KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 29: Kỵ Binh Bắt Vịt Và Cuốn Sổ "Dân Lo"

Từ khi Hạ Lam nhậm chức Sư gia, ngoài việc áp dụng các kỹ năng pháp y hiện đại vào khám nghiệm, cô còn bắt tay vào việc cải tổ lại hệ thống hành chính ọp ẹp, chậm chạp của nha môn Bình Lục.

Để tránh việc bách tính phải lên tận công đường đánh trống kêu oan ầm ĩ chỉ vì những xích mích xóm làng nhỏ nhặt, cô cho thiết lập một cuốn sổ ghi chép nhanh đặt ngay trước cổng nha môn. Bách tính có oan ức, mất mát gì cứ nhờ người biết chữ viết vào đó. Nha dịch sẽ đi thu thập mỗi giờ một lần để phân loại đưa lên công đường xử lý.

Hạ Lam trang trọng đặt tên cho nó là "Sổ Dân Lo" (nghĩa là sổ ghi chép những nỗi lo của nhân dân). Nhưng với thói quen đọc lướt, rút gọn từ ngữ nhanh của một người sống ở thế kỷ hai mốt, cô hay gọi tắt nó bằng cái tên vô cùng kỳ quặc: "Sổ Zalo". Lê Nhật Minh thấy cái tên "Za-lô" nghe âm điệu ngồ ngộ, chẳng mang ý nghĩa Hán Việt sâu xa nào, nhưng vì muốn chiều lòng Sư gia của mình, anh cũng mỉm cười để mặc cho cô sử dụng tên gọi đó.

Và trong suốt ba ngày nay, cuốn Sổ Zalo này bỗng nhiên trở thành nơi chứa đựng một khối lượng công việc vặt vãnh khổng lồ, mà nạn nhân duy nhất phải nai lưng ra gánh chịu lại chính là Thiếu tướng quân Trần Kiên.

Sáng sớm, ánh nắng vừa chiếu rọi qua rặng tre ngà, cửa phòng thư án mở ra. Hạ Lam ngáp dài bước vào, lập tức bị thu hút bởi một mùi hôi nồng nặc đến khó thở.

Thiếu tướng quân Trần Kiên, người luôn xuất hiện với bộ giáp đồng thau sáng loáng oai phong lẫm liệt, giờ đây đang gục đầu mệt mỏi xuống chiếc bàn gỗ. Bộ áo lót lụa cao cấp của anh ta dính đầy bùn nhão nhoét, lông vịt trắng muốt bám đầy trên mái tóc xõa xượi, và dưới gót giày chiến nạm đinh sát khí lại vô tình dính một cục... phân gà tươi rói.

"Trần Tướng quân, ngài vừa đi dẹp loạn ở chuồng gia cầm nào về vậy?" Hạ Lam vội vàng rút khăn bịt mũi, buồn cười đến mức giọng nói lạc đi.

Trần Kiên ngẩng đầu lên, đôi mắt thâm quầng vằn lên những tia máu đầy oán khí. Anh ta đưa tay chỉ thẳng về phía Lê Nhật Minh đang tao nhã ngồi nhâm nhi trà sen ở chiếc bàn đối diện.

"Nàng đi mà hỏi tên Tri huyện mặt người dạ thú kia kìa! Hắn lấy cớ ta đã từng mạnh miệng hứa 'dốc sức giúp đỡ trị an địa phương', liền giao thẳng cho đội kỵ binh cấm quân tinh nhuệ của ta phụ trách xử lý toàn bộ các vụ án lặt vặt trong cái Sổ Zalo chết tiệt của nàng!" Trần Kiên đập bàn phẫn nộ, lông vịt trên tóc bay lả tả. "Đêm qua, bá hộ Vương ở thôn Đông báo mất một đàn vịt đẻ ba mươi con. Lê Nhật Minh bảo kỵ binh có tính cơ động cao, chạy nhanh, nên bắt bọn ta đi lùa vịt! Bọn ta phải phi ngựa bì bõm dưới đầm lầy hôi rình suốt ba canh giờ đồng hồ giữa đêm khuya chỉ để lùa ba mươi con vịt ngu ngốc về chuồng!"

