Chương 20: Khoảnh khắc rung động dưới hiên mưa

Bầu trời ngoại ô Phồn Châu vốn đang trong xanh đầy nắng, đột nhiên bị một dải mây đen kịt từ phía dãy núi Hắc Phong kéo tới nuốt chửng. Gió bắt đầu rít lên từng hồi qua những rặng tre già bao quanh điền trang, mang theo hơi nước lạnh lẽo và mùi ngai ngái của đất ẩm.

"Mưa rồi! Mưa rồi!" Tiếng Tiểu Đậu Tử la thất thanh từ ngoài ngõ.

Thu Cúc đang ngồi chẻ rễ cam thảo trong bếp, nghe tiếng la liền vứt phăng con dao nhỏ, hớt hải chạy vọt ra sân. Hơn chục nong tre phơi đầy các loại dược liệu quý giá vừa được thu hoạch từ vườn của mẫu thân vẫn còn phơi tênh hênh giữa khoảng sân gạch rộng lớn. Nếu để nước mưa ngấm vào, toàn bộ số dược liệu này sẽ bị mốc và mất hết dược tính, công sức coi như đổ sông đổ bể.

"Đậu Tử, mau phụ một tay bưng vào hiên!" Thu Cúc gọi lớn, hai tay nhanh chóng bê lấy một nong Bạch Chỉ chạy vào.

Nhưng sức của một nữ tử và một đứa trẻ mười tuổi làm sao đọ lại tốc độ của ông trời. Những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi lộp bộp xuống sân gạch, rồi rất nhanh, sấm chớp rạch ngang trời, trút xuống một cơn mưa rào xối xả, trắng xóa cả không gian.

Giữa lúc Thu Cúc đang luống cuống định lấy bạt nilon ra che, thì một bóng dáng cao lớn từ trong nhà lao ra như một cơn lốc.

Tiêu Lăng Phong, vị "bệnh nhân yếu ớt" sáng nay còn phải để nàng làm nạng chống, giờ đây lại nhanh nhẹn và mạnh mẽ lạ thường. Không nói một lời, hắn dang hai cánh tay dài và vững chãi, kẹp cùng lúc ba nong dược liệu lớn, sải những bước dài thoăn thoắt chạy vào dưới mái hiên. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã quay lại sân, thu gọn nốt những nong thảo dược còn lại trước khi chúng bị nước mưa làm ướt sũng.

Cơn mưa ập đến quá nhanh, dù đã chạy đua với thời gian, cả hai người đều ướt sũng từ đầu đến chân.

Thu Cúc ôm nong thuốc cuối cùng chạy vào tới hiên, thở dốc. Y phục vải lanh mỏng manh dính sát vào cơ thể, nước mưa từ mái tóc xõa tung chảy ròng ròng xuống gò má nhợt nhạt của nàng. Nàng ngẩng đầu lên định kiểm tra xem dược liệu có sao không, thì đột nhiên một cơn gió tạt mạnh, hất một luồng nước mưa lạnh buốt quất thẳng vào mặt.

"A!"

Một hạt mưa lớn, mang theo chút bụi bẩn của gió lốc, bắn thẳng vào khóe mắt trái của Thu Cúc khiến nàng nhói lên đau đớn, theo phản xạ nhắm nghiền hai mắt lại, loạng choạng lùi về phía sau.

Nàng cứ ngỡ lưng mình sẽ va phải bức tường gạch cứng ngắc của mái hiên, nhưng không, thứ đón lấy nàng là một lồng ngực rộng lớn, vững chãi và nóng rực.

Cùng lúc đó, bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn của nàng.

Tiêu Lăng Phong đã bước tới từ bao giờ. Một tay hắn vòng qua eo nàng đỡ lấy, tay còn lại, to lớn, thô ráp và đầy những vết chai sần do cầm kiếm, khẽ khàng đưa lên che ngang tầm mắt nàng, tạo thành một mái vòm nhỏ bé nhưng kiên cố, chắn đi toàn bộ nước mưa và gió lạnh đang hắt vào từ ngoài sân.

