Chương 2: Ly Trà Sữa Giải Nghiệp Và Trận Pháp Giăng Dây

"Bẫy rồi!"

Lời Ảnh Long vừa dứt, nền bê tông dưới chân hai người nứt toác thành một hố sụt sâu hoắm. Từ dưới lớp bùn lầy nồng nặc mùi xú uế của tầng hầm đỗ xe, không phải một con, mà là một bầy chuột yêu to bằng bắp đùi người lớn, lông lá dựng đứng, tràn lên như nước vỡ bờ.

Bọn chúng bị kích động bởi luồng lôi điện của Ảnh Long lúc nãy, đồng loạt ré lên những tiếng rợn người, lao về phía hai kẻ ngoại đạo.

Ảnh Long tặc lưỡi. Thiết bị cơ khí trên cổ tay hắn réo lên những tiếng bíp bíp báo động quá tải linh lực. Nhanh như chớp, hắn xoay người, một tay túm lấy cổ áo hoodie của Mộc Yến ném văng cô ra phía sau để né cú vồ của con chuột điên đầu đàn, tay kia dậm mạnh xuống nền đất.

"Tích Lịch Lôi Bộ!"

Một vệt sáng chói lòa giật ngang qua hầm. Những con chuột vọt lên không trung lập tức bị lưới điện giật tung, cháy đen thui, rơi lả tả xuống đất phịch phịch.

Mộc Yến bị ném lùi ra sau, loạng choạng đứng vững. Cô cắn răng, dồn chút linh lực hệ Mộc cuối cùng vào thanh đoản kiếm gỗ đào. "Gai Mộc Sinh Biên!"

Dây leo từ tay cô túa ra, cắm phập xuống lớp đất ẩm, tạo thành một tấm lưới thép gai sinh học bọc lấy những con chuột đang định tập kích từ điểm mù sau lưng Ảnh Long. Bọn yêu thú bị gai đâm trúng liền tê liệt, lăn ra giãy giụa.

Trận chiến diễn ra chóng vánh nhưng cực kỳ dữ dội trong ba phút đồng hồ. Cả tầng hầm ngập ngụa mùi thịt khét lẹt và mùi bùn thối rữa. Đám chuột tản mát, trốn chui trốn nhủi vào các ống cống tối tăm.

Cả hai đứng thở dốc. Ảnh Long tựa lưng vào cột trụ bê tông, lồng ngực phập phồng. Tay trái của hắn hơi rủ xuống, trên mu bàn tay bị một cái vuốt chuột sượt qua, rướm máu đỏ tươi.

"Tại cô làm vướng chân mà con chuột chúa giữ linh phách chạy mất rồi." Hắn lạnh giọng, dùng ngón tay cái quệt đi vệt máu.

Mộc Yến đưa tay vuốt lại mái tóc rối bời, sống lưng cứng ngắc vì đau mỏi. Cô không vừa, hất mặt đáp trả: "Tại anh tay nhanh hơn não phá nát cọng Mộc linh thảo của tôi thì có! Hai mươi viên linh thạch của tôi! Đồ sao chổi chổi quét nhà!"

Không buồn tranh cãi thêm với gã thô lỗ này, Mộc Yến hầm hầm xoay người bước thẳng về phía cửa thoát hiểm.

Ảnh Long hừ một tiếng trong cổ họng, bấm vào chiếc đồng hồ thông minh để mở định vị tìm đường ra đại lộ. Nhưng màn hình vừa bật lên đã chớp nháy loạn xạ rồi tắt ngúm. Nhiễu từ trường lôi điện ở cự ly gần đã làm hỏng con chip. Hắn đứng im vài giây, ánh mắt lướt qua bãi đỗ xe tối thui với hàng chục lối đi giống hệt nhau.

Hắn khẽ ho khan một tiếng để giữ phong thái ngầu lòi, rồi tự tin sải bước đi về phía trước.

Mộc Yến đứng nấp ở khúc cua lối ra, thò đầu ngoái lại nhìn cái bóng đen cao lớn oai phong lẫm liệt đang dứt khoát đi thẳng vào... vách tường cụt. Cô chép miệng, lắc đầu ngán ngẩm: "Tên điên đó bị mù đường hả trời?"

---

Sáng hôm sau, 8:45 AM.

Linh Chi lết tấm thân tàn tạ vào thang máy tòa nhà văn phòng GoldAnt. Toàn thân cô ê ẩm như vừa bị một chiếc xe tải cán qua rồi lùi lại cán thêm lần nữa. Trận chiến tối qua vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, đêm về cô lại phải ôm laptop làm bảng báo giá cho Vạn Mỹ đến tận 3 giờ sáng.