Hạ Lam nghe đến đây thì không nhịn được nữa, cô quay mặt đi, bưng miệng cười đến mức hai bờ vai run bần bật. Kỵ binh tinh nhuệ chuyên bảo vệ hoàng đế, trang bị giáp trụ nặng nề, lại vác trường thương giáo mác đi... lùa vịt đẻ dưới đầm lầy! Cảnh tượng vô tiền khoáng hậu này đúng là chỉ có bộ óc mang tính "thù dai và ghen ngầm trí tuệ" của Lê Nhật Minh mới có thể nghĩ ra được.

"Thiếu tướng quân đừng có nóng nảy, tổn hại can khí," Lê Nhật Minh thong thả lật một trang sách, giọng điệu vô cùng tận tụy với đời sống nhân dân. "Vịt đẻ là tài sản vô giá của người nông dân nghèo. Ngài lội bùn bảo vệ được nồi cơm của bách tính, chính là bảo vệ móng vuốt, nền tảng của triều đình. Đức vua mà biết ngài tận tâm, không quản ngại khó khăn như vậy, chắc chắn ngài ấy sẽ rất vui lòng và ban thưởng hậu hĩnh."

Trần Kiên nghiến răng trèo trẹo vang cả phòng. Anh ta vốn muốn đóng quân nán lại nha môn để tìm cơ hội tiếp cận, khoe khoang sự uy dũng, giàu có với Hạ Lam. Ai ngờ lại bị Lê Nhật Minh dùng chính cái danh nghĩa "tướng quân yêu nước thương dân" để trói chân, hành hạ đến mức không còn thời gian mà vuốt keo chải tóc, tắm rửa, chứ đừng nói là đi tán gái.

Biết không thể cãi lại lý lẽ sắc bén, đầy tính chính nghĩa của tên quan văn này bằng miệng, Trần Kiên quyết định đổi chiến thuật. Anh ta lôi cuốn Sổ Zalo ra, dùng bút lông viết những dòng chữ to tướng, than vãn thảm thiết để tìm kiếm sự thương xót và đồng cảm từ Hạ Lam.

Tin nhắn Sổ Zalo - Người gửi: Trần Kiên "Hạ Lam, nàng xem hai bàn tay ta này. Bàn tay từng cầm trường kiếm chém rơi đầu giặc Nam Man, nay lại bị mỏ vịt mổ cho sưng tấy đỏ bừng. Chỉ cần nàng gật đầu một cái, ta lập tức vứt bỏ đống việc vớ vẩn này, đưa nàng đi cưỡi ngựa ngắm hoa trên thảo nguyên lộng gió. Nàng nhìn bộ dạng ta thế này, có thấy xót xa trong lòng không?"

Hạ Lam đọc dòng chữ lướt qua, nổi cả da gà dọc cánh tay vì độ sến súa bất chấp hoàn cảnh của vị tướng. Chưa kịp lên tiếng trả lời, Lê Nhật Minh đã nhẹ nhàng bước tới rút lấy cuốn sổ, dùng cây bút ngòi lông chấm mực son đỏ chót của chức danh Tri huyện, phê thẳng một dòng sắc lẹm ngay bên dưới tin nhắn:

Phản hồi Sổ Zalo - Người gửi: Tri huyện Bình Lục - Lê Nhật Minh "Bị vịt mổ sưng tay chứng tỏ kỹ năng phòng ngự cận chiến của kỵ binh cấm quân còn quá yếu kém, rề rà, cần phải rèn luyện thực tế thêm. Sẵn tiện, bà thím họ Lê làm nghề bán thịt ở cuối phố chợ vừa lên khóc lóc báo mất một con lợn nái đang tuổi sinh đẻ. Lợn nái chạy rất nhanh, kỵ binh có tốc độ cao, vô cùng thích hợp để truy đuổi gắt gao. Lệnh cho Thiếu tướng quân lập tức xuất phát thi hành nhiệm vụ!"

"Lê Nhật Minh! Ngài khinh người quá đáng! Ta là Đô Đốc tương lai, là dũng tướng triều đình, không phải kẻ chăn lợn thuê cho huyện nhà ngài!" Trần Kiên đọc dòng chữ đỏ, đứng phắt dậy, tức tối rút nửa thanh kiếm ra khỏi vỏ sứa.

