Chương 9: Bác Ba Đúc Lại Phôi Kiếm Gỗ

Từ sau đêm mưa bão kinh hoàng ấy, hàn độc tà ác trong người Tiêu Vân Gián dường như đã bị nụ sen bạc bí ẩn trên tay Thanh Du chấn nhiếp, trấn áp đi một phần lớn. Hắn không còn thường xuyên lên cơn co giật đau đớn, hơi thở cũng dần lấy lại được nhịp điệu tĩnh tại, tuy bề ngoài vẫn còn mang dáng vẻ xanh xao, gầy gò của một kẻ trọng bệnh vừa thoát chết.

Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc và kích động nhất trong những ngày qua lại chính là sự biến đổi nơi đôi bàn tay của mình.

Sáng hôm nay, dưới bóng râm mát rượi của gốc mận già đang trút lá, Tiêu Vân Gián vẫn ngồi yên vị trên chiếc xe lăn gỗ cộc kệch. Trên tay hắn là con dao phay gỉ sét và một rổ củ cải trắng chưa gọt vỏ. Thế nhưng, tốc độ và nhịp điệu của hắn đã hoàn toàn thay đổi.

"Xoẹt... xoẹt... xoẹt!" Lưỡi dao lướt đi trên bề mặt gồ ghề của củ cải một cách mượt mà, uyển chuyển tợ lưu thủy hành vân. Lớp vỏ củ cải mỏng như cánh ve sầu tuôn ra thành một dải dài miên man không hề đứt đoạn. Các ngón tay, cổ tay từng bị lưỡi đao tàn độc chặt đứt gân cốt, nay dưới tác động của bài vật lý trị liệu mộc mạc đã gập duỗi linh hoạt vô cùng, không còn lấy một chút cảm giác vướng víu hay đau nhức cản trở.

Nhờ bài tập "gọt củ cải" quái gở nhưng thâm sâu của Thẩm Thanh Du, cộng hưởng với sinh cơ thần bí từ ấn ký sen bạc đêm đó, đôi bàn tay từng nắm giữ kiếm đạo mạnh nhất thiên hạ đã thực sự sống lại. Dẫu linh căn vẫn vỡ nát, đan điền trống rỗng không lưu chuyển được một hạt linh khí nào, nhưng chí ít, hắn không còn là một phế nhân thảm hại đến mức ngay cả việc tự nắm chặt tay thành nắm đấm cũng không làm nổi.

"Này đại ca, gọt ít thôi! Củ cải gọt từ hôm qua ăn ba ngày còn chưa hết rồi đấy, huynh muốn ta ợ ra toàn mùi củ cải trắng à?" Thanh Du từ trong nhà vọng ra, giọng điệu lè nhè cằn nhằn. Nàng đang hì hục nhồi bột làm bánh nếp ngoài hiên. Từ ngày có Vân Gián làm phụ bếp đắc lực kiêm chân sai vặt, cuộc sống "cá mặn" của nàng ở Y Quán An Nhiên lại càng thêm phần thảnh thơi, dễ chịu.

Vân Gián khẽ dừng dao, phủi phủi những mảnh vỏ vụn dính trên y phục. Khóe môi hắn, nơi vốn luôn thường trực sự lạnh lẽo, cao ngạo và mỉa mai thế sự, nay lại bất giác vẽ lên một nụ cười cực kỳ mờ nhạt, phảng phất chút dịu dàng mà chính hắn cũng không hay biết.

Đúng lúc này, tiếng bước chân bình bịch nặng nề vang lên ngoài ngõ. Bác Ba – ông lão thợ rèn duy nhất của trấn với cái đầu hói bóng láng và thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên dưới lớp tạp dề da xém đen – đang vác một bó cuốc xẻng đi ngang qua. Ông lão lững thững bước vào sân Y Quán An Nhiên, gật gù cười giả lả chào Thanh Du đang lấm lem bột mì trắng xóa trong hiên nhà.

"Cháu gái, làm bánh nếp hả? Trông khéo tay phết! Bao giờ bánh chín nhớ chừa lão một cái nhé, lão đập sắt cả sáng đói meo rồi." Bác Ba cười sảng khoái, xoa xoa cái bụng mỡ.

