Chương 3: Đường kim nghịch tử hoàn sinh

Bóng tối của đêm giông bão như con quái thú khổng lồ há miệng nuốt chửng ngõ Hạnh Hoa. Trong gian phòng chật hẹp của Thảo Mộc Đường, ngọn nến sáp ong leo lét cháy, thắp sáng nửa khuôn mặt góc cạnh nhưng nhợt nhạt như giấy của Tiêu Lăng Phong. Hắn đã hoàn toàn chìm vào hôn mê sâu sau cái siết cổ đầy bản năng sát thủ ban nãy.

Thu Cúc xoa nhẹ cổ tay vừa bị nắm lấy. Trên vùng da trắng ngần của nàng hằn rõ năm vệt bầm tím sẫm, chứng tỏ lực đạo khủng khiếp của kẻ đang cận kề cái chết. Nàng nhếch môi lạnh nhạt, ánh mắt lướt qua thân thể vạm vỡ đang nằm bất động trên phản gỗ.

Năm mũi kim bạc của bộ "Phong Mạch Cửu Tuyệt" lúc nãy chỉ là biện pháp khẩn cấp để áp chế hàn khí không tràn vào tâm mạch (tim) trong thời gian ngắn. Nhưng Hàn Cốt Tán là kỳ độc tích tụ nhiều năm, tựa như một con đập đang đối mặt với dòng lũ lớn, chỉ chắp vá vài viên gạch thì không thể ngăn cản sự đổ vỡ. Nếu muốn giành giật cái mạng này từ tay Diêm Vương, để hắn trở thành con cờ sắc bén nhất trong ván cờ lật án của nàng, nàng phải tiến hành đại phẫu thuật "Mộc Ngải Nghịch Sinh".

"Tiểu Đậu Tử, dậy đi!"

Thu Cúc cất giọng lạnh lùng, bước ra gian ngoài lay mạnh đứa đồ đệ nhỏ. Đậu Tử đang ngái ngủ, mắt nhắm mắt mở, nhưng vừa nghe tiếng sư phụ liền bật dậy như lò xo.

"Dạ, sư phụ có gì sai bảo?" Thằng bé vội vã dụi mắt.

"Đun ba nồi nước sôi, ném vào đó một nắm lá bưởi, hai lạng gừng tươi thái lát và nửa cân xuyên tiêu. Sau đó mang hỏa lò vào phòng trong cho ta. Nhanh nhẹn lên, không được để lỡ canh giờ!"

Giọng nói của Thu Cúc mang theo sự uy nghiêm không thể chối từ. Đậu Tử lập tức gật đầu lia lịa, vội vã nhóm lửa ngoài bếp, tiếng củi nổ lách tách bắt đầu vang lên thi đua cùng tiếng sấm gầm rền rĩ bên ngoài.

Thu Cúc quay lại phòng, bắt tay vào việc chuẩn bị. Nàng mở toang chiếc rương gỗ bọc đồng ở góc phòng, lấy ra một chiếc cuộn da dê cũ kỹ. Khi sợi dây thừng nhỏ được cởi bỏ, chiếc cuộn trải dài ra, để lộ trọn vẹn một trăm lẻ tám cây kim bạc với độ dài ngắn, độ dày mỏng khác nhau, lóe lên những tia sáng lạnh lẽo dưới ánh nến. Đây là bộ kim châm gia truyền của Bùi gia, thứ duy nhất nàng mang theo được khi bị đuổi khỏi phủ kiếp trước.

Tiếp đó, nàng lấy từ trên giá thuốc xuống một bó ngải diệp (lá ngải cứu) đã được phơi khô kỹ lưỡng, cuộn chặt thành những thỏi ngải nhỏ bằng ngón tay cái.

Lúc này, Đậu Tử cũng vừa bưng hỏa lò hừng hực than hồng vào phòng. Không khí bên trong lập tức trở nên nóng hừng hực. Thu Cúc đuổi thằng bé ra ngoài canh gác, dặn dò dù có chuyện gì cũng không được bước vào.

Cánh cửa phòng đóng sập lại, tách biệt không gian bên trong với thế giới ồn ào bên ngoài. Chỉ còn lại nàng, nam nhân nằm trên phản, và tử thần đang chực chờ.

