Chương 23: Hội Làng Trấn Yên Ba Mùa Thu

Khi những cơn gió heo may mang theo hơi lạnh mơn man da thịt, làm xào xạc rặng tre đầu ngõ Bình An, cũng là lúc trấn Yên Ba bước vào mùa lễ hội lớn nhất trong năm: Hội Thu.

Hôm nay, Y Quán An Nhiên đặc biệt treo biển nghỉ bán một ngày. Cả ngõ Bình An từ sáng sớm đã rộn rã tiếng cười nói. Thím Tám hào phóng mang tặng Thẩm Thanh Du một bộ y phục mới tinh, may bằng lụa tơ tằm thượng hạng màu hồng phấn đào, thêu hoa mai chìm tinh xảo.

Tiêu Vân Gián, dưới sự "bức ép" của Thanh Du và cái liếc mắt sắc lẹm của Cụ Bảy, cũng đành thay bộ đồ vải thô kệch thường ngày. Hắn khoác lên mình bộ trường bào dài màu xanh sẫm viền bạc do chính tay nàng mua. Mái tóc dài búi cao gọn gàng bằng trâm gỗ trầm hương. Dù hiện tại đan điền vỡ nát, không có linh lực tỏa hào quang, nhưng khí chất trầm ổn, cao ngạo và ngũ quan tuấn mỹ không tì vết của Cựu Kiếm Tôn vẫn thừa sức khiến các cô nương phàm trần phải ngoái nhìn.

Bé Đậu lon ton chạy trước, tay vung vẩy xâu kẹo hồ lô bọc đường đỏ chót ngọt lịm. Riêng lợn đốm Bánh Bao vì quá béo, không chen nổi đám đông nên đành ấm ức nằm nhà trông cửa.

Khung cảnh lễ hội trấn Yên Ba hiện ra vô cùng rực rỡ và náo nhiệt. Hàng ngàn chiếc đèn lồng đỏ chót, lồng vàng hình cá chép được giăng mắc chằng chịt, thắp sáng cả vùng trời đêm. Tiếng trống chiêng múa lân vang rộn rã "tùng tùng cheng cheng" đinh tai nhức óc, hòa cùng tiếng hò reo cổ vũ. Hai bên đường, các sạp hàng bày bán đủ loại đồ chơi tò he nặn bằng bột gạo, mặt nạ giấy bồi, và tỏa ra mùi thơm nức mũi của đồ ăn vặt.

Thanh Du hai mắt sáng rực như sao trời, hào hứng nắm tay áo Vân Gián, kéo hắn chạy lăng xăng từ hàng quán này sang sạp hàng khác. Sự háo hức, tươi vui đó của nàng có sức lây lan kỳ diệu. Nó truyền sang hắn, khiến khuôn mặt lạnh lẽo vô cảm của vị sát thần cũng vô thức giãn ra. Khóe môi mỏng của hắn luôn duy trì nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt thâm thúy ngập tràn cưng chiều dõi theo bóng dáng nhỏ bé đang chạy nhảy phía trước.

"Tiêu Vân Gián, mau tới đây! Nếm thử món này đi!"

Thanh Du hí hửng kéo hắn vào quán chè trôi nước bên lề đường, gọi ngay hai bát nóng hổi bốc khói. Nàng múc một viên trôi nước tròn vo, dẻo quánh thổi phù phù rồi cắn làm đôi. Lớp nhân đậu xanh bùi bùi béo ngậy quyện cùng nước đường phên nấu gừng cay nồng ngọt lịm tan chảy ồ ạt trong vòm miệng.

Khoảng cách hai người ngồi đối diện nhau chưa đầy nửa thước. Ngay khi Thanh Du nuốt miếng chè, Vân Gián ngồi đối diện cũng khẽ chớp mắt ngạc nhiên. Vị ngọt ngào, đậm đà ấm áp của nước gừng và sự dẻo thơm bột nếp lập tức được sao chép hoàn hảo, truyền thẳng vào khoang miệng hắn thông qua khế ước Đồng Tâm Cổ.

