Chương 24: Kế hoạch trộm thảo dược tại Lô Giang

Bóng tối bao trùm lấy gian mật thất dưới lòng đất của phủ đệ Phi Hổ Quân. Ngoài Tiêu Lăng Phong, Thu Cúc và A Lục, lúc này trong phòng còn có thêm ba vị tướng lĩnh cốt cán mang hàm Tướng quân của Cấm vệ quân. Bọn họ đều là những tâm phúc vào sinh ra tử cùng Tiêu Lăng Phong từ thuở thiếu thời, được mật báo triệu tập khẩn cấp trong đêm.

"Thống soái, người chắc chắn mười thùng hàng đó sẽ cập bến đò Lô Giang đêm nay chứ?" Tiết Tướng quân, một nam nhân cao to lực lưỡng với vết sẹo dài vắt ngang mắt trái, cau mày hỏi.

Tiêu Lăng Phong gật đầu, ngón tay chỉ lên bản đồ: "Mật thư do tử sĩ Tạ đảng mang theo đã ghi rõ. Mười thùng đó bề ngoài là Tam Thất và Quế Chi thượng hạng, nhưng bên dưới được ngụy trang hàng chục cân Trầm Mộc Độc. Nếu để số độc này lọt vào kinh thành, Tạ Thừa Tướng sẽ hoàn thành việc tước đoạt sinh mạng hoàng thượng và khống chế toàn bộ triều chính."

"Vậy thì phải cướp! Tuyệt đối không thể để chúng lọt lưới!" Một vị tướng khác đập bàn, sát khí đằng đằng.

Tuy nhiên, Tiết Tướng quân lại tỏ ra vô cùng lo ngại: "Nhưng thưa Thống soái, bến đò Lô Giang tuy nằm ở ngoại ô, nhưng lại là địa bàn do thành vệ quân của Tạ đảng kiểm soát gắt gao. Theo trinh sát báo về, đêm nay chúng đã điều động không dưới năm trăm binh lính tinh nhuệ và hàng chục cao thủ giang hồ túc trực để bảo vệ chuyến hàng. Trong khi đó, lực lượng Phi Hổ Quân ẩn nấp quanh đây cộng cả Thống soái và thuộc hạ cũng chỉ có ba mươi người. Lấy ba mươi chọi năm trăm... dù huynh đệ chúng ta có ba đầu sáu tay, thương vong cũng sẽ vô cùng thảm trọng. E rằng hàng chưa cướp được, thì xác đã phơi đầy bến đò."

Lời của Tiết Tướng quân như một gáo nước lạnh dội vào bầu không khí hừng hực sát khí. Lấy ba mươi chọi năm trăm, lại còn phải nguyên vẹn mang theo mười thùng hàng khổng lồ rời đi, đây quả thực là một nhiệm vụ bất khả thi trong binh pháp.

"Thế ý của Tiết Tướng quân là chúng ta khoanh tay đứng nhìn Tạ cẩu đem độc về giết hoàng thượng sao?" A Lục hậm hực lên tiếng.

"Ta không nói thế! Chỉ là cần một kế sách vẹn toàn..." Tiết Tướng quân ấp úng, vò đầu bứt tai.

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo, điềm tĩnh nhưng lại mang theo uy lực kỳ lạ vang lên từ phía góc bàn.

"Không cần phải lấy ba mươi chọi năm trăm. Chúng ta sẽ lấy không chọi năm trăm."

Ba vị tướng lĩnh đồng loạt quay đầu lại. Từ nãy đến giờ, bọn họ chỉ lướt qua vị cô nương mặc y phục vải lanh giản dị đang đứng bên cạnh Thống soái, cứ ngỡ nàng là tỳ nữ bưng trà rót nước, hoặc cùng lắm là một hồng nhan tri kỷ được Thống soái đưa đến để giải khuây. Chốn quân cơ đại sự, nữ nhi xen miệng vào là điều vô cùng cấm kỵ.

"Vị cô nương này là..." Tiết Tướng quân nhíu mày, ánh mắt lộ rõ sự không hài lòng.

"Nàng ấy là Bùi đại phu." Tiêu Lăng Phong thong thả lên tiếng, tựa lưng vào ghế, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy tự hào. "Cũng là quân sư của bổn soái trong chiến dịch đêm nay. Lời của nàng ấy, cũng chính là mệnh lệnh của ta. Tiết Tướng quân có ý kiến gì không?"

Ba vị tướng lĩnh kinh ngạc trố mắt. Bùi đại phu? Quân sư? Một nữ tử yếu ớt trói gà không chặt lại được Thống soái giao cho quyền chỉ huy một trận đánh mang tính sống còn thế này sao?

Bỏ qua sự nghi ngờ và những ánh mắt soi mói của đám võ biền, Thu Cúc thản nhiên bước lên phía trước. Nàng dùng một cây trâm gỗ chỉ vào mô hình bến đò Lô Giang trên bàn cát.

