KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 26: Phá Vây Hang Rắn Và Cơn Bão Tyramine

Sâu bên trong lòng núi đá của hẻm Hang Rắn, không khí nóng hầm hập phả ra bức bối như muốn thiêu đốt buồng phổi. Khi Mụ Cóc đẩy một cánh cửa gỗ nặng nề được ngụy trang cực kỳ khéo léo sau vách đá, khung cảnh hiện ra trước mắt Lê Nhật Minh và Hạ Lam khiến cả hai không khỏi chấn động.

Đó hoàn toàn không phải là một kho chứa những thỏi đồng thau im lìm, cũng không phải là lò rèn gươm giáo thông thường. Trước mắt họ là một đại công xưởng cơ khí khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất. Hàng chục lò nung đỏ rực đang hoạt động hết công suất. Gần trăm gã thợ cởi trần, mồ hôi nhễ nhại đang đổ những dòng đồng nóng chảy vào các khuôn đúc lớn. Nhưng thứ họ đúc ra không phải là vũ khí, mà là những bánh răng cơ học khổng lồ, những trục truyền động phức tạp và các ống dẫn áp suất to bằng thân người.

"Bọn chúng không đúc binh khí đơn thuần. Bọn chúng đang chế tạo một cỗ máy chiến tranh công thành, hoặc một hệ thống cơ giới công nghiệp khổng lồ nào đó," Hạ Lam thì thầm vào tai Minh, đôi mắt tinh anh của nữ cảnh sát quét nhanh qua các bản vẽ kỹ thuật dán rải rác trên vách đá.

Minh khẽ gật đầu, siết chặt cây ba-toong trong tay. Quy mô của công xưởng ngầm này vượt xa sức tưởng tượng của một Tri huyện nhỏ bé, nó đe dọa trực tiếp đến ngai vàng ở kinh đô.

"Thế nào nhị vị phu thê? Hàng nặng của lão nương có làm bá hộ ưng con mắt không?" Mụ Cóc quay lại, rít một hơi thuốc lào sòng sọc rồi cười khùng khục ếch nhái.

"Rất tốt. Ta muốn mua đứt toàn bộ mẻ đồng thau thô chưa đúc của tháng này," Lê Nhật Minh đóng vai gã trọc phú hợm hĩnh, vung quạt lên tiếng ngạo mạn.

Nhưng nụ cười cầu tài trên khuôn mặt đầy mụn cóc của mụ đàn bà bỗng chốc biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo và tàn độc của giang hồ. Mụ thò tay tay vẹo vọ vào trong vạt áo, rút thỏi vàng mà Minh vừa đưa lúc nãy ra, giơ lên soi trước ánh lửa đỏ rực.

"Lúc ở ngoài sạp hàng tối tăm, lão nương hoa mắt nhìn không kỹ. Nhưng vào đây có ánh lửa lò nung, cái ấn triện mờ mờ hình hoa sen dưới đáy thỏi vàng này không thể lừa được ta," Mụ Cóc nhếch mép, ném thỏi vàng cạch xuống nền đá. "Vàng quan chế của triều đình, chỉ có quan lại từ tam phẩm trở lên hoặc Tri huyện đương nhiệm quản lý kho bạc mới được ban thưởng. Hai người rốt cuộc là mật thám của nha môn hay là chó săn của triều đình cử đến?"

Keng! Keng!

Lời mụ Cóc vừa dứt, hàng chục gã thợ rèn lực lưỡng xung quanh lập tức buông búa, lôi ra những thanh trường đao sáng loáng được giấu kín dưới gầm bàn. Vòng vây đen kịt sát khí từ từ siết chặt lấy đôi "vợ chồng thương nhân".

"Bị lộ rồi. Ngài hết làm bá hộ nhà giàu được rồi đấy," Hạ Lam thở dài thườn thượt, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười phấn khích của kẻ khao khát hành động. Cô đưa tay lên rút phăng mấy cây trâm vàng vướng víu trên đầu xuống, để mái tóc ngắn bung xõa tự do, tay kia vòng ra sau thắt lưng, rút thanh đoản đao bén ngót ra khỏi vỏ.