"Vâng ạ! Bác cứ đi làm về là có bánh nóng hổi ngay! Phần bác hẳn hai cái to nhất!" Thanh Du ngoan ngoãn đáp lời, khuôn mặt dính bột cười tít mắt trông cực kỳ buồn cười.

Bác Ba quay sang nhìn Tiêu Vân Gián đang ngồi dưới gốc cây, đôi mắt tinh anh, sâu hoắm của ông lão xẹt qua cổ tay phải của hắn, rồi lại nhìn con dao phay đang xoay tít trong kẽ tay. Ông khẽ gật gù với vẻ đắc ý hiếm thấy. Đột nhiên, ông thò cái bàn tay thô ráp, to bè như quạt nan của mình vào trong đai lưng tạp dề, lôi ra một vật đen sì sì, rồi thẳng tay ném cái "vù" về phía Vân Gián.

"Cho tiểu tử ngươi này! Đỡ lấy!"

Vân Gián phản xạ cực kỳ nhạy bén. Cổ tay hắn khẽ lật, vươn tay bắt gọn lấy vật kia giữa không trung mà không hề có tiếng va chạm.

Đó là một khúc gỗ. Chính xác hơn, là một thanh kiếm gỗ đẽo gọt thô kệch, đen ngòm và xù xì như một thanh củi bị ngọn lửa thiêu dở. Thân kiếm hoàn toàn không có độ bóng, mũi kiếm cùn tịt mập mạp, chuôi kiếm chỉ được đẽo qua loa vài nhát rìu cẩu thả, thô ráp cứa vào lòng bàn tay. Trông nó chẳng khác nào một cành củi khô rẻ tiền mà bọn trẻ con trong xóm hay nhặt để đánh trận giả ngoài bờ đê.

Vân Gián khó hiểu ngước lên nhìn ông lão thợ rèn, hàng chân mày khẽ nhíu lại.

Bác Ba xua xua tay, nhăn nhó nói với vẻ giả lả bộc tuệch rặt vẻ nông dân: "Ta thấy ngươi suốt ngày loanh quanh góc bếp phụ con bé kia nấu nướng, tay chân sạch sẽ thế mà phải đi nhặt củi, gạt than thì bẩn hết quần áo. Tiện tay nhặt được khúc gỗ đào thừa lúc rèn dao, ta đẽo đại cho ngươi cái gậy. Cầm lấy mà gạt tàn bếp cho đỡ bẩn tay, tiện thể gãi lưng cũng được!"

Nói rồi, Bác Ba cười khà khà vang rền, vác bó cuốc xẻng lên vai, lóc cóc rời khỏi sân, vừa đi vừa lẩm nhẩm hát điệu dân ca mộc mạc, chẳng màng đến thái độ ngỡ ngàng của người ở lại.

"Gạt tàn bếp? Gãi lưng?" Vân Gián nhíu chặt mày. Hắn, một Kiếm Tôn đường đường chính chính, giờ đây đã rơi xuống thảm cảnh phải dùng một thanh kiếm gỗ vứt đi để cời than bếp?

Hắn cúi xuống nhìn kỹ thanh kiếm đen ngòm trong tay. Vẻ ngoài quả thực xấu xí đến cực điểm, nhưng... khoảnh khắc năm ngón tay hắn siết chặt lấy chuôi kiếm thô ráp, một cảm giác chấn động kỳ lạ, quen thuộc chạy dọc từ lòng bàn tay lên tận đỉnh đầu.

Trọng lượng, độ cân bằng, vị trí trọng tâm của nó. Hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức tuyệt đối kinh ngạc! Dù không có một tia linh lực nào tỏa ra từ thân kiếm, nhưng thanh kiếm này lại mang đến cho hắn cảm giác nó được sinh ra là để nằm trọn trong tay hắn, khít khao và đồng điệu như một phần xương thịt nối dài.

Một cơn gió thu xào xạc thổi qua sân nhà. Một chiếc lá mận già úa vàng từ trên cành cao rơi rụng, xoay mòng mòng cuộn mình trong luồng gió lạnh.

