KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 13: Màn Ăn Vạ Kém Sang Và Trận Chiến Pháp Lý

Buổi xế chiều, mặt trời bắt đầu ngả những vệt bóng dài ngoằng trên những con đường đất gồ ghề của huyện Bình Lục. Để tránh đánh rắn động cỏ và dễ dàng tiếp cận thợ đúc đồng tên Đăng, Tri huyện Lê Nhật Minh quyết định cởi bỏ bộ quan phục uy nghi màu xanh lục. Anh thay bằng một bộ áo dài the thâm sậm màu, đầu đội khăn xếp giản dị, tay cầm một chiếc quạt giấy sờn mép. Nhìn anh lúc này không khác gì một anh học trò nghèo lang thang dạo bước ngắm cảnh.

Hạ Lam đi song song bên cạnh, vẫn diện nguyên bộ áo nâu sồng lúc đi "vi hành" ăn bún riêu, nhưng phía trong lớp vải thô ráp ấy là cơ bắp căng cứng và tinh thần cảnh giác cao độ, sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.

Mục tiêu của họ là Lò đúc đồng ông Tám, nằm tít tận cuối Xóm Chài ven bến sông - nơi nổi tiếng là khu ổ chuột phức tạp, tập trung đủ thành phần du thủ du thực, bợm nhậu và giang hồ vặt cộm cán của cả huyện.

Mùi bùn lầy tanh tưởi hòa lẫn với mùi cá ươn xộc thẳng vào mũi khiến vị Tri huyện vốn quen sống trong nhung lụa sạch sẽ khẽ nhăn mặt. Đường đi chật hẹp, nhầy nhụa bùn đất ẩm ướt.

Đang đi qua một khúc quanh hẹp cạnh một quán rượu tồi tàn ồn ào, một gã đàn ông bặm trợn, cởi trần xăm trổ rồng rắn đầy mình bất ngờ từ trong ngõ tối lao sầm ra. Dù Lê Nhật Minh đã chủ động tinh ý lùi lại nửa bước để nhường đường, gã kia vẫn cố tình lạng người, đâm sầm vai một cú trời giáng vào ngực anh.

Xoảng!

Một tiếng vỡ chói tai vang lên. Chiếc bình gốm mà gã đàn ông đang ôm khư khư trong ngực rơi tuột xuống nền đất cứng, vỡ nát thành hàng chục mảnh vụn bắn tung tóe.

Lê Nhật Minh lảo đảo lùi lại mấy bước, chưa kịp định thần thì gã đàn ông đã rú lên thảm thiết như lợn bị chọc tiết.

"Ôi trời cao đất dày ơi! Bảo vật gia truyền của nhà tôi! Cái đồ mù dở kia, mày đi đứng kiểu gì mà đâm vỡ cái bình ngọc quý giá của ông thế hả?" Gã xăm trổ gầm lên, trừng đôi mắt vằn tia máu nhìn Lê Nhật Minh sòng sọc.

Cùng lúc đó, từ trong quán rượu, ba gã đàn ông bặm trợn khác mang theo mùi rượu cồn nồng nặc và gậy gộc lập tức hầm hầm bước ra, vây thành một nửa vòng tròn ép sát hai người vào bức tường gạch rêu phong. Một kịch bản "ăn vạ" kinh điển, cũ rích của giới giang hồ vặt giăng bẫy khách qua đường.

"Các vị huynh đài, rõ ràng là huynh đài đây chạy từ trong ngõ hẹp ra thiếu quan sát và tự đụng trúng người tôi," Lê Nhật Minh điềm tĩnh chắp tay sau lưng, giọng nói không hề có chút run rẩy sợ hãi của một thư sinh yếu đuối.

"Mày còn dám cãi chày cãi cối à? Bọn tao tận mắt thấy mày cố tình ngáng chân đại ca tao!" Một gã đàn em mặt sẹo chỉ đầu gậy gỗ thẳng vào mặt Minh. "Mày có biết cái bình này là đồ cổ từ thời nhà Minh không? Giá trị ít nhất cũng phải năm chục quan tiền (50 quan). Hôm nay mày không xì đủ năm chục quan ra đây đền, bọn tao bẻ gãy hai chân mày ném xuống sông cho cá rỉa xương!"

