Chương 40: Trà đắng hóa ngọt (Đại kết cục)

Hôn lễ của Bùi Thu Cúc và Tiêu Lăng Phong không diễn ra tại phủ Định Viễn Hầu uy nghi, tráng lệ, mà được tổ chức ngay tại mảnh sân nhỏ của Thảo Mộc Đường. Đây là nguyện vọng của cả hai người, bởi nơi góc phố bình dị này mới thực sự là nơi tình yêu của họ bắt đầu nảy mầm và đâm chồi từ trong khói lửa.

Không có quan viên quyền quý, không có kiệu hoa rồng phượng, khách mời tham dự hôn lễ toàn là những gương mặt thân quen của ngõ Hạnh Hoa. Cha mẹ Thu Cúc từ nông trang ngoại ô vào, cười tươi rạng rỡ đón nhận chén trà từ chàng con rể cao lớn, uy dũng. Tiểu Đậu Tử và Lục hộ vệ (A Lục) thay nhau chạy lăng xăng đón khách, châm trà, rót rượu, tạo nên một khung cảnh ồn ào nhưng ấm cúng đến lạ thường.

Dưới mái hiên Tây được chăng đèn kết hoa đỏ rực, Thu Cúc mặc bộ hỷ phục thêu hình hoa mai đính kèm vài chi tiết bằng chỉ bạc hình lá ngải cứu - một thiết kế độc nhất vô nhị chỉ dành riêng cho vị nữ y sư kiêu ngạo này. Khăn voan đỏ được vén lên, để lộ khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng thanh tú rạng ngời. Đứng bên cạnh nàng, Tiêu Lăng Phong trong bộ hồng y tân lang không giấu nổi sự si tình, ánh mắt hắn dán chặt vào nương tử của mình như sợ nàng sẽ biến mất.

"Nhất bái thiên địa!" Lời xướng của vị trưởng bối vang lên rộn rã.

Hai người cung kính cúi lạy đất trời, tạ ơn duyên phận đã cho họ gặp nhau, không chỉ một kiếp, mà là để sửa chữa lại những lỡ dở của kiếp trước.

"Nhị bái cao đường!"

Họ hướng về phía cha mẹ Thu Cúc, dập đầu tạ ơn sinh thành dưỡng dục. Ông bà Bùi xúc động lau nước mắt, gật đầu liên tục, trong lòng ngập tràn sự biết ơn vì con gái mình cuối cùng cũng tìm được một bến đỗ vững chãi.

"Phu thê giao bái!"

Tiêu Lăng Phong xoay người lại, đối diện với Thu Cúc. Ánh mắt hai người chạm nhau, một cái nhìn sâu thẳm chất chứa vô vàn lời muốn nói. Họ cúi đầu lạy nhau, một cái cúi đầu của sự tôn trọng, thấu hiểu, và sự giao phó sinh mạng cho nhau suốt phần đời còn lại.

Tiệc rượu kéo dài đến tận khi trăng lên cao. Những tiếng chúc tụng, những câu nói đùa rôm rả dần dần nhường chỗ cho sự tĩnh lặng của đêm khuya. Khách khứa lục tục ra về, để lại mảnh sân nhỏ ngập tràn mùi hương của hoa nến và hơi sương đêm.

Trong phòng tân hôn, dưới ánh nến hoa chúc đỏ rực lập lòe, Thu Cúc ngồi trên mép giường tân hôn. Căn phòng được bài trí đơn giản, không có ngọc ngà châu báu, chỉ thoang thoảng mùi hương kỳ nam quen thuộc giúp an thần.

Cánh cửa gỗ khẽ mở ra. Tiêu Lăng Phong bước vào, trên người vương chút hơi rượu nhưng ánh mắt vẫn vô cùng tỉnh táo. Hắn từ từ tiến đến, ngồi xuống bên cạnh nàng, bàn tay to lớn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thu Cúc.

"Cúc nhi," giọng hắn trầm ấm, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, "ta có một thứ này muốn cùng nàng chia sẻ."

Hắn vươn tay, rót từ trong chiếc bình sứ nhỏ ra hai chén nước màu nâu nhạt. Nhưng đó không phải là rượu giao bôi như những đám cưới thông thường.

Thu Cúc hơi nhíu mày, mũi nàng tinh nhạy lập tức nhận ra mùi hương thân thuộc bốc lên từ chiếc chén. Nàng kinh ngạc nhìn hắn: "Chàng pha trà mộc? Đêm tân hôn lại đi uống trà đắng sao?"

