Chương 6: Này Cô Phóng Viên Nhỏ!

Khu vực cửa hậu của kho hàng số 4 lúc này đã hoàn toàn bị lực lượng Cảnh sát Hình sự và Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy phong tỏa. Ánh đèn chớp xanh đỏ từ các xe chuyên dụng quét loang lổ lên những mảng tường xám xịt ám khói. Không khí vẫn nặc mùi khét lẹt, nhưng sức nóng đã giảm bớt nhờ những vòi rồng phun nước liên tục.

Trần Đình Bách vẫy tay gọi một cậu cảnh sát trẻ lại tiếp quản những tên bảo vệ xăm trổ, sau đó anh quay sang nhìn Hạ An.

"Theo tôi." Bách hất hàm, giọng điệu ra lệnh đặc trưng của những người quen nắm quyền kiểm soát.

Hạ An ôm khư khư chiếc balo chứa máy ảnh trước ngực, khẽ cau mày nhưng vẫn bước theo anh. Cô hơi tập tễnh vì vết thương ở đầu gối bắt đầu nhói lên khi adrenalin trong máu hạ xuống.

Bách dẫn cô đến góc an toàn phía sau chiếc xe SUV bọc thép màu đen của Đội Đặc nhiệm, nơi có một lều chỉ huy dã chiến vừa được dựng lên. Anh kéo một chiếc ghế xếp bằng dù, dùng mũi giày gạt nó ra.

"Ngồi xuống đi."

Rồi anh ngoái đầu gọi to: "Y tá trực! Mang hộp sơ cứu ra đây!"

Một cô y tá trẻ nhanh chóng chạy tới, quỳ xuống cẩn thận sát trùng và băng bó vết xước rỉ máu trên đầu gối Hạ An. Trong suốt quá trình đó, Trần Đình Bách khoanh hai tay trước ngực, tấm lưng rộng tựa hờ vào mui xe SUV, đôi mắt sâu thẳm mang sắc thái chim ưng cứ chằm chằm quan sát cô từ trên xuống dưới.

Anh đang đánh giá cô. Từ mái tóc đen dài bị gió đêm và khói bụi làm cho hơi rối, chiếc áo sơ mi lụa trắng lấm lem vài vệt bồ hóng, cho đến ánh mắt kiên định, quật cường không có lấy một tia yếu đuối. Thông thường, những cô gái trẻ gặp phải cảnh tượng bạo lực đẫm máu vừa rồi, nếu không khóc lóc ầm ĩ thì cũng tay chân bủn rủn, mặt mày tái mét. Nhưng cô gái này... nhịp thở của cô ta đều đặn đến mức bất thường. Thậm chí, đôi bàn tay ôm chiếc máy ảnh còn không hề có dấu hiệu run rẩy.

"Xong rồi ạ," cô y tá cắt cuộn băng gạc, mỉm cười gật đầu rồi xách hộp y tế rời đi.

Hạ An vuốt lại nếp váy, định đứng lên thì bị Bách dùng một chân chặn ngang chiếc ghế. Động tác của anh mang đậm tính ranh mãnh quân phiệt, vừa ngang tàng vừa ngạo nghễ.

"Đi đâu? Chúng ta còn chưa lấy lời khai cơ mà." Bách nhếch mép, giọng điệu trầm khàn mang theo một tia trêu chọc rõ rệt.

Hạ An ngước lên nhìn anh. Bách rất cao, với đôi giày chiến thuật, anh phải cao đến mét tám lăm, tám bảy. Bóng anh đổ dài bao trùm lấy không gian của cô.

"Đại úy Trần muốn hỏi gì?" Cô bình thản đáp.

Bách hơi cúi người xuống, khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại, đủ để Hạ An ngửi thấy mùi thuốc lá bạc hà nhàn nhạt trộn lẫn với mùi thuốc súng và mồ hôi nam tính phát ra từ người anh.

"Nào, khai đi." Bách nhướng một bên chân mày, chất giọng trầm ấm cố tình kéo dài ra một cách tinh ranh. "Nửa đêm nửa hôm, một cô bé mới ra trường mò đến cái kho phế liệu đang bốc cháy ngùn ngụt này làm gì? Này phóng viên trẻ, chưa ráo mồ hôi hột đã đòi xông vào hỏa trường để kiếm tin tức, giật tít câu view à? Lỡ tôi đến chậm một bước, sọ cô đã nở hoa dưới cái dùi cui kia rồi. Đáng giá không?"

Giọng điệu của anh đầy tính khiêu khích, giống như một gã thợ săn đang dùng que củi chọc vào con nhím nhỏ xem nó sẽ xù lông phòng vệ thế nào.

