Chương 28: Độc đắc bạo tại Hoàng Thành

Điện Thái Hòa, trung tâm quyền lực tối cao của vương triều, đêm nay không còn sự tĩnh lặng và uy nghiêm thường nhật. Thay vào đó, một bầu không khí nghẹt thở, tanh nồng mùi máu và mùi hủ thi bao trùm lấy từng tấc gạch vàng.

Tạ Thừa Tướng, người từng đứng dưới một người trên vạn người, giờ đây đang vận bộ quan phục màu tía đẫm máu, đứng ngạo nghễ giữa đại điện. Sau khi biết mười thùng Trầm Mộc Độc ở bến đò Lô Giang bị Phi Hổ Quân cướp mất, lão hiểu rằng âm mưu hạ độc từ từ đã hoàn toàn bại lộ. Không còn đường lui, con sói già quyết định chó cùng rứt giậu, kích hoạt con bài tẩy cuối cùng để tiến hành một cuộc đảo chính đẫm máu ngay trong đêm.

Con bài tẩy đó, không phải là binh lính tinh nhuệ, mà là "Dược Nhân".

Đây là một đội quân gồm hơn năm mươi tên tử tù vạm vỡ, bị Tạ đảng bí mật giam giữ dưới hầm ngầm suốt ba năm qua. Bọn chúng bị nhồi nhét một lượng lớn Trầm Mộc Độc kết hợp với thuốc kích thích tinh thần điên loạn. Độc tính không giết chết chúng ngay lập tức, mà biến chúng thành những cỗ máy chém giết mất hết lý trí, không biết đau đớn. Đáng sợ hơn, mồ hôi và hơi thở của chúng liên tục khuếch tán ra một loại sương độc màu xám nhạt mang độc tính tàn dư của Trầm Mộc, hễ hít phải là ngũ tạng vỡ nát.

"Giết! Giết hết cho ta!" Tạ Thừa Tướng điên cuồng vung tay gầm thét, đứng nấp sau lưng hàng rào khiên sắt của bọn thân tín.

"Rống!"

Đám dược nhân gầm gừ những âm thanh quái dị không giống con người. Chúng lao về phía ngai vàng, nơi hoàng đế đang ngồi tái mét, run rẩy dưới sự che chắn của đám ngự lâm quân.

"Bảo vệ hoàng thượng!"

Tướng quân ngự lâm gào lớn, dẫn đầu một đội quân xông lên nghênh chiến. Nhưng gươm đao chém vào người đám dược nhân như chém vào gỗ đá, chúng hoàn toàn không có cảm giác đau đớn, vẫn điên cuồng lao tới xé xác mục tiêu. Chưa quá ba hiệp, những ngự lâm quân đứng ở tuyến đầu đột nhiên ôm ngực, khạc ra những búng máu đen ngòm rồi ngã gục xuống sàn. Sương độc phát ra từ đám dược nhân đã phát huy tác dụng tàn khốc của nó.

Đội hình phòng thủ nhanh chóng sụp đổ. Những tiếng la hét, tiếng giãy giụa tuyệt vọng vang lên khắp đại điện. Ngay khi một tên dược nhân khổng lồ, miệng sùi bọt mép đen ngòm chuẩn bị vung đao bổ xuống đầu hoàng đế, thì một đạo hắc quang từ trên xà nhà giáng xuống như sấm sét.

"Kéng!"

Thanh trường kiếm bọc chân khí dương cương hùng hậu chém đứt phăng thanh đao của tên dược nhân, thuận đà chẻ dọc từ vai xuống ngực, trực tiếp chém hắn làm hai nửa. Máu đen tanh tưởi phun ra tung tóe, nhưng tuyệt nhiên không một giọt nào chạm được vào vạt áo choàng đen tuyền của người vừa xuất hiện.

Tiêu Lăng Phong!

Vị Thống soái Cấm quân uy chấn thiên hạ đứng sừng sững trước ngai vàng, tựa như một bức tường thành bằng sắt thép không thể xuyên thủng. Nhờ viên thuốc bách độc bất xâm mà Thu Cúc bắt uống trước khi đi, cộng thêm nền tảng nội lực chí dương vừa khôi phục, sương độc của đám dược nhân hoàn toàn vô tác dụng đối với hắn.

"Ngoan ngoãn đền tội đi, Tạ cẩu!" Tiêu Lăng Phong hừ lạnh, thanh kiếm trong tay rung lên bần bật vì nội lực bủa vây.

