KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 28: Trà Lạnh, Cờ Tàn Và Kiểu Ghen Của Kẻ Có Ăn Học

Ba ngày kể từ sau khi phá vỡ sào huyệt Lò rèn mật, không khí tại nha môn Bình Lục bỗng nhiên trở nên vô cùng nhộn nhịp, ồn ào. Nhưng sự ồn ào đó không phải vì án mạng mới, mà vì sự "đóng cọc" dai dẳng, mặt dày của Thiếu tướng quân Trần Kiên.

Mặc dù miệng đã lớn tiếng tuyên bố để lại vụ án cho Lê Nhật Minh tự xử lý, nhưng vị Tướng quân trẻ tuổi lại vịn vào cái cớ "cần bảo vệ hiện trường và nhân chứng quan trọng", kiên quyết không chịu rút năm mươi kỵ binh về doanh trại. Trái lại, anh ta còn ngang nhiên biến luôn khoảng sân đất nện rộng rãi trước công đường thành thao trường tập luyện quân sự của riêng mình.

Sáng sớm, khi mặt trời vừa ló rạng, tiếng hô hoán "Sát! Sát!" đã vang vọng rung trời lở đất. Trần Kiên cởi trần phanh ngực, khoe thân hình vạm vỡ với những khối cơ bắp cuồn cuộn mồ hôi và những vết sẹo chiến trận đầy nam tính. Anh ta vung thanh trường kiếm nặng trịch, chém gió vù vù, thỉnh thoảng lại cố ý liếc đôi mắt đắc ý về phía cửa sổ phòng hồ sơ, nơi Hạ Lam đang cặm cụi đối chiếu sổ sách.

Trên hành lang gỗ mát mẻ bên ngoài công đường, Tri huyện Lê Nhật Minh mặc bộ trường bào lụa trắng muốt, thong thả ngồi khoanh chân trên chiếc ghế mây. Trước mặt anh là một bàn cờ vây đang đánh dở dang và một ấm trà sen tỏa hương nghi ngút.

Bề ngoài, vị Tri huyện trông có vẻ vô cùng bình thản, tĩnh lặng như mặt nước mùa thu. Nhưng nếu tinh mắt nhìn kỹ, người ta sẽ thấy quân cờ đen trong tay anh đang bị siết chặt đến mức sắp nát vụn thành bột. Đôi mắt phượng sắc lẻm của anh thỉnh thoảng lại phóng ra những tia nhìn lạnh toát, bén ngót về phía đám cơ bắp đang nhễ nhại mồ hôi làm ồn ào ngoài sân kia.

"Đại nhân, trà nguội ngắt rồi, để con đi pha ấm khác nóng hơn," Trương Hùng rón rén bước tới, khép nép nói nhỏ.

"Không cần, trà nguội uống mới đắng chát, đắng chát mới tỉnh táo để xem tuồng vui," Minh nhấp một ngụm trà lạnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt đầy tính toán. "Trương Hùng, ra ngoài đó dõng dạc thông báo với Thiếu tướng quân. Tiếng la hét của binh lính làm kinh động đến sự linh thiêng của linh hồn các vị Tiên đế trên bàn thờ công đường. Áp dụng nghiêm chỉnh điều khoản thứ bảy mươi hai trong Đại Phong Luật Lệ về tội 'Phá hoại sự tôn nghiêm chốn quan nha', phạt mỗi binh lính cởi trần ngoài sân ba mươi roi, hoặc nộp phạt hành chính mỗi người mười quan tiền."

Trương Hùng toát mồ hôi hột, mặt tái mét: "Đại nhân... ngài đang nói đùa sao? Bọn họ là cấm quân tinh nhuệ của triều đình, thuộc quyền quản lý của Binh Bộ, đâu có chịu luật lệ dân sự của huyện lỵ chúng ta?"

"Cứ vác sách luật ra đọc y xì đúc như thế cho ta. Trách nhiệm đổ vỡ gì bổn quan tự chịu," Minh phẩy chiếc quạt giấy, ung dung hạ một quân cờ tàn xuống mặt bàn.

Quả nhiên, khi Trương Hùng run rẩy vác cuốn luật lệ dày cộp ra đọc dõng dạc giữa sân, tiếng hô hoán lập tức im bặt. Đám lính ngơ ngác nhìn nhau. Trần Kiên tức tối đến bốc khói đầu, vơ vội chiếc áo lót mặc vào, mặt hầm hầm bước những bước ầm ĩ lên hành lang gỗ, tiến thẳng đến bàn trà của Lê Nhật Minh.

