KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 21: Hội Làng Mùa Thu Và Rắc Rối Từ Chiếc Áo Tứ Thân

Kể từ sau vụ án ma hỏa chấn động toàn châu huyện, Bình Lục đã trải qua gần một tháng thái bình yên ả hiếm hoi. Không có án mạng chết chóc, không có đám giang hồ lưu manh ăn vạ, thậm chí ngay cả mấy vụ trộm gà bắt chó lặt vặt cũng giảm hẳn nhờ mạng lưới "Sổ Zalo" liên lạc và việc tuần tra gắt gao theo ô lưới của đám nha dịch.

Và khi tiết trời se lạnh của mùa thu bắt đầu len lỏi qua từng nếp nhà tranh, cũng là lúc bách tính Bình Lục nô nức rục rịch chuẩn bị cho sự kiện lớn nhất trong năm: Lễ hội mùa thu tại sân Đình làng.

Đường phố huyện lỵ hôm nay rực rỡ sắc màu tươi mới. Những dải lụa đỏ, cờ đuôi nheo bay phấp phới và vô số đèn lồng giấy xếp được giăng mắc rợp trời khắp các ngả đường dẫn vào trung tâm chợ. Nha môn cũng chính thức được xả hơi nghỉ ngơi một ngày trọn vẹn. Trương Hùng và đám nha dịch từ sáng sớm tinh mơ đã hớn hở chải chuốt rủ nhau đi xí chỗ ở các sới vật và trường đá gà.

Chỉ riêng Hạ Lam là cảm thấy vô cùng phiền phức. Vốn dĩ là một nữ cảnh sát hình sự hiện đại luôn đặt tính thực dụng và kỷ luật lên hàng đầu, cô cực kỳ ghét những nơi đông đúc, ồn ào và lãng phí thời gian vô bổ. Kế hoạch ban đầu của cô là chốt chặt cửa thư phòng, ngủ một giấc thật đã đời trong bộ quần áo xám tro quen thuộc đã sờn rách vài chỗ mà không phải lo nghĩ gì.

Nhưng kế hoạch đó đã thất bại thảm hại từ trong trứng nước.

"Trời đất quỷ thần ơi! Sư gia cô nương, hôm nay là ngày hội lớn nhất làng, ai lại ru rú trong nhà mặc cái đồ nam nhi xám xịt buồn tẻ này hả!" Dì Tám - bà chủ quán bún riêu vỉa hè nức tiếng, cùng ba bốn chị em tiểu thương mập mạp, mồm mép tép nhảy đã xông thẳng vào phòng Hạ Lam từ lúc mặt trời còn chưa ló rạng.

Họ không nói không rằng, lôi xềnh xệch nữ Đội trưởng ra khỏi chiếc giường êm ấm, lột phăng bộ quần áo bụi bặm thực dụng của cô ra bất chấp sự phản đối quyết liệt bằng võ thuật (tất nhiên là cô không dám đánh thật mấy bà thím nhiệt tình này).

"Dì Tám! Buông cháu ra! Cháu không mặc cái mớ bùng nhùng rườm rà này đâu! Nhỡ ra đường có cướp giật thì làm sao cháu vung chân tung cước được!" Hạ Lam gào lên thảm thiết cầu cứu khi bị nhét ép vào một mớ lụa là màu mè rực rỡ đến lóa mắt.

"Cướp cái đầu cô chứ cướp! Hôm nay có Tri huyện đại nhân oai phong đi cùng che chở, cướp nào ăn gan hùm dám bén mảng! Đứng im thở khẽ để dì thắt cái dải lụa hoa đào này lên eo nào, chao ôi, cái eo thon thả thế này mà giấu trong bộ đồ nam nhi thô kệch thì thật là phí của trời cho!"

Sau gần một canh giờ vật lộn mướt mồ hôi hột trong phòng kín, cuối cùng cánh cửa phòng cũng mở ra.

Lê Nhật Minh lúc này đang đứng kiên nhẫn đợi ở giữa sân gạch nha môn. Hôm nay, vị Tri huyện trẻ tuổi rũ bỏ hoàn toàn bộ quan phục thêu hình cò vạc uy nghi cứng nhắc. Anh khoác lên mình một bộ áo the tơ tằm màu trắng ngà mượt mà, đầu đội khăn xếp xếp lớp ngay ngắn, tay cầm chiếc quạt giấy họa cảnh sơn thủy hữu tình. Dáng vẻ cao ráo, thư sinh thanh thoát toát lên một khí chất văn nhân tao nhã, đủ sức làm xiêu lòng đứt ruột bất cứ tiểu thư khuê các nào trong vùng.

Nghe tiếng cửa gỗ cọt kẹt mở, Minh từ tốn quay người lại, nụ cười chuẩn bị sẵn trên môi bỗng nhiên đông cứng như tượng đá. Cánh tay đang vung vẩy chiếc quạt bỗng khựng lại giữa không trung.

