Chương 5: Hiện Trường Vụ Nổ Kho Hàng

Đồng hồ trên tường điểm 1 giờ 30 phút sáng.

Thành phố Nam Phong chìm trong giấc ngủ say sưa dưới màn sương đêm se lạnh, nhưng căn phòng trọ mười lăm mét vuông của Hạ An thì vẫn rực sáng ánh đèn. Trên tấm bảng bần treo tường, cô đang dùng bút đỏ nối những đường dây cuối cùng giữa các công ty con thuộc Tập đoàn Nam Phong. Bài báo Kỳ 2 tung ra vào sáng nay đã đạt được mục đích: Ban Giám đốc Công an thành phố đã chính thức xác lập chuyên án. Nhưng Hạ An biết, những con cáo già trên thương trường sẽ không bao giờ ngồi yên chờ chết.

Reng... Reng...

Tiếng chuông điện thoại đổ vang phá vỡ sự tĩnh lặng. Hạ An nhíu mày nhìn màn hình. Người gọi đến là chú Ba - một tài xế taxi chạy ca đêm mà cô từng giúp đỡ khi ông vướng vào rắc rối giao thông ở kiếp trước, giờ đây trở thành một "tai mắt" đáng tin cậy của cô trên đường phố.

"Alo, chú Ba ạ?"

"An à! Cháu mau đến khu công nghiệp phía Nam đi! Kho hàng số 4 của bọn Nam Phong Logistics đang cháy lớn lắm! Chú vừa chở khách ngang qua, thấy lửa bốc cao đến tận trời. Lạ cái là bảo vệ ở đó không cho xe cứu hỏa vào ngay mà cứ chần chừ cãi cọ!" Giọng chú Ba gấp gáp, xen lẫn tiếng còi xe cứu hỏa réo ầm ĩ từ đầu dây bên kia.

Đồng tử Hạ An co rút mạnh. Cháy kho hàng? Không, không thể nào có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy! Kho hàng số 4 chính là nơi cô đã điều tra ra bọn chúng dùng để chứa hệ thống máy chủ vật lý dự phòng và vô số giấy tờ thế chấp bất hợp pháp của những nạn nhân vay nặng lãi.

Chúng đang phi tang vật chứng!

"Cháu hiểu rồi. Cảm ơn chú Ba!"

Không chần chừ thêm một tích tắc nào, Hạ An quẳng cây bút đỏ xuống bàn, vớ lấy chiếc thẻ nhà báo, nhét vội chiếc máy ảnh DSLR Nikon cùng ống kính tele vào balo. Cô lao ra khỏi phòng trọ, vừa chạy xuống cầu thang vừa bấm điện thoại đặt một chuyến xe công nghệ tốc hành.

Hai mươi phút sau, Hạ An đã có mặt tại vòng ngoài của khu công nghiệp phía Nam.

Hiện trường lúc này là một mớ hỗn độn, kinh hoàng. Ngọn lửa đỏ rực như những cái lưỡi khổng lồ đang hung tợn liếm láp bầu trời đêm, thiêu rụi toàn bộ kết cấu của khu nhà kho rộng hàng ngàn mét vuông. Khói đen cuồn cuộn cuộn lên đặc quánh, mang theo mùi khét lẹt của nhựa cháy, hóa chất và cả sự tuyệt vọng. Hơi nóng hầm hập tỏa ra rát cả mặt. Tiếng còi hú của ba chiếc xe cứu hỏa vang rền, vòi rồng phun bọt tuyết trắng xóa nhưng dường như chỉ như muối bỏ bể trước ngọn lửa đã được mồi sẵn bằng xăng.

Lực lượng bảo vệ của khu công nghiệp đang giăng dây phong tỏa, hung hăng xua đuổi những người dân hiếu kỳ và vài vlogger đến quay clip câu view.

Hạ An biết nếu đi đường chính, cô sẽ bị đuổi cổ ngay lập tức. Với trí nhớ của người đã từng lăn lộn mười năm làm báo điều tra, cô thông thuộc địa hình nơi này như lòng bàn tay. Hạ An vòng ra phía sau lưng khu kho xưởng, men theo một đường cống thoát nước cạn, lách qua lỗ hổng của hàng rào B40 đã hoen gỉ.

