KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 27: Công Bố Sự Thật Và Lời Cầu Hôn Của Tướng Quân

Sau một đêm dài phá vỡ hang ổ Lò rèn mật tại hẻm Hang Rắn, bình minh cuối cùng cũng rọi những tia nắng ấm áp xuống khoảng sân gạch của nha môn Bình Lục. Đám thợ đúc phi pháp bị nhốt chặt dưới nhà giam tối tăm, còn Mụ Cóc thì bị còng cả tay lẫn chân, canh giữ cẩn mật ngày đêm chờ xét hỏi.

Tuy nhiên, trước khi có thể rảnh tay để dùng nhục hình moi thông tin từ miệng mụ Cóc về tên chủ mưu ở kinh đô, Tri huyện Lê Nhật Minh phải đối mặt với một vấn đề cấp bách không kém phần quan trọng: Trấn an lòng dân.

Sáng hôm đó, cửa chính nha môn mở rộng. Hàng trăm bách tính Bình Lục chen lấn nhau đứng vòng trong vòng ngoài, khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ hoang mang, sợ hãi tột độ sau vụ thảm kịch ngộ độc tập thể tại hội làng. Những lời đồn thổi nhảm nhí về việc thần linh quở trách hay ma quỷ giáng họa đang lan truyền với tốc độ chóng mặt, đe dọa trực tiếp đến sự ổn định của toàn huyện.

Lê Nhật Minh bước ra, ngồi bệ vệ vào chiếc ghế gỗ gụ chạm trổ giữa công đường. Khác với vẻ lóng ngóng khi đóng giả gã trọc phú đêm qua, hôm nay anh lại khoác lên mình bộ quan phục thêu cò vạc uy nghi, phong thái đĩnh đạc, trầm ổn tựa như một ngọn núi vững chãi.

Bằng chất giọng nam trầm ấm và vang vọng, vị Tri huyện trẻ tuổi bắt đầu công bố kết quả điều tra vụ án ngộ độc. Anh khéo léo sử dụng những phát hiện hóa sinh học của Hạ Lam, nhưng chuyển hóa chúng thành ngôn ngữ dân gian mộc mạc để bách tính có thể dễ dàng tiếp nhận.

"Bổn quan xin chính thức thông báo, hoàn toàn không có ma quỷ hay thần linh nào giáng họa xuống huyện Bình Lục cả!" Minh gõ mạnh thanh kinh đường mộc xuống mặt bàn tạo ra tiếng vang uy lực. "Nguyên nhân thực sự khiến các bô lão bị co giật, sùi bọt mép là do sự tương khắc cực độc giữa hai món ăn trên bàn tiệc. Rễ cây Tầm Gửi ngâm rượu tuy là thuốc bổ gân cốt, nhưng khi vô tình uống cùng lúc với món canh sử dụng Tương đậu đen ủ mười năm, chúng sẽ phản ứng kịch liệt với nhau, tạo ra một luồng hỏa khí kịch độc công thẳng lên não bộ, gây đứt gân máu và vỡ tim!"

Đám đông bách tính bên dưới ồ lên kinh ngạc, bàn tán xôn xao.

"Trời đất quỷ thần ơi! Ra là thực phẩm tương khắc! Y hệt như ăn thịt chó uống nước chè vậy!" "May quá, hú vía, không phải là bệnh dịch lây lan hay ma quỷ trừng phạt..." "Quan lớn nhà ta thật là sáng suốt, am hiểu y lý tường tận y như thần y Hoa Đà tái thế!"

Những tiếng thở phào nhẹ nhõm trút được gánh nặng vang lên khắp công đường. Lê Nhật Minh đã khéo léo kết luận vụ án ngộ độc trước mắt công chúng chỉ là một "sự cố ăn uống ngoài ý muốn" để dập tắt ngay lập tức sự hoảng loạn của đám đông. Dân chúng tin tưởng giải tán trong sự yên tâm.

Tuy nhiên, sâu bên trong thư phòng đóng kín cửa, ba con người nòng cốt lại đang phải đối mặt với sự thật đen tối hơn rất nhiều. Họ thừa biết, thủ phạm thực sự - tên sát thủ thuộc tổ chức Nhất Tuyến và kẻ chủ mưu nhắm vào phường đúc đồng - vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

"Ta đã cho năm mươi kỵ binh dàn trận bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt xung quanh trạm xá dã chiến. Lão Tôn hiện giờ an toàn tuyệt đối. Kẻ nào dám vác mặt đến diệt khẩu, ta sẽ cho ngựa chiến xéo nát bét thây," Thiếu tướng quân Trần Kiên ngồi vắt chéo chân ngạo mạn trên chiếc ghế mây trong thư phòng, nhấp một ngụm trà mạn.