"Tiêu Lăng Phong! Ngươi tưởng một mình ngươi có thể cản được đội quân bất tử này sao?" Tạ Thừa Tướng cười gằn, tuy có chút kiêng dè sức mạnh của vị Thống soái, nhưng lão vẫn vô cùng tự tin. "Khí lực con người có hạn. Để ta xem ngươi chém giết được bao lâu trước khi kiệt sức mà chết!"

Lão phẩy tay, bốn mươi chín tên dược nhân còn lại lập tức chuyển hướng, như một bầy linh cẩu khát máu đồng loạt lao về phía Tiêu Lăng Phong.

Một trận huyết chiến kinh thiên động địa bùng nổ ngay giữa điện Thái Hòa.

Tiêu Lăng Phong đơn thương độc mã xông thẳng vào giữa vòng vây của bầy quái vật. Thanh trường kiếm trong tay hắn múa lượn tạo thành những vòng cung sắc lẹm, chém đứt tay, chặt đứt chân, đâm xuyên yết hầu những tên dược nhân. Động tác của hắn dứt khoát, tàn nhẫn và chính xác đến từng mi-li-mét, không có lấy một chiêu thừa. Mỗi nhát kiếm vung lên là một thân hình vỡ nát ngã gục.

Thế nhưng, Tạ Thừa Tướng nói không sai. Đám dược nhân này bị nhồi thuốc kích thích, gãy tay vẫn có thể dùng răng để cắn, đứt ruột vẫn có thể bò tới để ôm chân. Chúng không sợ chết, lại liên tục xả ra sương độc khiến không một ngự lâm quân nào dám tiến lên chi viện. Tiêu Lăng Phong phải liên tục vận nội công để duy trì tốc độ và lực chém, đồng thời che chắn không cho lũ quái vật tiến lại gần ngai vàng.

Mười lăm tên ngã xuống... rồi hai mươi tên...

Sàn đại điện ngập ngụa trong máu đen và tứ chi đứt lìa. Nhưng vòng vây vẫn ngày một hẹp lại. Sức người quả thực có hạn. Một luồng kiếm khí của Tiêu Lăng Phong vừa chém bay đầu ba tên dược nhân, thì hai tên khác đã từ phía sau lao tới, ôm chặt lấy chân hắn, há những cái miệng hôi thối định cắn nát bắp đùi hắn. Hắn gầm lên một tiếng, vận kình lực chấn nát lục phủ ngũ tạng của hai tên đó, nhưng mồ hôi lạnh đã bắt đầu rịn ra trên vầng trán ngăm đen.

Tạ Thừa Tướng đứng trên cao, nhìn thấy bước chân của Tiêu Lăng Phong bắt đầu có dấu hiệu chậm lại, khóe miệng lão nhếch lên một nụ cười đắc ý và man rợ.

"Giết hắn! Xé xác hắn ra cho ta!" Lão điên cuồng gào thét.

Ngay tại khoảnh khắc tưởng chừng như vị Thống soái oai hùng sắp bị bầy dã thú nuốt chửng, và vương quyền sắp rơi vào tay tên phản tặc, thì một biến cố chấn động vang lên từ phía ngoài đại điện.

"Rầm!"

Cánh cổng gỗ lim dày nửa thước của điện Thái Hòa bị một khúc gỗ vồ tẩm dầu bốc cháy húc tung. Những mảnh gỗ vỡ vụn bay tứ tung, kèm theo đó là hàng loạt tiếng thét thảm thiết của đám phản quân bên ngoài.

Tạ Thừa Tướng kinh hãi quay đầu lại.

Giữa làn khói bụi mịt mù và ánh lửa bập bùng, một bóng người thanh mảnh, thẳng tắp như một cây trúc xé gió bước vào.

Bùi Thu Cúc.

Không còn là vị nữ đại phu với bộ y phục vải lanh giản dị. Đêm nay, nàng khoác lên mình một bộ chiến bào dạ hành gọn gàng, ôm sát lấy thân hình, mái tóc đen dài được buộc bím cao bằng một dải lụa đỏ. Đôi mắt trong veo thường ngày giờ đây lạnh lẽo và sắc bén đến mức có thể đóng băng mọi ánh nhìn.