Bụp. Chiếc quạt giấy tuột khỏi tay anh, rơi tự do xuống nền gạch vỡ.

Bước ra từ sau khung cửa không phải là một nữ Sư gia lạnh lùng, luôn thủ thế đấm đá sẵn sàng hạ gục tội phạm như mọi ngày. Đứng e ấp đó là một cô gái khoác trên mình bộ áo tứ thân mớ ba mớ bảy truyền thống tuyệt đẹp. Lớp áo ngoài cùng bằng lụa mỏng tang màu hồng đào êm ái, lấp ló bên trong là chiếc yếm đào đỏ rực rỡ ôm trọn đường cong và dải lụa xanh thắt ngang eo thon thả. Mái tóc ngắn bướng bỉnh thường ngày được Dì Tám khéo léo chải vuốt ép sát gáy, đội lên một chiếc nón quai thao điểm xuyết những tua rua bằng lụa mềm mại.

Làn da trắng hồng rạng rỡ, đôi mắt to tròn tinh anh kết hợp với bộ trang phục truyền thống nữ tính khiến Hạ Lam toát lên một vẻ đẹp vừa sắc sảo, kiêu kỳ lại vừa e ấp đến lạ lùng.

Nhưng sự e ấp dịu dàng đó chỉ tồn tại được đúng ba giây đồng hồ.

"Nhìn cái gì mà nhìn chằm chằm thế! Ngài mà dám mở miệng cười là tôi đấm ngài rụng răng đấy!" Hạ Lam nhăn nhó cáu kỉnh, một tay nhấc bổng cái đụp váy bằng lụa đen dài lê thê lên khỏi mặt đất, bước thấp bước cao bực dọc tiến lại gần. "Cái thứ váy vóc quái quỷ gì thế này! Bước sải chân dài một chút là vấp té, lùi một bước là vướng gót. Nếu bây giờ có thằng lưu manh nào chạy vụt qua, tôi thề là tôi chỉ có nước đứng chôn chân nhìn nó tẩu thoát chứ không tài nào đuổi theo nổi!"

Lê Nhật Minh bừng tỉnh khỏi cơn mê mẩn, vội vã cúi xuống nhặt chiếc quạt lên, ho hắng vài tiếng khù khụ để giấu đi sự bối rối tột độ và vành tai đang đỏ lựng lên vì ngại ngùng của mình.

"Khụ... Bổn quan tuyệt đối không dám cười nhạo," Minh cố giữ giọng điệu nghiêm túc nhưng khóe môi cứ liên tục giật giật nhịn cười. "Quả thực là... rất đẹp. Hạ Sư gia, nếu cô bớt cái sát khí hằm hằm muốn đấm người đi một chút, thì cô trông không khác gì một vị tiên tử cõi trời giáng trần đi trẩy hội đâu."

"Ngài bớt mồm mép nịnh nọt đi. Đi mau lên, tôi muốn ăn xong chầu thịt nướng hội làng rồi về cởi tung cái mớ bùng nhùng này ra cho dễ thở!" Hạ Lam hầm hực bước đi trước dẫn đường, nhưng vẫn phải cẩn thận căn chỉnh từng bước chân để không bị vấp ngã sấp mặt.

Minh mỉm cười nhẹ nhàng, xòe quạt ra bước thong dong theo sau, trong lòng trào dâng một thứ cảm giác vui vẻ rộn ràng mà từ lúc đỗ đạt làm quan đến giờ anh chưa từng trải qua. Đêm hôm đó trong thư phòng, khi tận mắt biết thân phận viễn tưởng của cô qua viên ngọc bội phát sáng, anh đã hạ quyết tâm sẽ bảo vệ cô đến cùng. Và bây giờ, nhìn cô gái mạnh mẽ như hổ cái này phải chịu thua ấm ức trước một bộ áo tứ thân mềm mại, anh lại thấy cô thật vô cùng đáng yêu.

Không khí tại sân Đình làng Bình Lục vô cùng sôi động, náo nhiệt. Tiếng pháo tép nổ lách tách vui tai, tiếng trống ếch đập thình thịch hòa lẫn với tiếng hò reo cổ vũ của đám đông đang xúm xít quanh các sới vật và trò chơi dân gian. Khắp nơi là những gian hàng bán tò he sặc sỡ, bánh cuốn nóng hổi, và đặc biệt là khu đồ nướng bốc khói nghi ngút mỡ màng thơm phức.

Hai người thong thả chen chân qua đám đông, thu hút không ít ánh nhìn ngưỡng mộ, xuýt xoa của bách tính. Đôi trai tài gái sắc đi cạnh nhau trông vô cùng xứng lứa vừa đôi, hệt như một cặp uyên ương.

