KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 18: Kẻ Buôn Lậu Bị Dồn Ép Và Mẻ Lưới Bến Đục

Bình minh dần hé rạng, xua tan màn sương mù dày đặc và cái lạnh thấu xương của vùng núi Mắt Quỷ. Miếu Hoang đêm qua còn là một công trình bằng gỗ đá sừng sững, giờ đây chỉ còn là một đống tro tàn đen ngòm, bốc khói khét lẹt mùi hóa chất cháy dở xộc thẳng vào mũi.

Lê Nhật Minh đứng khoanh tay bên bờ suối, khuôn mặt thanh tú lấm lem muội than nhưng ánh mắt phượng lại sắc bén lạ thường. Đêm qua, sau cú nhảy sinh tử xuyên qua mái ngói, anh đã lập tức lấy lại uy quyền, ra lệnh cho đám nha dịch thức trắng đêm phong tỏa hiện trường, kiên nhẫn đợi lửa tàn để vào thu dọn xác tên hung thủ điên loạn.

Hạ Lam từ trong đống đổ nát ngập đến mắt cá chân bước ra, trên tay cầm một cành cây dài chuyên dùng để bới tro tàn. Một chiếc khẩu trang vải ướt che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tinh anh đang nhíu lại đầy nghi hoặc.

"Sư gia, đã bới tìm thấy hài cốt của tên ác quỷ Lão Mùn chưa?" Trương Hùng xách một thùng nước dập tàn lửa tiến lại gần hỏi lớn. "Lửa ma hỏa cháy to kinh khủng thế kia, chắc lão ta bị thiêu thành tro bụi, tan biến luôn vào không khí rồi."

Hạ Lam tháo khẩu trang vải ra, hít một hơi không khí trong lành rồi lắc đầu kiên quyết: "Sai lầm cơ bản của những người không am hiểu khoa học pháp y là nghĩ rằng ngọn lửa có thể làm bốc hơi hoàn toàn một con người. Phốt pho trắng cháy ở nhiệt độ rất cao, quả thực có thể nung chảy da thịt nhanh chóng, nhưng xương cốt con người, đặc biệt là hộp sọ và răng, cần nhiệt độ cực kỳ khủng khiếp trong các lò hỏa thiêu chuyên dụng mới có thể nát vụn. Tôi đã rà soát cực kỳ kỹ lưỡng vị trí Lão Mùn đứng cạnh lò nung. Tuyệt đối không hề có một mảnh xương đùi, xương chậu hay dù chỉ là một cái răng sún nào sót lại."

"Ý cô là sao..." Lê Nhật Minh giật mình bước nhanh tới.

"Lão Mùn chưa chết!" Hạ Lam vứt cành cây xuống đất, nhếch mép cười lạnh lẽo. "Một kẻ có đầu óc tính toán tinh vi để chế tạo ra bẫy nổ liên hoàn thì không thể là một tên ngốc chán sống dễ dàng được. Lão ta đã cố tình dùng đống vại hóa chất đổ sập để tạo khói mù che mắt chúng ta, sau đó chui tọt xuống một hầm ngầm bí mật giấu dưới bệ lò nung. Ngọn lửa đã thiêu rụi ngôi miếu, nhưng đồng thời nó cũng xóa sạch mọi dấu vết tẩu thoát của lão."

"Đê tiện!" Lê Nhật Minh phẫn nộ gõ mạnh cán quạt vào lòng bàn tay. "Bốn cửa ngõ đường bộ của huyện Bình Lục đã bị bổn quan cho người đóng chặt mít từ chiều hôm qua. Trạm gác xét giấy tờ cực kỳ gắt gao không lọt một con kiến. Lão ta mang theo mầm bệnh, ho lao sù sụ lại gù lưng dị dạng, tuyệt đối không thể nào trốn qua đường bộ được."

"Đường bộ bị phong tỏa chặt, vậy chỉ còn một con đường duy nhất để tẩu thoát," Hạ Lam nheo mắt nhìn về phía dòng suối nhỏ đang róc rách chảy đổ ra hướng sông cái. "Đường thủy! Lão ta vốn từng là thợ mỏ, chắc chắn có quan hệ ngầm với đám buôn lậu quặng đồng trên sông. Hắn sẽ tìm cách vác tiền đi thuê thuyền của bọn buôn lậu để trốn khỏi huyện!"

