Chương 17: Giả làm phu thê qua trạm gác

Trời tờ mờ sáng, khi những giọt sương đêm vẫn còn đọng trên mái ngói ngõ Hạnh Hoa, hai cỗ xe la cũ kỹ đã lặng lẽ rời khỏi Thảo Mộc Đường. A Lục đi trước một bước để dọn dẹp đường đi và chuẩn bị tiếp ứng tại phủ đệ bí mật của Phi Hổ Quân nằm sâu trong vùng núi ngoại ô. Còn Thu Cúc, Tiêu Lăng Phong và Tiểu Đậu Tử thì ngồi trên cỗ xe la mộc mạc nhất, thẳng hướng cổng thành Nam mà tiến.

Lần di dời này không chỉ để lánh nạn. Đêm qua, khi phân tích tàn dư của Trầm Mộc Độc, Thu Cúc nhận ra để dung hòa được kịch độc của Thái Y Viện và Hàn Cốt Tán, nàng cần gấp một vị thảo dược cực kỳ hiếm có: Hoa Tuyết Liên mọc ở vách đá Hắc Phong phía nam kinh thành. Nếu không có vị thuốc dẫn này, đợt ép độc cuối cùng sẽ thất bại thảm hại. Dù sao thì phủ đệ bí mật của Phi Hổ Quân cũng nằm cách Hắc Phong không xa, chuyến đi này vừa vặn một mũi tên trúng hai đích.

Tuy nhiên, muốn ra khỏi kinh thành Phồn Châu lúc này không phải chuyện dễ dàng.

Cổng thành Nam hôm nay đóng hờ, chỉ để mở một lối nhỏ vừa một chiếc xe ngựa đi qua. Hàng chục tên lính Cấm quân mặc giáp da đen, gươm giáo sáng loáng đứng canh gác nghiêm ngặt. Bọn chúng chính là những tay sai tinh nhuệ được Tạ Thừa Tướng cài cắm lại, làm nhiệm vụ kiểm tra gắt gao bất cứ ai ra vào, đặc biệt là những nam nhân có dáng vẻ khả nghi.

"Dừng xe! Xuống hết kiểm tra!" Một tên đội trưởng hất mũi giáo vào bánh xe la, lớn tiếng quát.

Tiêu Lăng Phong, lúc này đã thay một bộ y phục vải thô vá chằng vá đụp, đội nón lá sụp che gần kín nửa khuôn mặt, nhảy xuống xe. Hắn cố tình gù lưng xuống một chút, làm ra vẻ khúm núm của một kẻ nông dân thấp hèn. Thu Cúc cũng mặc một bộ váy áo bằng vải lanh đã xỉn màu, trên tay ôm chặt Tiểu Đậu Tử đang được quấn kín trong một lớp chăn cũ, chỉ để hở ra khuôn mặt đang bôi một lớp phấn vàng ệch giả vờ ốm nặng.

"Quan gia thương xót, nhà chúng con ở thôn hạ, nay con trai sốt cao co giật mấy ngày không khỏi, phải đưa ra ngoại ô tìm thầy lang bốc thuốc..." Thu Cúc cúi đầu, giọng nói run rẩy vừa đủ độ hoảng hốt của một người mẹ quê mùa lo lắng cho con.

Tên đội trưởng liếc nhìn Tiểu Đậu Tử đang nhắm nghiền mắt, thỉnh thoảng lại ho lên sù sụ (nhờ tài diễn xuất thiên bẩm mà thằng bé học được từ những lần làm mồi nhử ở Thảo Mộc Đường). Hắn hừ lạnh một tiếng, không thèm để tâm đến đứa trẻ, mà chĩa ánh mắt diều hâu về phía nam nhân đang đứng cạnh xe la.

"Tìm thầy lang? Thằng bé ốm đau thì có liên quan gì đến hắn?" Tên đội trưởng chỉ mũi giáo vào Tiêu Lăng Phong.

