Chương 16: Mật thám đột nhập trong đêm

Sau khi mẻ Tam Thất cuối cùng được sao tẩm xong, canh tư cũng vừa điểm. Khắp ngõ Hạnh Hoa chìm trong một màu đen kịt, không gian vắng lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng sương rơi tí tách trên những tàu lá chuối sau hè.

Thu Cúc uể oải trở về phòng ngủ, không buồn cởi bỏ y phục, chỉ xõa mái tóc dài rồi gục ngay xuống giường. Sự kiệt sức sau một đêm dài thức trắng cùng sự căng thẳng của những ngày qua khiến nàng nhanh chóng chìm vào một giấc ngủ nông.

Ở gian phòng bên cạnh, Tiêu Lăng Phong lại không hề chợp mắt. Mặc dù độc tố đã được ép ra một phần, nhưng kinh mạch của hắn vẫn còn rất yếu ớt do di chứng của đợt bạo phát hỏa khí hôm trước. Hắn nhắm mắt khoanh chân ngồi trên phản, điều tức vận khí, cố gắng khôi phục lại chút nội lực ít ỏi đang chạy dọc theo chu thiên.

Trong không gian tĩnh mịch, thính giác nhạy bén của một người quanh năm sống trên lưỡi đao như hắn đột nhiên bắt được một âm thanh lạ. Rất nhỏ, vô cùng nhỏ, giống như tiếng bước chân của mèo hoang đáp nhẹ lên mái ngói.

Hàng mi của Tiêu Lăng Phong khẽ rung lên. Hắn từ từ mở mắt, sát khí bắt đầu ngưng tụ trong đáy mắt đen thẳm.

Không phải một, mà là hai con mèo hoang. Bước chân cực kỳ nhẹ nhàng, không có chút tạp âm, chứng tỏ khinh công đã đạt đến cảnh giới phi phàm.

Bọn chúng đến từ đâu?

Đột nhiên, Tiêu Lăng Phong nhớ lại vệt máu đen hôi tanh mà hắn phun ra dưới sàn nhà tắm chiều qua. Mùi hôi đó quá nồng nặc, dù đã dùng nước dội sạch nhưng tàn dư của Trầm Mộc Độc kết hợp với Hàn Cốt Tán vẫn còn lẩn khuất trong không khí. Những mật thám tinh nhuệ nhất của Tạ Thừa Tướng, được huấn luyện như những con chó săn đánh hơi mùi máu, chắc chắn đã lần theo dấu vết này mà đánh hơi ra chỗ ẩn náu của hắn.

Và hướng mà hai tiếng bước chân kia đang tiến tới... không phải là phòng của hắn, mà là phòng của Thu Cúc!

Đồng tử Tiêu Lăng Phong co rút mãnh liệt. Bọn sát thủ đã xác định sai vị trí phòng ngủ, hoặc chúng muốn bắt chủ y quán để tra khảo trước!

Trong phòng của Thu Cúc, không gian vẫn tĩnh lặng như tờ.

"Roẹt!"

Âm thanh xé toạc màn đêm khô khốc vang lên. Một lưỡi kiếm mỏng, lạnh toát và sáng loáng như ánh trăng đột ngột đâm xuyên qua vách gỗ mỏng manh ngay sát đầu giường của Thu Cúc. Mũi kiếm sắc lẹm xẹt qua cự ly chỉ cách gò má của nàng chưa đầy một tấc, chém đứt vài sợi tóc mai đang rủ xuống gối.

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm xuyên thủng vách gỗ, Thu Cúc đã bừng tỉnh. Đôi mắt trong vắt của nàng mở to, nhưng không hề có một tiếng la hét hay hoảng loạn nào phát ra từ cổ họng. Khả năng sinh tồn được rèn giũa từ cõi chết đã tạo cho nàng một phản xạ cực kỳ điềm tĩnh. Nàng lập tức lăn người sang một bên, tránh khỏi quỹ đạo của nhát đâm thứ hai đang chuẩn bị xuyên tới.

