Chương 34: Lật tẩy tội ác hai kiếp

"Á! Mặt của ta! Mắt của ta!"

Tiếng la hét thê thảm của Tạ Hoài Chân cắt ngang bầu không khí mừng rỡ của triều đình. Dòng máu đen chứa kịch độc Hàn Cốt Tán mà hoàng đế nôn ra vừa vặn bắn thẳng vào khuôn mặt già nua của hắn, đang phát huy tác dụng ăn mòn đáng sợ. Những bọt khí nhỏ li ti nổi lên trên làn da nhăn nheo, khiến tên Viện trưởng Thái Y Viện đau đớn quằn quại, lăn lộn trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo.

Tuy nhiên, chẳng có một ai trong điện Thái Hòa bước tới đỡ hắn. Ánh mắt của bá quan văn võ, và đặc biệt là ánh mắt mang theo uy nghi đáng sợ của hoàng đế vừa mới từ cõi chết trở về, đều đang đổ dồn vào Tạ Hoài Chân như nhìn một đống rác rưởi.

Hoàng đế được thái giám tổng quản đỡ ngồi lại ngay ngắn trên ngai vàng. Ngài hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực đã hoàn toàn thông suốt, không còn cảm giác bức bối kìm kẹp bấy lâu nay. Ngài đưa mắt nhìn nữ đại phu mặc áo vải lanh đang đứng bình thản dưới bậc thềm, rồi lại nhìn sang Tiêu Lăng Phong đang cầm thanh gươm nhuốm máu, giọng trầm khàn cất lên:

"Tiêu khanh... Chuyện này, rốt cuộc là thế nào?"

Tiêu Lăng Phong bước tới, thu gươm chắp tay hành lễ: "Khởi bẩm bệ hạ, Tạ Thừa Tướng đã cướp ngục, hiện đang dẫn ba ngàn phản quân bao vây bên ngoài hoàng thành mưu đồ tạo phản. Còn ở bên trong, Viện trưởng Tạ Hoài Chân chính là nội ứng, mượn danh dâng trà Dưỡng Sinh để hạ độc bệ hạ, hòng làm loạn triều cương, rước giặc vào nhà."

"Nói bậy! Huyết khẩu phun người!"

Dù đang ôm nửa khuôn mặt sưng phồng đau đớn, Tạ Hoài Chân vẫn cố gắng ngóc đầu lên, nghiến răng gào thét. Hắn biết, lúc này chỉ cần thừa nhận nửa chữ, cả gia tộc họ Tạ sẽ bị tru di cửu tộc. Hắn chỉ còn cách cắn răng chối cãi đến cùng, hy vọng Tạ Thừa Tướng bên ngoài sẽ phá được cổng thành.

"Bệ hạ anh minh!" Một vài tên quan lại thuộc phe cánh ngầm của họ Tạ lập tức quỳ xuống hùa theo. "Tạ Viện trưởng cả đời tận tụy, sao có thể hạ độc bệ hạ? Thứ trà ngài dâng chỉ là thảo dược dân gian vô hại! Rõ ràng là Tiêu Lăng Phong đã cấu kết với ả yêu nữ này! Chính ả ta mới là kẻ hạ độc bệ hạ từ trước, rồi nhân lúc này giả vờ châm cứu cứu chữa để tranh công, hòng hãm hại trung thần!"

Lời lẽ đổi trắng thay đen của đám gian thần khiến không ít lão thần trung lập phải chau mày. Quả thật, xuất thân của Bùi Thu Cúc quá bí ẩn, lại chỉ là một nữ tử áo vải, làm sao có thể chứng minh nàng trong sạch?

Thu Cúc khẽ bật cười. Nụ cười của nàng mang theo một sự khinh miệt lạnh thấu xương. Nàng không vội biện bạch, mà từ tốn bước tới bên cạnh vũng trà đổ vỡ. Nàng lấy ra một chiếc khăn tay, thấm một chút bã trà, rồi quay mặt lên ngự tiền.

"Các ngươi nói đây là thảo dược dân gian vô hại?" Thu Cúc nhướn mày, ném chiếc khăn tẩm bã trà xuống ngay trước mặt Tạ Hoài Chân. "Vậy xin hỏi Viện trưởng Tạ đại nhân, thảo dược vô hại nào lại chứa thành phần của Băng Tàm Tây Vực và Ô Đầu Thảo? Khi hai thứ này kết hợp với nhau trong nước nóng, sẽ tạo ra Hàn Cốt Tán – thứ kịch độc có khả năng gây ngưng thở chỉ sau nửa canh giờ."

Tạ Hoài Chân chột dạ, nhưng vẫn gân cổ cãi: "Ngươi ngậm máu phun người! Trà đã đổ ra đất, ngươi nói gì mà chẳng được! Bằng chứng đâu?!"

"Bằng chứng đây."

