Chương 7: Dấu Vết Bất Thường

Hạ An vừa đặt một chân lên bậc cửa chiếc xe bán tải chuyên dụng của Cảnh sát Cơ động, tay chuẩn bị kéo cửa đóng lại thì một cơn gió đêm bất chợt thổi thốc tới, đổi hướng đi của cột khói đen khổng lồ từ phía kho hàng số 4.

Một luồng khí xộc thẳng vào mũi cô.

Ngay lập tức, đại não của người phụ nữ ba mươi hai tuổi từng lăn lộn đủ mọi ngóc ngách của giới điều tra giật thót một cái. Mùi khét của nhựa cháy, mùi hăng của vôi vữa, mùi xăng sinh học... Tất cả những thứ đó đều bình thường trong một vụ hỏa hoạn. Nhưng lẫn trong luồng khói đậm đặc ấy, có một thứ mùi cực kỳ nhạt, cực kỳ vi tế, ngai ngái như mùi hạnh nhân đắng pha lẫn một chút hăng xộc của amoniac.

Ký ức kiếp trước như một thước phim kinh dị tua ngược, dội thẳng vào tâm trí Hạ An.

Mười năm trước, vụ cháy kho hàng số 4 của Nam Phong Logistics này từng được đưa tin rầm rộ, nhưng không phải vì nó liên quan đến tín dụng đen, mà vì một thảm kịch xảy ra vào phút chót. Khi lực lượng cứu hỏa tưởng chừng đã khống chế được ngọn lửa và tiến vào bên trong để dập tàn tro, một vụ nổ thứ cấp kinh hoàng đã xảy ra tại khu vực hầm ngầm ở góc Tây Bắc của nhà kho. Vụ nổ đã cướp đi sinh mạng của hai chiến sĩ cảnh sát phòng cháy chữa cháy trẻ tuổi.

Mãi đến rất lâu sau này, khi Tập đoàn Nam Phong sụp đổ, sự thật mới được phơi bày: Bọn chúng không chỉ dùng kho hàng này để chứa giấy tờ thế chấp của app VayNhanh247, mà góc Tây Bắc đó chính là nơi tập kết hóa chất tiền chất để điều chế ma túy tổng hợp. Chúng chủ động phóng hỏa để phi tang tất cả!

Đồng tử Hạ An co rút mạnh. Lúc này, qua lớp cửa kính xe, cô nhìn thấy một đội lính cứu hỏa đang kéo vòi rồng nước áp lực cao tiến thẳng về phía góc Tây Bắc đang bốc khói âm ỉ. Hóa chất tiền chất khi gặp nước ở nhiệt độ cao sẽ gây ra phản ứng nổ dây chuyền cực kỳ thảm khốc!

"Dừng lại!" Hạ An hét lớn.

Cô dập mạnh cánh cửa xe lại, xoay người lao như bay về phía lều chỉ huy dã chiến, mặc kệ cơn đau buốt từ vết thương ở đầu gối đang rỉ máu.

Tại lều chỉ huy, Đại úy Trần Đình Bách đang cầm bộ đàm, sắc mặt nghiêm nghị nghe báo cáo từ các mũi trinh sát. Thấy Hạ An hớt hải chạy tới, mặt mũi tái mét, anh hơi nhíu mày, định lên tiếng cản lại.

Nhưng Hạ An đã nhào tới, túm chặt lấy vạt áo giáp chiến thuật của anh, hơi thở gấp gáp:

"Đại úy Trần! Kêu người của anh và lính cứu hỏa rút ngay khỏi góc Tây Bắc của kho hàng! Lập tức chuyển sang dùng bọt chữa cháy chuyên dụng, tuyệt đối không được dùng nước!"

Bách hạ bộ đàm xuống, ánh mắt xẹt qua một tia khó hiểu: "Cô nói cái gì? Tại sao phải rút?"

"Hóa chất!" Hạ An gằn giọng, cố gắng nói thật nhanh, thật rõ ràng để át đi tiếng ồn của hiện trường. "Bọn chúng phóng hỏa không chỉ để đốt hồ sơ tín dụng đâu. Ở góc Tây Bắc đó có giấu hóa chất cấm. Tôi vừa ngửi thấy mùi hạnh nhân đắng và amoniac bốc ra theo chiều gió. Đó là tiền chất điều chế ma túy tổng hợp. Nếu xịt nước vào lúc nhiệt độ đang cao thế này, nó sẽ phát nổ đấy!"

Nghe đến cụm từ "tiền chất ma túy" và "phát nổ", nét mặt hóm hỉnh, ranh mãnh ban nãy của Trần Đình Bách bị gọt sạch sành sanh chỉ trong một phần nghìn giây. Thay vào đó là một sự lạnh lẽo, quyết đoán và sắc bén đến rợn người của một chỉ huy chiến dịch dạn dày sinh tử. Anh không lãng phí dù chỉ một giây để hỏi cô "có thật không". Trong những tình huống sinh tử, anh thà tin nhầm còn hơn bỏ sót.