Hắn rũ mắt nhìn bát chè nguyên vẹn trên tay mình, rồi ngước lên nhìn đôi môi nhỏ nhắn bóng nhẫy nước đường của Thanh Du đang nhóp nhép nhai đầy thỏa mãn. Yết hầu Vân Gián trượt lên trượt xuống, cổ họng cảm thấy hơi khô khốc.

Vị chè phàm tục này, mười phần thì chín phần là do hương vị ngọt ngào từ nụ cười của nàng mang lại. Dường như, nó ngọt hơn bất cứ loại linh đan ngàn năm nào hắn từng nếm thử.

Sau khi no căng bụng, nhóm người xóm Bình An hòa vào dòng người đông đúc, tản bộ dọc bờ sông Đáy thơ mộng xem nghi thức thả hoa đăng. Dưới bầu trời đêm thăm thẳm, mặt sông phản chiếu ánh sáng lấp lánh của hàng vạn bông hoa giấy mang theo những ngọn nến nhỏ rực rỡ, trôi lững lờ theo dòng nước, mang theo ước nguyện bình an của bá tánh.

"Chúng ta cũng ra cầu bến đò thả đi! Ta muốn cầu cho y quán làm ăn phát đạt!" Thanh Du vui vẻ mua hai chiếc hoa đăng hình đóa sen, hớn hở kéo Vân Gián đi về phía cây cầu gỗ đang tấp nập người qua lại.

Cầu bến đò Cây Đa lúc này kẹt cứng người. Mọi người chen lấn xô đẩy nhau cố vươn ra trước tìm chỗ đứng sát mép thành cầu thả đèn. Vân Gián lập tức chủ động đi sát phía sau Thanh Du. Hắn vươn cánh tay rắn chắc che chở sau lưng nàng, dùng cơ thể cao lớn vững chãi tạo thành bức tường thành kiên cố, tuyệt đối ngăn dòng người xô đẩy chạm vào nàng.

Đúng lúc cả hai vừa chen đến sát mép cầu, từ đầu cầu bên kia, một đoàn múa lân sư rồng khổng lồ rực rỡ sắc màu, dẫn đầu bởi hai chục thanh niên hò hét gõ trống vang trời bất thần tiến tới. Dòng người đứng trên cầu lập tức bị ép lùi lại nhường đường. Đám đông hoảng loạn trở nên hỗn loạn vô trật tự, ai nấy đều nhón chân, xô đẩy chen lấn dạt sang hai bên thành cầu.

"Ái!"

Một nam nhân mập mạp bị xô đẩy mạnh từ phía sau, vô tình đụng sầm một cú cực mạnh vào vai trái Thanh Du. Cú va chạm thô bạo bất ngờ cộng với lực đẩy dây chuyền của đám đông hỗn loạn khiến nàng hoàn toàn mất thăng bằng.

Bàn chân Thanh Du trượt khỏi bậc gỗ đầy rêu xanh trơn trượt của thành cầu. Nàng kêu lên hoảng hốt thất thanh, cả cơ thể nhỏ bé nghiêng ngả, mất trọng tâm ngã ngửa ra phía sau lan can cầu thấp tè. Bên dưới là dòng sông Đáy đen ngòm sâu hoắm, nước chảy xiết cuồn cuộn đang há miệng chờ chực nuốt chửng con mồi.

Hai đóa hoa đăng trên tay nàng rơi văng ra không trung, chới với lộn nhào.

Trái tim Tiêu Vân Gián như bị bàn tay tàng hình bóp nghẹt nát bấy. Đồng tử hắn co rút lại bằng kích thước mũi kim. Trong một phần ngàn giây sinh tử ngắn ngủi, bản năng phản xạ nhạy bén của cường giả từng bò lên từ cõi chết bạo phát đến mức cực hạn.