"Bến đò Lô Giang nằm ở một khúc cua hẹp của dòng sông, ba mặt là nước, một mặt tựa vào vách núi nhỏ. Địa hình này rất dễ thủ khó công, đó là lý do Tạ Thừa Tướng chọn nơi này làm điểm tập kết hàng lậu." Thu Cúc phân tích mạch lạc, phong thái ung dung tự tại. "Năm trăm binh lính canh gác, cộng thêm cao thủ giang hồ, nếu các ngài xông vào đánh giáp lá cà, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ."

"Vậy Bùi đại phu nói 'lấy không chọi năm trăm' là có ý gì? Chẳng lẽ dùng ma thuật thổi bay bọn chúng?" Một vị tướng lĩnh khẽ mỉa mai.

Thu Cúc không hề phật ý. Nàng lôi từ trong túi áo ra một chiếc bình sứ nhỏ màu xám nhạt, đặt lên bàn.

"Không phải ma thuật. Mà là dược thuật."

Nàng mở nắp bình. Một mùi hương ngai ngái, ngòn ngọt nhưng lại có phần tanh nồng lan tỏa ra không khí.

"Trong bình này là 'Ảo Ảnh Dược', được ta điều chế từ Nấm Hoa Rồng – một loại nấm mọc trong các hang động ngập xác chết ở vùng đầm lầy phương Nam, kết hợp với nhựa cây Tán Cốt." Thu Cúc chậm rãi giải thích. "Loại bột này nếu ngửi trực tiếp thì không có tác dụng gì. Nhưng một khi bị đốt cháy dưới ngọn lửa, nó sẽ tạo ra một luồng khói không màu, không mùi. Ai hít phải luồng khói này, hệ thần kinh sẽ lập tức bị tê liệt tạm thời, đồng thời sinh ra ảo giác cực kỳ chân thực về những thứ mà họ sợ hãi nhất. Thời gian phát tác kéo dài khoảng nửa canh giờ."

Ba vị tướng lĩnh nhìn nhau, sự mỉa mai trong đáy mắt dần được thay thế bằng vẻ kinh ngạc tò mò.

"Bến đò Lô Giang sát bờ sông, sương mù ban đêm rất dày, gió lại thổi từ sông vào bờ." Thu Cúc chỉ tay lên bản đồ. "Theo thói quen của quân lính, để canh gác ban đêm, bọn chúng chắc chắn sẽ đốt hàng chục đống lửa trại xung quanh khu vực neo đậu của thuyền hàng để sưởi ấm và soi sáng."

Nàng ngước mắt nhìn Tiêu Lăng Phong, một nụ cười ranh mãnh và sắc sảo như hồ ly xẹt qua khóe môi.

"Nhiệm vụ của ba mươi huynh đệ Phi Hổ Quân đêm nay không phải là cầm đao chém giết. Các ngài chỉ cần chia nhỏ đội hình, dùng khinh công lén lút tiếp cận các đống lửa trại ở vòng ngoài, ném Ảo Ảnh Dược vào ngọn lửa. Sau đó, lui về nấp trên các tán cây cao, dùng những chiếc còi xương hút gió tạo ra những âm thanh kỳ quái, rùng rợn như tiếng quỷ khóc thần sầu."

Tiết Tướng quân há hốc mồm, mường tượng ra viễn cảnh đó.

"Cô nương có nghĩa là... chúng ta sẽ giả thần giả quỷ để dọa chúng?"

"Chính xác là mượn ma quỷ trong tâm trí chúng để đánh bại chúng." Thu Cúc gõ gõ ngón tay lên mặt bàn. "Năm trăm tên lính đó đa phần là tay sai được thuê mướn, tay vấy đầy máu người vô tội, trong lòng ắt hẳn luôn có quỷ. Khi hít phải khói Ảo Ảnh Dược, lại nghe tiếng còi xương hút gió trong đêm sương mù dày đặc, ảo giác sẽ khuếch đại nỗi sợ hãi của chúng lên gấp ngàn lần. Chúng sẽ nhìn thấy oan hồn của những kẻ bị chúng giết quay về đòi mạng. Khi nỗi sợ hãi lan truyền trong một đám đông khép kín như bến đò, hiện tượng giẫm đạp lên nhau để bỏ chạy là điều tất yếu sẽ xảy ra."

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Ba vị tướng lĩnh há hốc mồm nhìn vị nữ đại phu nhỏ bé trước mặt, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Dùng thảo dược tạo ảo giác, mượn gió, mượn lửa, mượn cả tâm lý sợ hãi của con người để đánh tan một đội quân năm trăm người mà không cần tốn một binh một tốt. Kế sách này không chỉ là đỉnh cao của y lý, mà còn là sự vận dụng binh pháp tâm lý chiến một cách tàn nhẫn và hoàn hảo nhất.