Vũ khí tối thượng để cô bước vào phòng đàm phán sáng nay đang nằm gọn trên tay: Một ly Americano đá không đường size L cho Giám đốc Sáng tạo, và một ly trà sữa ô long kem dừa nướng full đường full đá bự chà bá cho chính mình.

Cửa phòng ban Creative mở ra. Minh Đăng đã ngồi ở đó, ánh mắt dán chặt vào màn hình Mac. Trông anh sáng nay cũng có vẻ thiếu ngủ, quầng thâm nhạt hiện rõ dưới mắt. Kỳ lạ là, trên mu bàn tay trái của anh lại dán một miếng băng cá nhân in hình con mèo ú màu hồng – có lẽ là do cô nhân viên Gen Z nào đó trong phòng đưa cho.

"Anh Đăng," Chi dùng chất giọng ngọt ngào và chuyên nghiệp nhất có thể, rón rén đặt ly Americano còn rịn sương lạnh xuống bàn. "Sáng nay em mua nước cho team dưới sảnh, tiện tay lấy luôn cho sếp ly này. Em biết anh không dùng đường."

Đăng dời mắt khỏi màn hình, nhìn ly cà phê, rồi chầm chậm đảo mắt sang ly trà sữa khổng lồ trên tay Chi. Anh khẽ đẩy gọng kính.

"Cảm ơn." Anh nhấp một ngụm, gật đầu. "Đúng loại hạt Arabica tôi dặn. Nhưng em có biết đường hóa học trong ly nước của em làm giảm IQ và tăng tốc độ lão hóa tế bào không? Lần sau đừng mang thứ nước đầy tội lỗi đó vào phòng này, mùi kem béo làm tôi nhức đầu."

Chi cười tít mắt, hàm răng siết chặt vào nhau đến mức phát ra tiếng rít nhỏ. "Vâng thưa sếp. Miễn là sếp duyệt cho em cái deck mới nhất. 10 giờ em gửi sang cho bà Dung bên Vạn Mỹ rồi."

Đăng gõ lạch cạch vài phím, dứt khoát nhấn nút Send. "Đã gửi. Mà nhìn em hôm nay tã thế? Đi tiếp khách với sếp tổng về khuya à?"

Chi bĩu môi thầm: Anh thì nhìn tử tế hơn tôi chắc? Đi quẩy bar rách tay hay sao mà dán urgo Hello Kitty thế kia?

"Dạ, tại đêm qua em phải dọn dẹp chút 'rác rưởi' nên ngủ muộn. Cảm ơn sếp Đăng, em về chỗ đây." Chi xoay người, cắm ống hút vào ly trà sữa, hút một hơi đánh rột thật to để chọc tức anh rồi đi thẳng.

---

11:00 PM. Một con hẻm ngoằn ngoèo, sâu hun hút ở khu vực Quận 3.

Những con hẻm cũ ở Vạn Thành luôn là những mê cung thực sự. Nhà cửa san sát, dây điện đen ngòm chằng chịt trên đầu như mạng nhện. Nơi này thiếu ánh sáng mặt trời, cống rãnh tù đọng, là địa hình lý tưởng để tụ tập tà khí và yêu thú cấp thấp.

Mộc Yến ngồi xổm trên nóc một bờ tường rêu phong, hơi thở nhẹ bẫng. Cô đang truy dấu con Chuột Yêu tẩu thoát tối qua để gỡ gạc lại hai mươi viên linh thạch. Lần này, cô đã rải hạt giống mộc lan dọc theo những bức tường hẹp, giăng sẵn một "Mộc Diệp Trận". Chỉ cần yêu thú đi ngang qua, lưới gai sẽ đổ ập xuống tóm gọn nó mà không gây ồn ào.

Đột nhiên, chiếc la bàn bằng ngọc bích trong tay cô rung lên bần bật.

Từ đầu hẻm, một cái bóng đen nhỏ thó của con Chuột Yêu lao như bay tới, kéo theo những tiếng rít chói tai. Tuy nhiên, nó không chạy tự nhiên mà đang bị truy đuổi. Phía sau lưng nó, một vệt sáng xanh chớp giật kéo dài trên mặt đường, ma sát xé gió.

"Tích Lịch Lôi Bộ!" Lại là âm thanh giật cục xé tai đó. Ảnh Long!

