Chương 33: Kim châm nghịch thiên hoán mệnh

Không khí trong điện Thái Hòa lúc này căng như một dây cung sắp đứt. Khí thế bá đạo của Tiêu Lăng Phong tuy đã trấn áp được sự cuồng bạo của phe phản nghịch, nhưng vị hoàng đế nằm thoi thóp trên ngai vàng vẫn là quả bom nổ chậm đe dọa sinh mạng của toàn bộ vương triều. Sắc mặt ngài đã chuyển từ tím tái sang xám xịt, hơi thở chỉ còn là những tiếng rít khe khẽ đứt quãng qua kẽ răng.

Nếu hoàng đế thực sự băng hà đêm nay, dù Tiêu Lăng Phong có giết sạch toàn bộ phản quân, kinh thành vẫn sẽ rơi vào một cuộc bể dâu tranh đoạt ngôi báu, máu chảy thành sông là điều không thể tránh khỏi.

Ngay tại khoảnh khắc ranh giới giữa sự sống và cái chết ấy, một bóng dáng thanh mảnh từ từ bước ra từ sau lưng Tiêu Lăng Phong.

Bùi Thu Cúc.

Nàng không khoác lên mình lụa là gấm vóc, cũng không mặc chiến bào uy dũng. Nàng chỉ diện một bộ y phục vải lanh thô sơ màu xám tro, mái tóc đen dài được búi gọn gàng bằng một cây trâm gỗ giản dị. Sự xuất hiện của một nữ nhân mang bộ dạng đại phu dân dã giữa đại điện lộng lẫy và đẫm máu này có vẻ vô cùng lạc lõng, nhưng phong thái điềm tĩnh, cao ngạo toát ra từ từng bước chân của nàng lại khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải kính nợ.

"Nàng lên ngự tiền đi, cẩn thận một chút. Nơi này giao cho ta." Tiêu Lăng Phong khẽ gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo lúc đối diện với kẻ thù lập tức hóa thành một tầng sủng nịnh ấm áp khi nhìn nàng.

Thu Cúc không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng lướt qua hắn, bước từng bước vững chãi lên các bậc thềm cẩm thạch dẫn đến ngai vàng. Nàng quỳ một gối xuống bên cạnh thân hình đang co giật của hoàng đế, ngón tay thanh mảnh thò ra khỏi tay áo, thuần thục bắt lấy mạch đập nơi cổ tay ngài.

"Độc khí đã xâm nhập vào Tâm Bào, chỉ còn cách tâm mạch nửa thốn." Thu Cúc khẽ lẩm bẩm, đôi mắt trong veo hơi nheo lại. Nàng tháo chiếc vòng tay lò xo thiết kế đặc biệt giấu dưới ống tay áo ra, để lộ mười tám mũi kim châm bằng bạc sáng lấp lánh, đã được tẩm sẵn dược dịch giải độc từ đêm qua.

Chứng kiến cảnh một nữ đại phu xa lạ tự tiện chạm vào long thể, lại còn rút ra cả mười tám cây ngân châm nhọn hoắt, Tạ Hoài Chân đang bị dồn vào đường cùng bỗng chốc tìm thấy một cái phao cứu sinh.

Hắn biết rõ, nếu để Thu Cúc ép được chất độc ra ngoài và hoàng đế tỉnh lại, lời nói dối "vô phương cứu chữa" của hắn sẽ lập tức bị bóc trần. Hắn sẽ chết không có chỗ chôn.

"Dừng tay! Dừng tay lại ngay, con tiện nhân kia!" Tạ Hoài Chân như một con thú điên gào thét, chỉ tay thẳng vào mặt Thu Cúc. "Bệ hạ đã băng hà, ngươi còn muốn dùng tà thuật làm ô uế long thể sao?! Thống soái Tiêu Lăng Phong cấu kết với ả yêu nữ này, giả vờ cứu giá nhưng thực chất là muốn băm vằn thi thể bệ hạ! Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Bảo vệ long thể! Giết ả yêu nữ đó cho ta!"

Lời vu cáo của Tạ Hoài Chân, cộng thêm thân phận không rõ ràng của Thu Cúc, lập tức gây ra một sự xáo trộn lớn trong đám Cấm quân và ngự lâm quân. Bọn họ không thuộc phe phản nghịch, nhưng nhiệm vụ cao cả nhất của họ là bảo vệ hoàng đế. Thấy hoàng đế nằm bất động, lại bị một nữ tử lạ mặt dùng kim châm chọc vào người, một bộ phận ngự lâm quân không kìm được sự kích động.

"Dừng tay lại! Cấm không được làm hại bệ hạ!"

Hơn hai mươi tên ngự lâm quân trung thành nhưng hồ đồ tuốt gươm khỏi vỏ, gào thét lao lên bậc thềm ngai vàng, kết hợp cùng đám phản quân tàn dư của Tạ Hoài Chân định xông tới băm vằm Thu Cúc.

"Xoảng!"