"Đa tạ Thiếu tướng quân đã tốn công sức," Lê Nhật Minh chắp tay, ngồi đối diện. "Nhưng mụ Cóc là một con cáo già ngoan cố, mụ nhất quyết cắn răng không chịu khai ra kẻ giấu mặt đứng sau trả tiền mua chuộc mụ mở lò rèn mật. Chúng ta cần thêm chút thời gian để bẻ gãy ý chí của mụ ta."

"Chuyện tra khảo bức cung đó cứ để ngài lo. Lê đại nhân, hôm nay ta cất công nán lại đây không phải để bàn chuyện công vụ tẻ nhạt," Trần Kiên đột nhiên đặt mạnh chén trà xuống bàn, ánh mắt sắc bén lướt qua Minh, phóng thẳng như một mũi tên về phía Hạ Lam đang đứng khoanh tay dựa lưng vào giá sách ở góc phòng.

Bầu không khí trong thư phòng bỗng chốc thay đổi đột ngột. Mùi thuốc súng của sự ganh đua giữa hai người đàn ông xuất chúng lại bắt đầu bốc lên ngùn ngụt.

Trần Kiên đứng bật dậy, vuốt phẳng lại chiếc đai lưng bọc vàng chói lóa, sải những bước dài tự tin tiến về phía Hạ Lam. Hôm nay, nữ Sư gia mặc lại bộ đồ xám tro thoải mái quen thuộc, hoàn toàn không trang điểm son phấn, nhưng vẻ đẹp sắc sảo, góc cạnh và quật cường của cô vẫn tỏa sáng rực rỡ trong mắt vị võ tướng quen thói chinh phạt.

"Hạ Lam," Trần Kiên cất giọng trầm ấm, gọi thẳng tên cô một cách thân mật thay vì chức danh Sư gia. "Đêm qua trong Hang Rắn tối tăm, ta đã được tận mắt chứng kiến đường đao tuyệt kỹ của nàng. Mềm mại, uyển chuyển như lụa, nhưng lại đoạt mạng sắc bén không kém gì đệ nhất sát thủ của kinh thành. Trí tuệ của nàng lại càng khiến đám quan văn học rộng tài cao ngoài kia phải cúi đầu hổ thẹn."

Lê Nhật Minh ngồi lặng im trên ghế, bàn tay đang cầm chiếc nắp chén trà bỗng siết chặt lại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực.

Trần Kiên hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của vị Tri huyện, anh ta thò tay vào trong vạt áo gấm, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gỗ trầm hương nhỏ nhắn. Khi chiếc hộp bật mở ra, bên trong là một cây đoản kiếm vô cùng tinh xảo. Vỏ kiếm bọc bằng da cá mập đen nhánh, chuôi kiếm nạm một viên hồng ngọc đỏ rực như máu. Đây tuyệt đối không phải là một món đồ trang sức bình thường để loè thiên hạ, mà là một vũ khí hạng nặng, vô giá trị liên thành.

"Cây đoản kiếm 'Xích Huyết' này là chiến lợi phẩm quý giá nhất ta giành được khi chém đầu thủ lĩnh phiến quân Nam Man. Nó chém sắt như chém bùn, vô cùng phù hợp với kỹ năng cận chiến tốc độ của nàng," Trần Kiên đưa chiếc hộp ra trước mặt Hạ Lam, ánh mắt rực lửa khao khát chiếm hữu mãnh liệt. "Hạ Lam, một con đại bàng dũng mãnh và xinh đẹp như nàng tuyệt đối không thể bị nhốt mãi trong cái lồng chim chật hẹp, nghèo nàn của huyện Bình Lục này được."

Minh hít một hơi thật sâu căng lồng ngực, cố kìm nén khao khát điên rồ muốn rút ngay thanh kiếm ẩn trong ba-toong ra để chém đứt cánh tay đang trơ trẽn chìa ra kia của tên tướng quân.

"Thiếu tướng quân, ngài đang có ý gì?" Hạ Lam nhíu mày, không hề vươn tay ra nhận món quà vô giá đó.