Phía sau lưng nàng, hai mươi mươi Tử Sĩ Phi Hổ Quân bận hắc y, tay cầm ám khí, sát khí ngút trời tiến vào đại điện. Trái ngược với đám ngự lâm quân đang ho hắng thổ huyết, đám Tử Sĩ này hoàn toàn bình an vô sự trước làn sương độc dày đặc. Bởi vì, trước ngực mỗi người, bao gồm cả Thu Cúc, đều đeo một chiếc mặt nạ tẩm thuốc giải bằng vải bố.

"Thu Cúc?" Tiêu Lăng Phong vung kiếm chém lùi một tên dược nhân, kinh ngạc nhìn về phía cửa. Hắn vừa mừng rỡ, lại vừa tức giận. "Sao nàng lại đến đây? Nơi này rất nguy hiểm!"

Thu Cúc không trả lời hắn ngay. Nàng đưa mắt lướt qua bãi chiến trường đẫm máu, nhìn thấy những ngự lâm quân đang gục ngã vì sương độc, rồi nhìn sang đám dược nhân điên loạn đang bao vây người nam nhân của mình. Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười khinh miệt hướng về phía Tạ Thừa Tướng.

"Thứ dược nhân hạ cấp dùng Trầm Mộc tàn dư để tạo sương độc mà cũng dám đem ra xưng vương xưng bá sao?" Thu Cúc cất giọng, âm vang trong trẻo, điềm tĩnh nhưng lại mang theo quyền uy của một vị nữ thần y đứng trên vạn vật. "Tạ lão cẩu, hôm nay ta sẽ cho lão thấy, thế nào mới là đỉnh cao của y đạo!"

Nàng phẩy tay một cái vô cùng dứt khoát.

"Ném pháo!"

Hai mươi Tử Sĩ lập tức tuân lệnh. Từ trong túi áo, bọn họ lôi ra hàng chục quả pháo nổ cỡ bằng nắm tay, châm ngòi rồi đồng loạt ném thẳng vào giữa đám dược nhân và khắp các ngóc ngách của đại điện Thái Hòa.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Những tiếng nổ chát chúa vang lên liên tiếp. Nhưng kỳ lạ thay, những quả pháo này không hề tạo ra sức công phá vỡ gạch nát đá, cũng không có mảnh văng sát thương. Thứ duy nhất thoát ra khỏi lớp vỏ giấy bồi sau những tiếng nổ, là một luồng khói màu trắng đục, dày đặc và mang theo một mùi hương thảo mộc thanh khiết, vô cùng dễ chịu.

Đó không phải là pháo nổ thông thường, mà là "Pháo Sinh Khí" – một phát minh thiên tài của Thu Cúc. Nàng đã dùng hàng ngàn viên Sinh Khí Hoàn vừa luyện xong, nghiền nát thành bột mịn, trộn với lưu huỳnh và diêm tiêu tỷ lệ nhỏ để tạo ra phản ứng cháy bùng nổ, khuếch tán dược tính vào không khí với tốc độ chóng mặt.

Khi khói trắng của Pháo Sinh Khí lan tỏa, một phản ứng hóa học kỳ diệu lập tức xảy ra. Luồng khói màu trắng thanh khiết cuộn lấy làn sương độc màu xám xịt do đám dược nhân tỏa ra. Dược tính chí dương của Tam Thất và Quế Chi bên trong Sinh Khí Hoàn gặp phải cực hàn của Trầm Mộc Độc, lập tức xảy ra quá trình trung hòa mãnh liệt. Những tiếng "xèo xèo" nhỏ xíu vang lên trong không khí. Chỉ trong chưa đầy mười nhịp thở, toàn bộ sương độc màu xám biến mất không còn một dấu vết, trả lại một bầu không khí vô cùng trong lành và thanh sạch cho đại điện.

Đám ngự lâm quân đang thoi thóp trên sàn hít phải khói Sinh Khí Hoàn, cơn đau thắt ngực lập tức thuyên giảm, bắt đầu ho sặc sụa tống những cục máu đông đen ngòm ra ngoài, lảo đảo đứng dậy.

Nhưng phản ứng kinh hoàng nhất lại diễn ra trên cơ thể đám dược nhân.

Trầm Mộc Độc là nguồn sức mạnh điên cuồng duy trì sinh mạng của chúng. Giờ đây, khi hít phải khói Sinh Khí Hoàn với nồng độ đậm đặc, dược tính khắc tinh lập tức xâm nhập vào phế quản, đi thẳng vào máu, điên cuồng tiêu diệt những mầm mống độc tố đang bám rễ trong tủy xương chúng.

