Chương 24: Trò Chơi Bái Đường Giả Đầu Ngõ

Dư âm của đêm hội mùa thu lộng lẫy với những ngọn đèn hoa đăng lấp lánh và màn ôm ấp nghẹt thở sinh tử trên cầu Cây Đa vẫn chưa kịp nguội lạnh trong tâm trí Thẩm Thanh Du, thì ngõ Bình An lại tiếp tục rộn ràng, náo nhiệt với một sự kiện trọng đại khác: Lễ rước Thành hoàng làng.

Theo phong tục lưu truyền hàng trăm năm nay của bá tánh trấn Yên Ba, cứ vào dịp này, ngoài việc lập đàn tế lễ dâng heo quay xôi gấc, xóm làng còn tổ chức tiết mục diễn xướng dân gian mang tên "Tân Nương Kính Thần". Tiết mục tâm linh này yêu cầu bắt buộc phải chọn ra một cặp nam thanh nữ tú trong xóm đóng giả làm tân lang tân nương. Họ sẽ mặc áo hỷ đỏ chót, làm lễ bái đường phu thê ngay trước bàn thờ Thành hoàng nhằm cầu mong sự phù hộ cho một năm mưa thuận gió hòa, nhân đinh hưng vượng.

Sáng sớm tinh mơ, mặt trời chưa ló dạng, tiếng chiêng trống đã vang lên "tùng tùng cheng cheng" đánh thức cả con ngõ. Toàn bộ người dân, từ bậc lão thành râu tóc bạc phơ đến đám trẻ con đều tụ tập đông đủ dưới gốc đa cổ thụ khổng lồ.

Cụ Bảy mặc bộ áo dài the đen trang trọng, thong thả vuốt chòm râu bạc trắng, đứng bệ vệ làm chủ tế. Thím Tám thì tay ôm chặt ống tre lớn đựng đầy những thẻ gỗ ghi tên thanh niên nam nữ chưa có gia đình trong xóm để bốc thăm.

Thanh Du ngáp ngắn ngáp dài, hai mắt nhắm nghiền, bị Thím Tám lôi xềnh xệch không thương tiếc từ trong chiếc chăn ấm ra đứng vào hàng. Đứng ngay bên cạnh nàng, Tiêu Vân Gián vẫn duy trì vẻ mặt lạnh tanh ngàn năm không đổi. Hắn khoanh hai tay rắn chắc trước ngực, lười biếng tựa lưng vào thân cây đa. Dù hắn không mở miệng nói nửa lời, nhưng sự xuất hiện ngoan ngoãn của vị Cựu Kiếm Tôn sát phạt ở một sự kiện hội làng phàm tục thế này đã chứng tỏ độ "hòa nhập cộng đồng" và sự nuông chiều nữ nhân của hắn đã lên một tầm cao mới.

"E hèm, cả xóm trật tự! Giờ đến phần quan trọng nhất: Rút thăm chọn người bái đường kính thần!" Thím Tám dõng dạc tuyên bố bằng giọng vang rền, tay lắc lắc cái ống tre kêu lách cách.

Bà thò bàn tay nhăn nheo vào ống tre rỗng. Ngay tại khoảnh khắc đó, ánh mắt nhạy bén của Vân Gián vô tình bắt gặp một tia sáng lưu chuyển kỳ lạ lóe lên từ đầu ngón tay cái của Thím Tám. Con ngươi hắn hơi co rụt lại.

Đó hoàn toàn không phải ảo giác thị giác. Đó chính xác là một đạo linh lực cực kỳ mỏng manh nhưng vô cùng tinh thuần đang ngang nhiên thao túng Không Gian Trận Pháp! Chỉ bằng cái búng tay tưởng chừng tùy ý, Thím Tám – vị cựu Tông sư Trận pháp khét tiếng một thời – đã âm thầm can thiệp quỹ đạo di chuyển của những thẻ gỗ vô tri, bóp méo không gian sắp xếp chúng theo đúng ý đồ đen tối gán ghép của mình.