"Ý của ta rất rõ ràng," Trần Kiên mỉm cười tự tin, dõng dạc tuyên bố trước mặt Lê Nhật Minh. "Chỉ nửa tháng nữa thôi, chiếu chỉ thăng chức Đô Đốc thống lĩnh toàn bộ cấm quân của ta sẽ được triều đình ban xuống. Ta đang khát khao cần một thê tử có đủ trí tuệ, bản lĩnh và sự tàn nhẫn để đứng cạnh ta, cai quản hậu phương, cùng ta trèo lên đỉnh cao quyền lực trên vạn người. Hạ Lam, nàng có muốn theo ta về kinh đô, trở thành Thiếu phu nhân của Trần gia không?"

Một lời cầu hôn thẳng thắn, ngang ngược và mang đậm tính chiếm đoạt, áp đặt đúng chất võ tướng! Không cần mai mối, không cần vòng vo thư từ, Trần Kiên dùng quyền lực tột đỉnh, sự giàu có và tương lai sáng lạn ở kinh đô để đánh đòn phủ đầu hạ gục đối phương.

Keng!

Chiếc nắp chén trà trong tay Lê Nhật Minh trượt đi, va mạnh vào thành chén sứ tạo ra một âm thanh chói tai. Trái tim vị Tri huyện trẻ tuổi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Anh thừa hiểu thực tế phũ phàng rằng, so với một chức quan Tri huyện nhỏ bé nơi thâm sơn cùng cốc, lương bổng ba cọc ba đồng, thì vị trí phu nhân của một Đô Đốc cấm quân là một giấc mơ đổi đời rực rỡ mà không một nữ nhân cổ đại nào có thể hoặc dám chối từ.

Minh nín thở, ánh mắt căng thẳng dán chặt vào đôi môi đỏ mọng của Hạ Lam, phập phồng chờ đợi một lời phán quyết tử hình.

Hạ Lam cúi nhìn cây đoản kiếm nạm hồng ngọc lấp lánh trong hộp gỗ. Quả thực, đối với một người lính hình sự yêu thích và đam mê sưu tầm vũ khí như cô, đây là một món quà cực kỳ hấp dẫn. Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên nhìn Trần Kiên, ánh mắt cô lại tĩnh lặng như mặt hồ nước mùa thu, không hề gợn lên chút rung động hay tham lam nào.

"Đoản kiếm rất đẹp, lưỡi thép rất sắc bén. Đa tạ ý tốt của Thiếu tướng quân," Hạ Lam nhẹ nhàng đưa tay đẩy chiếc hộp gỗ trầm hương từ chối, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười kiêu hãnh. "Nhưng tôi sợ rằng, mình là kẻ phàm phu tục tử, không có đủ phúc phận để làm Thiếu phu nhân cao quý của ngài."

Trần Kiên sững sờ như trời trồng. Đôi lông mày lưỡi mác của anh ta cau lại đầy kinh ngạc, không tin vào tai mình: "Tại sao? Nàng chê ta không đủ giỏi, hay chê chức Đô Đốc của ta chưa đủ lớn?"

"Không phải ngài không tốt, mà là hệ tư tưởng sống của chúng ta hoàn toàn không thuộc về nhau," Hạ Lam khoanh tay trước ngực, thẳng thắn đáp lời không một chút nể nang. "Ngài cần một người phụ nữ quyền lực đứng phía sau để quản lý hậu phương, giúp ngài củng cố phe phái. Còn tôi, tôi là người thích đứng ở tuyến đầu đối mặt với giông bão, tự tay xé nát lớp mặt nạ của bọn tội phạm. Tôi yêu sự tự do, yêu cái công việc phá án lấm lem bùn đất này, hơn là việc bị giam lỏng làm một con búp bê trong những tòa phủ đệ xa hoa nhưng ngột ngạt ở chốn kinh thành."

Nói xong, Hạ Lam vô thức đưa mắt nhìn về phía Lê Nhật Minh đang ngồi chết lặng trên ghế. "Hơn nữa, vị Tri huyện nghèo nàn này đã xót ruột trả lương ký hợp đồng bảo tiêu dài hạn với tôi rồi. Làm người phải có chữ tín, không thể thấy vinh hoa phú quý mà bỏ rơi đồng đội đang lúc khốn khó bủa vây được."