Họ dừng bước lại trước một sới ném phi tiêu nhận thưởng. Trò chơi có luật rất đơn giản: Người chơi đứng vạch vôi cách xa mười bước, ném ba chiếc phi tiêu nhỏ bằng sắt mũi nhọn vào một cái bảng gỗ vẽ những vòng tròn đồng tâm. Ném trúng ngay điểm hồng tâm nhỏ xíu ở giữa sẽ được tặng phần thưởng là một cây trâm cài tóc bằng bạc chạm trổ tinh xảo rực rỡ.

Lúc này, một tên trọc phú béo ịch, đeo vòng vàng đầy tay đang lớn tiếng thị uy. Hắn đã ném trượt cả mười lượt liên tiếp nhưng vẫn cay cú, ném tiền bạc lẻ ra mua đứt thêm tiêu, không cho ai khác chen vào chơi.

"Tránh ra cho ta ném tiếp! Trò mèo này làm khó được Lão Trư ta sao!" Tên béo gầm gừ tức tối, nhưng chiếc phi tiêu ném ra lại bay liệng đi cắm phập vào cái cột gỗ đình bên cạnh. Đám đông xung quanh xì xào cười nhạo khoái chí.

Hạ Lam ngứa mắt từ lâu, xắn tay áo lụa mỏng lên định bước tới giành lấy phi tiêu. "Đồ phá đám tốn thời gian. Để tôi cho hắn biết thế nào là kỹ năng ném phi tiêu bách phát bách trúng của lực lượng đặc nhiệm hình sự."

Nhưng khi cô vừa định vung cánh tay lên ném nháp lấy đà, lớp áo tứ thân may bó sát ở vai và chiếc dải lụa thắt lằng nhằng ở eo đã siết chặt lấy mạn sườn và bắp tay cô, khiến quỹ đạo vung tay bị lệch hẳn đi một góc lớn.

"Chết tiệt cái áo phiền phức này!" Hạ Lam tức tối hạ tay xuống, giậm chân phẫn nộ.

"Sư gia, cô đang mặc nữ phục lụa là, thực sự không tiện động tay động chân chốn đông người đâu," Lê Nhật Minh bất ngờ bước lên phía trước che chắn cho cô, dùng cán quạt gõ nhẹ vào vai cô, nở một nụ cười cực kỳ tự tin và cuốn hút. "Đã đi chơi hội, thì phải để nam nhân ra mặt thể hiện một chút bản lĩnh chứ."

Hạ Lam nhướn mày ngạc nhiên, chớp mắt. Tên quan mọt sách chỉ biết đọc luật Đại Phong, trói con gà còn không chặt này định ném phi tiêu thi thố sao?

Lê Nhật Minh quay sang ném cho tên chủ sạp đang khúm núm một thỏi bạc lẻ, ung dung cầm lấy ba chiếc phi tiêu sắt. Thay vì hùng hổ vung tay ném ngay như kẻ khác, anh lại đứng im phăng phắc như tượng tạc. Đôi mắt phượng sâu thẳm của anh hơi nheo lại tập trung cao độ. Trong đầu vị Trạng nguyên tư duy toán học, những công thức tính toán ma trận, lượng giác và vật lý không gian bắt đầu nhảy múa điên cuồng.

Anh ngẩng đầu cảm nhận hướng gió bấc đang thổi lướt qua mái đình cong vút. Căn cứ vào độ dài ngắn của đuôi phi tiêu, trọng lượng xấp xỉ của phần mũi sắt thép, và góc lệch của luồng gió tự nhiên, Minh lẩm bẩm tính toán quỹ đạo đường cong parabol trong miệng một cách chính xác tuyệt đối.

"Góc ném chếch lên trên mười lăm độ, lực cổ tay phát ra ba phần mười," Minh lẩm nhẩm, khép quạt lại giắt gọn vào thắt lưng, hít một hơi sâu căng lồng ngực.

Phập! Phập! Phập!

Ba chiếc phi tiêu bay vút đi trong chớp mắt như sao băng. Không có sức mạnh kinh hồn bạt vía như võ tướng, nhưng quỹ đạo của chúng lại bay lượn cong một cách hoàn hảo đến mức đáng sợ. Cả ba chiếc cắm sát sạt vào nhau, nằm gọn ghẽ, chính xác ngay giữa điểm hồng tâm nhỏ xíu của tấm bảng gỗ mục.

Đám đông đang nín thở bỗng ồ lên kinh ngạc sung sướng, vỗ tay rào rào như sấm rền. Tên trọc phú béo ịch đứng cạnh há hốc miệng không tin vào mắt mình, xấu hổ quá đành lủi mất tăm vào đám đông lộn xộn.