"Bổn quan vốn cũng ghét ngứa ngáy với cái hàng ria mép giả này lắm rồi," Lê Nhật Minh mỉm cười tao nhã. Tay anh xoay nhẹ phần tay cầm của cây ba-toong bằng gỗ khảm trai. Xạch! Một lưỡi kiếm mỏng manh, dẻo dai và vô cùng sắc bén được giấu kín bên trong thân gậy rút ra sáng lòa. Hóa ra vị quan văn thư sinh yếu nhớt này hoàn toàn không phải là kẻ trói gà không chặt như bề ngoài.

"Giết sạch hai đứa nó cho ta! Quăng xác vào lò nung phi tang ngay!" Mụ Cóc thét lớn ra lệnh.

Đám thảo khấu gầm lên, vung đao lao tới như thiêu thân. Nhưng chúng đã đánh giá quá sai lầm sức mạnh của hai con người này.

Hạ Lam lướt đi như một bóng ma trong đêm. Bộ váy lụa ôm sát không hề làm giảm tốc độ của cô, ngược lại còn giúp cô tránh được những lưỡi đao vung vẩy. Bằng những kỹ năng Cận chiến Đặc nhiệm (CQC) hiện đại được rèn giũa, cô khéo léo né tránh những đường chém thô bạo, luồn lách vào góc mù chết người của đối thủ. Đoản đao trong tay cô không nhằm vào chỗ yếu hại để lấy mạng, mà lướt những đường cong tuyệt mỹ cắt đứt gân tay, gân chân của đám côn đồ, tước vũ khí của chúng chỉ trong vài chớp mắt.

Bên cạnh cô, Lê Nhật Minh thi triển một bộ kiếm pháp mềm mại nhưng hiểm hóc y hệt như những nét chữ thư pháp rồng bay phượng múa anh vẫn viết mỗi ngày trên công đường. Lưỡi kiếm mỏng uốn lượn linh hoạt, gạt phăng mọi mũi đao lao tới, bảo vệ hoàn hảo, kín kẽ phía sau lưng cho Hạ Lam. Sự phối hợp của họ nhịp nhàng, ăn ý đến mức cứ như thể đã sát cánh chiến đấu vào sinh ra tử cùng nhau hàng chục năm trời.

Tuy nhiên, số lượng kẻ địch quá đông và hung hãn. Mụ Cóc thấy thủ hạ ngã rạp đau đớn liền vớ lấy một chảo dầu đang sôi sùng sục trên bếp lò, định hắt thẳng bạt mạng vào người Hạ Lam.

Vút! Phập!

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, một mũi trường thương từ ngoài cửa hang rít gió lao vút vào như sấm sét, cắm phập xuyên qua cánh tay đang bưng chảo dầu của mụ Cóc, ghim chặt ả ta vào vách đá. Tiếng la hét thảm thiết như lợn bị chọc tiết vang lên.

Cánh cửa gỗ bị đạp tung bạo lực. Thiếu tướng quân Trần Kiên toàn thân bọc giáp đồng thau, tay cầm trường kiếm dính máu, oai phong lẫm liệt dẫn theo hai mươi kỵ binh tinh nhuệ ập vào như một cơn lốc quét.

"Lê đại nhân, ngài nghĩ mấy lời dặn dò trẻ con giữ nhà đó có thể cản được bước chân của bổn tướng quân sao? Để ngài đi lẻ một mình với Sư gia vào hang cọp, lỡ nàng vô tình xước mất một cọng tóc, ta biết bắt đền ai bây giờ?" Trần Kiên vừa chém gục hai tên phiến quân, vừa quay sang nháy mắt với Hạ Lam một cách trơ trẽn và ngạo mạn.

Có sự tiếp viện hùng hậu của quân đội chính quy, cuộc phản loạn nhỏ trong lò rèn mật nhanh chóng bị dập tắt hoàn toàn. Đám thợ đúc bị đánh tơi tả, trói gô lại quỳ rạp dưới đất.

Mụ Cóc bị lôi xềnh xệch ra giữa xưởng, vết thương ở tay đang rỉ máu ròng ròng. Lê Nhật Minh thu lớp kiếm mềm vào lại thân gậy, vuốt phẳng vạt áo gấm, lấy lại phong thái uy nghiêm của một Tri huyện cai trị, bước tới chất vấn:

"Mụ Cóc, nếu khai thật, bổn quan sẽ châm chước tha mạng. Bọn sát thủ Nhất Tuyến đêm qua đã mua bao nhiêu chất kịch độc Mã Tiền từ mụ để hạ độc hội làng Bình Lục?"

