KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 20: Ánh Sáng Ngọc Bội Và Sứ Mệnh Dưới Đáy Hồ Sơ

Bữa tiệc nướng lụi tưng bừng ven sông cuối cùng cũng tàn khi mặt trăng đã lên quá đỉnh đầu. Hầu hết đám nha dịch đều lảo đảo khoác vai nhau ra về, miệng vẫn còn ngân nga mấy câu dân ca nghêu ngao vì quá chén.

Hạ Lam trở về căn sạp nhỏ được bố trí tạm làm phòng nghỉ riêng cho cô ở khu nhà phía sau công đường nha môn. Hơi men từ loại rượu gạo nấu thủ công nặng đô của người cổ đại bốc lên khiến đầu cô hơi váng vất. Nữ Đội trưởng múc một gáo nước lạnh buốt từ chum sành, hất mạnh lên mặt để tìm lại sự tỉnh táo thường ngày.

Ngồi phịch xuống mép chiếc giường tre thô kệch, Hạ Lam thò tay vào sâu trong lớp túi áo giáp da đã được khâu lót cẩn thận. Cô lôi ra một vật cứng, nhỏ bé bằng nửa bàn tay.

Đó là miếng ngọc bội cổ.

Nó chính là tang vật kỳ bí mà cô đã vô tình chạm tay vào trong một chuyên án buôn lậu cổ vật gắt gao ở thế kỷ hai mươi mốt, cũng là chiếc chìa khóa định mệnh đã ném cô xuyên không gian và thời gian rớt thẳng xuống cái quán phở của huyện Bình Lục này.

Dưới ánh sáng vàng vọt, leo lét của ngọn đèn dầu lạc, miếng ngọc bội trông có vẻ vô cùng bình thường. Chất ngọc màu xanh lục thẫm, đục ngầu, trên bề mặt chạm trổ một mớ những hoa văn kỳ lạ, ngoằn ngoèo nhìn không ra hình rồng phượng hay bát quái, mà giống như một hệ thống những bánh răng cơ học được cách điệu tinh vi.

Hạ Lam dùng ngón tay cái miết nhẹ lên bề mặt mát lạnh của viên ngọc. Mấy hôm nay bận rộn tái cơ cấu lực lượng nha môn và truy bắt ráo riết tên sát nhân ma hỏa, cô gần như quên mất sự tồn tại của nó.

"Mày rốt cuộc là cái thứ gì vậy?" Hạ Lam lẩm bẩm, xoay viên ngọc dưới ánh đèn. "Có phải cỗ máy thời gian hay công tắc gì không? Làm ơn hoạt động lại đi, tao thực sự muốn về nhà rồi. Tao nhớ cái đệm cao su non êm ái và chiếc điện thoại có sóng wifi của tao lắm rồi."

Như thể nghe hiểu tiếng người, hoặc cũng có thể do đúng thời khắc nửa đêm khi ánh trăng rằm chiếu thẳng một vệt sáng xuyên qua khe ngói rọi thẳng vào nó, miếng ngọc bội bất ngờ xảy ra biến hóa.

Ban đầu là một sự rung lên khe khẽ, truyền cảm giác tê rần vào đầu ngón tay Hạ Lam. Ngay sau đó, từ sâu thẳm bên trong lõi ngọc tối tăm, một luồng ánh sáng bắt đầu nhen nhóm bùng lên. Nó tuyệt đối không phải ánh sáng vàng vọt của lửa, mà là một thứ ánh sáng màu lam pha sắc tím cực kỳ chói mắt, tinh khiết và nhấp nháy theo một nhịp điệu vô cùng đều đặn, y hệt như nhịp đập của một trái tim sinh học.

Hạ Lam giật thót mình, vội buông tay ra. Miếng ngọc bội không rơi cạch xuống mặt giường tre mà lại lơ lửng ngay giữa không trung cách mặt chăn vài tấc. Ánh sáng lam tím chiếu rọi khắp căn phòng tối, hắt lên bức vách bằng gỗ những vệt sáng nhảy múa. Những hoa văn chạm trổ trên mặt ngọc dường như đang tróc ra khỏi bề mặt đá, phóng chiếu thành một chuỗi những ký tự kỳ lạ lên tường, trông giống hệt như một bản đồ mã hóa hình ảnh ba chiều hologram trong các bộ phim viễn tưởng.

Trong lúc Hạ Lam đang nín thở, hai mắt mở trừng trừng nhìn hiện tượng siêu nhiên phi vật lý diễn ra ngay trước mặt mình, cô hoàn toàn không biết rằng ở bên ngoài cửa sổ, có một đôi mắt khác cũng đang chứng kiến toàn bộ sự việc.

Lê Nhật Minh vốn dĩ chưa ngủ. Những lời kể về "chim sắt bay trên trời" và "khối kính nhìn vạn dặm" của Hạ Lam bên bàn nhậu cứ lởn vởn trong đầu anh, phá bĩnh giấc ngủ. Lo sợ nữ Sư gia chưa quen uống loại rượu gạo nặng sẽ bị đau đầu nhức óc vào sáng mai, anh cất công tự tay xuống bếp đun một bát nước gừng ấm, bưng đến trước cửa phòng cô.