Nhưng anh đã đánh giá sai đối thủ. Bên trong cái vỏ bọc hai mươi hai tuổi non nớt ấy, là linh hồn của một người phụ nữ ba mươi hai tuổi đã từng lăn lộn ở đáy vực sâu nhất của xã hội. Hạ An không phải là một con nhím, cô là một con cáo.

Hạ An không hề e dè né tránh ánh mắt kiên định của Bách, cũng chẳng bị bộ cảnh phục uy vũ của anh dọa cho khiếp vía. Cô khẽ vuốt lại lọn tóc buông xõa bên má, vén gọn ra sau tai. Một động tác cực kỳ nữ tính, tao nhã nhưng lại mang theo một phong thái nữ vương đầy áp bách. Cô từ từ đứng dậy, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào mắt anh.

"Đội trưởng ngửi mùi khói chưa quen hay sao mà nói lắm thế?"

Câu nói thốt ra sắc như một lưỡi dao cạo.

Trần Đình Bách hơi khựng lại. Ánh mắt anh lóe lên một tia kinh ngạc.

Hạ An không dừng lại ở đó. Cô bước lên nửa bước, chủ động san lấp nốt chút khoảng cách an toàn cuối cùng giữa hai người. Cô ngẩng cao đầu, giọng điệu sắc sảo, đanh thép đánh thẳng vào mặt vị Đội trưởng kiêu ngạo:

"Thay vì đứng đây vặn vẹo một công dân lương thiện bằng cái giọng điệu khinh khỉnh đó, sao anh không huy động người đi kiểm tra mấy cái thùng carton vừa bị tẩu tán trên xe tải kia đi? Nếu tôi không có mặt ở đây để chụp lại biển số xe và cản chân bọn chúng, nếu anh chậm thêm năm phút nữa, thì toàn bộ giấy tờ thế chấp vay nặng lãi, ổ cứng chứa dữ liệu tống tiền của đường dây VayNhanh247 đã biến thành tro rác hoặc nằm chễm chệ dưới đáy sông Nam Phong rồi."

Cô dùng ngón trỏ, gõ nhẹ ba cái cộc cộc cộc vào lớp áo giáp ngay trước ngực trái của Bách, đúng vào vị trí trái tim anh.

"Tôi không xông vào hỏa trường để câu view. Tôi xông vào đó để làm cái việc mà Cảnh sát các anh, với mớ thủ tục giấy tờ rườm rà, chưa kịp làm. Thế nên, bớt lên mặt dạy đời đi, Đại úy Trần."

Không khí xung quanh như đông cứng lại. Mấy cậu cảnh sát trẻ đang đứng ghi chép gần đó nghe thấy cuộc hội thoại liền đổ mồ hôi hột. Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, thầm mặc niệm cho cô gái nhỏ bé kia. Ở Cục Cảnh sát Hình sự, Trần Đình Bách nổi tiếng là "Diêm Vương mặt sắt", cấp dưới làm sai một ly là anh chửi cho không ngóc đầu lên nổi. Bị một cô gái vỗ mặt, vỗ thẳng vào ngực áo chỉ trích ngay trên hiện trường vụ án thế này, e là sấm sét sắp giáng xuống rồi.

Nhưng, một giây trôi qua. Hai giây trôi qua. Sấm sét không giáng xuống.

Thay vào đó, từ lồng ngực vạm vỡ của Trần Đình Bách bật ra một tiếng cười trầm đục.

Tiếng cười mỗi lúc một lớn hơn, rung động cả màn đêm u ám. Bách ngửa đầu ra sau bật cười thành tiếng - một nụ cười sảng khoái, hóm hỉnh và tràn ngập sự thú vị. Sự lạnh lùng, sắc bén thường ngày của anh hoàn toàn bị xé toạc, để lộ ra bản chất của một gã đàn ông tinh ranh, có chút ranh mãnh và cực kỳ "mặt dày".

"Ha... ha ha ha!" Bách vuốt mặt, ánh mắt nhìn Hạ An giờ đây không còn là sự dò xét bề trên, mà là sự rực sáng của một kẻ đi săn vừa tìm thấy con mồi xứng tầm.

"Thú vị đấy," Bách lẩm bẩm, khẽ cúi đầu xuống sát tai Hạ An. Hơi thở nóng hổi của anh lướt qua vành tai cô khiến cô bất giác hơi rụt cổ lại. "Lì lợm, thông minh, lại còn ăn nói sắc như dao mổ lợn. Ra là cô. Tác giả của tuyến bài VayNhanh247 làm chao đảo cả thành phố hai ngày nay."

Hạ An hơi nhướng mày: "Anh biết tôi?"

"Tất nhiên." Bách lùi lại một chút, chắp hai tay sau lưng, nụ cười khó đoán vẫn treo trên khóe môi. "Bài báo của cô ép Giám đốc Công an thành phố phải dựng cả Ban Chuyên án T8 dậy họp khẩn cấp lúc nửa đêm, bắt tôi ký lệnh khám xét ngay trong rạng sáng nay. Tôi làm sao không biết người đã phá bĩnh giấc ngủ ngon của mình chứ?"