Mụ Cóc nhổ một bãi nước bọt lẫn máu đỏ tươi xuống nền đất, cười sằng sặc đau đớn: "Quan lớn đánh giá quá cao cái sạp hàng rách nát của lão nương rồi. Hạt Mã Tiền là hàng cấm, quan phủ kiểm soát ngặt nghèo, lão nương lấy đâu ra số lượng lớn mà bán? Tên sát thủ áo xám đó quả thực có đến tìm ta, nhưng thứ hắn mua bằng một đĩnh vàng chói lóa hoàn toàn không phải là thuốc độc!"

"Không mua Mã Tiền? Vậy hắn ném vàng ra để mua cái gì?" Trần Kiên nhíu mày, kề thẳng mũi kiếm lạnh toát vào cổ mụ.

"Hắn mua... một hũ Tương đậu đen ủ mười năm. Loại tương đặc biệt lên men nấm mốc chua loét mà đám thợ rèn dưới hầm hay dùng để làm gia vị chấm thịt nướng," Mụ Cóc nhăn nhó khuôn mặt mụn cóc, khai thật.

Lê Nhật Minh và Trần Kiên đồng loạt đưa mắt nhìn nhau đầy khó hiểu. Bỏ cả đống vàng đi mua tương đậu để hạ độc? Kẻ sát nhân bị điên sao?

Nhưng ở phía sau, sắc mặt của Hạ Lam bỗng nhiên tái nhợt đi như tờ giấy. Đôi mắt tinh anh của nữ Đội trưởng chớp liên tục. Những mảnh ghép rời rạc của vụ án đêm qua lập tức chạy lướt qua bộ não được đào tạo pháp y chuyên nghiệp của cô với tốc độ ánh sáng.

Nước canh thịt hầm... Ống trúc làm xi-lanh chứa chất lỏng có mùi đắng hắc... Tương đậu ủ lâu năm lên men...

"Trời ơi! Bọn chúng không hề dùng một giọt Mã Tiền nào cả! Ống trúc đoạt mạng đó chỉ chứa nước tương cô đặc!" Hạ Lam thốt lên kinh hãi, hai tay ôm lấy đầu vì sự thật quá bất ngờ.

"Sư gia, cô đang nói mớ gì vậy? Tương đậu thì làm sao giết người đến mức sùi bọt mép, co giật cứng đơ cơ hàm ghê rợn như độc Mã Tiền được?" Trần Kiên thắc mắc, hạ kiếm xuống.

"Một mình Tương đậu thì tất nhiên không thể. Nhưng nếu kết hợp với thứ mà các bô lão ở dãy bàn phía Đông đã uống vui vẻ đêm qua thì nó lại trở thành một loại kịch độc hoàn hảo không để lại bất cứ tang chứng nào!" Hạ Lam bước nhanh tới trước mặt Minh, giọng nói gấp gáp và mang đầy sự nể sợ trước thủ đoạn tàn độc của hung thủ. "Đại nhân, ngài hãy ráng nhớ lại, Trưởng thôn họ Nguyễn đã mang loại rượu gì đến góp vui cho dãy bàn danh dự đó?"

Lê Nhật Minh nhăn mày, lục lọi trí nhớ siêu việt của mình: "Đó là... rượu ngâm rễ cây Tầm Gửi và một vài loại thảo mộc rừng trị đau lưng nhức mỏi. Có chuyện gì uẩn khúc sao?"

"Đó chính là câu trả lời mấu chốt! Kiến thức hóa sinh học về 'Thực phẩm tương khắc'!" Hạ Lam hít một hơi thật sâu, cố gắng đơn giản hóa mớ kiến thức y khoa, hóa học hiện đại bằng từ ngữ dễ hiểu nhất cho hai người đàn ông cổ đại nghe.

"Trong khoa học ở quê tôi, Tương đậu đen ủ lên men lâu năm chứa một hàm lượng khổng lồ một chất gọi là 'Tyramine'. Bình thường, khi bách tính ăn tương đậu, cơ thể con người sẽ tự động tiết ra một loại men, hay còn gọi là enzyme trong ruột để tiêu hủy phân giải chất Tyramine này, giúp chúng ta bình an vô sự. Tuy nhiên..."

