Chương 29: Vén màn sự thật tại đại điện

Không khí trong điện Thái Hòa lúc này đặc quánh một sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ còn xen lẫn tiếng thở dốc của những ngự lâm quân vừa thoát khỏi quỷ môn quan. Mùi khói Sinh Khí Hoàn thanh khiết đã hoàn toàn xua tan thứ sương độc tanh tưởi, trả lại sự trong trẻo cho trung tâm quyền lực tối cao của vương triều.

Tạ Thừa Tướng, kẻ từng hô phong hoán vũ, một tay che trời, giờ đây bị Tiêu Lăng Phong dùng trường kiếm áp giải, ép quỳ rạp xuống nền đá cẩm thạch lạnh lẽo ngay trước ngai vàng. Áo quan phục màu tía đắt tiền của lão rách nát, dính đầy máu đen của đám dược nhân, trông thảm hại và nhếch nhác như một con chó hoang hết thời.

Hoàng đế sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt vì dư chấn của Trầm Mộc Độc, nhưng đôi mắt rồng đã lấy lại được sự uy nghiêm và phẫn nộ tột độ. Ngài đưa tay ôm ngực, gằn từng tiếng:

"Tạ Diên! Trẫm phong ngươi làm Thừa Tướng, giao phó trọng trách bá quan văn võ. Vậy mà ngươi dám lén lút luyện chế thứ quái vật tà môn này, mưu đồ hạ độc trẫm, đoạt ngôi đoạt vị! Ngươi có biết tội khi quân phạm thượng, tru di cửu tộc không?!"

Tạ Thừa Tướng bị ép quỳ, nhưng cái đầu vẫn ngẩng cao ngạo mạn. Lão bật cười hộc hộc, một nụ cười điên dại của kẻ biết mình đã rơi vào đường cùng nhưng vẫn không cam tâm nhận thua.

"Đoạt ngôi? Nếu ta muốn đoạt ngôi, ta đã mang kỵ binh san bằng cái hoàng thành này từ lâu rồi!" Lão nhổ một búng máu xuống sàn, trừng mắt nhìn hoàng đế. "Chẳng qua là lũ võ tướng cấm quân các ngươi luôn cản mũi ta, lại thêm tên họ Tiêu này ngấm ngầm chống đối. Ta chỉ muốn dọn dẹp một chút chướng ngại vật thôi. Hôm nay ta thất bãi, là do trời không chiều lòng người, chứ không phải do kế sách của ta có sơ hở!"

Nói rồi, lão ngoái đầu lại, ánh mắt đầy nọc độc chĩa thẳng vào Bùi Thu Cúc – người đang đứng điềm tĩnh bên cạnh Tiêu Lăng Phong.

"Ngươi nghĩ chỉ nhờ một vốc khói thuốc của con nha đầu vắt mũi chưa sạch này mà có thể buộc tội được ta sao?" Tạ Thừa Tướng cười nhạo, giọng điệu vô cùng cay độc. "Nó là ai? Một ả đại phu giang hồ nghèo hèn, thân cô thế cô, không lai lịch, không danh phận! Bệ hạ, ngài định dùng một con nhãi ranh không có chút địa vị nào để định tội một Thừa Tướng ba triều rường cột của quốc gia sao? Cả cái triều đình này, ai dám tin lời nó?!"

Lời lẽ của Tạ Thừa Tướng tuy ngang ngược, nhưng lại đánh trúng vào tâm lý trọng vọng gia thế của chốn quan trường. Các bá quan văn võ vừa được giải cứu, đang đứng co cụm phía sau, cũng bắt đầu xì xầm to nhỏ. Bọn họ công nhận tài năng y thuật của Thu Cúc, nhưng để một dân thường đứng ra định tội Thừa Tướng, quả thực danh không chính, ngôn không thuận.

Hoàng đế hơi nhíu mày, định lên tiếng, nhưng Tiêu Lăng Phong đã nhanh hơn một bước. Vị Thống soái lùi lại nửa bước, dọn đường cho Thu Cúc tiến lên phía trước. Bàn tay to lớn của hắn đặt nhẹ lên vai nàng, truyền đi một sự hậu thuẫn vững chãi như núi Thái Sơn, không cần nói một lời cũng đủ để khẳng định: Bất luận nàng muốn làm gì, muốn nói gì, Phi Hổ Quân ta sẽ dùng đao kiếm chống lưng cho nàng đến cùng.

Thu Cúc bước lên một bước, đối diện trực tiếp với ánh mắt hung tàn của Tạ Thừa Tướng. Nàng không hề nao núng, cũng không rơm rớm nước mắt kể lể oan ức. Nàng lấy từ trong tay áo ra một tập hồ sơ dày cộp, bình thản dâng lên trước mặt thái giám tổng quản để trình lên hoàng đế.