"Ái chà, rút được rồi đây!" Thím Tám hớn hở lôi ra hai tấm thẻ gỗ nhỏ xíu, dơ lên thật cao cho mọi người cùng chiêm ngưỡng. Lão bà bà nở nụ cười cực kỳ gian xảo, giọng ngân vang đầy phấn khích: "Chúc mừng tân lang xóm ta năm nay là Tiêu Vân Gián! Chúc mừng tân nương là Thẩm Thanh Du! Đôi lứa xứng đôi, ông trời tác hợp!"

"Cái gì?!" Thanh Du giật nảy mình như bị ong đốt, cơn buồn ngủ tức thì bay biến sạch sẽ. Nàng trợn tròn mắt chỉ vào mặt mình. "Thím Tám, thím có nhìn nhầm chữ không? Ta với tên mặt lạnh như tảng băng này bái đường cái gì chứ? Chúng ta đâu có thành thân, cũng đâu có mặn nồng gì!"

"Ai chà chà, cháu gái ơi là cháu gái, đây chỉ là trò chơi bái đường giả để chúc thọ ngài Thành hoàng làng thôi mà, có phải bắt hai đứa chúng mày tắt đèn động phòng thật đâu mà sợ!" Cụ Bảy chép miệng, hùa theo Thím Tám vô cùng đắc lực. "Ý trời đã định đoạt thông qua thẻ xăm rồi, bốc trúng ai thì người đó phải ngoan ngoãn chịu trận. Nếu dám cãi lệnh từ chối là Thành hoàng làng giáng họa, Y Quán An Nhiên ế khách không kiếm được đồng bạc nào cả năm đấy!"

Nghe đến hai chữ "ế khách" và mất tiền, Thẩm y sư cá mặn lập tức nhượng bộ vô điều kiện. Nàng lườm Tiêu Vân Gián một cái rách khóe mắt, bất đắc dĩ thở dài, đành cắn răng ngoan ngoãn đi theo Thím Tám vào trong khu nhà trù của đình làng để thay đồ hóa trang.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng pháo tép nổ lẹt đẹt rộn ràng vang lên trước sân đình.

Từ trong rèm che, Thanh Du từ từ bước ra. Khắp ngõ Bình An ồn ào bỗng chốc im phăng phắc như tờ, rồi vỡ òa thành những tiếng xuýt xoa, trầm trồ khen ngợi không ngớt.

Nàng khoác lên mình bộ áo hỷ làm bằng vải thô nhuộm màu đỏ thắm rực rỡ, thêu họa tiết phượng hoàng tung cánh bằng chỉ vàng đơn sơ nhưng cực kỳ bắt mắt. Mái tóc đen nhánh thường ngày búi củ tỏi lòa xòa nay được thím Tám chải chuốt vấn cao sang trọng, cài một chiếc trâm bạc gắn tua rua đỏ rủ xuống gò má. Khuôn mặt được điểm trang một chút phấn nụ mỏng, tô son đỏ tươi, tôn lên nước da trắng ngần mịn màng và đôi mắt to tròn lấp lánh sương mai. Một tấm khăn voan mỏng bằng lụa màu đỏ che hờ hững nửa khuôn mặt, khiến vẻ đẹp kiều diễm của nàng càng thêm e ấp huyền bí.

Đứng chờ sẵn nàng ở phía trước bàn thờ hương khói nghi ngút là Tiêu Vân Gián.

Hắn cũng đã bị ép thay một bộ hỷ phục nam màu đỏ thẫm. Bộ trang phục phàm tục rực rỡ này chẳng những không làm mất đi vẻ lạnh lùng cao ngạo của đệ nhất Kiếm Tôn, mà ngược lại hoàn hảo tôn lên đôi vai rộng, thân hình cao lớn vững chãi và khuôn mặt góc cạnh tuấn tú không một góc chết của hắn. Mái tóc dài đen mượt xõa tung tự do trên bờ vai áo đỏ, đôi mắt thâm sâu như vực thẳm cứ đăm đăm dán chặt không chớp vào bóng dáng tân nương lộng lẫy đang từ từ bước tới.