Cánh tay phải của hắn – cánh tay từng bị kẻ thù chém đứt nát gân cốt, cánh tay mà Thanh Du đã cắn răng chịu vạn phần thống khổ để nối lại, cánh tay đã đổ máu đẽo củi Thiết Mộc đúc chiếc vòng bạc cho nàng – vươn ra với tốc độ tia chớp xé rách bầu trời đêm.

"Bắt được rồi!"

Bàn tay to lớn, đầy vết chai sần nhưng vô cùng rắn chắc của Vân Gián chộp lấy vòng eo nhỏ nhắn của Thanh Du bằng lực đạo bá đạo không thể cưỡng lại. Hắn không nương tay, không có thời gian dịu dàng êm ái. Hắn gầm lên một tiếng trầm đục trong cổ họng, dùng toàn bộ sức lực nhục thể cực hạn, kéo giật cả cơ thể nàng bứt khỏi lực hút tử thần của trọng trường, lôi tuột nàng bay ngược trở lại mặt cầu gỗ.

"Đùng! Bùm! Bùm!"

Ngay đúng khoảnh khắc nàng bay khỏi miệng tử thần, một chùm pháo hoa khổng lồ bất ngờ được bắn lên từ quảng trường, nổ tung vang dội trên bầu trời đêm. Những chùm sáng rực rỡ muôn màu muôn vẻ bung nở, thắp sáng rực rỡ cả dòng sông Đáy đen ngòm và chiếu rọi rõ nét khuôn mặt của hai người.

Dưới ánh sáng pháo hoa chói lòa, Thanh Du bị lực kéo mạnh mẽ giật ngược trở lại. Nàng chới với đập cả người lọt thỏm hoàn toàn vào lồng ngực rộng lớn, rắn rỏi và vững chãi tựa thái sơn của Tiêu Vân Gián. Lực va chạm mạnh đến mức khiến nàng choáng váng. Hai tay nàng hoảng loạn bấu chặt lấy vạt áo trường bào lụa màu xanh sẫm của hắn, nhàu nát cả họa tiết thêu bạc. Mặt nàng áp sát vào lồng ngực nam tính đang phập phồng dữ dội.

Thế giới xung quanh đột ngột như bị đóng băng, ngừng đọng lại hoàn toàn.

Dòng người vẫn chen lấn xô đẩy chửi bới ồn ào, đoàn múa lân vẫn gõ chiêng trống inh ỏi điếc tai, pháo hoa khổng lồ vẫn thi nhau nổ đùng đoàng xé màng nhĩ trên bầu trời. Thế nhưng, trong nhận thức của Thẩm Thanh Du và Tiêu Vân Gián lúc này, mọi tạp âm ồn ào náo nhiệt trần tục của lễ hội mùa thu dường như bị một bức tường kết giới vô hình gạt phăng ra ngoài hư vô.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối, thiêng liêng bao trùm lấy hai người họ.

Chỉ còn đọng lại tiếng thở dốc dồn dập, đứt quãng nóng bỏng của cả hai đang hòa quyện, đan xen vào nhau. Và âm thanh vang dội nhất, mãnh liệt nhất phá vỡ mọi rào cản lý trí chính là nhịp đập cuồng loạn, rộn ràng của hai trái tim đang ép sát vào nhau qua lớp áo mỏng manh.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Thông qua sợi dây kết nối vô hình của khế ước Đồng Tâm Cổ nơi ngực trái, nhịp tim đập như sấm rền của Vân Gián truyền thẳng sang Thanh Du, và ngược lại. Chúng không còn là hai nhịp đập riêng biệt nữa. Sự hoảng sợ tột độ vì suýt mất mạng, sự kích động điên cuồng khi cứu được người thương, và cả sự ái muội bùng cháy dâng trào khi thân thể áp sát vào nhau không còn một kẽ hở... tất cả những luồng cảm xúc mãnh liệt nguyên thủy nhất ấy tạo thành vòng lặp khuếch đại chưa từng có. Trái tim họ như muốn nhảy tung ra khỏi lồng ngực, đập chung một nhịp điệu của sự sống, của tình yêu và sự gắn kết sinh tử không thể tách rời.