Tiêu Lăng Phong đập tay xuống bàn cái "rầm", phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Hắn bật cười ha hả, tiếng cười sảng khoái rung chuyển cả ngọn nến.

"Hay! Rất hay! Bổn soái đánh trận mười năm, chưa từng thấy một diệu kế nào sảng khoái đến vậy!"

Hắn quay sang nhìn ba vị tướng lĩnh đang đứng hóa đá. "Thế nào? Kế sách của phu... của Bùi quân sư, các ngươi đã tâm phục khẩu phục chưa?"

Tiết Tướng quân nuốt nước bọt, vội vàng bước lên một bước, cung kính chắp tay cúi gập người trước Thu Cúc. Sự khinh thường lúc nãy đã hoàn toàn bay biến, nhường chỗ cho một sự kính sợ sâu sắc.

"Mạt tướng mắt mù, không nhận ra Thái Sơn! Kế sách của Bùi đại phu quả thực kinh thiên động địa. Thay mặt ba mươi huynh đệ Phi Hổ Quân, mạt tướng xin bái phục!"

"Tướng quân khách sáo rồi. Ta chỉ là một đại phu, quen dùng thuốc chữa bệnh, thỉnh thoảng dùng thuốc chữa luôn cả những kẻ có tâm địa bệnh hoạn mà thôi." Thu Cúc điềm nhiên đáp lễ.

Nàng chuyển hướng nhìn sang Tiêu Lăng Phong, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Ảo Ảnh Dược chỉ có tác dụng trong nửa canh giờ. Các huynh đệ sau khi ném thuốc phải dùng khăn tẩm nước tỏi che mũi miệng lại để tránh bị trúng độc. Trong lúc bọn năm trăm tên lính đó đang giẫm đạp lên nhau chạy trốn, các ngài phải ngay lập tức lẻn lên thuyền, chuyển toàn bộ mười thùng hàng đó lên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn và rút lui về phủ đệ. Tuyệt đối không được tham chiến hay nán lại lâu, vì khi gió tan, dược tính giảm, những cao thủ nội công thâm hậu của chúng sẽ tỉnh lại rất nhanh."

"Rõ!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp ứng, khí thế hừng hực.

"Chuẩn bị xuất phát." Tiêu Lăng Phong ra lệnh.

Khi các tướng lĩnh và A Lục vội vã rời khỏi phòng mật thất để chuẩn bị vũ khí và xe cựa, trong phòng chỉ còn lại Tiêu Lăng Phong và Thu Cúc.

Vị Thống soái bước lại gần nàng, đôi mắt phượng nhìn sâu vào khuôn mặt điềm tĩnh của nữ nhân đang cẩn thận thu dọn bản đồ. Hắn đột nhiên vươn tay, vén một lọn tóc mai đang rủ xuống má nàng ra sau tai. Cử chỉ vô cùng tự nhiên và thân mật.

"Nàng quả thực luôn khiến ta phải đi từ bất ngờ này đến kinh ngạc khác." Tiêu Lăng Phong trầm giọng thì thầm. "Một Bùi Thu Cúc như vậy, nếu là nam nhi, e rằng ngai vàng của vương triều này cũng phải lung lay."

Thu Cúc khẽ ngước lên, bắt gặp ánh mắt thâm tình và đầy tán thưởng của hắn. Chiếc nhẫn ngọc bích mang chữ "Tô" trên ngón tay nàng như đang tỏa ra một hơi ấm kỳ lạ, kết nối nhịp đập của hai trái tim.

"Ta không hứng thú với ngai vàng. Ta chỉ hứng thú với mạng chó của Tạ Thừa Tướng, và mười thùng Tam Thất, Quế Chi chất lượng cao đêm nay." Nàng mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và tự tin. "Đi đi. Ta ở điền trang đun sẵn một nồi cháo gà hầm, chờ Thống soái đại nhân khải hoàn trở về."

Tiêu Lăng Phong nhếch môi, không kìm được cúi xuống hôn phớt lên vành tai nàng một cái, nhanh đến mức nàng chưa kịp phản ứng, hắn đã quay lưng sải những bước dài rời khỏi phòng.

"Nửa canh giờ. Ta sẽ mang nguyên vẹn mười thùng thảo dược đó về cho nàng làm thuốc." Giọng nói ngạo nghễ của vị tướng quân vọng lại từ hành lang tối tăm.

Đêm đen như mực, gió rít từng hồi. Một đội ba mươi bóng đen thoăn thoắt như những con báo đốm lao vào màn đêm, nhắm hướng bến đò Lô Giang thẳng tiến. Dưới sự chỉ huy ngầm của nữ thần y Bùi Thu Cúc, một vở kịch ma quái rùng rợn nhất lịch sử kinh thành sắp sửa được kéo rèm. Tạ Thừa Tướng, kẻ thù không đội trời chung của Bùi gia và Tô gia, rốt cuộc cũng chuẩn bị nếm mùi thất bại thảm hại đầu tiên.