"Hồ sơ này chứa toàn bộ sổ sách mật mà ta và Thống soái đại nhân đã thu thập được từ kho hàng của Tạ phủ và bến đò Lô Giang." Giọng Thu Cúc vang lên lanh lảnh, rành rọt từng chữ, âm vang khắp đại điện. "Trong đó ghi rõ từng chuyến hàng dược liệu bị lũng đoạn, từng xe quân lương bị tham ô để đổi lấy Trầm Mộc Độc, và danh sách những vị quan đã bị Tạ Thừa Tướng dùng thuốc để khống chế trong suốt mười năm qua. Tất cả đều có chữ ký và ấn triện của chính tay Tạ Diên."

Hoàng đế lật nhanh những trang sổ sách, sắc mặt càng lúc càng trở nên đen tối. Những con số tham ô khổng lồ và danh sách mua quan bán tước rành rành ra đó, chứng cứ vô cùng xác thực, không thể chối cãi.

Nhưng Tạ Thừa Tướng vẫn chưa chịu từ bỏ. Lão gân cổ lên cãi: "Đó là ngụy tạo! Là lũ khốn các ngươi gắp lửa bỏ tay người! Ngươi lấy tư cách gì mà giương oai ở đây? Ngươi chỉ là một ả đại phu hèn mọn..."

"Ta là Bùi Thu Cúc!"

Một câu nói chém đinh chặt sắt vang lên, cắt ngang lời của Tạ Thừa Tướng.

Thu Cúc ngẩng cao đầu. Sống lưng nàng thẳng tắp, khí thế bức người tỏa ra từ người nữ tử nhỏ bé ấy khiến cả những võ tướng cường tráng nhất cũng phải e dè.

"Ta đứng đây, không chỉ với tư cách là một đại phu, mà là hậu duệ của Bùi gia – gia tộc y thuật từng bị ngươi vu oan giá họa, đẩy vào con đường diệt môn mười năm trước!"

Tiếng thì thầm kinh ngạc nổi lên khắp đại điện. Bùi gia? Y tộc Bùi gia từng danh chấn kinh thành một thời, tưởng chừng như đã tuyệt diệt sau vụ án cấu kết nghịch đảng, nay lại có hậu duệ trở về?

Tạ Thừa Tướng hơi sững người, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ ngạo mạn. "Thì ra là dư nghiệt của Bùi gia! Ông nội ngươi là kẻ phản quốc, cấu kết địch, bị bệ hạ ban cái chết là đáng tội! Ngươi mang danh dư nghiệt, càng không có tư cách đứng ở đây!"

"Kẻ phản quốc thật sự là ngươi!" Thu Cúc bước thêm một bước, áp sát Tạ Thừa Tướng. Nàng thò tay vào ngực áo, lấy ra một vật thể nhỏ bé, lạnh lẽo, rồi dùng sức ném mạnh nó xuống nền đá cẩm thạch ngay trước mặt lão.

"Keng!"

Vật thể vỡ vụn lăn lông lốc, dừng lại dưới ánh đèn đuốc sáng rực. Đó là một nửa miếng ngọc bội hình con hổ, có khắc một chữ "Tô" (蘇). Miếng ngọc bội này nàng đã tìm thấy kẹp sâu trong cuốn y thư của Bùi gia, là tín vật mà Tô Định Quốc đã trao cho ông nội nàng trong đêm trước khi cả hai gia tộc bị diệt môn.

Khi nhìn thấy nửa miếng ngọc bội đó, đồng tử Tạ Thừa Tướng đột nhiên co rút kịch liệt, sắc mặt vốn đang ngạo mạn bỗng chốc trắng bệch như nhìn thấy quỷ.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng giật mình thảng thốt, đứng bật dậy: "Đó... đó là ngọc bội Tùy Hổ của Tô Định Quốc? Cố Đại tướng quân Tô Định Quốc?!"

"Đúng vậy." Thu Cúc dõng dạc đáp, giọng điệu đanh thép, vang vọng từng góc điện. "Mười năm trước, ông nội ta và Tô Đại tướng quân đã phát hiện ra đường dây buôn lậu Trầm Mộc Độc của Tạ Thừa Tướng. Bọn họ đã chuẩn bị sẵn huyết thư để tấu lên hoàng thượng. Thế nhưng, Tạ Diên đã nhanh tay hơn, dùng chính thứ độc này hạ độc binh lính của Tô gia, rồi ngụy tạo chứng cứ vu oan cho Tô gia tội mưu phản. Sau đó, lão tiếp tục phái sát thủ cướp y thư bí truyền của Bùi gia, đẩy Bùi gia vào đường cùng để diệt khẩu!"

Thu Cúc chỉ tay thẳng vào mặt Tạ Thừa Tướng, ánh mắt rực lửa căm phẫn nhưng vô cùng tỉnh táo.

"Ta đứng ở đây hôm nay, không chỉ để rửa oan cho Bùi gia. Mà ta còn mang theo di nguyện của cố Đại tướng quân Tô Định Quốc, mang theo món nợ máu mười năm của Tô gia để đòi lại công bằng! Tạ Diên, ngươi đã giết ông nội ta, giết chết cả nhà Tô tướng quân trung thần, ngươi còn dám mở miệng hỏi ta lấy tư cách gì ư?!"