Thì ra là vậy. Bài báo của cô đã thực sự kích hoạt lực lượng hình sự mạnh nhất của Nam Phong. Hạ An khẽ nhếch mép, một nụ cười tự hào thoáng qua khuôn mặt.

Bách nhìn biểu cảm của cô, ánh mắt anh càng thêm sâu thẳm. Trong suốt bảy năm làm lính hình sự, anh đã gặp vô số loại tội phạm mưu mô, vô số những bóng hồng kiều diễm cố gắng lấy lòng anh. Nhưng chưa từng có một người phụ nữ nào dám nhìn thẳng vào mắt anh, dùng lý lẽ đốp chát lại, cắn trả anh một cách đau đớn nhưng lại hợp lý đến mức anh không thể bắt bẻ.

Sự kiêu hãnh, sắc sảo và trí tuệ của Hạ An lúc này tỏa ra một thứ sức hút khó cưỡng. Nó kích thích sự hiếu thắng và bản năng chinh phục mãnh liệt ẩn sâu trong dòng máu của Trần Đình Bách. Con nhím nhỏ này, anh nhất định phải bứt từng cái gai của nó ra xem bên trong rốt cuộc còn giấu giếm sự điên rồ nào nữa.

"Được rồi, phóng viên Hạ An," Bách rút từ trong túi áo giáp ra một chiếc điện thoại di động, mở màn hình hiển thị mã QR. "Dù sao cô cũng là nhân chứng quan trọng, hơn nữa còn nắm giữ bằng chứng hình ảnh. Quét mã đi. Kết bạn Zalo."

Hạ An nhíu mày, cảnh giác lùi lại nửa bước: "Để làm gì? Nếu cần cung cấp bằng chứng, sáng mai tôi sẽ mang thẻ nhớ đến trụ sở Cục Cảnh sát. Tôi không có thói quen kết bạn với người lạ."

"Người lạ?" Bách giả vờ thở dài, vẻ mặt tổn thương một cách vô cùng giả tạo. "Tôi vừa cứu mạng cô chưa đầy mười lăm phút trước đấy. Chẳng lẽ ở Tiêu Điểm Nam Phong người ta không dạy cô bài học về sự hàm ơn sao? Hơn nữa..."

Giọng anh đột ngột đanh lại, trở về với vẻ uy quyền của một Đội trưởng Hình sự:

"Cô đã chọc vào ổ kiến lửa. Bọn chúng dám đốt cả kho hàng thì không có chuyện chúng buông tha cho cô đâu. Kết bạn, có biến thì nhắn tin. Tôi không muốn ngày mai phải đi nhặt xác nhân chứng số một của mình dưới gầm cầu Nam Phong đâu."

Lý lẽ của Bách quá đanh thép, vừa mang tính công vụ, vừa đan xen một sự quan tâm ngang ngược khiến Hạ An không có lý do gì để từ chối. Hơn nữa, có được phương thức liên lạc trực tiếp với Đội trưởng Đội Hình sự sẽ là một lợi thế cực lớn cho các tuyến bài điều tra sau này của cô.

Hạ An lấy điện thoại ra, quét mã.

Ting.

Màn hình hiển thị kết bạn thành công. Cái tên "T.Đ.Bách" với ảnh đại diện là một chiếc huy hiệu màu đen tuyền nằm gọn trong danh bạ của cô.

"Thế nhé, cô phóng viên nhỏ." Bách bỏ điện thoại vào túi, vỗ nhẹ lên vai cô. "Lên xe đi, tôi bảo lính chở cô về tận nhà trọ. Đừng có đi lung tung vào giờ này. À, nhớ gửi mấy cái ảnh biển số xe qua cho tôi sớm đấy. Chúc ngủ ngon."

Nói xong, Bách xoay người sải bước dài về phía hiện trường, bóng lưng vạm vỡ, ngang tàng hòa vào màn đêm đầy khói bụi.

Hạ An đứng đó, nhìn theo bóng lưng anh. Bờ môi đỏ thẫm của cô khẽ cong lên. Một gã cảnh sát ranh mãnh, mặt dày nhưng lại sở hữu cái đầu lạnh và kỹ năng của một con quái vật. Đời này, dường như cô đã chạm trán phải một biến số cực kỳ thú vị rồi.

"Cũng chúc anh mất ngủ, Đại úy Trần." Hạ An khẽ thì thầm, xoay người bước lên chiếc xe công vụ đã chờ sẵn.

Phản ứng hóa học giữa hai ngọn lửa rực cháy, giờ phút này, chính thức bùng nổ.