Chương 21: Mảnh y thư thất truyền

Sau trận mưa rào chiều qua, không khí tại điền trang ngoại ô trở nên quang đãng và mát mẻ lạ thường. Nhờ sự rút lui kịp thời khỏi ngõ Hạnh Hoa, Thảo Mộc Đường tạm thời tránh được sự truy sát gắt gao của tai mắt Tạ đảng.

Tuy nhiên, Bùi Thu Cúc không hề nhàn rỗi. Dù đang lánh nạn, nàng vẫn treo biển khám bệnh miễn phí ngay trước cổng điền trang để giúp đỡ những người nông dân nghèo khổ ở vùng lân cận. Với y thuật tinh trạm của mình, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tiếng tăm của "Tiểu tiên y" đã vang danh khắp mấy chục dặm quanh núi Hắc Phong.

Sáng hôm ấy, khi Thu Cúc vừa châm cứu xong cho một thai phụ bị động thai khí, thì một bóng dáng tiều tụy, ăn mặc rách rưới lò dò bước vào sân. Đó là lão Tôn – một lão hành khất già khọm, chuyên đi xin ăn quanh khu vực miếu hoang ở thị trấn. Hơn một tháng trước, khi Thu Cúc mới mở y quán ở ngõ Hạnh Hoa, lão Tôn từng ngã gục trước cửa vì căn bệnh lao phổi giai đoạn cuối. Các đại phu khác đều đuổi lão đi vì sợ lây nhiễm, chỉ có Thu Cúc không ngại ngần đưa lão vào trong, dùng châm cứu và bài thuốc trị ho bí truyền giành giật lại mạng sống cho lão từ tay tử thần.

"Tôn bá? Bệnh ho của bá lại tái phát sao?" Thu Cúc vội vàng đứng lên, định đưa tay bắt mạch cho lão.

Lão hành khất vội vàng xua đôi bàn tay cáu bẩn, lắc đầu nguầy nguậy: "Không, không! Nhờ phúc của Bùi ân nhân, bệnh phổi của lão đã khỏi hẳn rồi. Hôm nay lão đi bộ từ miếu hoang lên đây, là muốn... muốn tặng ân nhân một món đồ."

Nói rồi, lão thọc tay vào tầng tầng lớp lớp áo rách bốc mùi chua loét, cẩn thận lôi ra một vật được bọc kỹ trong mảnh vải dù cũ kỹ.

Thu Cúc hơi ngạc nhiên nhận lấy bọc vải. Khi lớp vải dù được mở ra, một cuốn sổ tay ố vàng, bìa sứt chỉ, gáy mòn vẹt hiện ra trước mắt nàng. Bìa sách làm bằng da dê mỏng, không có tựa đề, chỉ có vài vết mực nhòe nhoẹt.

"Đây là..." Thu Cúc nhíu mày.

Lão Tôn gãi gãi mái tóc rối bù, cười hiền lành: "Mười năm trước, lúc đi nhặt rác ở bãi rác phía sau dinh thự của Tạ Thừa Tướng ở kinh thành, lão vô tình nhặt được cuốn sổ này giấu trong một chiếc rương gỗ bị vứt bỏ. Lão mù chữ không biết đọc, nhưng thấy giấy da dê dầy dặn, nên định đem về nhóm lửa củi mùa đông. Chẳng hiểu sao lại cứ tiếc rẻ, nên giữ lại lót gối ngủ suốt mười năm nay. Hôm qua nghe người ta kháo nhau ân nhân đến điền trang này, lão nghĩ ân nhân là đại phu, chắc thích sách thuốc, nên đem đến tặng để báo đáp chút ân tình cứu mạng."

Thu Cúc mỉm cười nhận lấy. Lão hành khất này tuy nghèo khó nhưng lại vô cùng trọng tình nghĩa. Nàng toan bảo Đậu Tử lấy cho lão vài chiếc màn thầu và chút tiền lẻ đi đường, nhưng khi ngón tay nàng vừa lật mở trang bìa của cuốn sổ tay da dê, cả người nàng đột nhiên cứng đờ như bị sét đánh.