Bách giật phăng chiếc bộ đàm rát lên môi, giọng anh rống lên vang vọng cả khoảng sân:

"Toàn bộ lực lượng cứu hỏa hỏa tuyến số 3, rút quân ngay lập tức khỏi góc Tây Bắc! Nhắc lại, rút ngay lập tức! Chuyển sang đội hình phun bọt Foam! Tất cả lùi về sau vạch an toàn năm mươi mét! Nhanh!"

Mệnh lệnh của Đội trưởng Hình sự mang theo uy lực tuyệt đối. Các chiến sĩ cứu hỏa đang tiến vào lập tức quăng vòi nước, bồng thiết bị bỏ chạy thục mạng ra ngoài vòng vây.

Đúng mười lăm giây sau khi người lính cuối cùng bước qua vạch an toàn.

ĐÙNG!!!

Một tiếng nổ chát chúa vang lên xé toạc màng nhĩ. Từ góc Tây Bắc của nhà kho, một quả cầu lửa khổng lồ mang theo ánh sáng xanh lục quái dị bùng lên, bắn những mảnh tôn, sắt thép vụn vỡ bay tung tóe lên không trung như đạn pháo. Áp suất từ vụ nổ tạo ra một luồng gió nóng rực quét ngang qua hiện trường, đẩy lùi cả những chiếc xe cứu hỏa khổng lồ.

Nếu Bách không ra lệnh rút quân kịp thời, toàn bộ tiểu đội cứu hỏa khi nãy chắc chắn đã bị quả cầu lửa kia nuốt chửng không còn một mẩu xương.

Bụi bặm và tàn tro rào rào rơi xuống. Không gian bỗng chìm vào một khoảng tĩnh lặng chết chóc trong vài giây trước khi những tiếng xôn xao, kinh hãi vang lên.

Trần Đình Bách đứng sừng sững như một bức tường thành, một tay anh đã giơ ra chắn trước mặt Hạ An theo bản năng bảo vệ khi vụ nổ xảy ra. Anh từ từ hạ tay xuống. Ngọn lửa màu xanh lục kia chính là minh chứng không thể chối cãi cho sự hiện diện của hóa chất công nghiệp đặc thù.

Anh xoay người lại.

Ngay khoảnh khắc đó, Hạ An cảm nhận được một áp lực nghẹt thở ập xuống đỉnh đầu mình.

Trần Đình Bách bước tới một bước, ép cô lùi lại cho đến khi lưng cô chạm vào vỏ thép lạnh ngắt của chiếc xe SUV. Khí chất "oan gia hóm hỉnh" khi nãy đã bốc hơi hoàn toàn, để lại trước mặt cô là một con quái vật ăn thịt người thực sự, một sĩ quan cảnh sát với nghiệp vụ đánh hơi tội phạm nhạy bén nhất.

Đôi mắt sâu thẳm của anh khóa chặt lấy cô, đen kịt, sắc như hai lưỡi dao mổ, soi mói từng lỗ chân lông, từng cái chớp mắt, từng nhịp thở của Hạ An.

"Lửa cháy lớn thế này," Giọng anh hạ xuống rất thấp, trầm khàn, đều đặn nhưng mang sức nặng ngàn cân. "Mùi nhựa cháy, mùi lốp xe, mùi xăng bốc lên khét lẹt lấn át mọi thứ. Kể cả chó nghiệp vụ cũng chưa chắc ngửi thấy cái thứ 'mùi hạnh nhân đắng' mỏng manh đó ở khoảng cách xa tận năm mươi mét."

Bách chống một tay lên thành xe, nhốt cô vào không gian giữa cánh tay anh và thân xe. Anh khẽ nghiêng đầu, gằn từng chữ một, âm điệu lạnh lẽo như từ hầm băng dội về:

"Hạ An. Trả lời tôi. Sao em biết khu vực góc Tây Bắc đó có giấu hóa chất khi lửa còn chưa dập xong?"

Tim Hạ An đập thình thịch trong lồng ngực. Cô biết, bằng sự nhạy bén của một Đội trưởng đặc nhiệm, Bách đã ngay lập tức xếp cô vào danh sách tình nghi. Một cô phóng viên nhỏ làm sao có thể biết cấu trúc nhà kho, vị trí giấu hàng, và biết chắc chắn bên trong có hóa chất cấm? Trừ phi... cô là người của bọn chúng, hoặc cô có những nguồn tin ngầm hắc ám mà cảnh sát không thể chạm tới.

Ánh mắt anh lột trần mọi hàng rào phòng thủ, ép cô phải đối mặt với nỗi sợ hãi thuần túy nhất khi đứng trước pháp luật.

Nhưng Hạ An đâu phải là tội phạm. Cô là kẻ nắm giữ kịch bản của tương lai.

Ép nhịp tim mình từ từ chậm lại, Hạ An hít một hơi thật sâu. Không thể giải thích bằng sự thật về việc trọng sinh, cô chỉ có thể dùng sự ngụy biện hoàn hảo nhất để chống đỡ. Đối phó với những kẻ thông minh và đa nghi như Trần Đình Bách, sự e dè, sợ sệt chỉ càng làm lộ ra sơ hở. Cách duy nhất là phải tấn công ngược lại, ngang ngược và tự tin hơn cả anh.

