Chương 27: Lá bùa bình an đẫm máu

Nhờ tác dụng thần kỳ của Sinh Khí Hoàn, chỉ sau ba ngày bế quan trong sơn động, độc tính Kiến Huyết Phong Hầu cùng với tàn dư của Hàn Cốt Tán trong người Tiêu Lăng Phong đã bị tẩy sạch hoàn toàn. Vị Thống soái Phi Hổ Quân giờ đây đã khôi phục lại mười phần nội lực đỉnh cao, khí thế bức người như một thanh bảo kiếm vừa được mài dũa lại, sắc bén và tàn nhẫn hơn bao giờ hết.

Thế nhưng, bọn họ không có thời gian để ăn mừng.

Giữa đêm ngày thứ ba, một con chim ưng truyền tin mang theo mật chỉ đỏ chót của hoàng đế bay vào sơn động. Tạ Thừa Tướng đã đánh hơi được việc mười thùng Trầm Mộc Độc bị cướp. Lo sợ âm mưu bị bại lộ, lão cẩu quyết định đẩy nhanh kế hoạch, âm thầm điều động thành vệ quân bao vây cấm cung, lấy cớ "bảo vệ hoàng thượng khỏi phản tặc" để tiến hành một cuộc đảo chính ngầm. Hoàng đế đang bị giam lỏng trong điện Càn Thanh, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

"Ta phải vào cung ngay lập tức." Tiêu Lăng Phong khoác lên người bộ giáp đen tuyền, dắt thanh trường kiếm vào hông. Ánh mắt hắn nhìn Thu Cúc chứa đầy sự lưu luyến và lo lắng.

Dù có ba mươi Tử Sĩ tinh nhuệ cùng A Lục ở lại bảo vệ sơn động, hắn vẫn không yên tâm khi để nàng lại một mình trong thời khắc loạn lạc này.

Thu Cúc tiến lại gần, dùng đôi tay nhỏ bé nhưng vững chãi cẩn thận thắt lại dây đai áo giáp cho hắn. Xong xuôi, nàng lôi từ trong ngực áo ra một chiếc hầu bao nhỏ bằng lụa đỏ, bên trong đựng một lá bùa bình an được gấp gọn gàng, tự tay đeo lên cổ hắn.

"Lá bùa bình an này ta đã đích thân thỉnh ở chùa Trấn Quốc. Chàng mang theo bên người, tuyệt đối không được đánh rơi, cũng không được để kẻ khác chạm vào." Thu Cúc ngước mắt nhìn hắn, giọng điệu điềm tĩnh nhưng chứa đựng một sự răn đe ngầm. Nàng nhét thêm vào miệng hắn một viên thuốc nhỏ xíu màu trắng. "Nuốt đi. Thuốc giải bách độc."

Tiêu Lăng Phong ngoan ngoãn nuốt viên thuốc, khóe môi nhếch lên một nụ cười sủng nịnh. Hắn không cần biết nàng bắt hắn uống gì, chỉ cần là nàng đưa, dù là thạch tín hắn cũng cam tâm tình nguyện nuốt xuống. Hắn dùng ngón tay cái thô ráp miết nhẹ qua gò má nàng.

"Chờ ta. Bình định xong đám loạn thần tặc tử trong cung, ta sẽ nguyên vẹn mang lá bùa này trở về, dùng sính lễ mười dặm rước nàng vào phủ Thống soái."

Nói rồi, hắn xoay người, dứt khoát bước ra khỏi sơn động, hòa mình vào màn đêm đen kịt cùng một đội ám vệ.

Sơn động trở nên vắng lặng. Thu Cúc quay trở lại bên bàn đá, tiếp tục phân loại hàng ngàn viên Sinh Khí Hoàn vừa luyện xong để chuẩn bị phân phát cho quân đội. Nàng biết, trận chiến trong cung đêm nay sẽ là một biển máu, nhưng nàng tin tưởng tuyệt đối vào người nam nhân của mình.

Thế nhưng, sự bình yên chưa kéo dài được một canh giờ, thì một biến cố kinh hoàng đã ập đến.