Thu Cúc hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mọi tạp niệm. Đôi mắt nàng khẽ híp lại, toàn bộ sự chú ý dồn vào thân thể Tiêu Lăng Phong. Nàng đốt một thỏi ngải, cắm lên đầu mũi kim lớn nhất. Khói ngải cứu màu xám trắng bốc lên, mang theo mùi hương hăng hắc đặc trưng lan tỏa khắp phòng, hòa quyện với mùi máu tanh tưởi tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.

"Bắt đầu từ kinh túc thiếu âm Thận..." nàng lẩm bẩm.

Bàn tay thon dài của nàng thoăn thoắt di chuyển, nhanh như múa nhưng lại chuẩn xác đến từng ly.

"Phập! Phập! Phập!"

Ba mũi kim bạc mang theo hơi nóng của ngải cứu liên tiếp cắm ngập vào các huyệt Thái Khê, Phục Lưu và Giao Tín ở cổ chân nam nhân. Tác dụng của ngải cứu là ôn thông kinh mạch, dùng hơi nóng cực dương để ép luồng hàn khí tà ác đang lẩn khuất dưới lớp da thịt phải di chuyển theo ý muốn của người châm.

Tiêu Lăng Phong khẽ rên rỉ trong cơn mê, cơ bắp cuồn cuộn trên đùi giật nảy lên vì đau đớn. Nhưng Thu Cúc hoàn toàn không bận tâm. Nàng giống như một người thợ thủ công tàn nhẫn, đang chạm trổ trên một khúc gỗ sống.

Mười lăm mũi... ba mươi mũi... năm mươi mũi...

Thời gian trôi qua từng khắc nặng nề. Hơn một nửa số kim trong cuộn da dê đã được sử dụng. Chúng phủ kín hai chân, vùng bụng dưới và bắt đầu lan lên lồng ngực của Tiêu Lăng Phong. Mỗi một mũi kim cắm xuống đều được tính toán cực kỳ chi tiết, tạo thành một bức tường rào vô hình phong tỏa mọi ngả đường tiến về tâm mạch của Hàn Cốt Tán.

Mồ hôi lấm tấm hột trên trán Thu Cúc, chảy dọc xuống sống mũi thanh tú rồi rớt xuống nền gỗ. Hô hấp của nàng dồn dập, đôi bàn tay luôn vững như bàn thạch nay đã bắt đầu run rẩy nhẹ vì kiệt sức. Châm cứu không chỉ đòi hỏi kỹ thuật, mà còn tiêu hao một lượng tinh thần lực khổng lồ để cảm nhận sự thay đổi vi diệu của khí huyết dưới da bệnh nhân. Nhưng ánh mắt nàng vẫn sáng quắc, rực cháy một ngọn lửa ngoan cường không thể dập tắt.

Nàng không được phép thất bại. Kẻ thù lớn nhất của gia tộc đang nằm đây, mạng sống của hắn là chìa khóa lật lại bản án đẫm máu.

"Còn ba mươi mũi cuối cùng, tập trung vào Nhâm mạch và Đốc mạch," Thu Cúc cắn chặt môi dưới đến rơm rớm máu để giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Nàng vươn tay, đốt thêm ba thỏi ngải cứu, luân phiên cắm vào các mũi kim ở huyệt Cự Khuyết và Trung Quản trên ngực hắn. Hơi nóng rát bốc lên nghi ngút, da thịt xung quanh mũi kim bắt đầu tấy đỏ. Hàn khí bên trong cơ thể Tiêu Lăng Phong cảm nhận được mối đe dọa, bắt đầu điên cuồng phản công. Những đường gân đen nhạt vốn đã lặn xuống nay lại hiện rõ mồn một, phồng rộp lên, ngoằn ngoèo như mạng nhện quấn quanh lồng ngực hắn, cố gắng đột phá vòng vây kim bạc để tiến thẳng vào tim.

Nhiệt độ trong phòng dường như giảm mạnh, sự giằng co giữa hơi nóng của ngải cứu và hàn khí của kỳ độc tạo ra một áp lực kinh người.