Tiêu Lăng Phong mỉm cười, bưng một chén đưa cho nàng, bản thân hắn cầm lấy chén còn lại.

"Đúng vậy," hắn gật đầu, ánh mắt đong đầy sự hoài niệm. "Nàng còn nhớ bát thuốc đắng ngắt đầu tiên nàng ép ta uống khi ta vừa tỉnh lại không? Hồi đó, ta mang trên mình kịch độc, mang theo cả thù hận và sự tuyệt vọng. Chính vị đắng chát của Thảo Mộc Đường đã kéo ta trở về từ cõi chết. Ta muốn dùng chén trà mộc này thay cho rượu giao bôi, để nhắc nhở bản thân rằng, có đắng cay, có sinh tử đồng cam cộng khổ, mới có được hạnh phúc viên mãn ngày hôm nay."

Thu Cúc nghe vậy, trái tim như tan chảy. Nàng nhận lấy chén trà, đôi mắt hơi cay cay. Ký ức về kiếp trước, những ngày tháng giam cầm trong ngục tối, sự bất lực khi chứng kiến gia tộc hàm oan, và cái chết cô độc của chính mình bỗng chốc ùa về. Vị đắng của kiếp trước, nàng đã nếm đủ rồi.

Hai cánh tay đan chéo vào nhau. Ánh nến hắt lên khuôn mặt của hai con người đã từng trải qua vô vàn sóng gió. Họ nhìn nhau, mỉm cười, rồi cùng lúc nâng chén trà lên môi uống cạn.

Khi dòng nước màu nâu trôi qua cổ họng, Thu Cúc khẽ chớp mắt.

Trái với dự đoán về một vị đắng chát xé rát đầu lưỡi, một vị ngọt thanh nhẹ nhàng, thanh tao bất ngờ lan tỏa trong khoang miệng nàng. Nó không gắt như đường, không nồng như mật ong, mà là một sự ngọt ngào sâu lắng, xua tan đi tất cả những dư vị cay đắng còn sót lại.

"Chàng... cho Cam Thảo vào sao?" Thu Cúc kinh ngạc hỏi.

Tiêu Lăng Phong cười khanh khách, đặt chén trà xuống bàn, vòng tay ôm trọn nàng vào lòng.

"Không chỉ Cam Thảo, ta còn lén cho thêm một chút hoa cúc họa mi phơi khô," hắn thì thầm vào tai nàng, hơi thở ấm nóng phả vào vành tai nhạy cảm. "Vị đắng của quá khứ đã qua rồi. Từ nay về sau, cuộc đời của Bùi Thu Cúc nàng, chỉ còn lại sự ngọt ngào mà thôi. Ta hứa đấy."

Câu nói chân thành của hắn như một liều thuốc tiên, chữa lành mọi vết thương sâu thẳm nhất trong tâm hồn nàng. Kiếp trước, nàng đã sai lầm khi đơn độc chiến đấu. Kiếp này, nàng đã tìm được người nguyện ý cùng nàng uống cạn chén đắng, rồi tự tay pha cho nàng một đời ngọt ngào.

Thu Cúc vòng tay ôm lấy cổ hắn, ngước mắt lên nhìn khuôn mặt điển trai, cương nghị đang gần kề. Nàng chủ động rướn người lên, in một nụ hôn nhẹ nhàng, ngọt ngào lên môi hắn.

"Chàng hứa rồi đấy, người làm công chẻ củi của ta." Nàng thầm thì giữa nụ hôn.

"Đời này kiếp này, mãi mãi không nuốt lời."

Bên ngoài cửa sổ, gió mùa đông khẽ rít qua mái hiên Tây, nhưng không thể len lỏi vào căn phòng tân hôn ngập tràn hơi ấm. Ánh nến hoa chúc cháy bập bùng, soi bóng hai con người quấn quýt lấy nhau, đánh dấu sự khởi đầu cho một cuộc đời an yên, trọn vẹn phía trước.

Câu chuyện về nữ đại phu Bùi Thu Cúc dốc lòng rửa oan cho gia tộc, và vị chiến thần Tiêu Lăng Phong từ bỏ quyền lực để làm công cho y quán, từ đó trở thành một giai thoại đẹp đẽ nhất được bách tính kinh thành Phồn Châu truyền tai nhau từ đời này sang đời khác.

Một khúc ca về quyền mưu, về sinh tử, và về một tình yêu thấu hiểu, bền chặt như hương thảo mộc lưu giữ mãi với thời gian.

[HẾT CHÍNH VĂN]