Tiêu Vân Gián ngồi im lặng trên xe lăn. Bất chợt, ánh mắt hắn ngưng tụ, trở nên lạnh lẽo, sắc bén như một lưỡi đao vỡ vụn xé rách sương mù. Không cần suy nghĩ dài dòng, không cần vận động đan điền trống rỗng, bàn tay trái không bị thương của hắn vung thanh kiếm gỗ lên bằng một chuyển động bản năng, lật cổ tay chém ra một đường cong vô cùng đơn giản trong không khí.

Không có tiếng xé gió ầm ĩ, không có ánh sáng linh lực chói lòa rực rỡ, cũng không có bất kỳ âm thanh va chạm nào phát ra. Thanh kiếm gỗ đen xì chỉ khẽ vung lên rồi lập tức dừng lại vững vàng trong không trung, nhẹ bẫng như thể hắn chỉ đang vươn vai duỗi tay.

Thế nhưng, ở cách đó xa tận ba trượng (gần mười mét), chiếc lá mận khô đang rơi lả tả bỗng nhiên khựng lại giữa không trung như bị một bàn tay vô hình tóm lấy.

Xoẹt.

Không hề có vật thể vật lý nào chạm vào, nhưng chiếc lá khô bất ngờ đứt làm đôi, vết cắt nhẵn thín, sắc lẹm đến mức hoàn mỹ không một tì vết, rồi hai mảnh lá nhẹ nhàng rơi xuống nền đất đầy bụi.

Kiếm ý!

Tiêu Vân Gián sững người, hô hấp khẽ trệch đi một nhịp. Đôi mắt hắn trừng lớn. Đó là kiếm ý vô hình! Trong tu chân giới, người luyện kiếm chia làm hai phái rõ rệt: tu vi và kiếm ý. Tu vi dựa vào linh lực bạo phát, linh lực cạn thì kiếm vô dụng. Nhưng kiếm ý là sự lĩnh ngộ cảnh giới, là linh hồn bất diệt của kiếm khách. Có những kẻ tu luyện cả đời, đạt đến cảnh giới cao siêu cũng không ngộ ra được một tia kiếm ý chân chính.

Hắn vốn đã đạt đến đỉnh phong của kiếm ý, nhưng từ khi đan điền vỡ nát, thể xác tàn phế, hắn tưởng rằng kiếm ý của mình cũng đã tan thành mây khói theo tu vi. Ai ngờ, chỉ với một cái vung tay bằng cành gỗ khô này, không cần đến một tia linh lực nào trợ lực, kiếm ý của hắn vẫn có thể xé rách hư không, trảm đứt vạn vật cách xa mười mét một cách nhẹ nhàng! Kiếm ý của hắn, chẳng những không mất đi, mà trải qua sự mài giũa của nỗi đau tột cùng nơi vách núi Mù Sương, lại càng trở nên tinh thuần, sắc bén và vô niệm hơn trước gấp bội lần.

Nhưng... khoan đã. Nếu không có một thanh kiếm đủ tốt, đủ tính linh để dẫn dắt, kiếm ý vô hình cũng chẳng thể ngưng tụ ngưng thực để đả thương vạn vật được. Gỗ đào phàm trần mục nát sao có thể chịu nổi áp lực kiếm ý bá đạo của Hóa Thần kỳ tu sĩ? Nếu là củi mục, nó đáng lẽ đã nát vụn thành bột mịn ngay khi hắn phát động kiếm ý.

Vân Gián dán chặt mắt vào thanh kiếm gỗ đen ngòm trong tay, mồ hôi rịn ra trên trán. Hắn cẩn thận vuốt ve lớp vỏ xù xì, rồi dùng móng tay cái cọ thật mạnh vào một vết nứt nhỏ trên thân kiếm để cạo đi lớp muội than đen sì. Dưới lớp vỏ gỗ đào cháy đen, một tia sáng đỏ sẫm âm ỉ, cuồn cuộn lóe lên, kèm theo đó là một cỗ uy áp thượng cổ mơ hồ, cuồng bạo nhưng đã bị ép buộc phải ngủ say dưới bàn tay của người rèn đúc.