Cô nấp sau một đống container phế liệu cách hiện trường vụ cháy chưa đầy năm mươi mét. Từ góc độ này, cô nhìn thấy một cảnh tượng khiến máu trong người sôi lên.

Mặc cho kho hàng chính đang bốc cháy dữ dội, ở khu vực cửa hậu không bị lửa lan tới, có hai chiếc xe tải hạng nhẹ không bật đèn pha đang nổ máy chờ sẵn. Hàng chục tên bảo vệ mặc đồng phục nhưng xăm trổ đầy mình đang hối hả khuân những thùng carton được niêm phong kín bưng và vài dàn máy chủ (server) vứt lên thùng xe. Chúng không hề dập lửa, chúng đang tẩu tán chứng cứ trước khi lực lượng cảnh sát hình sự kịp ập đến vào sáng mai.

Hạ An nín thở, cẩn thận nâng chiếc máy ảnh lên, xoay ống kính tele vặn vòng lấy nét.

Tách. Tách. Tách.

Nhờ ống kính chuyên dụng bắt sáng tốt trong đêm, Hạ An liên tục ghi lại những khoảnh khắc rõ nét: biển số của hai chiếc xe tải, khuôn mặt của gã quản đốc đang chỉ đạo, và cả nhãn mác của những thùng tài liệu bị tẩu tán. Những bức ảnh này chính là chiếc đinh cuối cùng đóng vào nắp quan tài của đường dây VayNhanh247.

Nhưng trong một khoảnh khắc sơ suất, mũi giày của Hạ An vô tình đạp phải một miếng tôn gỉ sét nằm lăn lóc dưới đất.

Két... Rộp!

Tiếng động vang lên không quá lớn nhưng đủ sắc nhọn để xé toạc màn đêm ở khu vực cửa hậu tĩnh lặng.

Gã quản đốc giật mình quay phắt lại. Ánh mắt vằn tia máu của hắn bắt ngay được sự phản quang từ ống kính máy ảnh của Hạ An lấp ló sau thùng container.

"Mẹ kiếp! Có đứa quay lén! Bắt con khốn đó lại cho tao! Đập nát cái máy ảnh đi!" Hắn rống lên.

Ngay lập tức, ba gã bảo vệ to con như những con gấu hoang, tay lăm lăm dùi cui cao su, hung hăng lao về phía chỗ Hạ An đang nấp.

"Chết tiệt!" Hạ An rủa thầm. Cô vội vã nhét chiếc máy ảnh vào balo, ôm khư khư trước ngực rồi quay người vắt chân lên cổ mà chạy.

Nhưng địa hình phía sau kho bãi quá lởm chởm với đầy phế liệu, rác thải công nghiệp và những vũng bùn trơn trượt. Một cô gái hai mươi hai tuổi dù có kinh nghiệm đến đâu cũng không thể chạy nhanh hơn những gã giang hồ chuyên nghiệp trên địa bàn của chúng.

Được khoảng hai chục mét, Hạ An vấp phải một đoạn vòi nước cứu hỏa bị vứt lăn lóc. Cô mất đà, loạng choạng.

Ngay tích tắc đó, một bàn tay thô ráp, lông lá túm chặt lấy cổ áo blazer của cô từ phía sau, giật mạnh.

"Chạy đi đâu hả con ranh?!"

Gã bảo vệ hung hãn gầm lên, thô bạo xô mạnh Hạ An về phía trước. Lực đẩy quá mạnh khiến cô ngã nhào xuống mặt đất đầy sỏi đá. Đầu gối cô đập mạnh xuống đất, một cơn đau rát buốt truyền tới, máu tươi rịn ra thấm ướt một mảng quần âu. Nhưng ngay cả trong lúc ngã, phản xạ đầu tiên của Hạ An vẫn là cuộn người lại, vòng tay ôm chặt lấy chiếc balo chứa máy ảnh - mạng sống và vũ khí của cô.

