Chương 19: Rút tầng hàn độc thứ nhất

Đêm trước khi lên kế hoạch đánh úp bến đò Lô Giang, Tiêu Lăng Phong đã đích thân thi triển chút khinh công ít ỏi còn lại, vách đá Hắc Phong dựng đứng như lưỡi kiếm chọc trời cũng không làm khó được hắn, mang về cho Thu Cúc hai đóa Tuyết Liên trắng muốt, rực rỡ dưới ánh trăng.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Tại gian mật thất dưới hầm của phủ đệ Phi Hổ Quân, hàng chục ngọn nến to bằng bắp tay được thắp sáng rực rỡ, chiếu rõ từng góc tường ốp đá hoa cương. Ở giữa phòng, một chiếc thùng tắm bằng gỗ bách mộc đang bốc khói nghi ngút. Nước trong thùng có màu nâu đỏ sậm, tỏa ra một mùi hương nồng hắc, quyện lẫn giữa vị chát của Tam Thất, vị cay xộc mũi của Quế Chi, và khí lạnh thanh khiết từ đóa Tuyết Liên giã nát.

Đây không phải là một buổi ngâm thuốc thông thường, mà là một trận đại phẫu châm cứu đoạt mệnh, kéo dài ròng rã suốt bốn canh giờ. Mục tiêu là trục xuất hoàn toàn tầng độc thứ nhất của Hàn Cốt Tán, thứ đã ăn sâu bám rễ vào tủy xương Tiêu Lăng Phong suốt nhiều năm qua.

"Cởi y phục ra, ngồi vào trong thùng." Thu Cúc tay cầm một tấm vải bố cuộn hàng trăm cây kim châm cứu bằng bạc, giọng nói lạnh lùng, dứt khoát không mang theo nửa điểm tư tình.

Tiêu Lăng Phong ngoan ngoãn làm theo. Làn nước thuốc nóng rẫy vừa chạm vào da thịt, đã lập tức kích thích khối hàn khí trong đan điền bùng lên chống trả. Cả người hắn khẽ run rẩy, những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên vầng trán rộng.

Thu Cúc bước tới, nhét một đoạn ngạc mộc (gỗ cứng dùng để cắn khi chịu đau) vào miệng hắn.

"Quá trình ép độc sẽ vô cùng tàn khốc." Đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc dặn dò: "Hàn Cốt Tán đã hòa vào máu thịt ngươi, muốn rút nó ra, giống như phải róc từng khúc xương, xé từng tấc thịt. Nhưng tuyệt đối không được nhúc nhích. Chỉ cần ngươi lệch đi một phân, mũi kim của ta đâm sai một huyệt, kinh mạch của ngươi sẽ đứt đoạn ngay lập tức. Hiểu chưa?"

Tiêu Lăng Phong cắn chặt đoạn gỗ, khẽ gật đầu. Trong đôi mắt phượng tĩnh lặng của vị Thống soái không hề có sự sợ hãi, chỉ có sự tin tưởng tuyệt đối, không bảo lưu mà giao phó sinh mệnh của mình vào tay nữ nhân nhỏ bé trước mặt.

"Bắt đầu."

Thu Cúc hít một hơi thật sâu. Bàn tay nàng vung lên nhanh như chớp.

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

Hơn mười mũi kim bạc mang theo nội lực của một người luyện y thuật, đâm thẳng vào những tử huyệt cực hiểm trên ngực và lưng hắn: Đản Trung, Linh Đài, Mệnh Môn...

"Ưm!"

Một âm thanh rên rỉ bật ra từ trong cổ họng Tiêu Lăng Phong, nhưng ngay lập tức bị hắn nghiến răng ép ngược trở lại. Sự đau đớn ập đến nhanh như một cơn sóng thần. Dược tính cực mạnh của Tam Thất và Quế Chi từ nước thuốc xuyên qua lỗ chân lông, len lỏi vào tận xương tủy, biến thành hàng ngàn mũi khoan nhỏ xíu đang điên cuồng xoáy vào những khối băng hàn khí trú ngụ bên trong. Cảm giác đau đớn ấy gấp trăm lần sự tra tấn khốc liệt nhất ở Hắc Lao. Nó không chỉ cắt da cắt thịt, mà còn giày vò thần kinh đến mức khiến người ta muốn tự sát để giải thoát.