"Dạ bẩm, đây là đương gia nhà con." Thu Cúc vội vàng đáp, bước lên che trước mặt Tiêu Lăng Phong. "Nhà nghèo không có tiền thuê xe ngựa, đương gia nhà con phải đi theo đánh xe la đưa hai mẹ con đi..."

Tên đội trưởng nheo mắt. Hắn bước tới gần Tiêu Lăng Phong, săm soi đánh giá. Mặc dù đã cố tình gù lưng và mặc áo vá, nhưng bộ khung xương vạm vỡ, bờ vai rộng lớn và đặc biệt là khí chất bức người vô tình toát ra từ những đường nét góc cạnh dưới vành nón lá, hoàn toàn không giống một tên phu xe hay nông phu mạt hạng. Bàn tay đang nắm lấy dây cương của hắn quá lớn, các khớp xương nhô cao cho thấy đây là một đôi bàn tay quen cầm vũ khí chứ không phải cầm cuốc bám cày.

Sự đa nghi của kẻ làm tay sai cho Tạ Thừa Tướng lập tức trỗi dậy. Tên đội trưởng vung cán giáo đập mạnh vào thùng xe la, quát:

"Phu thê? Lão tử nhìn thế nào cũng thấy gã này giống như một cường đạo giả danh! Nông phu quê mùa mà tướng tá lẫm liệt thế kia sao? Khai thật đi, các ngươi là ai? Trốn ra khỏi thành để làm gì?"

Mấy tên lính xung quanh nghe thấy thế, lập tức rút gươm ra khỏi vỏ, từ từ bao vây lấy chiếc xe la.

Không khí tại cổng thành đột ngột đông cứng lại. Tiểu Đậu Tử trong lòng Thu Cúc sợ hãi đến mức cứng đờ người, tiếng ho cũng tắc nghẹn trong cổ họng.

Thu Cúc khẽ siết chặt tay. Nàng biết, nếu để bọn chúng lột nón lá của Tiêu Lăng Phong ra kiểm tra, mọi chuyện sẽ lộ tẩy. Nội lực của hắn chưa hồi phục hoàn toàn, đối đầu với hàng chục tên lính được trang bị áo giáp ở giữa cổng thành thế này là một hành động tự sát.

"Quan gia minh xét!" Thu Cúc hít một hơi thật sâu, ép giọng nói trở nên chói lói và the thé mang đậm chất đàn bà chua ngoa chốn thôn quê. Nàng ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn tên đội trưởng: "Ngài nói cái gì mà cường đạo? Đương gia nhà ta ngày trước làm phu khuân vác ở bến tàu, khuân vác nặng nhọc mới có được thân hình đó! Nay vì con ốm đau nên mới gầy rộc đi, vậy mà ngài còn nghi ngờ? Ngài có giỏi thì chém chết hai mẹ con ta luôn đi, chứ đừng buông lời vu khống người lương thiện!"

Nàng vừa nói, vừa làm bộ làm tịch sụt sùi lau nước mắt, trông hệt như một người đàn bà đanh đá đang cố bảo vệ chồng con mình trước cửa quan.

Tên đội trưởng hơi khựng lại trước sự ngang ngược của "thôn phụ" này. Nhưng bản tính đa nghi của hắn không dễ dàng bị dập tắt. Hắn cười khẩy, chống giáo xuống đất.

"Được, đã mồm mép nói là phu thê tình thâm, đi chữa bệnh cho con. Vậy thì chứng minh cho lão tử xem." Hắn chỉ tay vào Tiêu Lăng Phong, giọng điệu cợt nhả đầy ác ý. "Thôn phu các ngươi bình thường thương yêu nhau thế nào? Thể hiện chút tình cảm phu thê sâu đậm trước mặt các huynh đệ ở đây xem nào. Ôm ấp, hay hôn hít gì đó cho chúng ta mở rộng tầm mắt. Nếu làm được, lão tử cho qua. Còn nếu cứng họng trơ mắt nhìn nhau, thì bắt hết tống vào ngục đại lao tra khảo!"