Gã bảo vệ bước tới, bóng đen của hắn che khuất cả ánh sáng của ngọn lửa phía sau. Hắn giơ cao chiếc dùi cui cao su, ánh mắt tàn độc nhắm thẳng vào đầu Hạ An.

"Giao cái máy ra đây, không tao đập nát sọ mày!"

Hạ An nghiến răng, nhắm chặt mắt chờ đợi cơn đau giáng xuống. Trong đầu cô xẹt qua một ý nghĩ cay đắng: Chẳng lẽ vừa được trọng sinh lại phải chết lãng xẹt ở cái xó xỉnh này sao?

Nhưng... cơn đau ấy đã không bao giờ giáng xuống.

Thay vào đó là một tiếng Rắc khô khốc vang lên, kèm theo một tiếng hét thảm thiết như heo bị chọc tiết của gã bảo vệ.

Hạ An mở bừng mắt.

Trong ánh sáng bập bùng của biển lửa đỏ rực, một cảnh tượng vô cùng chấn động đập vào mắt cô. Chiếc dùi cui cao su đã rơi lăn lóc dưới đất. Một bàn tay rắn rỏi, gân guốc với những khớp xương mạnh mẽ đang bóp chặt lấy cổ tay của gã bảo vệ khổng lồ, vặn ngược ra sau với một góc độ vặn xoắn tàn nhẫn khiến gã phải khuỵu hai đầu gối xuống đất mà kêu la.

Chủ nhân của bàn tay đó là một người đàn ông vô cùng cao lớn. Anh ta mặc áo thun đen bó sát để lộ bờ vai rộng và vóc dáng vạm vỡ, bên ngoài khoác một chiếc áo giáp chiến thuật (tactical vest) ngập tràn sự uy vũ.

Người đàn ông không nói không rằng, chỉ khẽ nhíu mày. Anh tung một cú đá quét trụ nhanh như chớp. Gã bảo vệ to xác bay bổng lên không trung rồi đập mạnh xuống đất cái rầm, nằm bất tỉnh nhân sự ngay tại chỗ, miệng sùi bọt mép. Kỹ năng chiến đấu cận chiến hoàn hảo, lạnh lùng và dứt khoát đến mức đáng sợ.

Hạ An ngẩn người. Bóng lưng của anh ta đứng ngược sáng, ngọn lửa cháy rực phía sau như làm nền cho khí chất áp bách, vương giả của một vị thần chiến tranh vừa giáng trần.

Người đàn ông quay đầu lại. Dưới ánh lửa, khuôn mặt anh hiện ra với những đường nét góc cạnh, sắc sảo như được tạc từ đá tảng. Sống mũi cao thẳng, xương hàm nam tính, và đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm, sắc bén như một con chim ưng đang khóa chặt mục tiêu.

"Bạo lực với phụ nữ không làm mày bớt đi cái tội tiêu hủy chứng cứ đâu, thằng ngu," anh ta lầm bầm, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo một tia giễu cợt đầy ngạo nghễ, dùng mũi giày quân đội đá văng chiếc dùi cui ra xa.

Đúng lúc này, tiếng còi hú của xe cảnh sát từ bốn phía đồng loạt vang lên, chói lọi và uy lực hơn hẳn xe cứu hỏa. Hàng chục cảnh sát cơ động được trang bị vũ trang đầy đủ ập vào từ mọi hướng, nhanh chóng khống chế toàn bộ những gã xăm trổ và hai chiếc xe tải định bỏ trốn.

Người đàn ông rút từ trong túi áo giáp ra một chiếc thẻ ngành bọc da, đưa lướt qua trước mặt vài tên bảo vệ đang định xông lên ứng cứu đồng bọn.

"Trần Đình Bách. Đội trưởng Đội 1, Ban Chuyên án T8 thuộc Cục Cảnh sát Hình sự," giọng anh rành rọt, uy nghiêm. "Tất cả đứng im, hai tay ôm đầu. Kẻ nào chống đối, tôi có quyền bắn bỏ tại chỗ."