Sắc mặt Tiêu Lăng Phong trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ lòm. Gân xanh trên cổ và trán hắn nổi lên cuồn cuộn, giật từng hồi theo nhịp đập điên cuồng của trái tim. Đôi bàn tay to lớn bấu chặt lấy thành thùng tắm bằng gỗ bách mộc, mười đầu ngón tay trắng bệch, ấn sâu đến mức tứa máu.

Thu Cúc liên tục đổi châm. Nàng dùng một con dao mổ sắc lẹm, rạch mười đường nhỏ xíu trên mười đầu ngón tay của hắn.

"Mở mạch!" Nàng khẽ quát.

Cùng với nhát châm cuối cùng giáng xuống huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, một luồng hỏa khí từ trong đan điền Tiêu Lăng Phong bùng nổ, ép ngược toàn bộ độc tố bị vỡ nát trào ra ngoài.

Từ mười đầu ngón tay đang rủ xuống mép thùng của Tiêu Lăng Phong, những dòng máu đen ngòm, hôi tanh như mực tàu bắt đầu rỏ xuống, xối xả rơi xuống chiếc chậu đồng đặt sẵn bên dưới. Mỗi một giọt máu đen thoát ra, là một lần cơ thể Tiêu Lăng Phong bị xé toạc bởi cơn đau róc xương rỉa thịt.

Hắn thở hắt ra những luồng khí lạnh buốt, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Khúc gỗ ngạc mộc trong miệng đã bị hàm răng hắn cắn nát tươm, mùn cưa và máu tươi hòa quyện rỉ ra từ khóe môi.

Đau. Đau đến mức thần trí bắt đầu mơ hồ, trước mắt chỉ còn là một mảng sương mù màu máu.

Nhưng, vị tướng quân kiên cường ấy tuyệt đối không rên rỉ thêm một tiếng nào. Dù thân thể run lên bần bật vì phản xạ sinh lý, hắn vẫn giữ chặt bắp thịt, duy trì tư thế ngồi thẳng tắp như một bức tượng đồng. Hắn không muốn nàng vì tiếng kêu la của mình mà phân tâm. Hắn không muốn bàn tay đang cầm kim châm của nàng run rẩy. Hắn đang dùng ý chí của một kẻ từng bước ra từ núi đao biển lửa để kiềm chế bản năng khao khát gào thét của con người.

Thu Cúc đứng bên cạnh, mồ hôi ướt đẫm cả mảng lưng áo. Đôi tay nàng múa lượn trên không trung, rút kim, đâm kim liên tục không ngừng nghỉ. Nàng nhìn thấy khúc gỗ vỡ vụn trong miệng hắn, nhìn thấy những vết nứt toác trên thành thùng tắm bằng gỗ cứng, lồng ngực nàng như bị ai đó bóp nghẹt. Một sự xót xa không nói thành lời cuộn trào lên sống mũi. Nàng chưa từng thấy một bệnh nhân nào có sức chịu đựng phi thường và tàn nhẫn với chính bản thân mình đến vậy. Nam nhân này, rốt cuộc đã phải mang theo bao nhiêu đau đớn trong suốt mười năm qua để luyện thành một lớp vỏ bọc thép cứng rắn như thế?

Thời gian chầm chậm trôi qua. Bốn canh giờ đối với cả hai người giống như một thế kỷ bị đày đọa dưới địa ngục.

Đến khi dòng máu chảy ra từ mười đầu ngón tay chuyển từ màu đen quánh sang màu đỏ tươi rực rỡ, Thu Cúc mới bủn rủn cả hai chân, khụy gối xuống sàn đá lạnh lẽo.

"Xong rồi..." Nàng thở hắt ra, lau đi những giọt mồ hôi trên trán. "Rút được tầng độc thứ nhất rồi."