Nhưng khi anh vừa bước chân tới dãy hành lang vắng lặng, bước đi của vị Tri huyện trẻ tuổi đột nhiên khựng lại cứng đờ.

Từ những khe hở của lớp giấy nến dán trên khung cửa sổ phòng Hạ Lam, một luồng ánh sáng màu lam tím kỳ dị đang hắt ra ngoài thềm gạch. Nó quá rực rỡ, quá ổn định và hoàn toàn không hề có vệt khói hay sự chập chờn rung rinh của nến sáp hay đèn dầu.

Khẽ nhíu mày nghi hoặc, Lê Nhật Minh nín thở, cẩn thận đặt bát nước gừng bốc khói xuống bệ cửa. Anh rón rén bước tới không phát ra tiếng động, dùng ngón tay cái chấm một chút nước bọt, ấn đục một lỗ nhỏ xíu bằng hạt đậu trên lớp giấy nến dán cửa và ghé mắt nhìn vào trong.

Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử của Minh co rút lại dữ dội. Trái tim anh đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài.

Anh nhìn thấy viên ngọc đang lơ lửng phát sáng giữa không trung. Anh nhìn thấy những ký tự kỳ quái bằng ánh sáng đang bồng bềnh trôi nổi trên vách tường. Và anh nhìn thấy Hạ Lam đang giơ bàn tay ra, cố gắng chạm vào những ký tự ảo ảnh đó một cách dạn dĩ, không chút sợ hãi.

Đây không phải là trò ảo thuật lừa đảo hay mánh khóe đường phố rẻ tiền. Đây thực sự là một nguồn sức mạnh vượt ngoài sự hiểu biết của con người thời đại này.

Những câu chuyện tưởng chừng như viễn tưởng bên bàn nhậu ban nãy đột nhiên ùa về trong tâm trí Minh, sắc nét và chân thực đến gai người. Cô ấy không hề nói đùa, cũng không hề kể chuyện cổ tích Tây Du ký cho vui. Cô ấy thực sự thuộc về một thế giới khác, một thế giới nắm giữ những quyền năng và khoa học mà vương triều này không thể nào tưởng tượng nổi.

Và quan trọng nhất, ánh mắt tinh tường, ghi nhớ thần tốc của vị quan đứng đầu huyện đã kịp khắc sâu được hình dáng của một ký tự đặc biệt nhất đang phát sáng lớn nhất trên tường. Một ký tự hình vòng tròn với hai thanh gươm sắc bén đan chéo đâm xuyên qua một ngọn lửa rực cháy.

Luồng ánh sáng lam tím rực rỡ kéo dài đúng một nén nhang rồi đột ngột vụt tắt ngấm. Viên ngọc rơi phịch xuống giường tre. Căn phòng chìm lại vào bóng tối tĩnh mịch. Lê Nhật Minh cũng giật mình bừng tỉnh, anh vội vã bưng bát nước gừng lùi lại, xoay người bước nhanh về phía thư phòng của mình, cái bóng đổ dài, cô độc và đầy suy tư trên sân gạch.

Sáng sớm hôm sau.

Trong khi đám nha dịch vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài vung chổi quét dọn sân nha môn, Lê Nhật Minh đã tự mình mở khóa, bước vào Phòng Lưu Trữ Hồ Sơ Khố - nơi chứa hàng vạn cuốn sổ sách, công văn, châu bản đẫm bụi và giăng đầy mạng nhện của huyện Bình Lục suốt hàng chục năm qua.

"Tuyệt đối không kẻ nào được tự ý bước vào đây làm phiền bổn quan," Minh ra lệnh cực kỳ nghiêm khắc cho Trương Hùng đang đứng gác ngoài cửa, rồi đóng sập cánh cửa gỗ lim nặng trịch lại, cài then chắc chắn.

Bên trong phòng lưu trữ tối tăm, chỉ có một luồng ánh sáng mặt trời lọt qua khe ngói. Lê Nhật Minh xắn cao hai ống tay áo vướng víu, lấy giấy bút ra. Từ trong trí nhớ siêu phàm của một kẻ từng thi đỗ Trạng nguyên, anh vẩy mực, vẽ lại chính xác từng đường nét của ký tự hình vòng tròn với hai thanh gươm đan chéo xuyên qua ngọn lửa mà anh đã thấy đêm qua.

Anh bắt đầu công cuộc lục tung các kệ sách bám bụi. Bắt đầu rà soát từ các gia huy của các dòng họ vương tôn quý tộc, cho đến các ký hiệu ám hiệu của những môn phái giang hồ, rồi đến các ấn tín quân sự biên ải. Không có. Tuyệt nhiên không một tài liệu công khai nào có sự xuất hiện của hoa văn kỳ dị này.

Nửa ngày trôi qua, bụi bặm dính đầy trên khuôn mặt thư sinh và vạt áo xanh của vị Tri huyện. Minh khẽ thở dài, định bụng cất bút bỏ cuộc.