Ngay trang đầu tiên, nét chữ thảo mộc mạc, phóng khoáng vô cùng quen thuộc đập thẳng vào mắt nàng.

"Bùi Môn Bí Dược - Quyển Thượng."

Đó là bút tích của ông nội nàng! Là nét chữ đặc trưng của gia chủ Bùi gia đời trước mà nàng đã thuộc nằm lòng từ thuở nhỏ!

Tay Thu Cúc bắt đầu run rẩy bần bật. Cuốn y thư bí truyền này vốn là bảo vật trấn gia của Bùi gia. Mười năm trước, trong một đêm mưa gió, một đám hắc y nhân đột nhập vào thư phòng của Bùi gia, giết chết hai hộ viện và cướp đi toàn bộ rương đựng y thư bí truyền. Từ đó, Bùi gia mất đi phần lớn những bài thuốc tuyệt mật, y đạo suy giảm, tạo cơ hội cho Tạ Thừa Tướng từng bước chèn ép, đẩy phụ thân nàng vào đường cùng.

Hóa ra, kẻ đứng sau vụ cướp năm đó chính là Tạ Thừa Tướng! Bọn chúng cướp rương y thư, vơ vét những phần có giá trị, rồi vứt bỏ những cuốn sổ tay ghi chép thô mà chúng không hiểu ra bãi rác. Và một sự tình cờ của số phận đã khiến lão Tôn nhặt được, giữ gìn suốt mười năm ròng rã, để rồi quay trở lại đúng tay hậu duệ của Bùi gia.

"Tôn bá... đồ vật này... đối với ta vô cùng quý giá. Ta thực sự không biết phải cảm tạ bá thế nào!" Khóe mắt Thu Cúc ửng đỏ. Nàng kích động nhét thẳng một nén bạc nhỏ vào tay lão hành khất, bất chấp sự từ chối của lão, sai Đậu Tử gói ghém thêm lương thực tiễn lão về tận thị trấn.

Khi trong sân chỉ còn lại một mình, Thu Cúc ngồi phịch xuống ghế trúc, hai tay run rẩy lật giở từng trang giấy ố vàng giòn rụm.

Bên trong là những ghi chép vô giá về dược lý, những loại độc dược và thuốc giải mà người ngoài chưa từng nghe tên. Nàng lật nhanh qua những trang nói về thuốc bổ, rồi đột nhiên khựng lại ở một trang giấy bị xé rách một góc, có đánh dấu bằng chu sa đỏ.

Tiêu đề trang giấy ghi: "Hàn Cốt Tán - Cực hàn chi độc."

Đồng tử Thu Cúc co rút kịch liệt. Nàng nín thở đọc từng dòng. Phía trên là ghi chép chi tiết về cách nhận biết và triệu chứng của Hàn Cốt Tán - hoàn toàn trùng khớp với những gì Tiêu Lăng Phong đã phải trải qua. Nhưng điều khiến trái tim nàng đập điên cuồng muốn nhảy ra khỏi lồng ngực là phần ghi chú phía dưới.

"Hàn Cốt Tán tuy là kịch độc của phương Bắc, nhưng Bùi môn ta đã tìm ra phương thức khắc chế. Tên gọi: Sinh Khí Hoàn."

Sinh Khí Hoàn!

Đây chính là phương thuốc giải thật sự mà nàng đã cất công tìm kiếm suốt bao lâu nay! Việc dùng châm cứu và ép độc hôm trước chỉ là giải pháp tạm thời để rút đi tầng độc thứ nhất, cứu mạng Tiêu Lăng Phong khỏi sự bạo phát. Muốn thanh tẩy hoàn toàn độc tố bám trong tủy xương, bắt buộc phải dùng đến thuốc giải để tiêu trừ mầm mống hàn khí.

Thu Cúc say sưa đọc công thức bào chế Sinh Khí Hoàn. Dược liệu vô cùng phức tạp, đòi hỏi sự kết hợp của Huyết Sâm ngàn năm, Xạ Hương, Độc Hoạt, và đặc biệt là máu của loài Linh Miêu... Tất cả đều là những cực phẩm khó tìm, nhưng ít nhất, bây giờ nàng đã có phương hướng rõ ràng, có ánh sáng ở cuối đường hầm. Nàng hoàn toàn có thể cứu sống Tiêu Lăng Phong, trả lại cho hắn một cơ thể khỏe mạnh vẹn toàn!