Khoảnh khắc Thanh Du bước đến sóng vai cạnh Vân Gián, trái tim nàng đập thình thịch mất kiểm soát. Dù liên tục tự nhủ đây chỉ là trò chơi lừa gạt thần linh phàm tục, nhưng khi đứng sát cạnh nam nhân này trong trang phục đỏ rực, khế ước Đồng Tâm Cổ nơi ngực trái lại không ngừng truyền đến những rung động mãnh liệt cuồn cuộn ái muội dâng trào trong huyết quản.

"Giờ lành đã đến! Bắt đầu hành lễ!" Cụ Bảy dõng dạc hô to, tay vuốt râu cười tít mắt hài lòng.

"Nhất bái thiên địa!"

Theo tiếng hô trầm hùng của Cụ Bảy, Vân Gián và Thanh Du đồng loạt xoay người hướng mặt ra cổng làng. Dưới sự cổ vũ hò reo nhiệt liệt của bà con, cả hai trang trọng cúi đầu gập người xuống, lạy một lạy tạ ơn đất trời bao la đã se duyên kết ngộ.

"Nhị bái cao đường!"

Hai người nhịp nhàng xoay người lại, hướng về phía bàn thờ Thành hoàng làng đang nghi ngút khói hương, và cả Cụ Bảy Thím Tám đang ngồi chễm chệ uy nghi ở hai chiếc ghế gỗ lim làm đại diện bậc trưởng bối. Lại một lạy gập người trang trọng kính cẩn nữa được thực hiện.

Lúc này, tiếng chiêng trống hối thúc càng lúc càng dồn dập, tiếng vỗ tay của xóm giềng vang rần rần như sấm rền. Trán Thanh Du rịn lớp mồ hôi mỏng vì căng thẳng, hai gò má dưới lớp khăn voan đỏ đã đỏ lựng lên như quả gấc chín. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt nóng rực chăm chú của nam nhân bên cạnh đang soi rọi đốt cháy từng tấc da thịt mình.

"Phu thê giao bái!"

Giọng Cụ Bảy vang lên lanh lảnh, ngân dài đầy đắc ý và trêu chọc. Đám đông xóm Bình An ồ lên hò reo phấn khích, Bé Đậu nhảy cẫng lên vỗ tay bôm bốp.

Thanh Du cắn nhẹ môi dưới, từ từ xoay người lại đối diện trực tiếp Tiêu Vân Gián. Hai người đứng cách nhau chưa đầy một bước chân. Dưới lớp khăn voan đỏ mờ ảo tung bay, nàng chạm phải ánh mắt sâu thẳm đen đặc và tĩnh lặng đến lạ thường của Cựu Kiếm Tôn. Không hề có sự lạnh lùng chém giết vô tình thường ngày, cũng không có vẻ vụng về lúng túng khi bị nàng trêu chọc. Ánh mắt hắn lúc này chỉ tràn ngập sự nghiêm túc thành kính tuyệt đối, tựa như đang thực hiện nghi lễ tế cáo thần linh sinh tử quan trọng nhất trong suốt ngàn năm cuộc đời tu đạo của mình.

Hai người chầm chậm nhịp nhàng cúi đầu xuống.

Khoảng cách hai khuôn mặt ngày càng thu hẹp lại dần. Gió thu mơn man thổi tung những sợi tua rua bằng lụa đỏ trên trâm cài tóc nàng cọ xát nhè nhẹ vào khuôn mặt hắn.

Ngay đúng khoảnh khắc hai mái đầu chạm gần sát nhau nhất tạo thành góc giao bái hoàn mỹ của phu thê, Tiêu Vân Gián bất ngờ khẽ nghiêng đầu. Hắn mượn tư thế cúi thấp đầu gập người, chủ động kề sát đôi môi mỏng của mình vào ngay sát vành tai đang đỏ rực nóng hổi của nàng ẩn dưới lớp khăn voan.