Gã xăm trổ xấn tới tiến lên một bước, thô bạo túm chặt lấy vạt áo the của Lê Nhật Minh, nghiến răng đe dọa.

Đứng ngay bên cạnh, ánh mắt Hạ Lam lạnh đi vài độ dưới lớp khăn mỏ quạ. Đôi bàn tay giấu trong tay áo bắt đầu siết chặt lại thành nắm đấm, các khớp xương kêu lên những tiếng rắc rắc khe khẽ. Với trình độ cận chiến của một cảnh sát đặc nhiệm, giải quyết bốn gã lưu manh say xỉn rỗng tuếch này chỉ tốn của cô không quá mười giây đồng hồ, và cô đảm bảo chúng sẽ phải vào võng y tế nằm dưỡng thương ít nhất nửa năm trời.

Hạ Lam khẽ bước lên nửa bước, chuẩn bị tung một cú bẻ tay dứt điểm gã xăm trổ. Nhưng ngay lập tức, một bàn tay mềm mại nhưng vô cùng rắn rỏi vươn ra, nhẹ nhàng cản ngang ngực cô.

Là Lê Nhật Minh.

Anh quay sang nhìn Hạ Lam, khẽ lắc đầu, khóe môi vẽ lên một nụ cười nửa miệng đầy tự tin và kiêu ngạo thường thấy.

"Hạ Lam, cô làm bảo tiêu rất tốt và nhiệt tình. Nhưng đôi khi, dùng nắm đấm đánh nhau mỏi tay lắm. Cứ để ta giải quyết lũ chuột nhắt này bằng thứ vũ khí văn minh hơn," Minh nói nhỏ đủ để cô nghe thấy.

Sau đó, anh từ tốn quay mặt lại đối diện với gã xăm trổ, không hề có ý định hoảng hốt giằng vạt áo ra khỏi bàn tay thô lỗ của gã. Anh liếc nhìn đống mảnh vỡ gốm rẻ tiền màu xỉn nham nhở dưới đất, rồi mỉm cười thân thiện như gặp cố nhân.

"Năm chục quan tiền? Quả là một số tiền lớn bằng cả gia tài của bá tánh," Lê Nhật Minh cất giọng chậm rãi, rành mạch. "Tại hạ đi buôn, quả thực có mang đủ số tiền đó trong người. Tuy nhiên, để cho sòng phẳng và minh bạch, ta muốn lập một tờ giấy biên nhận đàng hoàng. Các vị viết rõ vào đó rằng chiếc bình này là đồ cổ quý giá trị giá năm chục quan, ta đã lỡ làm vỡ và bồi thường đủ không thiếu một xu. Các vị điểm chỉ vân tay vào, ta lập tức giao tiền. Bằng không, ta lấy gì làm bằng chứng là mình đã đền bù, lỡ ngày mai các vị lại đòi đền tiếp thì sao?"

Đám giang hồ nghe thấy con mồi tự nhận có mang theo năm chục quan tiền rủng rỉnh thì hai mắt sáng rực lên như sói đói thấy thịt mỡ. Gã xăm trổ buông áo Minh ra, cười ha hả vỗ ngực tự đắc: "Được! Thằng thư sinh này coi vậy mà biết điều, hiểu chuyện đấy! Đàn em, mang giấy bút ra đây cho nó lập biên nhận!"

Rất nhanh chóng, một tờ giấy lộn xộn được viết vội vàng và bốn gã giang hồ mù chữ nhưng hí hửng tranh nhau lăn dấu tay đỏ chót vào phần người nhận tiền. Gã xăm trổ đắc ý chìa tờ giấy ra trước mặt Lê Nhật Minh giật giật. "Biên nhận xong rồi! Tiền đâu? Đưa đây mau lên!"

Lê Nhật Minh thong thả nhận lấy tờ giấy, hai tay không hề có ý định lấy ví tiền ra mà lại cẩn thận gấp tờ giấy làm bốn nếp phẳng phiu, nhét gọn gàng vào túi ngực.