Vừa dứt lời, Tiêu Lăng Phong cũng nhả khúc gỗ vụn ra khỏi miệng, ngã vật ra phía sau tựa vào thành thùng tắm, nhắm nghiền mắt lại. Cả người hắn ướt sũng mồ hôi và nước thuốc, nhưng sắc mặt không còn nhợt nhạt và u ám như trước. Ngược lại, một luồng sinh khí mạnh mẽ đang bắt đầu nhen nhóm từ vùng đan điền, lan tỏa đi khắp tứ chi. Khối hàn khí nghẹn ở ngực đã biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho dòng chảy cuồn cuộn của nội lực.

Đại phẫu thành công rực rỡ. Tiêu Lăng Phong có thể cảm nhận rõ ràng, nội lực của hắn đã phục hồi được đến bảy phần, đủ sức đập nát một khối đá tảng chỉ bằng một tay.

Ngày hôm sau.

Ánh nắng ban mai rực rỡ xuyên qua cửa sổ phòng ngủ. Tiêu Lăng Phong mở mắt ra, vươn vai một cái. Xương cốt kêu rắc rắc đầy sảng khoái. Đã mười năm rồi hắn mới có một giấc ngủ sâu và bình yên đến thế, không mộng mị, không bị cái lạnh cắt da cắt thịt của Hàn Cốt Tán đánh thức giữa đêm.

Hắn nắm chặt bàn tay lại, nội công dồi dào chạy dọc theo kinh mạch, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Chợt, nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng ngoài hành lang đang tiến về phía phòng mình. Là tiếng bước chân của Thu Cúc. Nàng đang bưng bát cháo thuốc đến cho hắn.

Đôi mắt phượng sắc bén của vị Thống soái bỗng nhiên lóe lên một tia ranh mãnh không hề ăn nhập với hình tượng lạnh lùng tàn nhẫn thường ngày. Hắn nhanh như chớp, vận nội công ép cho sắc mặt hơi tái đi một chút, sau đó ngả người nằm vật xuống giường, nhắm hờ mắt lại, làm ra vẻ yếu ớt suy nhược.

"Kéttt..." Cánh cửa mở ra.

Thu Cúc bưng khay gỗ bước vào. Thấy hắn vẫn nằm trên giường, hơi thở có vẻ yếu ớt, nàng nhíu mày, vội vã đặt khay cháo xuống bàn rồi bước lại gần.

"A Phong? Vẫn chưa khỏe sao? Đưa tay đây ta xem mạch." Nàng áp sát vào mép giường, nắm lấy cổ tay hắn.

Mạch đập rất mạnh và trơn tru. Nhưng khi Thu Cúc vừa định rụt tay về, Tiêu Lăng Phong đã "yếu ớt" lật bàn tay lại, nắm chặt lấy những ngón tay mềm mại của nàng. Bàn tay hắn nóng rực, thô ráp, bao bọc lấy tay nàng một cách vô cùng tự nhiên.

"Đại phu..." Tiêu Lăng Phong khàn giọng mở lời, đôi mắt phượng mở ra một nửa, nhìn nàng bằng vẻ mệt mỏi và vô lực giả tạo. "Cả người ta ê ẩm quá, tứ chi không có chút sức lực nào... Không biết có phải do hôm qua ép độc quá độ, làm tổn thương kinh mạch không?"

Thu Cúc khẽ giật mình. Kinh mạch tổn thương? Rõ ràng mạch tượng ổn định thế này cơ mà. Nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, lại nhớ đến sự chịu đựng khủng khiếp, cắn nát cả khúc gỗ của hắn đêm qua, trái tim nữ đại phu vốn cứng như sắt đá bỗng nhiên mềm nhũn ra.

"Ngươi nằm im đó, đừng lộn xộn. Sau ca đại phẫu, cơ thể suy nhược là chuyện bình thường." Nàng nhẹ giọng an ủi, mặc kệ bàn tay mình vẫn đang bị hắn nắm chặt không buông. "Để ta đỡ ngươi dậy ăn chút cháo."

Nàng cúi người xuống, vòng một tay qua tấm lưng rộng lớn của hắn, dùng sức đỡ hắn ngồi dậy tựa vào thành giường. Tiêu Lăng Phong rất "phối hợp", ngả toàn bộ sức nặng lên người nàng. Cằm hắn sượt qua hõm vai nàng, tham lam hít lấy mùi hương thảo mộc thanh mát toát ra từ mái tóc nàng.