Thu Cúc chớp chớp mắt liên tục, cố gắng đẩy hạt bụi ra khỏi khóe mắt. Khi cơn đau nhói qua đi, nàng từ từ mở mắt ra.

Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức không thể gần hơn. Gần đến mức, nàng có thể đếm được từng sợi lông mi ướt đẫm nước mưa của hắn. Gần đến mức, hơi thở nóng hổi của nam nhân phả vào chóp mũi nàng, mang theo một mùi hương rất đặc trưng – mùi của mưa, của cỏ dại, và của một chút ngải cứu vương trên áo.

Đôi mắt phượng của Tiêu Lăng Phong, bình thường luôn chứa đựng sự tàn nhẫn, toan tính và sát khí, giờ khắc này lại sâu thẳm và tĩnh lặng như mặt hồ nước mùa thu. Trong đôi đồng tử đen nhánh ấy, chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng ướt sũng, ngơ ngác của một mình nàng. Hắn không nhìn đi đâu khác, cứ đăm đăm nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, như muốn nhìn thấu tận đáy linh hồn chất chứa bao bí mật của nữ đại phu này.

Tiếng mưa rơi ào ạt ngoài hiên, tiếng sấm ầm ĩ trên bầu trời, mọi tạp âm của thế gian dường như đều bị chặn lại bên ngoài bàn tay đang che chở trên trán nàng. Chỉ còn lại nhịp tim đập thình thịch, mạnh mẽ, vang lên từng hồi đồng điệu trong lồng ngực của cả hai.

Sự rung động trong trẻo và mãnh liệt lướt qua như một dòng điện vô hình. Không cần một lời nói, không cần một cử chỉ thân mật quá trớn. Chỉ một khoảnh khắc ánh mắt giao nhau dưới mái hiên mưa nhỏ hẹp này, cũng đủ để đập tan đi những phòng bị cuối cùng giữa hai kẻ luôn khoác lên mình chiếc áo giáp sắt đá.

"Mắt... mắt không sao chứ?" Giọng Tiêu Lăng Phong hơi trầm khàn, khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng. Bàn tay đang che trên trán nàng dường như hơi run rẩy, nhưng hắn vẫn không nỡ rút lại.

Thu Cúc khẽ chớp mắt, cảm thấy hai gò má mình nóng ran lên một cách kỳ lạ. Bệnh nhân này, rõ ràng đã khôi phục nội lực, sáng nay còn diễn trò yếu ớt, giờ lại chạy ra đây ôm đồ đạc nhanh như chớp. Đáng lẽ nàng phải tức giận vì bị lừa, nhưng chẳng hiểu sao, trong lồng ngực lại dâng lên một sự ngọt ngào không thể gọi tên.

"Không sao. Bụi bay vào mắt một chút thôi." Nàng lách nhẹ người ra khỏi vòng tay hắn, cố gắng giữ vẻ bình thản thường ngày, quay mặt đi chỗ khác.

Nhìn thấy những giọt nước mưa chảy dọc theo sống mũi cao thẳng của Tiêu Lăng Phong, nhỏ tong tong xuống cằm hắn, Thu Cúc vô thức đưa tay vào trong ngực áo.

Kể từ khi sống lại, nàng luôn mang theo bên mình một vật tâm giao. Đó là một chiếc khăn tay nhỏ làm bằng lụa trắng, do chính tay nàng thêu từng đường kim mũi chỉ. Kiếp trước, trong những ngày tháng bị tra tấn chết đi sống lại ở Hắc Lao, khi nàng bị ném ra bãi tha ma chờ chết, có một nam nhân bịt mặt đã xuất hiện, ném cho nàng một chiếc áo choàng và đánh rơi lại một chiếc khăn tay. Chiếc khăn tay ấy đã trở thành cọc tiêu hy vọng duy nhất, là vật cứu rỗi linh hồn nàng trong những giây phút tuyệt vọng nhất. Ở kiếp này, để nhắc nhở bản thân về ân nhân đó, nàng đã tự tay thêu lại một chiếc khăn y hệt dựa trên trí nhớ khắc cốt ghi tâm của mình, giữ khư khư bên người như một lá bùa hộ mệnh.