"Lê đại nhân, ngài đang cố tình kiếm chuyện vạch lá tìm sâu, lạm quyền với ta đấy à?" Trần Kiên đập mạnh bàn tay to lớn xuống bàn cờ, làm mấy quân cờ nảy lên tung tóe.

"Hạ quan nào dám có lá gan đó. Quân pháp bất vị thân, quốc pháp lại càng phải nghiêm minh. Nha môn là nơi xét xử thiêng liêng, đâu phải cái chợ vỡ hay bãi chăn bò để ngài tùy tiện khoe khoang da thịt," Minh không thèm chớp mắt, nhàn nhạt đáp trả bằng giọng điệu cay độc, tay vẫn thong thả nhặt lại những quân cờ bị đổ. "Nếu Thiếu tướng quân dư thừa sức lực bứt rứt đến thế, sao không xuống tận nhà lao mà tra khảo mụ Cóc? Ba ngày nay mụ ta vẫn ngoan cố cắn răng không khai nửa lời về tên chủ mưu ở kinh đô đấy."

Nhắc đến vụ án bế tắc, Trần Kiên hừ lạnh một tiếng: "Ta đang định nói đây. Đám ngục tốt nha dịch của ngài quá sức mềm mỏng, vô dụng. Cứ giao mụ đàn bà béo ục ịch đó cho ta. Bằng mấy món 'đồ chơi' kẹp ngón tay, dí sắt nung chuyên dụng của quân đội, ta cam đoan chỉ trong nửa nén nhang, mụ ta sẽ khóc lóc khai sạch sành sanh từ đời ông tổ tám đời."

Vừa lúc đó, cánh cửa phòng hồ sơ kẽo kẹt mở ra. Hạ Lam bước ra ngoài, tay ôm một chồng tài liệu dày cộp. Cô đã rửa sạch vết mực dính trên đầu ngón tay, mái tóc ngắn bướng bỉnh búi gọn gàng, chiếc trâm bạc hình hoa mai cắm thẳng tắp trên búi tóc tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt nhưng vô cùng thu hút.

Nhìn thấy chiếc trâm bạc rẻ tiền mộc mạc trên tóc người đẹp, Trần Kiên cảm thấy vô cùng chướng mắt. Anh ta lập tức xua đi vẻ bực tức, nở nụ cười tự tin, sải bước tới: "Hạ Lam, nàng làm việc mệt mỏi rồi. Ta vừa sai thân binh vào tận rừng sâu săn được một con nai tơ, đang cho nướng thơm lừng ngoài doanh trại. Tối nay thiết yến mời nàng..."

"Không cần phiền ngài đâu Thiếu tướng quân," Hạ Lam cắt ngang lời, đặt chồng hồ sơ đánh 'rầm' một tiếng xuống chiếc bàn đá cạnh chỗ Minh ngồi. "Tôi không có hứng thú ăn thịt nai rừng rũ. Vừa nãy tôi đã thức trắng đêm phân tích lại toàn bộ sổ sách thu chi mật của cái sạp Tạp hóa Mụ Cóc. Chúng ta cần xuống ngục thẩm vấn mụ ta ngay bây giờ, tôi đã tìm ra điểm yếu của mụ."

Trần Kiên đắc ý xoa hai bàn tay vào nhau: "Tốt lắm! Để ta tự thân xuống ngục bẻ gãy vài cái xương sườn của mụ ta làm quà tiêu khiển cho nàng xem."

"Chúng ta là những người bảo vệ pháp luật văn minh, thưa Tướng quân. Đánh đập bức cung tàn bạo chỉ thu được những lời khai giả dối vớ vẩn để cầu sinh mà thôi," Lê Nhật Minh thong thả đứng dậy, phẩy phẳng phiu nếp áo lụa, buông một lời mỉa mai sắc lẹm cắt da cắt thịt. "Việc dùng bạo lực thô bạo, đẫm máu cứ để cho bọn thảo khấu thất phu vô học làm. Còn việc dùng bộ não để phá án, hạ quan và Sư gia nhà ta có dư thừa sự thông tuệ để lo liệu."

Trần Kiên nghẹn họng, mặt đỏ bừng như gấc. Lần đầu tiên trong đời, vị Tướng quân uy dũng bị một gã quan văn ốm nhom chửi xéo là "thất phu vô học" ngay trước mặt mỹ nhân mà không tìm được bất cứ lý lẽ nào để bắt bẻ. Anh ta hậm hực nuốt cục tức, bước theo Minh và Lam đi xuống khu nhà lao ẩm thấp, tối tăm.