Lê Nhật Minh mỉm cười tao nhã, vươn tay nhận lấy cây trâm bạc chạm hình hoa mai sắc sảo từ tay tên chủ sạp đang khúm núm bái phục. Anh quay lại, chìa cây trâm lấp lánh ra trước mặt Hạ Lam.

"Vật lý không gian kết hợp toán học lượng giác cơ bản. Ta áp dụng kiến thức mà cô từng dạy vào hình luật cũng khá tốt chứ nhỉ?" Minh nháy mắt tinh nghịch, một nét tính cách lém lỉnh hiếm hoi của vị quan nghiêm nghị.

Hạ Lam nhận lấy cây trâm trơn bóng, khuôn mặt cứng cỏi lần đầu tiên hiện lên một vành ửng đỏ bối rối nữ tính. Cô lẩm bẩm lí nhí trong miệng: "Trí nhớ phân tích tốt lắm... Cảm ơn ngài."

Họ tiếp tục tản bộ thư thái về phía khu vực ăn uống lớn nhất của hội làng. Hàng chục chiếc bàn gỗ dài được xếp ghép ngay ngắn dưới bóng cây đa cổ thụ hàng trăm năm tuổi. Những nồi nước dùng bằng đồng khổng lồ đang sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút, những tảng thịt lợn quay bì giòn vàng rộm bốc khói ngút ngàn, và vô số vò rượu gạo thơm lừng được mở nắp. Không khí của buổi đại tiệc cỗ làng vô cùng náo nhiệt, phồn hoa và hạnh phúc.

Thấy Tri huyện đại nhân đích thân giá lâm chung vui, các bô lão tai to mặt lớn trong làng vội vã chạy ra nghênh đón, cung kính mời Minh và Hạ Lam ngồi vào vị trí danh dự nhất ở dãy bàn trung tâm, nơi bày biện đầy ắp những món ăn tươi ngon, hảo hạng nhất.

"Mời đại nhân và Sư gia dùng bữa chung vui với dân làng! Năm nay nhờ hồng phúc che chở và tài xử án như thần của đại nhân, xóm làng được bình yên, mùa màng lại bội thu!" Một vị trưởng thôn râu tóc bạc phơ nâng chén rượu đầy, lớn giọng chúc tụng vang dội.

Lê Nhật Minh nâng chén rượu cay đáp lễ trang trọng. Hạ Lam cũng vui vẻ vươn đũa gắp một miếng thịt lợn quay bì giòn rụm béo ngậy bỏ vào bát. Bầu không khí bình yên, no ấm này chính là thứ mà cô đã đổ mồ hôi và tâm huyết nỗ lực bảo vệ suốt tháng qua.

Nhưng ngay khi chén rượu của vị trưởng thôn vừa vặn chạm môi, và miếng thịt hấp dẫn của Hạ Lam vừa chuẩn bị được đưa vào miệng nhai...

Xoảng!

Một tiếng bát sứ vỡ chát chúa vang lên từ dãy bàn bên cạnh, cắt đứt hoàn toàn tiếng đàn sáo rộn ràng của phường bát âm.

Mọi người giật mình quay phắt lại. Một gã thanh niên vạm vỡ vừa tu ừng ực xong bát canh xương hầm bỗng nhiên trợn ngược đôi mắt trắng dã, hai tay ôm chặt lấy cổ họng cào cấu. Khuôn mặt gã tím tái ngắt lại như người nghẹt thở dưới nước. Gã lảo đảo ngã gục đập mạnh mặt xuống mặt bàn, làm bát đĩa văng tung tóe vỡ nát. Từ khóe miệng gã, một dòng bọt mép màu trắng đục trào ra sùi sụt, toàn thân co giật liên hồi từng cơn.

"Cứu mạng! Quan lớn ơi cứu mạng! Có người trúng độc chết rồi!" Một tiếng thét hoảng loạn, chói tai vang lên xé toạc màn đêm lễ hội đang yên bình.

Chưa dừng lại ở đó, như một hiệu ứng dây chuyền tử thần kinh hoàng, Bịch! Bịch! Thêm hai người phụ nữ ở bàn đối diện cũng ôm chầm lấy bụng gục lăn lộn xuống đất nôn mửa dữ dội, mặt mũi trắng bệch như tờ giấy.

Hạ Lam ném phăng đôi đũa xuống bàn, gạt phăng tà áo lụa vướng víu, đạp đổ ghế lao thẳng như một mũi tên về phía các nạn nhân đang thoi thóp. Lê Nhật Minh cũng tái nhợt sắc mặt, vội vã rút thanh kiếm lệnh bên hông ra sáng loáng, quát lớn gọi đám nha dịch bảo vệ hiện trường.

Sự bình yên lãng mạn của lễ hội mùa thu vừa chớm nở đã bị bóp nát không thương tiếc. Một bóng đen của cái chết quy mô lớn lại vừa tàn nhẫn giáng xuống huyện Bình Lục.