Mệnh lệnh truy bắt hỏa tốc được Tri huyện ban ra ngay lập tức. Nha môn Bình Lục một lần nữa phô diễn sức mạnh của sự phối hợp kỷ luật nhờ mạng lưới "Sổ Zalo". Thông tin nhận dạng Lão Mùn cùng với chỉ thị "rà soát mọi bến đò lậu, mọi bến sông khả nghi" được đám giao liên nhí truyền đi với tốc độ chóng mặt, phủ kín mọi ngóc ngách.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, một thằng bé đánh giày mặt mũi lem luốc, chân đất chạy hớt hải đến báo tin khẩn. Tại Bến Đục - một eo lạch nhỏ bé bị lau sậy mọc rậm rạp che khuất ven sông cái, nơi chuyên dành cho bọn giang hồ buôn lậu hàng cấm tụ tập - có một kẻ gù lưng ho sù sụ. Kẻ đó vừa ôm khư khư hai chiếc vại sành nhỏ bọc kín bằng lá chuối ướt, vừa cắn răng trả một thỏi bạc lớn để kỳ kèo đòi lên thuyền của tên trùm buôn lậu khét tiếng tên Hai Rắn.

"Bắt quả tang ngay tại trận! Lần này tuyệt đối không để con cáo già đó lọt lưới tẩu thoát!" Lê Nhật Minh vung tay ra lệnh sắc bén, đích thân vác kiếm dẫn đầu mười lăm nha dịch nai nịt gọn gàng bứt tốc chạy về phía Bến Đục.

Bến Đục vào buổi sáng sớm tinh sương vắng tanh vắng ngắt. Dưới mép nước đục ngầu phù sa, một chiếc thuyền nan cỡ lớn, mũi nhọn đang được đám thủy thủ cởi dây neo, hì hục chèo chống chuẩn bị nhổ sào chuồn lẹ.

Trên boong thuyền chật hẹp, Lão Mùn với chiếc áo tơi rách nát thảm hại đang ôm khư khư hai chiếc vại sành - thứ tài sản duy nhất còn lại của lão, ho sặc sụa từng cơn nát phổi. Đối diện lão là Hai Rắn, gã trùm buôn lậu to như tịnh với vết sẹo dài vắt ngang mặt đầy sát khí, tay lăm lăm thanh mã tấu sáng loáng.

"Một thỏi bạc vụn này không đủ để tao mạo hiểm chở một kẻ đang bị quan huyện truy nã gắt gao như mày đâu, Lão Mùn ạ," Hai Rắn cười khẩy xảo trá, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống mặt ván thuyền. "Hoặc là xì thêm ba thỏi nữa ra đây, hoặc là tao hất văng mày xuống sông cho cá rỉa ngay bây giờ."

"Ngươi... ngươi dám lật lọng tống tiền ta sao? Khục... khục..." Lão Mùn tức giận run rẩy cả người. Hắn đã bị dồn vào bước đường cùng. Tiền bạc đã cạn kiệt, thân thể bệnh tật rã rời, nha môn thì đang bủa lưới phía sau lưng. Sự điên loạn man rợ lại hiện lên trong ánh mắt hằn học đầy tơ máu của gã giả kim thuật. Hắn từ từ đưa bàn tay đen nhẻm thò vào trong vạt áo, định rút ra một thứ bọc trong sáp mỡ lợn. "Nếu ngươi không chịu chở ta, vậy thì tất cả chúng ta cùng chết chùm ở đây!"

Nhưng trước khi Lão Mùn kịp thực hiện hành vi tự sát kéo theo người vô tội, một bóng người mặc đồ xám tro từ bụi lau sậy rậm rạp ven bờ đã phóng vút lên không trung hệt như một con đại bàng dũng mãnh vồ mồi.

Hạ Lam đã đến sát nút. Bằng đà chạy đà hoàn hảo không một sai sót, cô dậm chân lấy lực lên một tảng đá ven bờ, tung người nhảy vọt thẳng lên boong thuyền đang tròng trành mặt nước.