Hơi thở nóng ấm nam tính mang theo mùi mộc mạc của trầm hương phả thẳng vào mang tai nhạy cảm của nàng, khiến toàn thân Thanh Du khẽ run lên như bị điện giật.

Rồi, một giọng nói trầm thấp khàn khàn nhưng mang theo sự kiên định chân thành tuyệt đối như muốn khắc sâu vào xương tủy, vang lên rất khẽ chỉ đủ để hai người nghe thấy:

"Thẩm Thanh Du, trong mắt bọn họ đây chỉ là một trò chơi... Nhưng trong lòng ta, giờ phút này... đây là thật."

Não bộ Thẩm Thanh Du lập tức đình công trắng xóa toàn tập. Một tiếng "bùm" vô hình nổ tung trong tâm trí nàng.

Nàng sững sờ ngẩng phắt đầu lên, mở to đôi mắt long lanh nước nhìn xuyên qua lớp vải voan đỏ để chạm vào hình bóng nam nhân cao lớn trước mặt. Ánh mắt hắn kiên định thâm tình và bá đạo, hoàn toàn không có lấy một tia bông đùa hay giả tạo nào.

Hắn đang dùng tiết mục diễn xướng giả dối gán ghép phàm tục để tuyên thệ lời thề chân thực nhất, nặng nề nhất của một Cựu Kiếm Tôn. Hắn coi trọng cái nghi thức bái đường thô sơ quê mùa này, coi trọng sự hiện diện của nàng hơn bất cứ nghi lễ song tu hoành tráng xa hoa nào ở tu chân giới.

Thanh Du hoàn toàn bối rối tê liệt tâm trí. Cổ họng nàng nghẹn lại không thốt ra được nửa lời phản bác hay trêu chọc thường ngày. Trái tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nhảy vọt ra ngoài, hòa quyện mãnh liệt cùng nhịp đập cuồn cuộn ái tình truyền đến từ khế ước Đồng Tâm Cổ của hắn.

"Tân lang tân nương đã bái đường xong! Thành hoàng làng chứng giám! Đưa thẳng vào động phòng thôi!"

Tiếng Thím Tám gào lên the thé đầy phấn khích cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn độn ngây ngốc của Thanh Du. Lão bà bà và mấy bà thím rảnh rỗi khác ùa tới như ong vỡ tổ, nửa đùa nửa thật xô đẩy hai người về phía cửa Y Quán An Nhiên.

"Động phòng! Động phòng sinh quý tử!" Đám đông ngõ Bình An hùa theo vỗ tay rầm rĩ, nụ cười trên môi ai nấy đều tươi rói mãn nguyện như thể vừa ép gả thành công đứa con gái ế chỏng chơ trong nhà.

Thanh Du bị đám người đẩy lảo đảo suýt ngã, may mắn được cánh tay phải rắn chắc của Vân Gián kịp thời vòng qua eo ôm lấy. Hắn ôm hờ eo nàng, khóe môi mỏng khẽ nhếch lên nụ cười cực kỳ hiếm hoi và thỏa mãn, kiêu ngạo mặc kệ cho đám đông phàm trần kia làm càn đẩy hai người vào chung căn phòng.

Trò chơi bái đường đầu ngõ kết thúc trong tiếng cười giòn giã của xóm nghèo. Thế nhưng, trong căn phòng nhỏ yên tĩnh của y quán, nơi ngọn nến hỷ đỏ rực đang cháy bập bùng hắt bóng hai người lên vách, có lời thề kiên định đã được khắc sâu. Nó đánh dấu bước chuyển mình định mệnh, biến những thứ tưởng chừng như giả dối thành sự thật ngọt ngào vững chãi nhất trong cuộc đời hai kẻ cô độc trôi dạt đến bên nhau.