Thanh kiếm Tùy Hổ trong tay Tiêu Lăng Phong chém ngang một đường bán nguyệt xé toạc không khí, tạo ra một luồng kình lực sắc bén hất văng năm tên lính đi đầu ngã lăn xuống thềm đá.

Vị Thống soái lùi lại ba bước, đứng án ngữ ngay giữa bậc thềm, tạo thành một bức tường thành bằng sắt thép che chắn hoàn toàn cho Thu Cúc. Thanh gươm nhuốm máu chỉ thẳng xuống đất, khí thế bức người của một chiến thần dập tắt mọi ý định tiến lên của đám đông.

"Ta đã nói, kẻ nào dám tiến lên nửa bước, giết không tha. Dù là phản quân hay Cấm quân, ai muốn thử kiếm của ta, cứ việc xông lên." Tiêu Lăng Phong gầm lên, sát khí bùng nổ, một mình một kiếm tạo ra một vòng tròn tử địa không ai có thể xâm phạm.

Tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, tiếng gào thét, tiếng chửi rủa vang lên ầm ĩ bên tai. Nhưng ở phía sau bức tường thành mang tên Tiêu Lăng Phong, Thu Cúc dường như hoàn toàn bị cô lập khỏi mọi sự hỗn loạn của thế giới bên ngoài.

Thế giới của nàng lúc này chỉ thu hẹp lại bằng thân hình của người bệnh nhân đang nằm trước mặt, và mười tám mũi kim bạc trên tay.

Không gian ồn ào tắt lịm. Đôi mắt Thu Cúc trở nên tĩnh lặng và sâu thẳm như mặt hồ mùa thu. Nàng hít một hơi thật sâu, vận chuyển chút khí lực mỏng manh trong cơ thể, dồn toàn bộ sự tập trung vào đầu ngón tay.

"Vút! Vút!"

Hai mũi kim bạc đầu tiên được phóng ra nhanh như chớp, cắm phập vào hai đại huyệt Phong Trì và Bách Hội trên đỉnh đầu hoàng đế. Mũi kim vừa chạm vào da thịt, máu đen li ti lập tức rỉ ra dọc theo thân kim.

Không chần chừ nửa giây, hai tay Thu Cúc múa lượn như những đóa hoa sen đang nở rộ. Kỹ thuật châm cứu gia truyền của Bùi gia – "Thập Bát Hồi Tịch Châm" – từng vang danh thiên hạ mười năm trước, nay lại được tái hiện một cách huy hoàng nhất ngay giữa trung tâm quyền lực.

Mũi kim thứ ba cắm vào huyệt Khí Hải.

Mũi kim thứ sáu cắm vào huyệt Đản Trung.

Mỗi một mũi kim cắm xuống, lực đạo đều chính xác đến từng mi-li-mét, độ sâu không dư không thiếu một phân. Những ngón tay của Thu Cúc không chỉ châm kim, mà còn kết hợp với thủ pháp bấm huyệt day ấn điêu luyện, khóa chặt các kinh mạch xung quanh tim, tạo thành một mạng lưới vô hình từ từ đẩy lùi làn sóng độc tố đang hung hãn tiến vào tâm mạch.

Đám quần thần bên dưới, vốn đang hoảng loạn, dần dần bị thu hút bởi kỹ thuật y lý thần sầu của nàng. Bọn họ chưa từng thấy một vị ngự y nào có thể thi triển châm cứu với tốc độ và sự thanh thoát đến thế. Từng cử động của Thu Cúc không mang sát khí, không mang bạo lực, mà tỏa ra một luồng sinh khí cứu rỗi kỳ lạ.

"Kim thứ mười lăm... huyệt Thần Khuyết." Thu Cúc khẽ mấp máy môi, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng. Việc ép loại kịch độc mãn tính như Hàn Cốt Tán đòi hỏi sự tiêu hao tinh thần cực lớn. Nhưng đôi tay nàng vẫn vững vàng như một tảng đá.

Ở vòng ngoài, Tiêu Lăng Phong vẫn đang điên cuồng vung kiếm cản lại những đợt tấn công liều lĩnh của đám phản quân. Hắn không hề quay đầu lại nhìn nàng lấy một lần, bởi hắn tin tưởng tuyệt đối vào tài năng của nàng, giống như cách nàng tin tưởng vào sự bảo vệ của hắn. Hắn chỉ cần đảm bảo không một giọt máu, không một lưỡi gươm nào có thể chạm đến vạt áo của nàng.

"Ngăn ả ta lại! Ả đang giết bệ hạ! Nhanh lên!" Tạ Hoài Chân gào thét khản cả cổ, đôi mắt đỏ ngầu lồi ra ngoài. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đang gặm nhấm chính mình. Nếu mũi kim cuối cùng được hạ xuống, số phận của hắn sẽ kết thúc.

"Câm miệng cho ta!"

Tiêu Lăng Phong tung một cước đá văng một tên phản binh đập thẳng vào người Tạ Hoài Chân, khiến hắn ngã ngửa ra sau, miệng ứa máu.