"Rầm!"

Cửa sổ phòng Thu Cúc bị đạp tung. Hai bóng đen mặc đồ dạ hành, mặt bịt kín chỉ để lộ đôi mắt tàn độc, tay lăm lăm nhuyễn kiếm lao vút vào phòng.

Chúng nhìn thấy chiếc giường trống không, lập tức chuyển hướng, chĩa kiếm thẳng vào bóng dáng gầy gò đang lùi về phía góc tường. Nhưng trước khi mũi kiếm của chúng kịp chạm tới Thu Cúc, cánh cửa chính của căn phòng đã bị một lực đạo kinh người đá tung, vỡ tan tành thành hàng chục mảnh gỗ vụn văng tứ tung.

"Lùi lại!"

Một tiếng quát trầm thấp, mang theo uy áp vương giả vang lên. Tiêu Lăng Phong lao vào như một trận cuồng phong. Hắn không có vũ khí trong tay, nội lực cũng chỉ khôi phục được không tới ba phần mười, nhưng tốc độ và sát khí tỏa ra từ người hắn vẫn đủ sức khiến hai tên sát thủ phải rùng mình.

Nhận ra mục tiêu chính, hai tên sát thủ bỏ qua Thu Cúc, đồng loạt xoay kiếm đâm thẳng về phía Tiêu Lăng Phong. Nhuyễn kiếm trong tay chúng uốn lượn như rắn độc, đan thành một tấm lưới chết chóc khóa chặt mọi đường lui của hắn.

Tiêu Lăng Phong nghiêng người tránh thoát một nhát kiếm chí mạng. Hắn tiện tay vớ lấy hai chiếc đũa tre dài chuyên dùng để gắp than trên bàn uống nước.

Chỉ với hai chiếc đũa tre mỏng manh, vị Thống soái Cấm quân vẫn thể hiện được bản lĩnh võ học cái thế của mình. Hắn dồn chút nội lực tàn dư vào đôi đũa, gạt mạnh một đường cung hoàn hảo.

"Keng!"

Đũa tre va chạm với nhuyễn kiếm bằng thép nguyên khối lại phát ra âm thanh chát chúa của kim loại. Lực đạo từ đôi đũa truyền tới mạnh đến mức khiến cổ tay của tên sát thủ đi đầu run lên bần bật, lưỡi kiếm bị kẹp chặt giữa hai chiếc đũa không thể nhúc nhích.

"Phá!" Tiêu Lăng Phong gằn giọng. Cổ tay hắn xoay mạnh một vòng.

"Rắc!"

Thanh nhuyễn kiếm sắc bén bị kẹp gãy làm đôi ngay lập tức. Tiêu Lăng Phong không dừng lại, mượn đà tiến tới, dùng đoạn đũa tre còn lại đâm thẳng vào huyệt Khí Hải trên bụng tên sát thủ, khiến hắn hộc máu văng ngược ra sau, đâm sầm vào vách tường.

Thế nhưng, sự gắng sức quá mức đã khiến độc tố trong người Tiêu Lăng Phong có dấu hiệu phản vệ. Một cơn đau nhói truyền lên từ lồng ngực, khiến động tác của hắn hơi khựng lại.

Chỉ chờ có thế, tên sát thủ thứ hai lập tức vung kiếm chém tới, mũi kiếm nhắm thẳng vào yết hầu của hắn. Khoảng cách quá gần, nội lực lại vừa bị rút cạn trong nhát đánh vừa rồi, Tiêu Lăng Phong không thể lùi lại được nữa.

Chẳng lẽ... anh hùng mạt lộ?

"Xoẹt!"

Một âm thanh xé gió sắc lẹm vang lên từ phía góc phòng. Không phải tiếng binh khí va chạm, mà là tiếng một thứ bột mịn được tung ra với một tốc độ cực nhanh.