"Lau mặt đi. Nội lực vừa khôi phục, đừng để nhiễm phong hàn."

Thu Cúc lấy chiếc khăn tay từ trong ngực áo, không hề suy nghĩ nhiều, đưa cho Tiêu Lăng Phong.

Hắn khẽ mỉm cười, đưa tay nhận lấy chiếc khăn. Lụa trắng mềm mại, vương theo hơi ấm và mùi hương nhàn nhạt từ cơ thể của thiếu nữ. Hắn đưa lên định lau nước trên mặt, thì động tác đột nhiên khựng lại giữa không trung.

Ánh mắt hắn, giống như bị một mũi tên sắc nhọn bắn xuyên qua, dán chặt vào góc phải của chiếc khăn.

Ở đó, nổi bật trên nền lụa trắng tinh, là hai chữ được thêu bằng chỉ vàng vô cùng tỉ mỉ và tinh xảo: Định Viễn.

Không gian xung quanh Tiêu Lăng Phong như sụp đổ. Tiếng mưa rơi tức tưởi ngoài kia bỗng chốc biến mất, thay vào đó là những mảnh ký ức vụn vỡ từ một kiếp sống xa xôi nào đó đang điên cuồng ùa về trong đầu hắn.

Định Viễn.

Đó không phải là tên một địa danh, cũng không phải một câu thơ mộng mơ nào đó. Đó là biểu tự của hắn. Là cái tên mà phụ thân hắn – cố Đại tướng quân Tô Định Quốc – đã bí mật đặt cho hắn trong lễ cập kê, trước khi Tô gia bị Tạ Thừa Tướng vu oan và diệt môn. Cái tên này, ngoại trừ phụ thân hắn và chính bản thân hắn, trên đời này không một ai thứ ba biết đến!

Thậm chí, ngay cả A Lục cũng chỉ biết hắn là Thống soái Tiêu Lăng Phong. Bức thư phong tước của hoàng đế cũng không hề nhắc đến hai chữ này.

Nhưng, mấu chốt không chỉ nằm ở hai chữ "Định Viễn".

Tiêu Lăng Phong siết chặt chiếc khăn lụa trong tay. Hắn nhớ, trong một giấc mộng kỳ lạ, mơ hồ, hoặc cũng có thể là một phần ký ức hỗn loạn của kiếp trước mà hắn chưa từng lý giải nổi: Có một đêm đông tuyết rơi buốt giá, hắn, trong bộ y phục dạ hành, đã ghé qua bãi tha ma phía sau ngục Hình Bộ. Ở đó, hắn nhìn thấy một nữ tử gầy gò, khắp người đầy vết roi vọt, hơi thở thoi thóp như một ngọn đèn trước gió, bị ném phơi thây giữa trời tuyết. Lúc đó, vì một phút trắc ẩn, hắn đã ném cho nàng một chiếc áo choàng. Và trong lúc vội vã rời đi, hắn đã đánh rơi chiếc khăn tay tùy thân... chiếc khăn có thêu chữ "Định Viễn".

Đó là một đoạn ký ức đứt đoạn mà Tiêu Lăng Phong vẫn ngỡ là ác mộng do Hàn Cốt Tán gây ra. Nhưng giờ đây, chiếc khăn tay ấy, hai chữ thêu bằng chỉ vàng ấy, lại đang nằm chễm chệ trên tay nữ nhân mang tên Bùi Thu Cúc!

Cùng với vết sẹo hình cánh hoa đào mang dấu ấn Hắc Lao trên cổ tay nàng bị lộ ra đêm qua. Mọi thứ xâu chuỗi lại thành một đường thẳng hoàn mỹ đến mức đáng sợ.

Nàng, chính là nữ tử thoi thóp ở bãi tha ma năm đó? Nàng đã nhặt được chiếc khăn của hắn?

Nhưng nếu thế, tại sao nàng lại sống sờ sờ ở đây, với tư cách là một thiếu nữ mười chín tuổi chưa từng bước chân vào Hình Bộ? Tại sao nàng lại biết rõ mọi đường đi nước bước của Tạ Thừa Tướng, biết cách giải loại độc Trầm Mộc tuyệt mật của Thái Y Viện?