"Gào... gào...!"

Đám dược nhân đột nhiên khựng lại, buông thõng vũ khí. Chúng ôm lấy cổ họng, gào thét những âm thanh đau đớn và thê thảm gấp vạn lần lúc trước. Sự trung hòa độc tính bên trong cơ thể khiến hệ thần kinh của chúng bị sốc nặng. Độc tố bị tiêu trừ đồng nghĩa với việc tác dụng phụ của thuốc kích thích cũng biến mất. Cơ thể vốn đã mục nát và tàn tạ của chúng nay không còn độc tính chống đỡ, lập tức đổ gục xuống như những thân cây mục rỗng. Chúng co giật liên hồi, nôn mửa ra những chất nhầy màu đen hôi thối, rồi gục chết ngay tại chỗ mà không cần Tiêu Lăng Phong phải vung thêm một nhát kiếm nào.

Chiến tranh sinh hóa cổ đại, tàn khốc và đáng sợ, đã bị hóa giải một cách hoàn hảo bằng trí tuệ và y lý đỉnh cao.

Tạ Thừa Tướng đứng sững sờ trên bậc thềm ngai vàng. Lão trố mắt nhìn đội quân bất tử của mình đang sùi bọt mép nằm la liệt trên mặt đất. Vũ khí mạnh nhất của lão, niềm tự hào suốt nhiều năm ròng rã của lão, đã bị một vốc khói màu trắng của một con nha đầu vắt mũi chưa sạch nghiền nát thành tro bụi!

"Không... Không thể nào! Độc của Thái Y Viện không thể bị phá giải dễ dàng như vậy!" Lão điên cuồng gầm lên, mái tóc bạc trắng xõa xượi, khuôn mặt nhăn nheo co rúm lại vì hoảng loạn và phẫn nộ. Lão quay ngoắt lại, rút thanh trường kiếm của tên lính canh bên cạnh, định lao về phía hoàng đế để bắt làm con tin.

Nhưng lão đã đánh giá quá thấp tốc độ của Tiêu Lăng Phong.

Màn sương độc vừa tan, vị Thống soái sa trường không còn bất cứ trở ngại nào. Hắn dậm mạnh mũi chân, thân hình to lớn như một con báo gấm lao vút đi, vượt qua mười trượng khoảng cách chỉ trong cái chớp mắt.

"Keng!"

Thanh kiếm trong tay Tạ Thừa Tướng chưa kịp chạm vào tà áo của hoàng đế, đã bị trường kiếm của Tiêu Lăng Phong đánh văng lên không trung. Cùng lúc đó, bàn tay to lớn, thô ráp của vị Thống soái vươn ra, túm chặt lấy cổ áo quan phục của lão cẩu, nhấc bổng lão lên khỏi mặt đất, ném mạnh xuống thềm đá cẩm thạch.

"Rầm!"

Tạ Thừa Tướng hộc ra một búng máu, nằm bẹp dưới chân Tiêu Lăng Phong.

Đại điện Thái Hòa chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người nam nhân tay cầm trường kiếm đẫm máu đứng ngạo nghễ trước ngai vàng, và vị nữ tử mặc chiến bào, tay cầm chiếc nhẫn ngọc bích của Phi Hổ Quân đứng sừng sững nơi cửa điện.

Một văn, một võ. Một bảo vệ hoàng quyền bằng kiếm, một cứu vớt vương triều bằng y đạo. Hai bóng dáng ấy lồng lộng, oai hùng như những vị thần cứu thế giáng trần, hoàn toàn đè bẹp sự bẩn thỉu và tàn ác của thế lực phản nghịch.

Thu Cúc thu lại chiếc nhẫn ngọc, sải những bước dài vững chãi tiến về phía Tiêu Lăng Phong. Nàng ngước mắt nhìn hắn, bắt gặp nụ cười dung túng và tự hào tột độ trong đôi mắt phượng quen thuộc.

Không cần những lời hô hào đao to búa lớn, sự kiện độc đắc bạo tại Hoàng Thành đêm nay đã chính thức đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của Tạ đảng. Và những người đứng trên đỉnh cao chiến thắng đó, chính là hậu duệ của hai gia tộc đã từng bị vùi dập trong đau thương và oan khuất mười năm về trước.