Vân Gián cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm đen đặc như bóng đêm vô tận ghim chặt vào đôi mắt đang mở to, ngập nước sinh lý vì hoảng sợ tột độ của nàng. Vòng tay đang ôm trọn eo nàng của hắn không hề buông lơi một milimet nào, ngược lại càng siết chặt hơn nữa, gắt gao giam hãm nàng trong vùng an toàn tuyệt đối của riêng hắn, như sợ chỉ cần buông tay là nàng biến mất. Hắn thở hổn hển, lồng ngực kề sát lồng ngực nàng, cảm nhận rõ rệt sự mềm mại nữ tính và hơi ấm lan tỏa đang sưởi ấm nung chảy toàn thân hắn.

Hắn khẽ khom lưng xuống, áp sát trán mình lên vầng trán lấm tấm mồ hôi của nàng. Khoảng cách gần đến mức hai chóp mũi chạm nhẹ vào nhau, cọ xát đầy thân mật.

"Bắt được nàng rồi..." Vân Gián thì thầm, thanh âm trầm khàn, khẽ khàng lọt thỏm giữa tiếng pháo hoa nổ vang rền vỡ tung trời, nhưng lại rành rọt in sâu vào tận sâu thẳm đáy linh hồn Thanh Du. "Không một ai có thể mang nàng rời đi, dù là Diêm Vương gia dưới suối vàng hay là dòng sông hung dữ này."

Làn da chạm nhau nóng rực, hơi thở nóng hổi đan xen tạo thành không gian ái muội đặc quánh. Mùi hương mộc mạc trầm ổn của trầm hương trên cổ áo hắn quyện chặt vào mùi bồ kết thanh tao quen thuộc trên mái tóc nàng.

Hai vành tai Thanh Du đỏ rực lên như bốc cháy bừng bừng. Nàng ngước nhìn khuôn mặt tuấn mỹ không góc chết phóng đại ngay trước mắt mình, nhìn vào vực sâu thăm thẳm chứa đầy tình ý cuồng nhiệt và sự bá đạo bất dung kháng cự trong mắt hắn, não bộ nàng hoàn toàn đình công trắng xóa. Nàng không đưa tay đẩy hắn ra, cũng hoàn toàn quên mất việc mình đang đứng giữa cây cầu đông nghẹt hàng trăm người qua lại dòm ngó. Nàng chỉ ngây ngốc đứng đó, tự nguyện chìm đắm vĩnh viễn trong vòng tay siết chặt mang tính chiếm hữu tột độ của vị đệ nhất Kiếm Tôn, mặc kệ cho khế ước Đồng Tâm Cổ liên tục gióng lên những hồi chuông báo động đinh tai nhức óc của ái tình đã chín muồi.

Bầu trời trấn Yên Ba rực sáng pháo hoa lộng lẫy. Mặt sông Đáy lấp lánh ngàn vạn ngọn đèn hoa đăng lững lờ trôi mang theo ước vọng phàm trần. Giữa sự ồn ào phồn hoa xô bồ, hai linh hồn cô độc đầy thương tích cuối cùng đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất, an toàn nhất đời mình ngay trong lồng ngực đối phương.

Đêm hội mùa thu lộng lẫy năm ấy, đóa hoa sen bằng bạc xinh xắn trên cổ tay nữ y sư khẽ cọ xát vào lớp áo vải đũi của nam nhân, tạo nên sự gắn kết định mệnh vĩnh cửu không thể tháo gỡ. Tình trong như đã, mặt ngoài e phong? Không, bức màn "e phong" mỏng manh đáng ghét ấy đã bị cái ôm siết chặt giữa ranh giới sinh tử này xé toạc thành từng mảnh vụn không thể chắp vá rồi.