"Ấy ấy, Tướng quân bớt giận," Hạ Lam vội vàng bước vào giữa can ngăn, cố gắng cắn môi nhịn cười. "Thực ra con lợn nái đó rất to béo và hung dữ, nghe đâu sáng nay đã húc ngã ba người dân đi đường rồi. Nếu ngài không ra tay hàng phục nó, e rằng chợ huyện hôm nay sẽ náo loạn, máu chảy thành sông mất. Coi như ngài làm phúc trượng nghĩa cứu vớt bách tính đi."

Nghe tiếng Hạ Lam trực tiếp nhờ vả, cộng thêm ánh mắt "nhìn như người hùng" (thực ra là cô đang rớt nước mắt vì cố nhịn cười) của cô, cục tức to đùng nghẹn trong họng Trần Kiên đành phải nuốt ngược vào trong bụng. Anh ta hừ một tiếng rõ to, cắm phập kiếm vào vỏ, hùng hổ bước sải ra ngoài: "Được! Để ta đi bắt con lợn đó về nấu cháo tiết canh cho các người sáng mắt ra!"

Buổi trưa hôm đó, khu chợ huyện Bình Lục náo loạn, ầm ĩ chưa từng có trong lịch sử.

Một con lợn nái to bằng nửa con trâu mộng, kêu eng éc chạy thục mạng qua các sạp bán rau cỏ. Đằng sau nó, Thiếu tướng quân Trần Kiên oai phong lẫm liệt, thân pháp như rồng bay phượng múa, tung người nhảy qua nhảy lại trên các mái nhà tranh lợp lá để chặn đầu. Hai mươi kỵ binh tinh nhuệ thì vứt cả ngựa, vã mồ hôi hột dàn trận "bát quái đồ" bằng trường thương chĩa tua tủa chỉ để... quây bắt một con lợn.

Hạ Lam tranh thủ giờ nghỉ trưa đi dạo ra chợ mua mấy cái bánh bao nóng lót dạ. Cô đứng nép bên mái hiên, nhìn cảnh tượng bi hài đó mà ôm bụng cười đến mức muốn đứt hơi. Đúng lúc con lợn nái hoảng loạn tông sập một sạp bán bột mì, bụi bay lên mù mịt trắng xóa. Trần Kiên từ trên nóc nhà lao xuống như diều hâu bắt gà, dùng hai tay không túm chặt lấy hai cái tai con lợn, dùng sức mạnh cơ bắp vật ngã uỵch nó xuống vũng đất bùn một cách vô cùng ngoạn mục.

Bách tính xung quanh thở phào, đồng loạt vỗ tay rào rào hoan hô vị Tướng quân anh dũng.

Trần Kiên thở hổn hển, ngực phập phồng. Mặt mũi, tóc tai và quần áo lụa của anh ta dính đầy bột mì trắng xóa quyện lẫn với bùn đen nhão nhoét. Trông anh ta lúc này giống một cái bánh bao nhân thịt vừa bị rơi thẳng xuống cống hơn là một vị dũng tướng bách chiến bách thắng.

Thấy Hạ Lam đang đứng cười ngặt nghẽo bên đường, Trần Kiên vội vã phủi lớp bụi trên vai, ưỡn ngực đi tới, định mở lời khoe khoang chiến tích võ công tay không vật lợn rừng. Nhưng Hạ Lam đã chu đáo đưa cho anh ta một chiếc khăn tay sạch sẽ mà cô vừa mua vội ở sạp bên cạnh.

"Lau mặt đi Tướng quân, trông ngài tèm lem quá," Hạ Lam cười tủm tỉm, đôi mắt cong lên hình trăng khuyết. "Nói thật lòng nhé, ngài bắt lợn rất có kỹ thuật, động tác lại vô cùng dứt khoát quyết đoán. Nếu sau này về hưu không làm tướng quân nữa, ngài mở một trang trại chăn nuôi khép kín quy mô lớn chắc chắn sẽ trở thành tỷ phú nông nghiệp giàu nứt đố đổ vách đấy."