"Thằng chả này ở đâu chui ra nữa vậy?!" Mộc Yến vò đầu bứt tai, suýt nữa trượt chân khỏi bờ tường. Con chuột yêu hoảng sợ cực độ, đổi hướng lao thẳng vào khu vực cô đã giăng bẫy. Ảnh Long, như một cỗ xe tăng mất phanh, lao theo không màng địa hình.

"Khoan... Đừng đạp vào đó!" Mộc Yến định hét lên nhưng đã quá muộn.

Bốp! Xoẹt! Rào rào!

Ảnh Long vừa dẫm chân lên vị trí trung tâm, trận pháp Mộc Diệp lập tức bị kích hoạt. Lưới điện từ hệ thống dây cáp trên đầu hắn truyền xuống tạo ra từ trường nhiễu loạn làm thiết bị trên cổ tay hắn giật giật. Hàng chục sợi dây leo thô bạo mọc ra từ hai bên vách tường, không quấn lấy con chuột mà quấn chặt lấy mục tiêu có nguồn linh lực bạo phát mạnh nhất – Ảnh Long.

Bịch!

Thân hình cao lớn của vị cao thủ hệ Lôi bị một lực cản khổng lồ đập mạnh vào cột điện bê tông. Dây leo gai quấn siết từ vai xuống tận cổ chân. Hắn tức giận gầm lên, hai tay vận lôi lực bùng nổ định đốt cháy đám thực vật vướng víu.

Nhưng... dây leo này mọc ra từ một vùng đất phèn ướt sũng nước cống, lại đang áp sát vào cột điện cốt thép đã được nối đất. Điện năng khủng khiếp của Ảnh Long vừa lóe lên đã lập tức bị truyền thẳng tuột xuống mặt đất, xèo xèo vô hại, chỉ để lại một lớp khói mỏng.

Con chuột yêu rít lên một tiếng đắc thắng, lách qua khe hở giữa tường và cột điện, tẩu thoát lần thứ hai.

Từ trong bóng tối, Mộc Yến thong thả nhảy xuống, vỗ vỗ hai tay phủi bụi. Chiếc mặt nạ thỏ trắng phản chiếu ánh đèn đường vàng vọt.

"Lại là anh? Nửa đêm thiếu ngủ hay sao mà đi giành KPI của người khác quài vậy?"

Ảnh Long cố vùng vẫy, mắt tóe lửa nhìn cô. "Mở ra ngay! Đồ đàn bà thâm độc, cô dám bẫy tôi?"

"Tôi bẫy con chuột! Ai mượn anh đâm đầu vào dâng hiến cơ thể cho cái cột điện đó làm chi?" Mộc Yến khoanh tay trước ngực, giọng điệu xéo xắt đến đỉnh điểm.

Cô đi vòng quanh hắn một vòng, quan sát bộ dạng bất lực của gã lôi tu kiêu ngạo, tặc lưỡi. "Thôi, tôi đi bắt chuột tiếp đây. Anh ở lại vui vẻ với cái cột điện nhé. Tầm ba mươi phút nữa linh lực cạn thì dây tự héo thôi."

Mộc Yến huýt sáo, quay gót bước đi thẳng, bỏ lại Ảnh Long chới với trong cơn tức điên người.

Ba mươi phút sau. Dây leo khô héo rụng lả tả. Ảnh Long rớt phịch xuống đất. Hắn phủi quần áo đầy đất cát, bực bội đưa tay bấm đồng hồ định vị. Màn hình đen thui. Hết pin. Nhiễu từ trường cộng với việc truyền điện xuống đất đã hút cạn năng lượng của pháp bảo.

Hắn đứng giữa ngã tư hẻm, bốn bề là những bờ tường tối tăm giống hệt nhau, không có lấy một biển chỉ đường. Mùi hủ tiếu gõ từ đâu đó thoang thoảng bay tới càng làm hắn thêm mất phương hướng.

"Cô ta dám trói mình..." Ảnh Long siết chặt nắm đấm, nghiến răng trèo trẹo. "...Nhưng chết tiệt, đường ra lộ lớn là rẽ trái hay rẽ phải?"

Đúng lúc đó, ở cuối con hẻm sâu hút phía trước, một bóng người gầy nhom mặc áo mưa đen trùm kín đầu, kéo lê một chiếc bao tải rỉ máu ròng ròng, chầm chậm bước tới trong màn sương đêm. Lưỡi dao sắc lẹm lấp lóe dưới ánh đèn đường. Hắn khựng lại. Mùi máu tươi nồng nặc lấn át cả mùi cống rãnh.