Đám lính gác xung quanh cười ồ lên hưởng ứng, những ánh mắt dâm tà, cợt nhả thi nhau lia về phía Thu Cúc.

Cả người Thu Cúc như bị dội một gáo nước lạnh. Nàng có thể dùng y thuật giết người không dao, có thể đối đáp sắc sảo trên công đường, nhưng diễn cảnh ân ái thân mật trước mặt đám đông hèn hạ này? Nàng hoàn toàn cứng đờ. Đáy mắt trong veo của nàng thoáng hiện lên sự bối rối tột độ. Nàng định quay sang tìm một cái cớ khác, định nói rằng con trai đang ốm lây nhiễm không thể tiếp xúc gần...

Nhưng, trước khi nàng kịp mở lời, bóng đen cao lớn bên cạnh đã cử động.

Tiêu Lăng Phong buông sợi dây cương ra. Hắn bước lên nửa bước, tháo chiếc nón lá vứt xuống sàn xe. Trong tích tắc, cánh tay phải rắn chắc của hắn vươn ra, vòng qua eo Thu Cúc, dùng một lực đạo hoàn hảo nhưng không thể chối từ, kéo sát nàng vào lồng ngực rộng lớn của mình.

Thu Cúc giật thót, đôi mắt mở to. Lồng ngực hắn cứng như một tảng đá nung lửa, truyền đến một hơi ấm nồng đậm.

Một tay Tiêu Lăng Phong ôm lấy eo nàng, giữ chặt Tiểu Đậu Tử đang nằm ngoan ngoãn giữa hai người. Tay còn lại, hắn khẽ đưa lên, luồn vào mái tóc đen nhánh được búi thấp của nàng, ấn nhẹ đầu nàng tựa vào ngực hắn. Cằm hắn đặt lên đỉnh đầu nàng, hơi thở nóng hổi, mang theo mùi kim sang dược quen thuộc phả nhẹ vào mang tai nàng.

"Đừng sợ." Hắn thì thầm, âm thanh trầm khàn đến mức chỉ mình nàng nghe thấy.

Rồi, trước những ánh mắt sững sờ của đám lính gác, và cả sự chấn động đến ngừng thở của chính Thu Cúc, Tiêu Lăng Phong từ từ cúi đầu xuống.

Đôi môi khô khốc, mang theo một chút hơi lạnh của gió sương nhưng lại nóng rực như than hồng của vị Thống soái thiết huyết, nhẹ nhàng chạm vào vầng trán mịn màng của nữ đại phu.

Đó không phải là một nụ hôn vồ vập, thô lỗ để thỏa mãn dục vọng của đám lính gác. Đó là một cái chạm môi vô cùng nâng niu, dịu dàng đến mức khiến người ta phải nín thở. Nó giống như cách một người đàn ông đặt nụ hôn che chở lên báu vật quý giá nhất của đời mình, dùng chính sinh mạng và vòng tay của hắn để tạo ra một bức tường thành kiên cố, ngăn cách nàng khỏi mọi giông bão của thế gian.

Khoảng không gian xung quanh dường như tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng cười cợt nhả của đám lính gác đã tắt ngấm từ lúc nào. Bọn chúng há hốc mồm, bị khí chất uy nghiêm và sự thâm tình áp bách tỏa ra từ gã nam nhân "nông phu" kia làm cho chấn nhiếp, không thể thốt ra nửa lời giễu cợt.

Còn Thu Cúc.