Lòng ngập tràn hy vọng, Thu Cúc lật tiếp đến trang cuối cùng của cuốn y thư, định xem những lời răn dạy cuối cùng của ông nội.

Thế nhưng, đập vào mắt nàng không phải là nét chữ mộc mạc của người họ Bùi.

Dòng ghi chú cuối cùng được viết bằng thứ mực đen nhánh pha lẫn huyết dụ, nét chữ mạnh mẽ, cuồn cuộn như rồng bay phượng múa, tỏa ra một luồng sát khí và sự cương trực của con nhà võ.

"Ngày mười lăm tháng chạp. Tạ cẩu làm phản, hoàng thành rung chuyển. Bùi đệ giao phó y thư, hẹn ngày mai cùng dâng huyết thư tố cáo Tạ đảng. Nếu Tô mỗ một đi không trở lại, mong y thư này lưu truyền hậu thế, minh oan cho trung thần."

Bên dưới dòng chữ tuyệt bút bi tráng ấy, là một dấu triện niêm phong màu đỏ chót.

Hình ảnh một con mãnh hổ đang há miệng gầm thét. Ở giữa ấn triện khắc ba chữ: Tô Định Quốc.

"Choang!"

Chiếc chén trà trên bàn bị khuỷu tay Thu Cúc va phải, rơi xuống đất vỡ tan tành. Nước trà nóng bắn tung tóe lên vạt áo lanh, nhưng nàng hoàn toàn không cảm thấy gì. Toàn thân nàng cứng đờ, đôi mắt trong veo mở to đến mức viền mắt hằn lên những tia đỏ.

Tô Định Quốc.

Cố Đại tướng quân Tô Định Quốc. Thống soái đời trước của Phi Hổ Quân. Phụ thân ruột của Tiêu Lăng Phong!

Những mảnh ghép lịch sử đẫm máu từ mười năm trước bỗng chốc ùa về, kết nối với nhau thành một bức tranh tàn khốc và bi tráng chưa từng có.

Trước khi Tô gia bị Tạ Thừa Tướng vu oan tội mưu phản và tru di tam tộc, phụ thân của Tiêu Lăng Phong và gia chủ Bùi gia (ông nội của Thu Cúc) lại chính là đồng minh sinh tử! Bọn họ đã cùng nhau vạch trần âm mưu của Tạ đảng, định dùng huyết thư để tấu lên hoàng đế. Đêm trước ngày hành sự, biết có biến cố lớn, Bùi gia đã đem cuốn y thư quý giá nhất giao cho Tô Đại tướng quân cất giữ, hy vọng nếu có bề gì, y thuật của gia tộc không bị thất truyền.

Thế nhưng, Tạ Thừa Tướng đã ra tay trước một bước. Tô gia bị diệt môn. Cuốn y thư rơi vào tay Tạ đảng, bị chúng bới móc lấy đi những phần quan trọng, phần còn lại ném ra bãi rác. Còn Bùi gia, vì mất đi chỗ dựa vững chắc là Tô tướng quân, đã dần dần bị Tạ Thừa Tướng dùng quyền lực chèn ép, hạ độc, vu khống, để rồi đến đời phụ thân Thu Cúc thì hoàn toàn sụp đổ, chịu cảnh lưu đày và giam cầm trong Hắc Lao.

Hai gia tộc, một văn một võ, một chữa bệnh cứu người, một cầm kiếm bảo vệ giang sơn. Bọn họ đã từng sát cánh bên nhau chống lại cái ác, để rồi cùng chịu chung một thảm kịch diệt vong dưới bàn tay thao túng của một kẻ.

"Bùi đại phu? Bát cháo của ta..."

Giọng nói trầm thấp, lười biếng mang theo chút nũng nịu cố hữu vang lên từ ngoài cửa. Tiêu Lăng Phong vừa ngủ dậy, khoác vội chiếc áo choàng mỏng, đang định bước ra sân ăn vạ nương tử tương lai đút cháo cho mình như ngày hôm qua.