"Soạt! Cứu... cứu mạng!"

Từ cửa động, một giọng nữ thê lương, thoi thóp vang lên. Ba tên Tử Sĩ gác cửa lập tức rút kiếm, nhưng khi nhìn rõ người đến, họ khẽ khựng lại.

Đó là một cung nữ mặc y phục màu xanh lục của hoàng cung. Khắp người ả bê bết máu tươi, trên lưng còn ghim một nửa mũi tên bị bẻ gãy. Ả lảo đảo bước vào sơn động, sắc mặt trắng bệch, thở hắt ra những luồng khí lạnh ngắt như sắp đứt bóng.

A Lục từ trong chạy ra, cau mày định tra hỏi, thì cung nữ kia đã khụy gập hai đầu gối xuống sàn đá, hướng về phía Thu Cúc đang đứng bật dậy ở bàn đá mà gào khóc thảm thiết.

"Bùi đại phu... cứu... xin hãy cứu Thống soái! Bọn họ... bọn họ trúng mai phục của Tạ Thừa Tướng ở cổng Thần Vũ rồi!"

Lời nói của ả như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến trái tim Thu Cúc bỗng chốc co thắt lại.

Ả cung nữ run rẩy thò tay vào ngực áo, rút ra một vật dính đầy máu tươi, run rẩy dâng lên phía trước.

"Thống soái... Thống soái bị trúng ba mũi tên độc... ngài ấy kiên quyết không chịu rút lui, bảo nô tỳ mang... mang vật này thoát vòng vây đến tìm người... Xin người hãy mau ra ngoài cứu những huynh đệ còn sống sót..."

Vật nằm gọn trong lòng bàn tay đẫm máu của ả, chính là chiếc hầu bao lụa đỏ chứa lá bùa bình an mà Thu Cúc vừa mới tận tay đeo lên cổ Tiêu Lăng Phong chưa đầy một canh giờ trước!

Lá bùa bình an mà hắn đã hứa sẽ nguyên vẹn mang về. Lá bùa mà hắn luôn coi như sinh mệnh thứ hai. Giờ đây, nó lại nhuốm đầy máu tươi, nằm trên tay một kẻ xa lạ.

A Lục đứng bên cạnh nghe xong, đôi mắt lập tức đỏ ngầu, sát khí bùng lên. "Cái gì?! Thống soái trúng mai phục?! Khốn khiếp! Tập hợp toàn bộ huynh đệ, xông ra ngoài cứu chủ tử!"

Ba mươi Tử Sĩ Phi Hổ Quân nghe lệnh, lập tức tuốt gươm khỏi vỏ, sát khí đằng đằng chuẩn bị xông ra khỏi sơn động. Cung nữ kia gục mặt xuống sàn khóc lóc ỉ ôi, nhưng dưới góc khuất, khóe môi ả xẹt qua một tia đắc ý tàn độc. Chỉ cần dụ được con nhóc đại phu này và đám Tử Sĩ ra khỏi nơi ẩn nấp, cung tên và bẫy rập của sát thủ Tạ đảng giăng sẵn ngoài cửa động sẽ tiễn toàn bộ bọn chúng xuống suối vàng.

Thế nhưng, ngay khi A Lục định bước qua ngưỡng cửa, một thanh âm lạnh lẽo, sắc bén như dao cạo vang lên từ phía bàn đá, đập nát bầu không khí hoảng loạn.

"Đứng lại hết cho ta!"

Thu Cúc bước tới. Khuôn mặt nàng trắng bệch, nhưng đôi mắt trong veo lại tĩnh lặng và lạnh lẽo đến đáng sợ. Nàng không hề có dấu hiệu của sự sụp đổ hay ủy mị hoảng loạn. Bước chân nàng vững chãi, tiến thẳng về phía cung nữ đang quỳ dưới đất.

Ả cung nữ hơi giật mình, tiếp tục diễn vở kịch bi thương: "Bùi đại phu... cầu xin người nhanh lên, chậm trễ thì Thống soái sẽ không qua khỏi..."