Trong giây phút đôi môi hắn chạm vào trán nàng, bức tường lý trí lạnh lẽo bằng băng tuyết mà nàng đã dày công xây dựng suốt hai kiếp người, đột nhiên xuất hiện những vết nứt chằng chịt, rồi vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Nàng có thể cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch, mạnh mẽ và dồn dập trong lồng ngực hắn. Hắn đang ôm nàng, rất chặt, nhưng lại vô cùng cẩn trọng, sợ làm nàng đau. Cái chạm môi trên trán mang theo sự trân trọng tuyệt đối ấy, hoàn toàn không giống một vở kịch đối phó với quân địch. Nó chân thực và mãnh liệt đến mức khiến linh hồn nàng run rẩy.

Mọi toan tính, mọi sự phòng bị, mọi hận thù, trong khoảnh khắc này dường như đều bị hơi ấm của hắn làm cho lu mờ. Nàng ngoan ngoãn tựa đầu vào ngực hắn, hai tay vô thức bấu chặt lấy vạt áo vải thô trước ngực hắn, như một con chim nhỏ tìm thấy tổ ấm sau một chuyến bay dài bão táp.

Mãi một lúc sau, Tiêu Lăng Phong mới chậm rãi rời môi khỏi trán nàng. Hắn khẽ vuốt lại lọn tóc rối bên má nàng, rồi ngẩng đầu lên, dùng một ánh mắt lạnh lẽo, hờ hững liếc nhìn tên đội trưởng.

"Quan gia, nương tử nhà ta từ nhỏ đã nhút nhát, lại đang xót con ốm. Ngài trêu chọc như vậy, khiến nàng ấy sợ hãi rồi. Giờ chúng ta có thể đi được chưa?" Giọng điệu của hắn trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa một tia sát khí vô hình khiến tên đội trưởng vô thức rùng mình lùi lại nửa bước.

"Khụ..." Tên đội trưởng ho khan một tiếng để che giấu sự lúng túng. Hắn xua tay, mũi giáo hạ xuống. "Đi đi! Mau cút đi cho khuất mắt lão tử! Dám lề mề cản trở công vụ!"

"Đa tạ quan gia."

Tiêu Lăng Phong nhặt chiếc nón lá đội lại lên đầu. Hắn dịu dàng đỡ Thu Cúc và Tiểu Đậu Tử lên chỗ ngồi chắc chắn nhất trên xe, rồi tự mình cầm lấy dây cương.

Cỗ xe la lộc cộc lăn bánh qua cánh cổng thành Nam đồ sộ, bỏ lại đám lính gác ngơ ngác phía sau lưng.

Con đường đất dẫn ra ngoại ô trải dài phía trước, hai bên là những cánh đồng lau sậy đang đung đưa trong sương sớm. Trên xe, không ai nói với ai một lời nào. Tiểu Đậu Tử vẫn ngoan ngoãn nằm im trong chăn giả ốm, nhưng đôi mắt nhỏ xíu đã len lén ti hí nhìn sư phụ mình.

Thu Cúc ngồi co gối ở góc xe, gương mặt quay ra phía ngoài đồng ruộng, nhưng đôi tai nhỏ nhắn thì đã đỏ ửng lên từ bao giờ. Hơi ấm từ cái ôm siết chặt và nụ hôn trên trán dường như vẫn còn vương vấn trên da thịt nàng, khiến nhịp đập trong lồng ngực không thể nào kiểm soát được mà trở nên hỗn loạn.

Nàng lén đưa mắt nhìn tấm lưng rộng lớn của gã nam nhân đang đánh xe phía trước. Dưới vành nón lá, góc cằm cương nghị của Tiêu Lăng Phong vẫn duy trì một vẻ điềm nhiên tĩnh lặng, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy bàn tay cầm dây cương của hắn đang nắm chặt đến mức nổi rõ những đốt ngón tay trắng bệch.

Giả làm phu thê để qua trạm gác. Một vở kịch đối phó hoàn hảo.

Nhưng cả hai đều hiểu, ngọn lửa vừa được châm ngòi trong khoảnh khắc giao thoa ấy, từ lâu đã không còn là diễn kịch nữa rồi.