"Các vị huynh đài, trước khi giao tiền, tại hạ mạn phép được nhắc lại một chút về bộ 'Đại Phong Hình Luật' của bản triều," Tri huyện Minh hắng giọng, phong thái đột nhiên lột xác trở nên uy nghiêm, đanh thép như đang mặc áo quan ngồi trên ghế chủ tọa công đường.

"Theo quyển thứ tư, chương Hình Sự, điều luật số 142 ghi rất rõ ràng, không sai một chữ: 'Kẻ nào dùng hàng giả, đồ sành sứ rẻ tiền mạo xưng là đồ cổ quý hiếm, cố ý dàn cảnh đổ lỗi để cưỡng đoạt tài sản của bách tính, thu lợi bất chính từ mười quan tiền trở lên, tội ghép thẳng vào khung Lừa đảo và Cưỡng đoạt tài sản. Hình phạt: Tịch thu toàn bộ gia sản xung công quỹ, đánh tám mươi đại trượng tại công đường, và lưu đày biệt xứ ba ngàn dặm ra vùng biên ải ma thiêng nước độc'."

Đám giang hồ sững người, nụ cười nửa vời tắt ngấm trên môi. Bọn chúng bàng hoàng, chưa bao giờ nghe thấy một tên mọt sách trói gà không chặt nào lại thuộc làu làu đọc luật vanh vách và chính xác đến từng con số hình phạt như vậy.

"Chưa hết," Lê Nhật Minh sải bước lên một bước, ép sát khí thế vào gã xăm trổ, ánh mắt phượng sắc như dao chém thẳng vào mặt gã. "Theo điều 156, chương Hành Hung: 'Kẻ nào ỷ thế đông người, túm áo vò xé, đe dọa đánh đập người thi hành công vụ hoặc dân thường lương thiện giữa thanh thiên bạch nhật, tội ghép vào khung Gây rối trị an nghiêm trọng. Hình phạt: Đeo gông nặng phơi nắng trước chợ mười ngày, đánh thêm ba mươi trượng nát thịt."

"Mày... mày sủa cái gì thế hả? Đừng lôi luật lệ suông ra dọa tao! Ở cái bến sông này tao chính là luật!" Gã xăm trổ lắp bắp cứng họng, nhưng sống lưng đã bắt đầu ớn lạnh, lùi lại một bước chân để phòng thủ.

"Tờ giấy các ngươi vừa hồ hởi điểm chỉ vân tay, chính là tang chứng vật chứng sắc bén nhất, không thể chối cãi cho tội danh Lừa đảo cưỡng đoạt năm chục quan tiền," Lê Nhật Minh lấy tờ giấy trong ngực ra phẩy phẩy trêu ngươi. "Bây giờ, tại hạ sẽ mang tờ giấy này và đống mảnh vỡ gốm làm bằng bùn giá hai đồng xu kia lên thẳng nha môn đánh trống kêu oan. Quan Huyện đại nhân là một người cực kỳ thanh liêm và xét xử vô cùng tàn nhẫn, nghiêm minh. Ông ấy chỉ cần nhìn qua mảnh gốm là biết ngay thật giả. Nếu các ngươi muốn nhận năm chục quan tiền, mời theo ta bước lên nha môn lĩnh thưởng. Còn không, chuẩn bị mông mà ăn một trăm mười gậy đại trượng cộng dồn, rồi gói ghém đồ đạc chia tay vợ con đi đày biên ải là vừa!"

Giọng nói của Lê Nhật Minh vang vọng, đanh thép và mang theo sự áp chế tuyệt đối của một người nắm giữ uy quyền pháp luật thực sự. Đám giang hồ vặt vốn dĩ chỉ quen thói cáo mượn oai hùm, bắt nạt dân đen yếu bóng vía, nay đụng phải một bức tường đá tảng vừa tinh thông hiểu luật lại vừa lì lợm không sợ chết, lập tức hồn bay phách lạc.

Chúng lấm lét nhìn nhau, mặt tái mét như tàu lá chuối úa. Tội danh lưu đày ba ngàn dặm không phải chuyện đùa. Nếu tên thư sinh ăn nói đanh thép này thực sự có ô dù quen biết lớn trên quan phủ, chúng cầm chắc cái chết mục xương trong tù.