Thu Cúc thong thả thò tay vào bọc đồ nải bằng vải bố đeo bên hông, lấy ra một cuốn sổ mục đen nhánh và một cuốn y thư đã sờn cũ, giơ cao lên trước mặt quần thần.

"Cuốn sổ này, là bằng chứng giao dịch ngầm giữa Thái Y Viện và các thương nhân buôn lậu chất độc từ Tây Vực suốt ba năm qua. Từng chữ ký, từng dấu triện của Tạ Hoài Chân đều được ghi chép rõ ràng. Số lượng Băng Tàm và Ô Đầu Thảo được nhập vào trùng khớp hoàn toàn với thời điểm sức khỏe của hoàng thượng bắt đầu suy yếu."

Thu Cúc lật tung cuốn sổ, ném thẳng vào đám quan lại phe Tạ đảng. Những tên vừa lớn tiếng bênh vực bỗng chốc câm bặt, mặt tái mét khi nhìn thấy con dấu quen thuộc của Viện trưởng.

"Còn cuốn y thư này..." Giọng Thu Cúc bỗng nhiên trầm xuống, mang theo nỗi uất hận kìm nén của cả hai kiếp người. Nàng vuốt ve trang bìa đã sờn cũ, trên đó có hai chữ "Bùi Môn" viết bằng lối thảo thư sắc nét. "Đây là cuốn Y điển gia truyền của Bùi gia. Mười năm trước, chính Tạ Hoài Chân – lúc đó chỉ là một thái y nhỏ nhoi – đã cấu kết với Tạ Thừa Tướng vu oan cho ông nội ta tội danh hạ độc tiên đế. Chúng cướp lấy cuốn y thư này, đạp lên xác của ba mươi sáu mạng người Bùi gia để leo lên chiếc ghế Viện trưởng Thái Y Viện ngày hôm nay!"

Lời tố cáo đẫm máu của Thu Cúc như một quả bom nổ tung giữa đại điện. Cả triều đình xôn xao. Vụ án Bùi gia mười năm trước vốn là một hàm oan bị chôn vùi, nay lại bị khui ra một cách trực diện nhất.

Hoàng đế biến sắc, bàn tay bấu chặt lấy tay ngai vàng: "Ngươi... ngươi là hậu nhân của Bùi gia?"

"Thảo dân Bùi Thu Cúc, cháu gái nội của Bùi thái y, xin khấu kiến bệ hạ!" Thu Cúc quỳ thẳng lưng, không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt. "Kẻ thù của Bùi gia mười năm trước cướp y thư cứu người để làm công cụ thăng tiến. Nay chúng lại lấy chính phương thuốc trong y thư đó, cải biên thành độc dược để mưu đồ soán ngôi. Tội ác tày trời, trời tru đất diệt!"

"Bệ hạ! Xin đừng nghe ả hồ ly tinh này nói bậy!" Tạ Hoài Chân ôm mặt gào lên thảm thiết, cố vớt vát chút hy vọng cuối cùng. "Sổ sách là do chúng làm giả! Cuốn y thư đó là đồ trộm cắp! Ả ta chỉ có một mình, lời nói không có người làm chứng, hoàn toàn là vu khống!"

Đúng vậy, sổ sách có thể bị cho là giả mạo, y thư có thể bị nói là trộm cắp. Tạ đảng nắm giữ quyền lực bao năm, nếu không có một nhân chứng sống đanh thép, chúng nhất định sẽ tìm cách lật lọng.

"Ai nói nàng ấy không có người làm chứng?"

Một giọng nói trầm mặc nhưng dứt khoát vang lên từ phía cuối hàng ngũ quan lại.

Tất cả mọi người ngoái đầu lại nhìn. Từ trong bóng tối của cột đình, một vị ngự y trạc tứ tuần mặc áo bào màu xanh nhạt chậm rãi bước ra. Hắn gỡ chiếc mũ ô sa trên đầu xuống, để lộ khuôn mặt tiều tụy nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

Đó chính là Lữ Thừa Ân – phó Viện trưởng Thái Y Viện, cũng chính là kẻ từng là sư huynh đồng môn của Thu Cúc, người đã phản bội Bùi gia mười năm trước vì bị Tạ đảng đe dọa gia quyến, và sau đó được Thu Cúc dùng tấm lòng và mưu trí cảm hóa ở nửa đầu câu chuyện.

"Lữ... Lữ Thừa Ân? Ngươi bị điên sao?!" Tạ Hoài Chân trừng lớn con mắt còn lành lặn, hoảng hốt chỉ tay vào mặt tên phó Viện trưởng. "Gia quyến của ngươi đang nằm trong tay Tạ phủ! Ngươi dám ăn nói hàm hồ, ta lập tức truyền lệnh tru diệt cả nhà ngươi!"

"Ông đừng lớn lối đe dọa nữa, Tạ cẩu." Lữ Thừa Ân cười nhạt, hất hàm về phía cửa điện.