Trong căn phòng thẩm vấn chỉ có leo lét ánh nến mờ ảo, mụ Cóc bị xích chặt vào chiếc ghế gỗ lim bám đầy vết máu khô. Dù tay đang rỉ máu vì vết thương hở miệng do mũi trường thương đâm trúng hôm trước, mụ vẫn hất hàm lỳ lợm, đôi mắt ti hí nhìn ba người với vẻ mặt đầy thách thức và bất cần.

"Các người đừng tốn hơi tốn sức vô ích. Lão nương chỉ là một kẻ buôn lậu tép riu nhận tiền làm việc. Cùng lắm là chịu án lưu đày ra biên ải, cao nhất là chém đầu. Lão nương không biết kẻ đứng sau đưa đĩnh vàng là ai cả!" Mụ Cóc nhổ toẹt bãi nước bọt xuống sàn.

Trần Kiên bẻ các đốt tay kêu rắc rắc, định sấn tới tung một cú đấm vỡ quai hàm mụ, nhưng Lê Nhật Minh đã đưa chiếc quạt giấy ra cản lại.

Minh thong thả kéo một chiếc ghế gỗ, ngồi vắt chéo chân đối diện mụ Cóc. Hạ Lam đứng ngay phía sau lưng anh, tay lật lật từng trang cuốn sổ cái tịch thu được từ Hang Rắn. Một sự phối hợp vô hình, ăn ý đến kỳ lạ giữa hai người tỏa ra một áp lực ngột ngạt bao trùm cả căn phòng, khiến Trần Kiên đứng bên cạnh bỗng cảm thấy mình như một gã võ biền thừa thãi, không thuộc về thế giới trí tuệ này.

"Mụ Cóc, mụ là dân giang hồ cộm cán, mụ không sợ chết, điều đó bổn quan tin," Lê Nhật Minh cất giọng đều đều, nhưng mỗi lời thốt ra lại sắc như dao cạo, mổ xẻ chính xác vào tâm lý tội phạm. "Nhưng mụ có thực sự hết sợ hãi, khi nghĩ đến cảnh cả đời làm lụng ô nhục, vơ vét của cải, cuối cùng lại để cho đứa con trai nối dõi duy nhất đang ăn học trên kinh thành phải chịu cảnh khất thực ngoài đường, bị chém đầu thị chúng không?"

Mụ Cóc giật nảy mình như bị điện giật, đôi mắt ti hí mở to hoảng loạn tột độ: "Ngươi... ngươi nói bậy bạ hàm hồ gì đó? Lão nương làm gì có con trai!"

"Đừng chối cãi vô ích nữa," Hạ Lam lạnh lùng tiếp lời, ném uỵch cuốn sổ cái xuống bàn. "Trong sổ sách thu chi mật của mụ, mỗi tháng đều có một khoản chi khổng lồ được mã hóa dưới cái tên 'Tiền mua thuốc lá' được gửi tới một trương mục ẩn ở Tiền Trang kinh đô. Tôi đã cho người đi tra cứu nhanh thông tin. Trương mục đó đứng tên Lý Văn - một thư sinh đang theo học tại Quốc Tử Giám. Cậu ta tiêu xài như nước, mua chuộc bạn bè để lấy danh tiếng bằng chính những đồng tiền dơ bẩn, nhuốm máu mà người mẹ tội lỗi ở chốn Hang Rắn gửi lên."

Sắc mặt mụ Cóc trắng bệch như tờ giấy, đôi môi sưng vều run lập cập.

"Đại Phong Luật Lệ quy định vô cùng rõ ràng," Lê Nhật Minh gõ cộc cộc cán quạt xuống bàn, nhịp điệu dồn dập như tiếng trống trận thúc giục tử thần. "Tội cấu kết với phiến quân phản nghịch, đúc vũ khí trái phép là tru di tam tộc, tru diệt chín họ. Nếu mụ ngoan cố bao che, bổn quan lập tức gửi trát hỏa tốc lên kinh đô. Ngay sáng ngày mai, Lý Văn sẽ bị tước bỏ hoàn toàn danh tịch học giả, lôi ra giữa ngã tư chợ đầu thành chém ngang lưng làm hai khúc."

"Không! Quan lớn nương tay! Xin quan lớn từ bi nương tay! Nó là đứa con trai cầu tự duy nhất nối dõi của họ Lý nhà ta!" Mụ Cóc sụp đổ hoàn toàn, gục đầu xuống khóc rống lên như một con thú bị dồn vào chân tường.

Tuyến phòng thủ tâm lý vững chắc nhất của mụ đã bị Lê Nhật Minh và Hạ Lam đập nát tương bằng tri thức và luật pháp, chứ không cần tốn một giọt mồ hôi để vung roi tra tấn.