Cùng lúc đó, trên ngự tiền, Thu Cúc nắm lấy ba mũi kim bạc cuối cùng. Ánh mắt nàng lóe lên một tia sáng quyết liệt.

"Mũi kim thứ mười tám... Dũng Tuyền!"

Ba mũi kim đồng loạt được cắm mạnh xuống ba tử huyệt cuối cùng trên cơ thể hoàng đế, tạo thành một trận pháp hoàn chỉnh giải phóng toàn bộ khí huyết đang bị phong bế. Thu Cúc vận sức, dùng ức bàn tay ấn mạnh một đòn cuối cùng lên huyệt Đản Trung ngay giữa ngực ngài.

Một luồng chân khí mạnh mẽ chạy dọc theo mười tám mũi kim bạc, ép thẳng vào tâm mạch.

Đột nhiên, cơ thể đang bất động của hoàng đế nảy bật lên như bị điện giật.

"Ọe!!!"

Một âm thanh rùng rợn vang lên. Ngay trước hàng trăm đôi mắt kinh hoàng của bá quan văn võ, hoàng đế há hốc miệng, phun ra một tia máu đen ngòm, đặc quánh và bốc mùi hôi thối tanh tưởi đến lợm giọng.

Tia máu độc mang kình lực cực mạnh bắn thành một đường vòng cung, xượt qua bả vai của Tiêu Lăng Phong, và vô tình (hoặc do chính Thu Cúc cố tình nhắm góc) tạt thẳng vào khuôn mặt đang há hốc mồm của Tạ Hoài Chân đang quỳ phía dưới bậc thềm.

"Á!!!!"

Tạ Hoài Chân thét lên một tiếng thảm thiết. Dòng máu chứa kịch độc Hàn Cốt Tán dính vào mặt hắn, lập tức gây ra cảm giác bỏng rát và tê dại lan tỏa. Hắn ôm mặt lăn lộn trên sàn nhà, đau đớn kêu la.

Cùng lúc đó, trên ngai vàng, hoàng đế ho sặc sụa vài tiếng. Mười tám mũi kim bạc trên người ngài đồng loạt chuyển sang màu đen kịt. Sắc mặt ngài từ từ khôi phục lại chút hồng hào của người sống. Đôi mắt rồng từ từ mở ra, tuy còn yếu ớt nhưng đã hoàn toàn tỉnh táo và minh mẫn.

Hoàng đế còn sống! Và độc tố đã được ép ra ngoài!

"Bệ hạ! Bệ hạ tỉnh rồi!" Thái giám tổng quản òa khóc nức nở, bò tới dập đầu liên tục.

"Vạn tuế! Bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế!" Bá quan văn võ vứt bỏ mọi sự rụt rè, đồng loạt quỳ rạp xuống sàn hô vang, những tiếng khóc mừng rỡ vỡ òa khắp đại điện.

Đám ngự lâm quân hồ đồ lúc nãy lập tức tỉnh ngộ, xấu hổ vứt gươm xuống đất quỳ tạ tội. Những tên phản quân trà trộn thì chân tay bủn rủn, gươm giáo rơi lảng xoảng, biết rằng đại cục của chúng đã hoàn toàn sụp đổ.

Thu Cúc từ tốn rút một chiếc khăn lụa trắng từ trong tay áo ra, cẩn thận lau sạch những vệt máu đen còn sót lại trên khóe miệng hoàng đế. Xong xuôi, nàng đứng thẳng người dậy, nhẹ nhàng rút mười tám mũi kim đen ngòm ra khỏi cơ thể ngài, nhàn nhạt phủi tay.

Bóng dáng nữ tử bé nhỏ trong bộ y phục vải lanh ấy, đứng trên đỉnh cao nhất của ngự tiền, tắm trong ánh nến rực rỡ, tỏa ra một vầng hào quang rực rỡ và quyền uy đến mức khiến người ta phải chói mắt. Nàng không dùng gươm đao, nhưng lại dùng mười tám mũi kim bạc để nắm giữ sinh tử, xoay chuyển càn khôn, định đoạt số phận của cả một vương triều.

Tiêu Lăng Phong thu kiếm lại, vảy nhẹ những giọt máu trên lưỡi gươm xuống sàn đá. Hắn quay người lại, nhìn vị phu nhân của mình với ánh mắt chứa chan sự tự hào và sủng nịnh vô hạn.

Sự bảo vệ tuyệt đối của hắn, kết hợp với tài năng y thuật nghịch thiên của nàng, đã tạo nên một màn đảo ngược tình thế hoành tráng và ngoạn mục nhất trong lịch sử kinh thành. Tạ đảng đã dùng độc để mưu đồ soán ngôi, thì hôm nay, chính một vị đại phu đã dùng kim châm để đập nát toàn bộ tham vọng điên cuồng đó, tự tay đóng lại chiếc đinh cuối cùng vào quan tài của bọn chúng.