Trừ khi...

Một ý nghĩ điên rồ, kinh hãi đến mức phi lý xẹt qua đầu Tiêu Lăng Phong: Bùi Thu Cúc, giống như hắn, cũng là một kẻ mang theo ký ức của tiền kiếp?

Bàn tay cầm chiếc khăn lụa của Tiêu Lăng Phong run lên nhè nhẹ. Lần đầu tiên trong đời, vị Thống soái sa trường, người có thể lạnh lùng đối mặt với vạn quân địch, lại cảm thấy lồng ngực mình rung chuyển dữ dội đến thế.

Hắn từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt hắn nhìn Thu Cúc không còn chỉ là sự tán thưởng, hay sự chiếm hữu bá đạo của một nam nhân dành cho nữ nhân mình yêu thích nữa. Mà đó là một sự chấn động sâu sắc, một sự thấu cảm đau đớn đến tận tâm can.

Hóa ra, giữa họ không chỉ là ân oán chủ nợ - con nợ. Không chỉ là sự tương phùng tình cờ ở y quán.

Mà là một sợi dây tơ hồng đã được tẩm máu, đứt đoạn ở kiếp trước, và kiên cường nối lại ở kiếp này. Nàng không biết kẻ ném áo cho nàng ở bãi tha ma là hắn. Còn hắn, đến tận khoảnh khắc nhìn thấy chiếc khăn này, mới nhận ra người con gái hắn muốn dùng cả sinh mạng để bảo vệ trong kiếp này, chính là sinh linh khốn khổ mà hắn từng vô tình tiện tay cứu giúp trong tuyết lạnh kiếp trước.

"Sao thế? Cầm khăn tay mà cũng đứng ngẩn ra đó à?" Thu Cúc thấy hắn cứ nhìn chằm chằm vào chiếc khăn mãi không chịu lau, liền cau mày hỏi. Nàng chưa hề nhận ra sự khác thường trong ánh mắt của hắn.

Tiêu Lăng Phong hít một hơi thật sâu, nuốt trôi ngàn vạn cảm xúc ngổn ngang đang cào xé trong lồng ngực. Hắn không hỏi nàng về nguồn gốc chiếc khăn. Hắn không muốn đào bới lại quá khứ đau thương của nàng ở Hắc Lao. Hắn chọn cách giữ bí mật này, hệt như cách hắn đã giữ im lặng khi nhìn thấy vết sẹo trên cổ tay nàng đêm qua.

Hắn chỉ khẽ nhếch môi, nở một nụ cười dịu dàng đến mức khiến Thu Cúc phải ngây ngẩn. Hắn bước lên nửa bước, khoảng cách lại một lần nữa thu hẹp lại.

Không dùng khăn lau cho mình, Tiêu Lăng Phong lại dùng chính chiếc khăn thêu hai chữ "Định Viễn" đó, vươn tay ra, nhẹ nhàng và cẩn thận lau đi những giọt nước mưa còn đọng trên gò má và khóe mắt của Bùi Thu Cúc.

"Khăn thêu đẹp lắm." Hắn trầm thấp nói, ánh mắt thâm tình như nước mùa thu. "Ta sẽ giữ nó thật kỹ. Cả đời này, cũng không đánh rơi nữa."

Một câu nói tưởng chừng như bâng quơ, nhưng lại mang theo sức nặng của một lời thề định mệnh.

Thu Cúc đứng lặng yên, để mặc hắn lau nước mưa trên mặt mình. Nàng không hiểu vì sao đột nhiên ánh mắt hắn lại trở nên sâu thẳm và đau đáu đến vậy. Nhưng dưới mái hiên nhỏ bé giữa cơn mưa rào xối xả này, nàng biết, có một thứ tình cảm nào đó đã thực sự bén rễ, mọc thành cây lớn, đan chặt hai số phận sinh ra từ đống tro tàn lại với nhau, vĩnh viễn không thể tách rời.