"Khụ khụ... Chóng mặt quá." Hắn làm bộ ho khan hai tiếng, dựa sát vào nàng hơn một chút.

Thu Cúc vội lấy chiếc gối mềm chèn vào sau lưng hắn. Nàng xoay người bưng bát cháo nóng hổi lên, múc một thìa, thổi nhẹ cho nguội bớt rồi đưa đến tận miệng hắn.

"Há miệng ra." Giọng nàng vẫn cộc lốc, nhưng động tác lại vô cùng dịu dàng.

Tiêu Lăng Phong ngoan ngoãn há miệng ăn hết thìa cháo. Khóe môi vị tướng quân thiết huyết khẽ cong lên một đường cong cực kỳ mãn nguyện và đắc ý. Nội lực khôi phục bảy phần thì có ích gì? Đánh đấm chém giết mười năm đã quá đủ rồi. Bây giờ, hắn thà làm một tên bệnh nhân yếu ớt không nhấc nổi tay chân, để được nữ đại phu xinh đẹp, lạnh lùng này ân cần chăm sóc, đỡ đi từng bước mỗi ngày.

Quả thực, làm nũng một chút với nương tử tương lai, cảm giác lại sung sướng đến mức này!

Ăn xong bát cháo, Tiêu Lăng Phong vịn vai Thu Cúc, "loạng choạng" bước xuống giường.

"Cẩn thận! Ngươi định đi đâu?" Thu Cúc hốt hoảng vội vòng tay ôm lấy eo hắn để giữ thăng bằng.

"Muốn ra ngoài sưởi nắng một chút. Trong phòng ngột ngạt quá." Tiêu Lăng Phong đáp, nhưng hai chân lại giả vờ như không đứng vững, lảo đảo đổ dồn về phía nàng.

Thu Cúc không còn cách nào khác, đành phải nghiêng người làm nạng chống cho hắn. Một nữ tử nhỏ bé, gầy gò, dìu một nam nhân cao lớn vạm vỡ đi từng bước một ra ngoài hành lang tràn ngập ánh nắng ban mai.

A Lục từ dưới bếp đi lên, trên tay cầm hai cái màn thầu, vừa cắn một miếng thì khựng lại, hai mắt trợn ngược.

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Sáng sớm nay lúc hắn đi ngang qua cửa sổ phòng, rõ ràng còn thấy Thống soái đại nhân dùng một chưởng không chạm tay đánh nát một bức tường gạch để thử nội lực cơ mà? Giờ đi ra gặp Bùi đại phu lại yếu như một cọng bún thiu là sao?

A Lục định bước ra hỏi thăm, nhưng một luồng sát khí lạnh lẽo như băng giá từ ánh mắt của Tiêu Lăng Phong đã lập tức ghim chặt đôi chân hắn xuống sàn nhà. Cái lườm cảnh cáo sắc như dao cạo đó nói rõ: Ngươi mà dám hé răng nửa lời làm hỏng chuyện tốt của lão tử, lão tử sẽ ném ngươi xuống sông nuôi cá!

A Lục vội vàng ngậm miệng, cắn một miếng màn thầu to để chặn họng, quay lưng chuồn thẳng. Hắn thầm than thở trong lòng: Trời đất ơi, đường đường là Thống soái Phi Hổ Quân uy chấn thiên hạ, trước mặt nữ nhân lại có thể diễn sâu đến mức "trà xanh" vô sỉ như vậy sao? Thật mù mắt chó của thuộc hạ rồi!

Dưới ánh nắng vàng rực, Thu Cúc cẩn thận đỡ Tiêu Lăng Phong ngồi xuống chiếc ghế trúc. Nàng tỉ mỉ đắp một tấm chăn mỏng lên đùi hắn sợ hắn trúng gió. Còn vị bệnh nhân "yếu ớt" kia thì nhắm hờ mắt, tận hưởng sự chăm sóc ân cần, khóe môi luôn phảng phất một nụ cười đầy đắc thắng.

Cái giá của sự đau đớn đêm qua, đổi lấy một buổi sáng êm đềm như thế này, đối với hắn, quả thực là món hời lớn nhất trong cuộc đời.