Sự thật chấn động như một cơn bão quét qua đại điện Thái Hòa.

Mười năm trước, vụ án Tô gia làm phản từng gây chấn động cả vương triều, máu chảy thành sông. Hoàng đế lúc đó mới lên ngôi, bị che mắt bởi những bằng chứng giả tạo do Tạ Thừa Tướng đưa ra, đã đau đớn hạ lệnh tru di tam tộc Tô gia. Hóa ra, tất cả chỉ là một màn kịch thâm độc của kẻ đang quỳ dưới đất kia để che giấu tội ác tày trời của bản thân.

"Không... Không phải thế! Bệ hạ, ngài đừng nghe ả ta ăn nói xằng bậy! Ả ta không có bằng chứng gì ngoài nửa miếng ngọc rách nát đó!" Tạ Thừa Tướng bắt đầu hoảng loạn, gào thét.

"Ngươi muốn bằng chứng?"

Tiêu Lăng Phong nãy giờ vẫn im lặng làm bệ đỡ cho Thu Cúc, lúc này mới từ tốn lên tiếng. Giọng nói của hắn lạnh lẽo, thâm trầm, mang theo sát khí của một vị Tử thần.

Hắn thò tay vào trong vạt áo choàng, rút ra một tấm thánh chỉ ố vàng được niêm phong bằng sáp ong đỏ, ném thẳng vào mặt Tạ Thừa Tướng.

"Đây là mật chỉ mà tiên đế (cha của hoàng đế hiện tại) đã bí mật trao cho phụ thân ta trước khi băng hà, giao cho Tô gia quyền điều tra toàn bộ mạng lưới quyền lực của ngươi. Chỉ vì tấm mật chỉ này, ngươi đã không từ thủ đoạn để diệt môn Tô gia."

Tiêu Lăng Phong bước lên, đứng song song với Thu Cúc. Chiếc mặt nạ dịch dung trên khuôn mặt hắn dường như bị một luồng nội lực đánh tan, lộ ra những nét góc cạnh, cương nghị và đầy kiêu ngạo, vô cùng giống với dung mạo của cố Đại tướng quân Tô Định Quốc năm xưa.

"Ta, Tô Định Viễn, con trai ruột duy nhất còn sống sót của Tô Định Quốc. Kẻ mà ngươi vẫn luôn e dè tìm cách trừ khử dưới cái tên Thống soái Tiêu Lăng Phong." Hắn cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở trừng trừng vì kinh hãi của Tạ Thừa Tướng. "Nhân chứng, vật chứng, và cả nạn nhân đều đang đứng ở đây. Ngươi còn muốn cãi?"

Toàn bộ triều đình lặng ngắt như tờ. Hoàng đế sững sờ ngã ngồi xuống ngai vàng. Vị Thống soái Cấm quân luôn trung thành bảo vệ ngài bao năm qua, lại chính là hậu duệ của vị tướng trung thần mà ngài đã tự tay ký lệnh hành quyết.

Sự thật cuối cùng cũng được phơi bày dưới ánh sáng mặt trời, tàn khốc, đẫm máu nhưng vô cùng rõ ràng.

Không còn những lời khóc lóc ủy mị, không còn sự ngụy biện. Lời nói đanh thép của Thu Cúc và sự hiện diện uy dũng của Tiêu Lăng Phong đã hoàn toàn đóng đinh tội ác của Tạ Thừa Tướng lên thập tự giá của lịch sử.

Tạ Diên biết mình đã thua. Thua một cách triệt để. Lão gục đầu xuống nền đá lạnh lẽo, không còn cười ngạo mạn được nữa.

Hoàng đế nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi mở mắt ra, sát khí quân vương đã hoàn toàn bao trùm đại điện.

"Truyền chỉ! Tước bỏ toàn bộ quan tước của Tạ Diên. Giam vào tử lao Hình Bộ, chờ ngày xử lăng trì! Xét biên tịch thu toàn bộ gia sản, tam tộc lưu đày. Trả lại tước vị Đại tướng quân cho Tô gia, minh oan cho y tộc Bùi gia, công cáo thiên hạ!"

"Tuân chỉ!"

Tiếng hô vang dậy của ngự lâm quân như một bản án cuối cùng dành cho cái ác.

Thu Cúc đứng đó, bóng lưng thẳng tắp, đón nhận ánh nhìn kính sợ của bá quan văn võ. Nàng khẽ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, nhưng đó không phải là nước mắt của sự yếu đuối, mà là sự giải thoát. Nàng đã làm được. Nàng đã dùng chính đôi tay y sư của mình, lật đổ kẻ thù quyền lực nhất, trả lại sự trong sạch cho ông nội và bảo vệ được người nam nhân mà nàng yêu thương.

Bàn tay thô ráp của Tiêu Lăng Phong vươn ra, nắm chặt lấy tay nàng. Mười ngón tay đan vào nhau vô cùng tự nhiên giữa đại điện rực sáng. Lần này, không còn bất cứ bí mật, thù hận hay nguy hiểm nào có thể chia cắt họ nữa.