Nhưng khi anh đưa tay với lấy một chiếc hộp gỗ lim bọc đồng đã rỉ sét nằm lăn lóc ở dưới cùng của kệ tủ dành riêng cho "Tài liệu tuyệt mật từ Kinh đô" bị xếp xó từ lâu, một cuộn trục bằng lụa màu vàng đã ố màu rơi ra ngoài. Cuộn lụa có vẻ đã từng bị hơ qua lửa, xém đen một nửa.

Minh tò mò nhặt lên, phủi lớp bụi dày cộp và cẩn thận tháo sợi dây thao đỏ ra.

Ngay khi cuộn lụa mở ra, đập thẳng vào đồng tử anh là một hình vẽ y hệt như những gì anh đã họa lại trên giấy. Hình vòng tròn, hai thanh gươm, ngọn lửa. Bức vẽ được đóng dấu triện vuông đỏ chót, uy quyền của Hình Bộ Thượng Thư triều đình.

Dòng chữ Hán viết bên cạnh bằng một nét bút run rẩy, vội vã khiến sắc mặt của Lê Nhật Minh nhợt nhạt đi ngay tức khắc:

“Huyết án Thượng Thư phủ. Phiến quân tạo phản. Lò rèn vũ khí mật. Ký hiệu ấn tín của xưởng luyện kim... Tuyệt đối niêm phong.”

Thời gian được ghi trên góc châu bản là Mười lăm năm về trước.

Cuộn lụa trượt khỏi tay Minh, rơi lả tả xuống nền gạch lạnh lẽo. Không khí trong phòng lưu trữ bỗng trở nên ngột ngạt, đặc quánh và khó thở vô cùng.

Trí tuệ tuyệt đỉnh của anh lập tức xâu chuỗi mọi sự việc lại với nhau. Viên ngọc bội Hạ Lam luôn mang theo bên người không chỉ đơn thuần là một vật phẩm ma thuật đưa cô đến thế giới này. Nó vô tình chính là cái ấn tín quyền lực nhất, là chiếc chìa khóa độc nhất để khởi động lại "lò rèn vũ khí mật" quy mô lớn đã bị triều đình phong tỏa và chôn vùi trong máu tanh mười lăm năm trước tại kinh thành.

Một mảnh ngọc nhỏ bé, nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân của tội danh "Mưu phản, khi quân phạm thượng" có thể tru di cửu tộc bất cứ ai dám dây dưa tàng trữ nó.

"Hạ Lam, rốt cuộc cô mang theo thứ bùa đòi mạng gì trên người thế này?" Minh lẩm bẩm, đưa tay xoa vầng trán đang nhức bưng bưng.

Nếu anh hành xử đúng luật pháp cứng nhắc của một vị quan thanh liêm, anh phải lập tức hô hoán tống giam Hạ Lam vào ngục tối và mang nộp viên ngọc này lên triều đình để lĩnh công. Nhưng vừa nghĩ đến nụ cười rạng rỡ của cô bên bếp lửa đêm qua, nghĩ đến cái cách cô dũng cảm, không màng sống chết lao vào biển lửa cứu anh ra ngoài... bàn tay đang định với lấy cuộn lụa để đi tố cáo của Minh đột ngột dừng lại giữa không trung.

Anh cúi xuống nhặt cuộn lụa tuyệt mật lên, bình tĩnh cuộn nó lại thật chặt, nhét sâu vào trong lớp áo lót trước ngực mình để phi tang.

Lê Nhật Minh đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh nắng gay gắt của buổi trưa chiếu thẳng vào mắt khiến anh phải nheo lại. Anh nhìn về phía khoảng sân tập võ, nơi Hạ Lam đang cười đùa sảng khoái, hăng hái hướng dẫn cho Trương Hùng cách vật ngã đối thủ bằng môn võ kỳ lạ của cô.

Trong ánh mắt phượng thâm trầm của vị Tri huyện lúc này hoàn toàn không còn sự bối rối hay sợ hãi luật pháp nữa. Thay vào đó là một sự quyết tâm bảo vệ lạnh lùng và sắt đá.

Anh sẽ không hé răng với cô về những rắc rối kinh khủng mà anh vừa tìm thấy. Chắc chắn bản thân cô cũng không hề biết nguồn gốc nguy hiểm của thứ cô đang cầm. Anh sẽ tiếp tục đóng vai một tên quan huyện lóng ngóng, thích lý sự y như cũ để cô được sống vui vẻ tự do. Nhưng trong bóng tối, anh sẽ dùng tất cả quyền lực mưu trí, và cả sinh mạng của mình để điều tra đến cùng gốc gác của cái đêm máu me mười lăm năm trước, để tạo ra một lá chắn an toàn tuyệt đối, ngăn không cho bất cứ sóng gió nào từ kinh thành có cơ hội chạm tới dù chỉ là vạt áo của nữ nhân mang tên Hạ Lam này.

Bầu trời Bình Lục vẫn trong xanh, nhưng một cơn bão kinh thiên động địa, cuốn cuộn những sóng ngầm của quyền lực và máu, đang âm thầm thành hình.