phu mà hắn còn đang phải "bán mình" để nương tựa? Thật không biết chữ "chết" viết như thế nào.

Hắn buông bó củi xuống, bàn tay to lớn đầy vết chai âm thầm vận kình lực, chuẩn bị bước tới bẻ gãy cổ tên mặt sẹo trong nháy mắt.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn định ra tay, một bàn tay nhỏ nhắn, man mát bất ngờ vươn ra, túm nhẹ lấy vạt áo thô của hắn.

"Để ta." Thu Cúc khẽ nói, giọng điệu điềm tĩnh như mặt nước hồ thu, không có lấy nửa tia hoảng loạn.

Tiêu Lăng Phong khựng lại. Hắn nhìn sườn mặt thanh tú của nàng, khóe môi bất giác cong lên một đường vòng cung hứng thú. Hắn thu tay về, khoanh tay trước ngực, lùi lại nửa bước vào bóng râm để xem "Bà chủ nhỏ" của hắn định giải quyết đám vô lại này bằng cách nào. Nếu bọn chúng dám động đến một sợi tóc của nàng, hắn sẽ lập tức tiễn chúng xuống suối vàng mà không cần dùng đến vũ khí.

Thu Cúc bước lên trước, ánh mắt sắc lẹm lướt qua gã đàn ông đang nằm co giật trên cáng. Chỉ một cái liếc mắt, nàng đã nhận ra điều bất thường. Mặc dù sùi bọt mép và co giật, nhưng môi của gã vẫn hồng hào, móng tay không hề có dấu hiệu tím tái của người trúng độc. Quan trọng hơn, nhịp thở của gã hoàn toàn bình thường, không hề có sự đứt quãng của chứng suy hô hấp. Rõ ràng là giả vờ ngộ độc bằng cách nhai một loại rễ cây xà phòng.

Nàng dời ánh mắt sang tên mặt sẹo đang hống hách chống nạnh trước mặt.

"Đập! Đập nát cái biển hiệu lang băm của nó cho ta!" Tên mặt sẹo ra lệnh cho đàn em, mũi gậy chỉ thẳng vào chiếc tủ thuốc gia truyền bằng gỗ lim đặt sau lưng Thu Cúc.

"Dừng tay." Giọng Thu Cúc vang lên, không lớn nhưng mang theo một uy lực vô hình khiến mấy tên côn đồ hơi khựng lại.

Nàng chậm rãi bước tới trước mặt tên mặt sẹo, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai cực độ. "Ngươi nói thuốc của ta uống vào làm người ngộ độc, lợn chết sùi bọt mép?"

"Đúng! Bằng chứng rành rành ra đây, ngươi còn định chối cãi sao?" Tên mặt sẹo gầm lên.

"Vậy sao? Thế nhưng, thứ thuốc ta kê cho hắn chỉ là cam thảo, cát cánh và mạch môn, đều là những vị thuốc nhuận phế sinh tân, vô cùng lành tính. Cứ cho là ta bốc sai đi chăng nữa, thì ba vị thuốc này kết hợp lại, dù có ăn sống cả đống cũng chẳng thể nào làm chết nổi một con rệp, nói gì đến hai con lợn?"

Giọng nói của nàng rõ ràng, rành mạch, đánh thẳng vào lỗ hổng logic của câu chuyện. Đám đông bắt đầu thì thầm bàn tán.

"Nhưng... nhưng chính thuốc của ngươi đã làm đệ đệ ta ra nông nỗi này!" Tên mặt sẹo hơi đuối lý, nhưng vẫn ngoan cố cắn răng lớn giọng. "Hôm nay, một là ngươi phải đền mạng, hai là nộp ra năm trăm lượng bạc trắng phí bồi thường, bằng không Thảo Mộc Đường của ngươi đừng hòng yên ổn!"

Bản chất lưu manh lộ rõ mồn một. Thu Cúc bật cười thành tiếng. Nàng không hề tức giận, ánh mắt nhàn nhạt quan sát dáng đứng của tên mặt sẹo. Hắn đứng chống gậy, nhưng trọng tâm cơ thể luôn dồn về chân trái, vai phải hơi lệch, và đặc biệt, thi thoảng hắn lại nhăn mặt, tay phải vô thức xoa xoa vùng thắt lưng bên phải.

Một con mồi hoàn hảo để vả mặt.

"Năm trăm lượng bạc thì ta không có." Thu Cúc ung dung nói, bước lại gần hắn. "Nhưng ta có thứ này, e là ngươi còn cần hơn cả bạc."

"Nha đầu thối, ngươi nói nhăng nói cuội gì đó..."

"Ngươi bị chứng Đinh Nhọt ở thắt lưng, đúng không?" Thu Cúc đột ngột ngắt lời hắn, giọng điệu sắc như dao lam. "Vị trí nằm ở huyệt Yêu Nhãn, bên phải. Đã đau nhức ba tháng nay. Ban đầu chỉ bằng hạt đỗ, nhưng do ngươi hay uống rượu, ăn đồ cay nóng, lại sinh hoạt bừa bãi, nên nhọt đã sưng to bằng quả trứng gà, bắt đầu mưng mủ xanh, nhức nhối thấu xương."