Ngay khi mũi kiếm của tên sát thủ chỉ còn cách cổ họng Tiêu Lăng Phong vài phân, một đám mây màu xanh thẫm dày đặc bất ngờ ập thẳng vào mặt gã.

Tên sát thủ theo phản xạ hít phải một ngụm khí lớn. Ngay lập tức, thanh kiếm trong tay gã rơi loảng xoảng xuống sàn. Hai tay gã ôm chặt lấy cổ họng, đôi mắt trợn ngược lên, những đường gân xanh đen nổi chằng chịt trên khuôn mặt bịt kín. Gã há hốc mồm, cố gắng thở, nhưng dường như không khí đã bị rút cạn hoàn toàn.

Chưa đầy ba nhịp đập của tim, tên sát thủ cao lớn ngã vật xuống sàn, co giật vài cái rồi chết cứng. Mặt gã xám ngoét, từ thất khiếu (hai mắt, hai lỗ mũi, hai tai và miệng) từ từ rỉ ra những tia máu đen ngòm.

Tên sát thủ thứ nhất vừa lồm cồm bò dậy, chứng kiến cái chết thảm khốc và kỳ dị của đồng bọn thì kinh hãi tột độ. Hắn định quay người tung cửa sổ bỏ chạy, nhưng đã quá muộn.

Tiêu Lăng Phong phi một chiếc đũa tre còn lại ghim thẳng vào đùi hắn, khiến hắn ngã khụy. Cùng lúc đó, bóng dáng gầy gò của Thu Cúc đã xuất hiện ngay phía sau lưng hắn. Trong tay nàng, chiếc bình sứ nhỏ màu trắng vẫn còn dính vài hạt bột màu xanh.

Nàng không chần chừ, cũng không có nửa điểm thương xót. Bàn tay nhỏ bé dứt khoát hất phần bột còn lại thẳng vào vùng mũi và miệng của tên sát thủ thứ hai khi hắn vừa quay đầu lại.

Kết cục lặp lại y hệt. Tên sát thủ kêu gào thảm thiết trong cổ họng, hai tay cào cấu vùng cổ đến ứa máu, rồi ngã gục xuống vũng máu đen hôi tanh, tuyệt khí bỏ mạng.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở dốc của Tiêu Lăng Phong và mùi hương ngai ngái, nồng hắc lạ lùng của loại bột màu xanh đang vương vãi trên sàn.

Tiêu Lăng Phong đứng tựa lưng vào mép bàn, dùng tay ôm lấy ngực để kìm nén cơn đau. Ánh mắt hắn, không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ, hướng về phía nữ nhân đang đứng sừng sững giữa hai cái xác chết.

Thu Cúc mặc trung y mỏng manh, mái tóc đen dài xõa tung trên vai. Đôi bàn tay vốn chỉ quen bốc thuốc, bắt mạch, giờ đây lại vừa đoạt đi hai mạng người một cách gọn gàng, lạnh lẽo, không vương một giọt máu. Khuôn mặt nàng không hề có chút hoảng sợ, không có tiếng la hét yếu đuối của nữ nhi thường tình. Đáy mắt nàng tĩnh lặng như mặt hồ nước đóng băng, tỏa ra một sát khí thực sự của kẻ đã từng bước qua ranh giới sinh tử.

"Đó... là thứ gì?" Tiêu Lăng Phong khàn giọng hỏi, hất cằm về phía đống bột trên mặt đất.

"Ngải cứu độc." Thu Cúc bình thản đáp, dùng chân đá nhẹ mũi giày vào xác tên sát thủ để kiểm tra xem hắn đã chết hẳn chưa. "Ban nãy khi sao Tam Thất, ta tiện tay giữ lại một ít bột ngải cứu khô, trộn thêm với chiết xuất từ hoa Mạn Đà La và một chút tàn dư của Hàn Cốt Tán mà ta cạo ra từ chậu nước tắm của ngươi chiều qua."