Thu Cúc cúi xuống, ánh mắt lướt qua lá bùa đẫm máu trên tay ả, rồi từ từ chuyển dời lên khuôn mặt đang tèm lem nước mắt kia. Trái tim nàng đau nhói khi nhìn thấy kỷ vật định tình bị vấy bẩn, nhưng một sợi dây logic thần kinh được tôi luyện từ máu và lửa ở kiếp trước đã ngay lập tức gào thét cảnh báo nàng.

Tiêu Lăng Phong là ai? Là con mãnh hổ của vương triều, là kẻ dù có bị tên độc bắn xuyên tay cũng không thèm rên một tiếng. Hắn thà chiến đấu đến giọt máu cuối cùng, tuyệt đối sẽ không bao giờ sai người mang tín vật chạy về cầu cứu một nữ tử, đẩy nàng vào chỗ chết! Hơn nữa, Tạ đảng làm sao có thể biết được vị trí bí mật của sơn động này để cử một cung nữ chạy đến báo tin nhanh như vậy?

"Thống soái của ta trúng tên độc gì?" Thu Cúc lạnh nhạt lên tiếng hỏi, giọng điệu thản nhiên như đang khám bệnh cho một bệnh nhân bình thường.

Cung nữ kia ấp úng một giây, rồi vội vàng đáp: "Là... là Trầm Mộc Độc thưa người!"

"Ngu xuẩn."

Thu Cúc nhếch mép. Ngay trong khoảnh khắc đó, tay phải nàng nhanh như chớp rút phăng cây trâm ngọc cài trên búi tóc. Với một lực đạo chính xác và lạnh lùng đến tàn nhẫn, mũi trâm ngọc đâm phập thẳng vào huyệt yết hầu trên cổ ả cung nữ.

"Phập!"

Ả cung nữ trừng lớn hai mắt, sự kinh hãi và không thể tin nổi ngập tràn trong đáy mắt. Ả giơ tay định vận nội công đánh trả, nhưng mũi trâm đã cắm ngập vào tử huyệt, máu tươi sặc sụa trào ra từ khóe miệng. Ả ngã vật ra sàn, hai chân giãy giụa vài cái rồi tắt thở hoàn toàn.

Biến cố diễn ra quá nhanh, A Lục và đám Tử Sĩ kinh ngạc đến hóa đá. Bọn họ không hiểu tại sao Bùi quân sư lại đột nhiên ra tay giết chết người báo tin.

Thu Cúc thản nhiên rút chiếc khăn lụa ra, từ tốn lau sạch vết máu trên mũi trâm ngọc, phong thái ung dung như vừa tiện tay dập tắt một ngọn nến. Nàng lạnh lùng đá văng cái xác của ả cung nữ sang một bên, dùng mũi giày lật ngửa bàn tay đang nắm chặt lá bùa bình an của ả ra.

"Nhìn kỹ đi." Thu Cúc hất cằm ra hiệu cho A Lục.

A Lục bước tới, cúi xuống nhìn. Hắn kinh ngạc phát hiện, vệt máu trên lá bùa bình an và trên lòng bàn tay của ả cung nữ không hiểu sao lại đang sủi bọt, kết tủa lại thành những mảng màu đen ngòm. Và kỳ lạ hơn, từ vệt máu đó bắt đầu bốc lên một mùi hương nhè nhẹ, khen khét giống hệt mùi của hạt Hạnh Nhân đắng.

"Đây là..." A Lục trợn tròn mắt.

"Lá bùa bình an đó, ta đã tẩm một loại dược liệu phòng thân đặc biệt chiết xuất từ nhựa cây Độc Tiên." Thu Cúc điềm tĩnh giải thích, giọng nói mang theo sự ngạo nghễ tuyệt đối của một y thần. "Kẻ nào chạm vào nó mà không nuốt thuốc giải trước như Thống soái của các ngươi, dược tính sẽ thấm qua da, làm máu huyết kết tủa và sinh ra mùi Hạnh Nhân đắng cực kỳ đặc trưng. Ả cung nữ này tự đâm mình để lấy máu bôi lên lá bùa nhằm qua mặt ta, nhưng ả không ngờ máu của ả chạm vào lá bùa lại tự biến thành chứng cứ tố cáo ả."