Từ ngoài thềm, dưới sự bảo vệ của hai thị vệ Phi Hổ Quân thân tín, vợ và đứa con trai nhỏ của Lữ Thừa Ân an toàn bước vào. Tiêu Lăng Phong đã phái người bí mật đưa họ rời khỏi sự khống chế của Tạ phủ từ đêm hôm trước. Mối lo duy nhất ràng buộc Lữ Thừa Ân đã bị cắt đứt.

Lữ Thừa Ân sải bước lên phía trước, quỳ sụp xuống ngay bên cạnh Thu Cúc, dập đầu chạm mạnh xuống nền đá cẩm thạch phát ra tiếng "cộp" nặng nề.

"Vi thần Lữ Thừa Ân, tội đáng muôn chết, xin cúi đầu nhận tội trước bệ hạ!" Giọng Lữ Thừa Ân vang vọng đầy hối hận và bi phẫn. "Mười năm trước, vi thần vì hèn nhát, sợ hãi trước thế lực của Tạ Diên nên đã nhắm mắt làm ngơ, hùa theo Tạ Hoài Chân tráo đổi bã thuốc, hãm hại Bùi ân sư tội danh hạ độc tiên đế. Suốt mười năm qua, vi thần sống không bằng chết, chịu sự sai sử của Tạ đảng như một con chó săn."

Hắn quay sang nhìn thẳng vào khuôn mặt sưng phồng của Tạ Hoài Chân, từng chữ rành rọt như búa tạ nện xuống:

"Và chính đêm nay, vi thần tận mắt nhìn thấy Tạ Hoài Chân đích thân pha chế Hàn Cốt Tán vào chén trà Dưỡng Sinh. Hắn ép vi thần phải làm kẻ gác cửa, đe dọa nếu kế hoạch thất bại, hắn sẽ lôi vi thần ra làm bia đỡ đạn. Tất cả sổ sách mà Thu Cúc cô nương vừa đưa ra đều là sự thật! Tạ Hoài Chân và Tạ Thừa Tướng đã mưu đồ hạ độc bệ hạ suốt ba năm qua!"

Những lời làm chứng sống đanh thép, không thể chối cãi của phó Viện trưởng Thái Y Viện giống như nhát dao cuối cùng đâm xuyên qua lớp phòng ngự ngoan cố của Tạ đảng.

Đám quan lại từng hùa theo Tạ Hoài Chân lúc nãy đồng loạt câm như hến, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, chân tay bủn rủn quỳ rạp xuống đất xin tha mạng.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Ánh mắt ngài rực lửa phẫn nộ, ném cái chén ngọc vỡ thẳng vào đầu Tạ Hoài Chân khiến hắn vỡ đầu chảy máu.

"Súc sinh! Trẫm đã tín nhiệm họ Tạ các ngươi bao nhiêu năm, vậy mà các ngươi dám lấy oán báo ân, coi mạng sống của trẫm như cỏ rác!" Hoàng đế gầm lên, uy áp của bậc đế vương bộc phát mạnh mẽ. "Người đâu! Lột mũ áo của Tạ Hoài Chân và toàn bộ phe cánh của hắn trong điện! Giam vào tử lao Hình Bộ chờ ngày xét xử! Không một kẻ nào được phép lọt lưới!"

"Tuân chỉ!"

Tiêu Lăng Phong vung tay, lập tức hàng chục Cấm quân trung thành ập tới, đè nghiến Tạ Hoài Chân và đám gian thần xuống đất, lột sạch quan phục, xiềng xích chân tay.

Tạ Hoài Chân giờ đây chỉ còn là một con chó già tàn phế. Hắn ngước nhìn Bùi Thu Cúc, ánh mắt ngập tràn sự tuyệt vọng và không cam lòng. Hắn đã tính toán suốt mười năm, bước lên đỉnh cao danh vọng, vậy mà cuối cùng lại bị đánh sập chỉ bởi một nữ nhân nhỏ bé, bằng chính cuốn y thư mà hắn cướp được ngày xưa.

Thu Cúc đứng lặng lẽ, ánh mắt bình thản nhìn kẻ thù bị kéo lê ra khỏi đại điện. Sự hả hê không hiện rõ trên nét mặt, nhưng trong lòng nàng, một tảng đá đè nặng suốt hai kiếp người cuối cùng đã được nhấc xuống. Món nợ máu của Bùi gia, hôm nay đã chính thức được thanh toán sòng phẳng.

Bây giờ, chỉ còn lại một chướng ngại vật cuối cùng ở bên ngoài hoàng thành. Con sói già Tạ Diên vẫn đang ôm mộng đế vương cùng ba ngàn phản quân. Nhưng Thu Cúc biết, với Tiêu Lăng Phong đang cầm thanh kiếm Tùy Hổ sát cánh bên nàng, đêm nay, vương triều này sẽ được tẩy rửa sạch sẽ không còn một hạt bụi.