Chỉ một câu nói đơn giản, thực dụng, nhưng lại giống như một luồng gió xuân vô cùng ấm áp quét sạch hoàn toàn cơn bão giông đang gầm gừ giận dữ trong lòng Lê Nhật Minh. Cảm giác ghen tuông, bất lực biến mất tăm không để lại dấu vết, thay vào đó là một sự tự mãn và hạnh phúc lâng lâng lan tỏa khắp từng huyết quản. Anh không kìm được, khóe môi lập tức cong lên một nụ cười rạng rỡ, đắc thắng.

Anh từ tốn đứng dậy, vung tay mở chiếc quạt giấy ra phe phẩy, bước thong dong tới đứng che chắn nửa người trước mặt Hạ Lam.

"Thiếu tướng quân đã nghe rõ từng chữ rồi chứ?" Minh dùng giọng điệu tao nhã nhưng đầy sự khiêu khích, mỉa mai để đáp trả. "Nha môn Bình Lục tuy nhỏ bé, nghèo nàn rách nát, nhưng lại có bầu không khí tự do tự tại. Hạ Sư gia là cánh chim ưng thuộc về bầu trời lộng gió, không phải là thứ chim hoàng yến cảnh để ngài bẻ cánh nhốt vào lồng son, bọc vàng đâu."

Trần Kiên đứng bất động mất vài giây, cạch một tiếng cất cây đoản kiếm trở lại vào ngực áo. Thay vì tức giận lôi đình vì bị từ chối công khai làm mất mặt, anh ta đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười hào sảng mang đậm chất lính vang vọng cả thư phòng.

"Tuyệt vời! Quả nhiên con mắt nhìn người của ta không hề sai một ly. Một con ngựa hoang bất kham, càng khó thuần phục lại càng khiến người ta khao khát vút roi đánh gục," Trần Kiên chỉ tay thẳng vào mặt Lê Nhật Minh, đôi mắt rực lửa chiến đấu không khoan nhượng. "Lê đại nhân, ngài là một nhà nho, vỏ bọc thư sinh của ngài không đủ sức để giữ chân con đại bàng này mãi được đâu. Vụ án lò rèn mật này ta sẽ tạm nhường cho ngài xử lý. Nhưng Hạ Lam, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ bỏ cuộc."

Anh ta quay sang ném cho Hạ Lam một cái nhìn sâu thẳm đầy ẩn ý, rồi vung mạnh áo choàng, quay gót bước những bước chân dứt khoát, mạnh mẽ rời khỏi thư phòng.

"Ta sẽ đợi tin của nàng ở kinh đô!"

Khi bóng lưng to lớn của vị Tướng quân khuất hẳn sau cánh cửa gỗ, bầu không khí trong thư phòng mới thực sự trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Hạ Lam khẽ thở phào nhẹ nhõm, đưa tay day day thái dương đau nhức. Việc đánh nhau với sát thủ chuyên nghiệp còn dễ thở hơn gấp vạn lần so với việc đối phó với những màn tỏ tình bạo liệt, ép buộc của mấy tên võ tướng cổ đại này.

Lê Nhật Minh quay lại nhìn cô, ánh mắt phượng sâu thẳm, dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy mọi băng giá. Anh không nói một lời sến súa nào, chỉ lặng lẽ thò tay lấy từ trong ống tay áo ra cây trâm bạc chạm hình hoa mai - món quà nhỏ bé anh ném phi tiêu trúng thưởng tại hội làng - cẩn thận đặt lên mặt bàn gỗ trước mặt cô.

"Kinh đô phồn hoa, quyền lực nghiêng trời. Bổn quan thực sự là một kẻ bần hàn, không có gì giá trị để giữ chân cô," Minh mỉm cười, giọng nói trầm ấm chất chứa vô vàn tâm sự chân thành. "Nhưng chỉ cần cô còn tự nguyện ở lại Bình Lục ngày nào, ta dùng danh dự của một người đàn ông thề rằng... bầu trời tự do của cô, sẽ luôn được ta dùng sinh mạng này để chống đỡ."

Hạ Lam ngẩn người nhìn cây trâm bạc bé nhỏ, rẻ tiền nhưng lại lấp lánh một thứ ánh sáng ấm áp lạ kỳ. Trái tim cô, một lần nữa, lại vì câu nói của tên quan Trạng nguyên cứng đầu này mà chệch đi một nhịp đập.