Tên mặt sẹo sững người, mắt trợn trừng. Hắn theo bản năng lùi lại một bước, tay ôm lấy eo phải: "Ngươi... sao ngươi biết?"

"Ta là đại phu, nhìn dáng vẻ đi đứng của ngươi là đủ hiểu." Thu Cúc tiến lên một bước, áp đảo khí thế của hắn. "Loại nhọt này ở dân gian gọi là 'Mụn đầu bò', do nhiệt độc tích tụ sâu trong cơ thể. Càng để lâu, mủ sẽ ăn luồn vào trong xương sống. Ngươi có cảm thấy dạo gần đây hai chân thường xuyên tê dại, mỗi lần đi tiểu đều buốt buốt rát rát không?"

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán tên mặt sẹo. Thu Cúc nói chuẩn xác đến từng chi tiết nhỏ nhất. Đêm qua, cái nhọt ác ôn ấy nhức đến mức hắn không ngủ nổi, bôi đủ loại thuốc của Đức Nhân Đường cũng vô hiệu.

"Với tình trạng hiện tại của ngươi, mủ đã bắt đầu ăn vào thận thủy. Chậm nhất là nửa tháng nữa, ngươi sẽ liệt nửa người dưới, thối rữa từ trong ra ngoài, phải dùng dao xẻo thịt mới mong sống sót." Thu Cúc buông một câu phán quyết lạnh lùng, âm thanh trong trẻo nhưng lọt vào tai tên côn đồ lại chẳng khác nào tiếng chuông gọi hồn của quỷ môn quan.

"Ngươi... ngươi dọa ta à?" Tên mặt sẹo lắp bắp, cây gậy trong tay run rẩy, sự hung hăng bặm trợn đã bay biến đâu mất.

"Có dọa hay không, ngươi tự mình biết rõ nhất."

Nhanh như cắt, từ trong tay áo rộng, Thu Cúc rút ra một cây kim bạc. Không để tên mặt sẹo kịp phản ứng, nàng vung tay, đâm thẳng mũi kim qua lớp áo vải thô, đâm chính xác vào huyệt Ủy Trung ở phía sau nhượng chân phải của hắn.

Một động tác cực kỳ điêu luyện, dùng thủ pháp "Niệp Chuyển" (vê kim liên tục) kết hợp "Tả Pháp" (đâm ngược chiều kinh mạch).

"Á á á aaaa!!!"

Tên mặt sẹo hét lên một tiếng thảm thiết như heo bị thọc tiết. Cảm giác đau đớn như bị hàng vạn chiếc kim châm đâm xâu vào tủy sống truyền thẳng từ chân lên thắt lưng, đánh trúng vào gốc rễ của khối ung nhọt. Hai chân hắn mềm nhũn, "bịch" một tiếng, gã đàn ông lực lưỡng quỳ rạp xuống nền đá phiến ngay trước mặt Thu Cúc.

"Đau... đau quá! Tha cho ta! Nữ hiệp tha mạng!" Hắn ôm lấy cái chân phải đang run bần bật, nước mắt nước mũi tèm lem, liên tục dập đầu dập trán xuống đất kêu gào. "Chân ta gãy rồi! Thắt lưng ta gãy rồi!"

Mấy tên đàn em đứng sau chết sững, không kẻ nào dám bước lên nửa bước. Chỉ bằng một cây kim châm nhỏ bé, nữ đại phu trông có vẻ gầy yếu kia đã khiến đại ca của chúng quỳ gối khóc lóc thảm thiết.

Ngay cả gã đàn ông đang giả vờ co giật trên cáng cũng sợ hãi đến mức quên cả sùi bọt mép, mắt thao láo nhìn cảnh tượng trước mắt.

Thu Cúc đứng thẳng lưng, rút một chiếc khăn lụa trắng ra lau tay, khuôn mặt vô cảm nhìn xuống kẻ đang rên rỉ dưới chân mình.

"Đây chỉ là một mũi kim khơi thông khí huyết. Nó đau, vì kinh mạch của ngươi đã bị khối ung nhọt kia làm tắc nghẽn nghiêm trọng." Thu Cúc nhàn nhạt giải thích, giọng nói vang vọng khắp không gian khiến đám đông xung quanh im phăng phắc. "Bây giờ, ngươi có hai lựa chọn. Một, ta sẽ rút kim ra, ngươi mang đám người này cút khỏi đây, mười lăm ngày sau chuẩn bị quan tài chờ chết vì liệt nửa người. Hai, nói thật cho ta biết, ai sai ngươi đến đây gây rối, ta sẽ chích mủ, kê thuốc giải độc, giữ lại đôi chân này cho ngươi."