Trần Kiên đứng há hốc mồm kinh ngạc. Kỹ năng bức cung bằng nhục hình đẫm máu của anh ta hoàn toàn lép vế trước đòn tấn công tâm lý tàn khốc, thanh lịch và chuẩn xác đến từng mi-li-mét này.

"Vậy thì khai mau! Kẻ nào đã cung cấp vàng và chỉ đạo mụ mở lò rèn mật?" Minh quát lớn uy lực.

Mụ Cóc run rẩy, nước mắt giàn giụa khai nhận: "Kẻ trực tiếp đưa vàng cho lão nương không xưng danh tính, hắn bịt mặt kín mít, võ công rất cao cường. Nhưng có một lần uống say tại tửu điếm, hắn lỡ miệng để lộ ra rằng... số vàng này không phải được chở bằng xe ngựa từ kinh đô xuống, mà được tuồn qua đường thủy thông qua một Thương hội dân sự... là Thương hội của nhà họ Phạm ở châu lân cận. Chúng dùng các tàu buôn vải vóc để ngụy trang chở đồng thau lậu cung cấp cho ta!"

"Thương hội nhà họ Phạm?" Lê Nhật Minh nhíu mày, khắc sâu cái tên này vào bộ não thiên tài của mình.

Cuộc thẩm vấn kết thúc chớp nhoáng và thành công rực rỡ ngoài mong đợi. Lê Nhật Minh thong thả đứng dậy, phẩy nhẹ tay áo lụa không hề dính một hạt bụi, quay sang nhìn Trần Kiên bằng nửa con mắt.

"Thiếu tướng quân thấy đó, có những pháo đài vô hình không thể công phá bằng sức mạnh cơ bắp ngu ngốc, nhưng lại dễ dàng sụp đổ trong chớp mắt trước những lỗ hổng của tâm lý con người," Minh mỉm cười tao nhã, nói một câu mang đầy tính ám chỉ thâm sâu. Anh không chỉ đang nói về mụ Cóc, mà còn đang công khai tuyên bố sự vượt trội hoàn toàn của mình trước gã tình địch võ biền.

Trần Kiên hừ lạnh, mặt hầm hầm tức tối không thốt được lời nào, vung mạnh áo choàng bước thẳng ra ngoài ngục tối để tìm chỗ trút giận.

Trở lại thư phòng sáng sủa trên mặt đất, Hạ Lam vừa ngồi xuống bàn làm việc thì nhận ra một sự thay đổi nhỏ lẻ. Chiếc bàn gỗ sồi của cô vốn được đặt ở sát góc tường cách xa trung tâm, nay đã được ai đó âm thầm kê nhích lên phía trước, đặt song song và gần sát ngay cạnh chiếc bàn làm việc lớn của Tri huyện.

Không những thế, trên mặt bàn của cô, thay vì những xấp giấy lộn xộn, nay lại được xếp ngay ngắn. Chính giữa bàn đặt trân trọng một cuốn sách cổ bìa lụa sẫm màu, bọc góc bằng bạc cẩn thận.

Hạ Lam tò mò cầm cuốn sách lên. Trên mặt bìa đề ba chữ Hán cổ mạ vàng: "Tẩy Oan Lục" - Cuốn sách pháp y khám nghiệm tử thi nổi tiếng và hiếm có nhất trong lịch sử, cuốn sách mà một Sư gia nghèo khó nhỏ bé không bao giờ có đủ tiền để mua được.

Cô ngước mắt lên. Lê Nhật Minh đang lúi húi cặm cụi pha lại một ấm trà mới, vờ như đang bận rộn không hề để ý đến cô. Nhưng vành tai của vị Tri huyện uy nghiêm đang đỏ bừng lên một cách vô cùng khả nghi.

Hạ Lam khẽ bật cười thành tiếng. Không cần tặng dao ngọc nạm vàng chói lóa, không cần khoe khoang quyền lực hay binh lính, vị quan văn "yếu nhớt" này dùng chính sự tinh tế, thấu hiểu sâu sắc đam mê nghề nghiệp của cô để phản đòn tình địch một cách ngoạn mục nhất. Kiểu "ghen ngầm trí tuệ" vô cùng trẻ con, nhỏ nhen nhưng lại cực kỳ ân cần, thấu hiểu này của Lê Nhật Minh thực sự đã đánh gục hoàn toàn bức tường phòng ngự cứng cỏi trong lòng cô lính đặc nhiệm hiện đại.

Cô khẽ đưa tay lên, vuốt ve chiếc trâm bạc hình hoa mai trên tóc, ánh mắt nhìn bóng lưng của vị Tri huyện đang pha trà tràn ngập một sự dịu dàng mà ngay cả chính bản thân cô cũng chưa từng nhận ra.