Đồng tử Tiêu Vân Gián co rút cực hạn. Lời thì thầm chấn động vang lên trong cuống họng hắn: "Đây là... tro xương Hắc Long thượng cổ!"

Trong truyền thuyết ngàn năm của tu chân giới, Hắc Long là sinh vật mang tính bạo tàn bật nhất, thân thể cứng rắn như tinh thạch vạn năm. Tro xương của nó chứa đựng sức mạnh hủy diệt cực kỳ khó luyện hóa, chỉ những Luyện Khí Tông Sư cảnh giới chí tôn, nắm giữ hỏa diễm thần bí mới có thể dung luyện nó vào lò bát quái. Thanh kiếm này căn bản không phải là gỗ đào cháy tàn tạ, mà nó là một khối phôi kiếm tuyệt phẩm được đúc luyện từ tro xương Hắc Long thượng cổ, bên ngoài ngụy trang bằng một lớp vỏ gỗ đào phàm tục để che giấu đi linh khí bạo ngược!

Bảo vật bực này, nếu xuất hiện ở tu chân giới, dư sức để gây ra một trận huyết chiến cướp đoạt kinh thiên động địa của hàng chục tông môn lớn nhỏ. Thế nhưng, lão thợ rèn lẩm cẩm mang tạp dề da xém khét kia... lại thẳng tay ném nó cho hắn như ném củ khoai, kèm theo một câu nói bộc tuệch khinh mạn: "Cầm lấy mà gạt tàn bếp."

Vân Gián siết chặt chuôi kiếm trong tay, đốt ngón tay trắng bệch. Ngõ Bình An này, rốt cuộc là cái nơi quỷ quái gì? Một nương tử nhìn như dân thường hám tiền nhưng lại mang trong mình ấn ký sen bạc cứu mạng, đắp ngải cứu nắn xương như thần y, một lão già bán nước chè là Cựu Đao Hoàng Ma giới ẩn cư, và giờ đây... một lão thợ rèn đánh cuốc xẻng nhà quê lại là Thần Đúc đại sư tùy tiện vứt thần khí thượng cổ đi gạt than bếp?

Đám "đại lão" ẩn cư mang đầy bí ẩn này, tại sao lại tụ tập ở cái xó xỉnh nghèo nàn, xập xệ này? Bọn họ đang mưu tính điều gì, hay chỉ đơn giản là đang trốn tránh thế sự?

"Vân Gián! Bánh nếp chín rồi, rửa tay vào ăn bánh thôi! Ta phần huynh hai cái to nhất đấy!" Thanh Du bưng một chiếc mẹt tre đựng những chiếc bánh nếp trắng phau, bốc khói nghi ngút bước ra hiên nhà, miệng cười tươi rói vẫy vẫy tay gọi, bột mì vẫn còn dính lem nhem trên mũi.

Vân Gián ngẩng đầu nhìn nàng. Lần đầu tiên, trong ánh mắt lạnh lùng, tuyệt vọng của vị Kiếm Tôn ánh lên một tia kiên định và rực rỡ đến khó tả. Hắn cẩn thận cất thanh kiếm tro rồng vào bên hông, giấu nhẹm dưới lớp áo gai thô ráp, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thật sự, không còn nhuốm màu mỉa mai.

Ngõ Bình An có là đầm rồng hang hổ, bọa sơn tàng long đi chăng nữa, thì nó cũng là nơi duy nhất cưu mang hắn khi cả thế giới nhẫn tâm quay lưng. Và quan trọng nhất, ở nơi tồi tàn này, có một nữ tử đang càm ràm gọi hắn vào ăn bánh nếp nóng.

Con đường phục hận, phục hồi tu vi tưởng như đã bị chặt đứt dưới vực thẳm Mù Sương, giờ đây lại được nối liền bằng một thanh kiếm cời than thượng cổ và những củ cải trắng phàm trần. Từ giây phút này, Kiếm Tôn đã thực sự trở lại.