Đám Tử Sĩ nghe xong đều toát mồ hôi lạnh, sống lưng lạnh toát. Nếu không có sự tỉnh táo và kiến thức y lý đáng sợ của vị Bùi quân sư này, e rằng bọn họ đã bị cơn giận dữ làm lu mờ lý trí, mù quáng lao ra ngoài và sập bẫy của sát thủ Tạ đảng.

"Hơn nữa, Trầm Mộc là loại độc tác dụng chậm, phải ngấm qua đường ăn uống trong nửa năm mới phát tác." Thu Cúc lạnh nhạt nói thêm. "Dùng Trầm Mộc để tẩm vào mũi tên ám sát? Tên nào mà đưa ra cái kế sách ngu ngốc này, chắc chắn chưa từng đọc qua nửa cuốn sách y lý."

A Lục hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn Thu Cúc tràn ngập sự kính sợ. "Vậy... Thống soái đại nhân không sao chứ?"

"Đương nhiên là không sao." Thu Cúc xoay người bước lại bàn đá, cầm lấy một viên Sinh Khí Hoàn nhét vào hộp gỗ. Trái tim nàng tuy vẫn còn đập nhanh vì dư chấn của nỗi sợ hãi, nhưng lý trí đã hoàn toàn làm chủ. "Chiếc bùa này rơi vào tay ả, chứng tỏ trên đường tiến cung, Thống soái đã phát hiện ra mai phục. Chàng cố ý ném chiếc bùa này lại để dụ bọn chúng chia quân đi tìm kiếm, giảm bớt áp lực cho việc đột nhập vào cấm cung. Tên sát thủ này nhặt được bùa, muốn tương kế tựu kế dụ chúng ta ra khỏi hang."

Sự suy luận logic, chặt chẽ đến đáng sợ của Thu Cúc khiến mọi âm mưu của kẻ thù bị bóc trần không còn một mảnh che đậy.

Nàng là Bùi Thu Cúc. Là nữ nhân đã chết đi sống lại từ trong địa ngục Hắc Lao. Nàng yêu Tiêu Lăng Phong, nhưng tình yêu đó không bao giờ làm nàng yếu đuối hay mất đi lý trí. Nàng hiểu người nam nhân của mình, hiểu sức mạnh và sự kiêu ngạo của hắn. Kẻ thù muốn dùng đòn tâm lý để đánh gục nàng, kết cục chỉ có tự chuốc lấy cái chết ngu ngốc nhất.

"Tất cả Tử Sĩ nghe lệnh!" Thu Cúc đột nhiên quay lại, rút chiếc nhẫn ngọc bích khắc chữ "Tô" trên ngón tay ra giơ lên cao. Ánh ngọc lấp lánh dưới ánh trăng hắt vào từ cửa động, quyền uy tột đỉnh. "Kẻ thù đã mò đến tận cửa, chúng ta không thể ngồi chờ chết. A Lục, ngươi dẫn mười người ở lại tử thủ sơn động, bảo vệ số đan dược. Hai mươi người còn lại, theo ta vòng ra con đường bí mật phía sau thác nước, đánh úp bọn sát thủ đang chực chờ bên ngoài!"

"Rõ!"

Ba mươi âm thanh đồng loạt vang lên, mạnh mẽ và phục tùng tuyệt đối.

Dưới sự chỉ huy của nữ thần y máu lạnh và tỉnh táo nhất vương triều, Phi Hổ Quân chuẩn bị biến vòng vây của kẻ thù thành một bãi tha ma đẫm máu. Ở phương xa, trong cấm cung sâu thẳm, Tiêu Lăng Phong đang mở đường máu, và ở đây, Thu Cúc cũng đang dùng trí tuệ và sự kiên cường của mình để dọn dẹp hậu phương, chờ ngày hai người cùng sát cánh trên đỉnh cao của sự chiến thắng.