Bốp!

Vừa tiếp đất chuẩn xác, Hạ Lam không hề chần chừ nhượng bộ, vung ngay một cú đá xoáy uy lực tuyệt đẹp trúng ngay giữa ngực gã trùm buôn lậu Hai Rắn. Tên giang hồ to con chưa kịp hiểu chuyện ma quỷ gì vừa xảy ra đã bay vọt qua lan can thuyền, rơi tõm xuống dòng nước lạnh ngắt, thanh mã tấu văng xa tít mù tắp. Đám thủy thủ ô hợp thấy sư tử hà đông xuất hiện thì hoảng hồn, rủ nhau nhảy sạch xuống sông bơi tẩu thoát.

Lão Mùn giật mình thon thót quay lại. Thấy nữ Sư gia ác quỷ từng xách cổ quan huyện bay lên mái nhà đêm qua nay lại lù lù xuất hiện sừng sững trước mặt, mặt lão tái mét cắt không còn một giọt máu.

"Đứng im đó! Rút ngay cái tay ra khỏi vạt áo!" Hạ Lam hét lớn, thủ thế võ thuật cận chiến sẵn sàng đoạt mạng.

"Bọn quan lại các người ép ta! Các người dồn ta vào chỗ chết! Vậy thì để ngọn lửa ma hỏa nuốt chửng luôn cái bến sông thối nát này đi!" Lão Mùn gào lên thảm thiết, tay rút mạnh khối lân tinh to bằng nắm đấm được bọc sáp ra, định đập mạnh nó xuống mặt ván sàn bằng gỗ lim để tạo ma sát sinh nhiệt bốc cháy. Hắn muốn kích nổ phá hủy luôn hai vại hóa chất trên thuyền để tạo ra một vụ nổ kép kinh hoàng.

Sự cuồng loạn mất trí của kẻ bị dồn ép khiến hắn hành động nhanh hơn bình thường. Nhưng Hạ Lam, một đặc nhiệm được huấn luyện vô số kịch bản gỡ bom, đã tính toán trước mọi đường đi nước bước. Cô thừa biết đối phó với vũ khí hóa học kỵ nước và nhạy cảm với ma sát sinh nhiệt, tuyệt đối không được dùng binh khí kim loại chém vào hay tay không để cản đỡ.

Hạ Lam nhanh tay chộp lấy một tấm lưới đánh cá bằng sợi đay đang ngâm sũng nước biển và bùn nhão được cuộn tròn góc boong thuyền của đám buôn lậu. Cô xoay người nhẹ nhàng, quăng mạnh tấm lưới ướt sũng chùm kín lấp lên đầu và toàn bộ thân thể Lão Mùn ngay khoảnh khắc hắn vung tay lên cao nhất.

Bụp!

Tấm lưới ướt sũng nặng chịch ụp xuống, quấn chặt lấy hai cánh tay khẳng khiu của Lão Mùn. Quan trọng nhất, bùn nhão và nước đã tạo thành một màng bọc cách ly không khí hoàn hảo, kín bưng. Khối sáp chứa lân tinh đập chát xuống sàn gỗ bọc lưới, vỏ sáp vỡ tung ra, nhưng do bị lưới ướt trùm kín, thiếu oxy trầm trọng để duy trì phản ứng cháy, khối phốt pho chỉ xì ra được một tia khói trắng lèo tèo mỏng manh rồi tắt ngúm, hoàn toàn không thể bùng lên ngọn lửa xanh quỷ dị.

"Á! Buông ta ra! Tránh ra!" Lão Mùn giãy giụa tuyệt vọng, lăn lộn trong tấm lưới bốc mùi cá ươn, tiếng ho khạc đứt quãng, nhưng một gã ho lao ốm yếu không thể nào vùng thoát khỏi sức nặng của bùn và nước đè nén.

Đúng lúc này, Tri huyện Lê Nhật Minh cùng Trương Hùng và đám nha dịch trang bị tận răng mới rầm rập chạy tới bờ sông. Trương Hùng nhanh tay quăng dây móc kéo chiếc thuyền trôi dạt sát vào bờ. Đám nha dịch hùng hổ nhảy lên boong, đè nghiến Lão Mùn xuống, trói gô hắn lại bằng sợi dây thừng lớn chắc chắn.