Khóe môi đỏ thẫm của Hạ An khẽ cong lên, vẽ thành một nụ cười cực kỳ lém lỉnh, vô tư nhưng đầy tính khiêu khích. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng đẩy cánh tay rắn như sắt của anh ra khỏi thành xe, thoát khỏi thế bị ép góc một cách tao nhã.

"Trực giác của phóng viên xuất sắc đấy, Đội trưởng muốn học không?"

Cô hơi hất cằm, ánh mắt lấp lánh sự tinh ranh đối diện thẳng với ánh nhìn sắc lạnh của Bách, đập tan bầu không khí căng thẳng nín thở.

"Đại úy Trần, anh đánh giá thấp nghiệp vụ điều tra của Tiêu Điểm Nam Phong quá rồi đấy," Hạ An ung dung nói, vừa đưa tay vuốt lại những lọn tóc bay lòa xòa. "Để viết được tuyến bài VayNhanh247, tôi đã phải theo dõi danh sách vận đơn của công ty mẹ là Nam Phong Logistics suốt một tháng trời. Bọn họ thường xuyên nhập khẩu các lô hàng phân bón và chất tẩy rửa công nghiệp từ nước ngoài, nhưng lại không có nhà máy sản xuất nào đăng ký dưới tên tập đoàn. Một công ty tài chính - vận tải lại nhập khẩu hóa chất để làm gì? Cộng thêm hướng gió Nam vừa nãy thổi thốc cái mùi hăng hắc đặc trưng của kho bãi vào mặt, và việc bọn bảo vệ sống chết tẩu tán hàng ở cửa hậu thay vì chữa cháy... một phương trình logic đơn giản như vậy, chẳng lẽ Đội trưởng Trần đây không giải được?"

Lời giải thích trơn tru, logic, vừa có số liệu vận đơn làm nền tảng, vừa có suy luận tại chỗ làm chất xúc tác. Lại còn chêm thêm một câu châm chọc vào lòng tự ái nghề nghiệp của cảnh sát.

Bách sững lại. Anh nheo mắt nhìn cô gái trước mặt. Không có bất kỳ biểu hiện sinh lý nào của kẻ đang nói dối: đồng tử không giãn nở, nhịp thở không rối loạn, tay không có những cử động thừa. Khả năng cao cô ấy nói thật. Nhưng một cô gái hai mươi hai tuổi lại có thể xâu chuỗi dữ liệu kinh tế, hóa học và phân tích tình huống nhanh hơn cả một lính trinh sát lão luyện ngay giữa hiện trường đổ nát cháy nổ?

Bầu không khí căng như dây đàn bỗng chốc đứt phựt.

Ánh mắt kiên định của Trần Đình Bách dần tan ra. Thay vào đó, sâu thẳm trong đôi đồng tử màu cà phê của anh, một ngọn lửa khác bắt đầu bừng lên. Không phải sự tức giận, không phải sự nghi ngờ, mà là sự tò mò mãnh liệt, một sự hứng thú tột độ đối với một "món đồ chơi" vô cùng bí ẩn và gai góc.

Anh thu tay về, nhét vào túi quần, khóe môi lại nhếch lên nụ cười ranh mãnh thường trực.

"Học trực giác của em à?" Bách cúi đầu, cố tình lặp lại đại từ xưng hô "em - tôi" một cách trơn tru, ám muội. "Được thôi. Nhưng học phí của Cục Cảnh sát cao lắm đấy, không biết phóng viên Hạ An có kham nổi không?"

Hạ An không nao núng, cô mỉm cười quay người bước về phía chiếc xe bán tải đang chờ sẵn. Trước khi bước lên xe, cô ngoái đầu lại, ném lại một câu khiêu khích cuối cùng:

"Vậy thì để xem bản lĩnh của Đại úy Trần đến đâu đã. Hẹn gặp lại trên mặt báo sáng mai, thưa Đội trưởng."

Cánh cửa xe đóng lại. Chiếc xe lướt đi trong màn đêm, để lại Trần Đình Bách đứng giữa hiện trường đầy khói bụi.

Anh lấy bao thuốc lá từ trong ngực áo ra, rút một điếu châm lửa. Rít một hơi dài, Bách phả làn khói trắng lên không trung, ánh mắt vẫn hướng về phía chiếc xe vừa khuất bóng.

"Hạ An..." Anh khẽ gọi tên cô, vị đắng của thuốc lá quyện với vị chát của sương đêm không hiểu sao lại mang theo một chút ngọt ngào đầy nguy hiểm. "Em rốt cuộc là thần thánh phương nào giáng xuống Nam Phong này vậy?"

Đêm nay, vụ cháy kho hàng số 4 có thể là dấu chấm hết cho một đường dây tội phạm. Nhưng đối với Trần Đình Bách, nó lại là sự khởi đầu cho một cuộc rượt đuổi mạn nhãn nhất trong cuộc đời anh.