Cái tên Trần Đình Bách vang lên khiến Hạ An khẽ giật mình. Trong giới truyền thông và pháp luật ở Nam Phong, ai mà không biết đến cái tên này? Anh là khắc tinh của tội phạm có tổ chức, một con sói đơn độc nhưng cực kỳ nguy hiểm của lực lượng hình sự. Ở kiếp trước, cô chỉ từng nhìn thấy anh trên những bản tin vinh danh, chưa bao giờ có cơ hội chạm mặt trực tiếp.

Giao xong lũ tội phạm cho cấp dưới, Trần Đình Bách thong thả bước về phía Hạ An đang ngồi bệt dưới đất.

Anh hơi cúi người xuống, vươn một bàn tay về phía cô.

"Cô không định ngồi đó đón bình minh luôn đấy chứ?"

Hạ An ngước nhìn anh. Đôi mắt sắc lẹm thường ngày của anh lúc này lại ánh lên một tia hóm hỉnh trêu chọc, dù khuôn mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc của người đang thi hành công vụ.

Cô hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, vươn tay ra nắm lấy tay anh. Bàn tay anh to lớn, thô ráp với những vết chai sần ở đốt ngón tay trỏ - dấu vết đặc trưng của những người lính cầm súng nhiều năm - nhưng lại vô cùng ấm áp và vững chãi. Một luồng điện chạy dọc từ lòng bàn tay lên đến tận trái tim Hạ An, khiến nhịp đập của cô bất giác hẫng đi một nhịp. Kể từ khi trọng sinh, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy một sự rung động cực kỳ khẽ khàng, tinh tế len lỏi qua lớp vỏ bọc thép nguội mà mình tự dựng lên.

Anh dùng một lực vừa đủ để kéo cô đứng dậy một cách nhẹ nhàng. Hạ An hơi nhăn mặt khi đầu gối cọ xát với gấu quần.

Bách liếc nhìn vết thương rỉ máu của cô, rồi ánh mắt anh hạ xuống tấm thẻ nhà báo đang lủng lẳng trước ngực cô. Khóe môi anh hơi cong lên, tạo thành một nụ cười khó đoán cực kỳ cuốn hút.

"Phóng viên Hạ An của Tiêu Điểm Nam Phong?" Bách khoanh tay trước ngực, hơi nghiêng đầu đánh giá cô gái nhỏ bé nhưng gan lì trước mặt. "Tốc độ chạy án của cô còn nhanh hơn cả lệnh khám xét khẩn cấp của Cục Cảnh sát Hình sự đấy. Vừa bị dọa giết buổi chiều, nửa đêm đã vác máy ảnh ra tận hiện trường cháy bắt tội phạm. Cô ăn gan hùm sống qua ngày à?"

Câu nói nửa đùa nửa thật, pha chút mỉa mai nhưng cũng ngầm chứa sự nể phục của Bách khiến Hạ An bật cười nhạt. Cô buông tay anh ra, sửa lại cổ áo cho ngay ngắn, nâng cằm kiêu hãnh đáp trả:

"Nếu cảnh sát các anh cấp lệnh khám xét nhanh hơn một chút, thì phóng viên như tôi đã không phải lấy thân mình ra làm mồi nhử thế này rồi, thưa Đại úy Trần."

Trần Đình Bách hơi nhướng mày. Lần đầu tiên có một người phụ nữ không những không sợ hãi cái vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của anh, mà còn dám đốp chát lại một cách sắc sảo đến vậy. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy, quật cường và sâu thẳm của cô, bất chợt cảm thấy một sự hứng thú mãnh liệt dâng lên trong huyết quản.

Sau lưng họ, ngọn lửa từ kho hàng vẫn đang bùng cháy rực rỡ, thiêu rụi những tàn dư đen tối của một thế lực ngầm. Nhưng giữa hai người họ, một mồi lửa khác, nguy hiểm hơn, kịch tính hơn và cũng lãng mạn hơn, chỉ vừa mới được châm ngòi.

Cuộc chạm trán định mệnh giữa bộ óc sắc bén nhất làng báo và lưỡi gươm nhạy bén nhất của giới hình sự Nam Phong, chính thức bắt đầu.