Lê Nhật Minh bước thong dong lên thuyền, phong thái uy nghi lẫm liệt của vị quan phụ mẫu đã trở lại. Anh nhìn tên tội phạm gù lưng, hốc hác đang nằm thoi thóp quy phục dưới sàn ván, gật đầu hài lòng viên mãn.

"Bắt quả tang tại trận tội tàng trữ chất nổ trái phép, cấu kết với bọn buôn lậu định tẩu thoát, cộng thêm hai tội danh giết người dã man và phóng hỏa trước đó," Lê Nhật Minh mở tung chiếc quạt giấy, phẩy phẩy xua đi mùi bùn lầy, dõng dạc tuyên án đanh thép tại chỗ. "Lão Mùn, lưới trời lồng lộng thưa mà khó lọt, cái thứ ma quỷ giả tạo của ngươi cuối cùng cũng phải cúi đầu nhận tội trước quốc pháp bản triều. Trương Hùng! Áp giải ngay hắn và toàn bộ tang vật về công đường. Sáng mai bổn quan sẽ lập tức thăng đường định tội thị chúng!"

"Tuân lệnh đại nhân!" Trương Hùng và đám nha dịch đồng thanh hô lớn, khí thế ngất trời. Bọn họ không thương tiếc kéo lê gã ác quỷ giả thần giả quỷ lên bờ giữa tiếng xì xào bàn tán, thán phục của vài người dân chài vừa lò dò ra xem kịch hay.

Hạ Lam đứng phủi tay, tựa lưng vào cột buồm, đưa ống tay áo quệt giọt mồ hôi trên trán. Cô nhìn Lão Mùn bị giải đi, rồi quay sang nhìn dòng sông đang cuộn chảy hiền hòa. Vụ án ma hỏa - một sự pha trộn hoàn hảo, tàn nhẫn giữa hận thù cá nhân, sự áp bức giai cấp bóc lột và những kiến thức hóa học sơ khai - cuối cùng cũng đã được phá giải triệt để bằng sự nhạy bén của nghiệp vụ pháp y hiện đại và mạng lưới quản trị thông minh.

Lê Nhật Minh bước tới đứng cạnh cô, ánh mắt phượng sâu thẳm ẩn chứa vô vàn cảm xúc hỗn độn. Anh khép quạt lại, vòng hai tay chắp trước ngực thi lễ một cách vô cùng trân trọng như đối với một bậc tiền bối.

"Vụ án kỳ bí này có thể giải quyết nhanh chóng gọn gàng, trả lại bình yên ấm no cho bách tính Bình Lục, công đầu hoàn toàn thuộc về Hạ Sư gia. Trí tuệ tuyệt đỉnh và sự dũng cảm hiếm có của cô, bổn quan thực sự bái phục sát đất."

Hạ Lam bật cười trong trẻo, xua xua tay khiêm tốn: "Bái phục gì chứ, chúng ta là cộng sự cơ mà. Hợp đồng bảo tiêu của tôi vẫn còn hiệu lực ăn lương đấy. Khép lại hồ sơ thôi, đánh đấm xong tôi đói meo rồi. Nghe đồn ở góc chợ chôm chôm có quán nướng lụi vỉa hè ngon bá cháy lắm, chiều tối nay chúng ta đi ăn mừng phá án được không?"

"Đương nhiên là được," Lê Nhật Minh mỉm cười dịu dàng, nụ cười thư sinh ấm áp làm bừng sáng cả khuôn mặt thanh tú. "Để bổn quan tự móc hầu bao khao cô một chầu thịt nướng lụi thịnh soạn nhất cái huyện này."

Dưới ánh nắng sớm rực rỡ, bóng hai người trải dài song song trên bến sông thanh bình. Vụ án lớn đã khép lại, nhưng trong lòng vị Tri huyện trẻ tuổi, những nghi ngờ đan xen sự tò mò vô hạn và cả những nhịp đập rung động đầu tiên về cô Sư gia bí ẩn này, dường như lại mới chỉ thực sự bắt đầu.