Thu Cúc nghiến răng, tay phải rút ra mười mũi kim dài nhất, đồng loạt châm vào mười ngón tay của Tiêu Lăng Phong - nơi được gọi là Thập Tuyên, dùng thủ pháp Tả cực mạnh để ép độc tố thoát ra ngoài.

"Phụt!"

Mười đầu ngón tay của hắn đồng loạt rỉ ra mười giọt máu đen ngòm, hôi hám và lạnh lẽo. Cơ thể vạm vỡ của hắn cong lên như một cây cung bị kéo căng, gân xanh trên trán nổi đầy. Hàn khí đã bị dồn đến bước đường cùng.

"Chính là lúc này!"

Ánh mắt Thu Cúc lóe lên tia sắc bén cực điểm. Nàng rút ra mũi kim thứ một trăm lẻ tám - cây kim cuối cùng, cũng là cây kim dài và mảnh nhất trong bộ. Đích đến của nó là huyệt Bách Hội - nơi hội tụ của muôn vàn kinh mạch, điểm giao thoa giữa trời và người trên đỉnh đầu.

Một đòn chốt hạ, định đoạt sinh tử.

Bàn tay ngọc ngà dính đầy mồ hôi của Thu Cúc vững vàng hướng mũi kim về phía đỉnh đầu Tiêu Lăng Phong. Ngay khoảnh khắc mũi kim bạc đâm rách lớp da đầu, cắm ngập vào huyệt Bách Hội...

Biến cố bất ngờ xảy ra!

Đôi mắt nhắm nghiền của Tiêu Lăng Phong đột ngột mở trừng. Đó không phải là ánh mắt của một người bệnh, mà là ánh mắt của loài dã thú bị dồn vào đường cùng, đỏ ngầu, tàn bạo và tràn ngập sát khí ngút trời.

Tay trái của hắn - vốn đang bị ghim kim - với tốc độ nhanh như thiểm điện vươn lên. Hắn tóm chặt lấy cổ tay phải đang giữ cây kim của Thu Cúc.

"Rắc!"

Lực đạo kinh khủng của một Thống soái Cấm quân dù đang cận kề cửa tử vẫn thừa sức nghiền nát xương cốt của một nữ tử yếu đuối. Thu Cúc cảm thấy một cơn đau xé rách truyền đến từ cổ tay, tưởng chừng như xương cổ tay đã bị bóp nát bét.

Nhưng nàng không hề kêu la. Đôi mắt trong veo sâu thẳm của nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn. Sự điềm tĩnh đến đáng sợ của nàng như một tảng băng ngàn năm, va chạm dữ dội với ngọn lửa cuồng bạo trong mắt hắn.

"Cắm... sâu thêm nửa thốn nữa..." Thu Cúc cắn răn rít qua kẽ răng, mặc kệ cổ tay đang bị bóp đến biến dạng. Nàng dồn toàn bộ sức lực của nửa thân trên, cưỡng ép ấn cây kim lún sâu thêm nửa thốn (khoảng 1.5cm) vào huyệt Bách Hội.

Một luồng khí đen nhạt thoát ra từ đỉnh đầu hắn, hòa vào không khí.

Tiêu Lăng Phong rên lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng. Sát khí trong mắt hắn vỡ vụn, thay vào đó là sự trống rỗng và mờ mịt. Lực đạo ở bàn tay đang nắm chặt cổ tay Thu Cúc đột ngột buông thõng, rớt mạnh xuống mặt phản gỗ. Đôi mắt phượng hẹp dài từ từ khép lại, hắn lịm đi hoàn toàn, chìm sâu vào một giấc mộng dài vô tận.

Thu Cúc lảo đảo lùi lại phía sau, ngã phịch xuống chiếc ghế tre. Nàng ôm lấy cổ tay phải đang sưng tấy đỏ bầm, thở dốc từng cơn. Toàn thân nàng ướt đẫm mồ hôi như vừa được vớt lên từ dưới nước. Nhưng trên môi nàng lại nở một nụ cười nhợt nhạt và tàn nhẫn.

Thành công rồi. Hàn Cốt Tán đã bị phong tỏa hoàn toàn ở kinh mạch ngoại vi, không thể xâm nhập tâm mạch trong vòng ba tháng tới. Mạng của vị Diêm Vương mặt lạnh này, giờ đã bị cột chặt vào một trăm lẻ tám mũi kim của Thảo Mộc Đường.