Hạ Lam giơ hai ngón tay lên, nhấn mạnh rành rọt từng chữ: "...Rễ cây Tầm Gửi ngâm trong bình rượu kia lại mang đặc tính của một chất ức chế cực mạnh. Khi các bô lão uống rượu Tầm Gửi vào bụng, nó đã khóa chặt, vô hiệu hóa hoàn toàn khả năng tiết men bảo vệ của dạ dày."

Lê Nhật Minh vốn là Trạng nguyên thông tuệ, lập tức lờ mờ tiếp thu và hiểu ra nguyên lý vận hành: "Ý cô là, khi cái hàng rào bảo vệ tự nhiên đó bị phá vỡ, chất Tyramine độc hại trong tương đậu sẽ không bị tiêu hủy mà trực tiếp xâm nhập thẳng vào máu?"

"Đúng vậy! Ngài rất thông minh!" Hạ Lam gật đầu mạnh, không giấu vẻ thán phục. "Tên sát thủ không cần mạo hiểm bơm thuốc độc cấm, hắn chỉ cần dùng ống trúc bơm lén thêm một lượng lớn Tương đậu ủ mười năm cô đặc vào thố canh của dãy bàn danh dự đó để đẩy nồng độ Tyramine lên mức tối đa. Khi thức ăn và rượu tương khắc gặp nhau trong dạ dày, lượng Tyramine khổng lồ tràn vào máu, gây ra hội chứng mà y học gọi là 'Cơn bão Tyramine'."

"Cơn bão Tyramine?" Cả Minh và Kiên đồng thanh hỏi lại, cảm thấy da gà nổi lên cục cục trước một thuật ngữ y học kỳ lạ nhưng đầy tính sát thương.

"Nó làm huyết áp trong cơ thể tăng vọt đột ngột, các mạch máu trong não căng phồng lên như quả bóng muốn nổ tung. Bệnh nhân sẽ đau đầu dữ dội, tim đập loạn nhịp suy kiệt, khó thở, sùi bọt mép và dẫn đến co giật cơ bắp cứng đơ... Triệu chứng lâm sàng nhìn bề ngoài giống hệt như trúng kịch độc thần kinh Mã Tiền, nhưng thực chất lại là do đứt vỡ mạch máu não và suy tim cấp bách vì ăn uống!"

Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian hầm lò nóng bức. Lê Nhật Minh và Trần Kiên đều cảm thấy một luồng khí ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Một kế hoạch ám sát quá mức hoàn hảo, thông minh và thiên tài.

Kẻ thủ ác không cần phải đối mặt với rủi ro khi mạo hiểm mua bán hay tàng trữ những loại độc dược cấm kỵ dễ bị quan phủ truy dấu. Hắn chỉ cần khéo léo sử dụng hai loại thực phẩm dân dã, hợp pháp, xuất hiện công khai bình thường trên mâm cỗ: Tương đậu và Rượu ngâm rễ cây. Sự am hiểu uyên thâm đến mức đáng sợ về cơ địa sinh học con người và dược lý hóa sinh của kẻ chủ mưu đã biến những thức ăn hàng ngày thành lưỡi hái tử thần vô hình, giết người không gươm giáo.

"Nếu không có Hạ Sư gia tận tường khoa học nhìn thấu chiêu trò ma quỷ này, chúng ta sẽ mãi mãi đâm đầu vào ngõ cụt khi cố gắng truy lùng nguồn gốc của Mã Tiền," Trần Kiên nhìn Hạ Lam, ánh mắt không chỉ còn là sự thèm khát nhan sắc đơn thuần, mà đã chuyển sang sự kính trọng và e dè tột độ trước trí tuệ siêu phàm của cô.

Lê Nhật Minh chậm rãi thu kiếm vào trong lớp vỏ của cây ba-toong, đôi mắt phượng sắc bén nhìn xoáy vào màn đêm sâu thẳm của Hang Rắn.

"Kẻ thù giấu mặt lần này không phải là một tên thảo khấu cậy sức mạnh cơ bắp ngu ngốc. Hắn sở hữu một bộ óc bác học, vô cùng tàn nhẫn và tính toán tỉ mỉ đến từng giọt nước tương," Minh trầm giọng tuyên bố, một nụ cười lạnh lẽo, hưng phấn nở trên môi vị Tri huyện trẻ. "Tuyệt vời lắm. Bổn quan đã lâu rồi chưa gặp được một đối thủ nào xứng tầm để dốc sức đấu trí như thế này. Ván cờ sinh tử này, nha môn Bình Lục chính thức tiếp nhận!"