Trước sự đe dọa trực diện liên quan đến tính mạng và sự tàn phế, chút khí khái lưu manh cuối cùng của tên mặt sẹo cũng sụp đổ hoàn toàn. Hắn là côn đồ, hắn chỉ hám tiền, chứ không hề muốn nằm liệt giường cho giòi bọ rỉa xác!

"Ta nói! Ta nói hết! Nữ thần y, xin người cứu lấy cái mạng hèn này!" Tên mặt sẹo vừa khóc lóc dập đầu vừa lớn tiếng khai nhận. "Là Trần chưởng quỹ của Đức Nhân Đường! Lão ta đưa cho ta mười lượng bạc, bảo ta giả vờ ngộ độc mang người đến đây đập phá, hất nước bẩn để đuổi cô đi, không cho tiệm thuốc này mở cửa nữa! Việc lợn chết cũng là do lão xui bà lão này nói điêu! Xin người nương tay, rút kim ra đi, ta sắp chết đau rồi!"

Lời khai rành rọt như sét đánh ngang tai, đám đông vỡ òa. "Thì ra là Đức Nhân Đường bày trò bỉ ổi!" "Trần mập thật khốn nạn, bán thuốc giả chưa đủ nay còn đi hãm hại người tốt!" "Đánh chết đám lưu manh này đi!"

Dư luận hoàn toàn đảo chiều. Vài thanh niên trai tráng bức xúc xông lên, đấm đá túi bụi vào đám đàn em của tên mặt sẹo, khiến chúng sợ hãi vứt cả gậy gộc chạy thục mạng. Bà lão già cũng lủi mất từ bao giờ. Riêng gã đàn ông giả vờ trên cáng liền bật dậy, quỳ lạy xin tha rồi ba chân bốn cẳng chuồn thẳng.

Thu Cúc hơi cúi người, nắm lấy cán kim bạc trên chân tên mặt sẹo, khẽ vê nhẹ rồi rút phắt ra.

Kỳ diệu thay, cơn đau buốt thấu xương như thủy triều rút đi ngay lập tức. Tên mặt sẹo thở dốc, mồ hôi nhễ nhại như vừa được vớt lên từ hỏa ngục. Hắn vuốt ngực, cảm thấy vùng thắt lưng bỗng nhẹ bẫng đi rất nhiều.

"Vào trong, cởi áo ra, nằm sấp xuống phản." Thu Cúc cất gọn kim vào túi vải, lạnh lùng ra lệnh. "Ta chích mủ cho ngươi. Chữa bệnh cứu người là thiên chức của đại phu, nhưng tiền thuốc cho khối nhọt thối nát này là hai mươi lượng bạc trắng. Về đòi lại từ Trần chưởng quỹ của các ngươi."

"Dạ... dạ! Tạ ơn thần y! Tạ ơn Bồ tát sống!" Tên mặt sẹo mừng rỡ như điên, lập cập bò dậy, lúi cúi đi theo nàng vào trong, ngoan ngoãn hệt như một con chó con.

Màn kịch lố bịch khép lại trong sự tung hô và kính nể của bá tánh ngõ Hạnh Hoa. Không cần một tiếng cãi vã lớn tiếng, không cần một giọt máu đổ, Bùi Thu Cúc đã dùng chính thứ y thuật siêu quần của mình để tát một cú trời giáng vào mặt Đức Nhân Đường, đồng thời thu phục luôn kẻ đến sinh sự.

Trong bóng râm dưới mái hiên, Tiêu Lăng Phong khoanh tay đứng tựa lưng vào cột gỗ. Hắn chứng kiến toàn bộ vở kịch từ đầu đến cuối, từ cách nàng dùng ánh mắt ép sát, dùng lời nói đánh đòn tâm lý, cho đến lúc ra tay tàn nhẫn ghim trúng tử huyệt của kẻ thù. Bọn côn đồ hung hãn là thế, trước mặt nàng cũng chỉ là một bầy hề múa rối.

Đôi mắt phượng của vị Thống soái Cấm quân khẽ híp lại, ánh lên một tia sáng rực rỡ mang theo sự hứng thú mãnh liệt, và một niềm tự hào khó hiểu dâng lên trong ngực.

Nàng không cần sự che chở bằng vũ lực của hắn để đối phó với những chuyện cỏn con này. Nữ tử mà Tiêu Lăng Phong hắn "bán mình" để nương nhờ, quả thực là một viên kim cương sắc bén nhất, chói lọi nhất mà hắn từng gặp trên thế gian.

"Xem ra, chủ nợ của ta không chỉ biết đòi tiền giỏi, mà vả mặt người khác cũng rất đau."

Tiêu Lăng Phong khẽ lẩm bẩm, nụ cười trên môi càng lúc càng sâu. Hắn quay người, lấy lại bó củi ban nãy, huýt sáo một điệu nhạc dân gian, thong thả tiếp tục công việc của một gã làm công hoàn hảo.