"Đại... đại ca... hay là thôi đi. Thằng này có vẻ không phải dạng dân đen vừa đâu," Gã mặt sẹo run rẩy kéo kéo tay áo gã xăm trổ, nhụt chí ra mặt.

Gã xăm trổ nuốt nước bọt cái ực, cố giữ lại chút thể diện giang hồ rách nát cuối cùng: "Hôm nay tao bận, coi như tao xui xẻo tha cho mày! Mày nhớ mặt tao đấy, lần sau đừng có vác xác xuống cái bến sông này! Rút anh em!"

Nói đoạn, cả bốn gã giang hồ vứt luôn đống mảnh vỡ "bảo vật gia truyền" nằm chỏng chơ dưới đất, quay đuôi ba chân bốn cẳng chạy trối chết lẩn vào trong ngõ hẻm lầy lội, không dám ngoái đầu nhìn lại lần nào.

Lê Nhật Minh mỉm cười hài lòng đắc thắng, lấy tay vỗ vỗ lại những nếp nhăn trên vạt áo the. Anh điềm nhiên xé vụn tờ giấy biên nhận vô giá trị thành trăm mảnh, vứt bay lả tả theo chiều gió chiều.

Hạ Lam đứng khoanh tay dựa lưng vào tường, nãy giờ chứng kiến toàn bộ màn "diệt địch không cần gươm đao" xuất sắc của vị quan trẻ, không khỏi bật cười thành tiếng tán thưởng.

"Ngài Minh, hôm nay tôi thực sự phải nhìn ngài bằng một con mắt khác rồi," Hạ Lam bước tới vỗ mạnh một phát vào vai anh. "Tôi cứ tưởng ngài chỉ giỏi ngồi bàn giấy chỉ tay năm ngón, hóa ra 'vũ khí sát thương bằng mồm' của ngài cũng nguy hiểm và có độ sát thương cao chẳng kém gì súng đạn ở thời đại tôi đâu."

"Sư gia quá khen rồi. Luật pháp chính là vũ khí sắc bén nhất của triều đình, kẻ nào nắm vững luật kẻ đó nắm thế thượng phong tuyệt đối," Lê Nhật Minh cười khiêm tốn, mở quạt giấy ra phe phẩy che đi vết bùn văng dơ bẩn trên vạt áo. "Làm quan phụ mẫu, đối phó với kẻ gian manh thì phải dùng cái đầu tính toán sâu cay, tàn nhẫn hơn chúng. Dùng nắm đấm thì giải quyết quá dễ, làm chúng nể sợ, ám ảnh từ trong tâm trí mới là cảnh giới khó nhất."

Hạ Lam gật gù đồng tình sâu sắc. Một bộ não thông minh, sắc sảo kết hợp với sự am hiểu luật pháp đến mức thực dụng và bẻ cong tâm lý tội phạm. Cô dần hiểu ra tại sao một người thư sinh trẻ tuổi như Lê Nhật Minh lại được bổ nhiệm làm Tri huyện ở một vùng đất phức tạp như Bình Lục. Anh không hề yếu đuối, anh chỉ đang khéo léo giấu những chiếc nanh vuốt tàn độc của mình dưới lớp vỏ bọc thư sinh nho nhã.

"Đi thôi, vũ khí sát thương bằng mồm," Hạ Lam hất cằm về phía con đường phía trước. "Qua khỏi khúc quanh hẹp này là đến Lò đúc đồng ông Tám rồi. Để xem tên hung thủ chế tạo 'Ma hỏa' có cãi lý giỏi bằng đám giang hồ vặt ăn vạ vừa nãy không."

Hai người tiếp tục sải bước trên con đường đất lầy lội. Phía trước, cách đó không xa, những cột khói đen ngòm cuộn lên từ những ống khói nung cao ngất, hòa cùng tiếng đe búa nện chát chúa vang vọng khắp một khúc bến sông, báo hiệu họ đã đặt chân đến sào huyệt của kẻ thủ ác.