Ngoài trời, mưa giông đã tạnh. Ánh bình minh yếu ớt của ngày mới bắt đầu len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu lên những ngọn kim bạc đang cắm chi chít trên người Tiêu Lăng Phong, biến hắn trông giống như một con nhím khổng lồ nằm bất động.

Thu Cúc chống tay đứng dậy, định dùng khăn lau đi những vết máu đen trên sàn nhà thì đột nhiên, âm thanh khàn khàn và mớ ba mớ bảy phát ra từ miệng kẻ đang hôn mê trên giường thu hút sự chú ý của nàng.

Người ta thường gọi tên người thân, hoặc cầu xin cứu mạng khi rơi vào trạng thái mê sảng của cơn thập tử nhất sinh. Nhưng Tiêu Lăng Phong thì không.

Đôi môi khô khốc của hắn mấp máy, phát ra những thanh âm đứt quãng nhưng rõ ràng từng chữ:

"Dược liệu... phương nam... ba vạn lượng... khụ... Bùi... Bùi gia... sổ sách... giấu..."

Đầu óc Thu Cúc như bị một tia sét đánh trúng. Chiếc khăn lụa trên tay nàng rơi tuột xuống đất. Đôi mắt nàng mở to, đồng tử co rút liên hồi, hô hấp hoàn toàn ứ nghẹn.

Vụ án tham nhũng dược liệu phương Nam của năm năm trước!

Đó là cội nguồn của mọi bi kịch. Năm đó, phụ thân nàng - Thái y lệnh Bùi Chấn, bị tố cáo nhận hối lộ ba vạn lượng bạc trắng để tuồn dược liệu kém chất lượng vào trong quân đội, khiến hàng ngàn binh sĩ vùng biên ải chết vì dịch bệnh. Mặc dù Bùi gia luôn kêu oan, nhưng chứng cứ rành rành, sổ sách bị làm giả quá tinh vi. Vụ án đó đã khiến Bùi gia mất đi sự tín nhiệm của thánh thượng, để rồi ba năm sau, thảm kịch Hàn Cốt Tán ập đến như một nhát dao kết liễu, đưa cả gia tộc lên máy chém.

Vì sao... vì sao Thống soái Cấm quân Tiêu Lăng Phong lại nhắc đến vụ án tham nhũng dược liệu đó trong cơn mê sảng? Hắn biết điều gì? Cuốn sổ sách thực sự đã được giấu ở đâu?

Hàng loạt câu hỏi xoáy sâu vào tâm trí Thu Cúc như những mũi khoan tàn nhẫn. Ánh mắt nàng nhìn Tiêu Lăng Phong giờ đây không chỉ là sự đề phòng, mà còn rực lên một ngọn lửa tham vọng điên cuồng. Sự tình cờ này quá mức hoàn hảo. Trời cao đưa kẻ thù mang theo Phi Hổ Lệnh đến cửa, lại cho hắn thốt ra manh mối quan trọng nhất về án oan của Bùi gia.

"Tiêu Lăng Phong..." Thu Cúc bước tới sát bên mép giường, cúi đầu nhìn xoáy vào khuôn mặt nam tính đang nhợt nhạt của hắn, gằn từng chữ, "Dù ngươi là ác quỷ từ địa ngục bò lên, ta cũng sẽ lôi cổ ngươi ra ánh sáng. Cái mạng này của ngươi, chưa trả hết nợ cho Bùi gia, thì đừng hòng Diêm Vương dám nhận!"

Mùi khói ngải cứu vẫn vấn vít trong không gian chật hẹp, ôm trọn lấy hai số phận vừa bị sợi dây định mệnh vô hình cột chặt vào nhau. Một kẻ nắm quyền sinh sát thiên hạ nay lại yếu ớt nằm dưới mũi kim. Một nữ tử mỏng manh cô độc nay lại nắm giữ chìa khóa sinh mệnh của con ác thú. Bánh xe vận mệnh của kiếp này, dưới mái hiên Tây tĩnh lặng, đã chính thức lăn những vòng khốc liệt đầu tiên.