Nàng cúi xuống nhặt lại chiếc bình sứ rỗng, giọng điệu hờ hững như đang nói về một công thức nấu ăn: "Thứ này hít vào phổi, sẽ lập tức làm đông cứng toàn bộ khí huyết, gây nghẹt thở mà chết. Rất tiện dụng để dọn dẹp rác rưởi."

Tiêu Lăng Phong sững người.

Hắn từng giết vô số người, từng chứng kiến muôn vàn loại độc dược, nhưng cách nàng dùng chính tàn dư độc tố trên người hắn để chế thành một loại vũ khí giết người trong nháy mắt, quả thực khiến một Thống soái thiết huyết như hắn cũng phải ớn lạnh.

Nhưng đồng thời, một cảm giác kích thích và hưng phấn đến điên cuồng lại dâng lên trong lồng ngực hắn. Hắn cười, một nụ cười sảng khoái và ngạo nghễ vang lên trong căn phòng ngập mùi tử khí.

"Quả nhiên là đại phu của ta." Hắn bước tới, mặc kệ lồng ngực vẫn còn đau nhói, đưa tay quệt đi một vệt bột xanh vô tình vương trên má nàng. Ngón tay thô ráp của hắn chạm nhẹ vào làn da mềm mại, nhưng ánh mắt lại như hai thanh kiếm giao phong. "Giết người không chớp mắt, ra đòn độc địa. Xem ra, ta không cần phải quá lo lắng cho an nguy của cô nương rồi."

Thu Cúc hơi lùi lại nửa bước để tránh cái chạm của hắn, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên: "Ta nói rồi, mạng của ngươi do ta giữ. Kẻ nào dám đến Thảo Mộc Đường cướp mạng ngươi, chính là cướp bát cơm của Bùi Thu Cúc ta. Ta đương nhiên sẽ không để chúng toàn thây trở về."

Sự kết hợp giữa võ công tuyệt luân của vị tướng quân sa trường và y thuật giết người không dao của nữ thần y, đã tạo nên một màn sát phạt đẫm máu nhưng cũng hoàn mỹ đến kinh ngạc.

Tiêu Lăng Phong nhìn hai cái xác dưới sàn, nụ cười trên môi từ từ thu lại, thay vào đó là sự lạnh lùng chết chóc. Tạ Thừa Tướng đã bắt đầu tung ra những con cờ tinh nhuệ nhất. Bọn chúng đã ngửi thấy mùi, sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

"Chỗ này không thể ở lại được nữa." Tiêu Lăng Phong quả quyết nói. "Ngày mai, trước khi bình minh lên, chúng ta phải rời khỏi ngõ Hạnh Hoa."

"Đi đâu?" Thu Cúc nhíu mày.

Tiêu Lăng Phong bước lại gần, bóng lưng cao lớn che khuất ánh trăng hắt vào từ cửa sổ bị vỡ, đôi mắt phượng nhìn thẳng vào mắt nàng, mang theo một sự bảo bọc tuyệt đối và dã tâm thống trị không thể che giấu.

"Trở về nơi ta thuộc về. Ta sẽ đưa cô nương vào phủ đệ bí mật của Phi Hổ Quân. Ở đó, sẽ không một kẻ nào dám động đến một sợi tóc của cô nương. Và chúng ta... sẽ bắt đầu vạch trần bộ mặt thật của lão cẩu Tạ Thừa Tướng."

Thu Cúc nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn. Nàng biết, khoảnh khắc rời khỏi Thảo Mộc Đường, cũng là lúc nàng chính thức bước chân vào cơn lốc xoáy quyền lực đẫm máu nhất của triều đình. Nhưng nàng không sợ hãi. Cùng với nam nhân này, nàng đã sẵn sàng biến Hắc Lao thành mồ chôn của kẻ thù.