Nhưng khi bước qua bậu cửa, nụ cười trên môi vị tướng quân đột ngột tắt ngấm.

Hắn nhìn thấy Thu Cúc đứng sững giữa phòng, nước mắt lăn dài trên hai gò má nhợt nhạt. Trong tay nàng ôm chặt cuốn sổ tay da dê rách nát, ánh mắt nhìn hắn chất chứa một ngàn vạn cảm xúc: Đau đớn, xót xa, kính trọng, và cả một sự ràng buộc định mệnh không thể tháo gỡ.

"Thu Cúc? Nàng sao vậy?"

Tiêu Lăng Phong vội vã bước tới, không thèm giả vờ ốm yếu nữa. Hắn đưa tay định lau đi giọt nước mắt trên má nàng.

Nhưng Thu Cúc lại chủ động bước tới, ôm chầm lấy hắn.

Cái ôm quá bất ngờ và mạnh bạo khiến Tiêu Lăng Phong khựng lại. Nàng vùi đầu vào lồng ngực vững chãi của hắn, hương thảo mộc thanh mát quyện cùng mùi nước mắt đắng chát. Bàn tay nhỏ bé của nàng bấu chặt lấy vạt áo hắn, run rẩy.

"Chúng ta... gia tộc chúng ta..." Giọng nàng nghẹn ngào, nức nở. Nàng đưa cuốn y thư lật mở trang cuối cùng, giơ lên trước mặt Tiêu Lăng Phong. "Phụ thân chàng... và ông nội ta... Bọn họ không hề đơn độc."

Ánh mắt Tiêu Lăng Phong lướt qua dòng chữ tuyệt bút và dấu ấn hình con hổ gầm của phụ thân hắn.

Lồng ngực vị Thống soái thiết huyết bỗng chốc như bị một tảng đá ngàn cân nã xuống. Hắn siết chặt vòng tay, ôm trọn thân hình bé nhỏ đang run rẩy của nàng vào lòng. Hắn vùi cằm vào mái tóc đen nhánh của nàng, đôi mắt phượng nhắm nghiền lại, cố gắng kìm nén sự ướt át đang dâng lên khóe mắt.

Mười năm sống trong hận thù và cô độc, hắn luôn nghĩ rằng phụ thân mình đã chết một cái chết đầy oan ức và đơn độc giữa chốn quan trường hiểm ác. Hắn luôn nghĩ mình là kẻ duy nhất còn sót lại trên cõi đời này mang trên vai món nợ máu của Tô gia.

Nhưng hắn đã lầm. Bọn họ chưa từng đơn độc.

Máu của Tô gia và Bùi gia đã cùng đổ xuống vì một lý tưởng trung quân ái quốc. Và định mệnh đã sắp đặt cho tàn dư của hai gia tộc – một Thống soái mang đầy hàn độc và một nữ thần y mang theo ký ức trọng sinh – gặp lại nhau, cứu vớt lấy nhau, và nối tiếp con đường dang dở của cha ông bọn họ.

"Đừng khóc." Tiêu Lăng Phong thì thầm, giọng nói khàn đặc nhưng lại kiên định như sắt thép. Hắn nâng cằm nàng lên, dùng ngón tay cái thô ráp lau cạn những giọt nước mắt lăn trên má. "Tạ lão cẩu nợ Tô gia và Bùi gia một món nợ máu. Kiếp này, ta và nàng sẽ bắt hắn phải trả lại bằng cả mạng lưới quyền lực và mạng sống của hắn."

Cuốn y thư bí truyền không chỉ mang đến phương thuốc giải Hàn Cốt Tán, mà còn tháo gỡ nút thắt lớn nhất trong tâm hồn của cả hai người. Bức tường ngăn cách cuối cùng đã sụp đổ. Không còn sự nghi kỵ, không còn khoảng cách. Họ không chỉ là ân nhân, là đồng minh, mà từ khoảnh khắc này, số phận của họ đã thực sự hòa làm một.

Đêm nay, bến đò Lô Giang sẽ đón nhận một cơn thịnh nộ không thể cản phá.