Trần Kiên cầm chiếc khăn tay, đứng ngẩn tò te. Anh ta không biết nên vui sướng vì được nàng chủ động tặng khăn và khen ngợi, hay nên tức giận trào máu vì bị nàng ví von, so sánh tài năng quân sự với một gã tỷ phú làm nghề chăn lợn.

Đúng lúc này, Lê Nhật Minh từ trong cổng nha môn thong thả bước ra. Vị Tri huyện mặc áo gấm phẳng phiu sạch sẽ, trên người thơm tho mùi trầm hương thanh nhã, tay cầm chiếc quạt lụa phe phẩy nhàn nhã, trông hoàn toàn đối lập một trời một vực với bộ dạng lấm lem bùn đất thảm hại của tên tình địch võ biền.

"Thiếu tướng quân quả nhiên là thần dũng vô địch. Con lợn nái hung hãn thế kia mà ngài cũng dễ dàng hàng phục được," Minh chắp tay khen ngợi bằng một nụ cười rạng rỡ không thể giả trân hơn.

"Tri huyện không cần phải nịnh nọt móc mỉa. Chuyện trị an lặt vặt ta đã đích thân giải quyết êm đẹp xong. Giờ thì đến lúc chúng ta ngồi lại bàn kế hoạch vây ráp, đi châu lân cận để điều tra Thương hội nhà họ Phạm chưa?" Trần Kiên hất hàm hỏi, một tay vẫn nắm chặt cái tai con lợn nái đang giãy giụa kêu la eng éc.

Lê Nhật Minh thu quạt lại, gật đầu với vẻ mặt vô cùng biết ơn và tin tưởng: "Chính vì việc trọng đại này nên hạ quan mới cất công ra tận đây để trực tiếp nói lời cảm tạ Tướng quân. Quãng đường đến châu lân cận rất xa xôi, sông nước cách trở, lại đầy rẫy hiểm nguy từ bọn phiến quân cài cắm. Nha môn Bình Lục hiện tại như rắn mất đầu, vô cùng cần một vị tướng tài ba, uy vũ xuất chúng như ngài ở lại đây để trấn giữ hậu phương, bảo vệ trị an nông thôn, đặc biệt là... đề phòng gà vịt lợn nái của bách tính bị mất trộm thêm lần nữa."

Trần Kiên sững sờ, cảm giác có điều gì đó cực kỳ không ổn đang ập đến: "Ý ngài là sao? Ta ở lại giữ cái huyện Bình Lục rách nát này, vậy ai đi điều tra Thương hội nhà họ Phạm?"

"Tất nhiên là hạ quan và Hạ Sư gia sẽ đích thân đi một chuyến công tác xa rồi," Lê Nhật Minh mỉm cười tao nhã, quay mặt sang nhìn Hạ Lam bằng ánh mắt lấp lánh sự dịu dàng. "Chúng ta sẽ cải trang đi bằng thuyền nan xuôi dòng dọc theo con sông lớn. Cảnh sắc hai bên bờ vào mùa thu rất hữu tình và nên thơ. Hạ Sư gia, cô chuẩn bị hành trang xong xuôi chưa?"

Hạ Lam gật đầu, dù biết thừa Lê Nhật Minh đang giở trò chơi xỏ Trần Kiên, nhưng cô lại thấy vô cùng sảng khoái và ưng ý với màn kịch trí tuệ này: "Hành trang, vũ khí đã xong hết rồi. Chúng ta có thể ra bến thuyền xuất phát ngay bây giờ."

Trần Kiên đứng chôn chân hóa đá giữa đống bùn lầy nhão nhoét ở chợ huyện. Phải đến lúc này, bộ não võ biền của anh ta mới giật mình nhận ra mình đã bị tên quan văn ốm nhom, nham hiểm kia đưa vào tròng một cách vô cùng ngoạn mục và cay đắng.

Lê Nhật Minh đã cố tình giao cho anh ta một núi công việc bắt lợn lùa vịt trong Sổ Zalo, vừa để vắt kiệt sức lực, bôi nhọ hình tượng bảnh bao, vừa để tạo ra cái cớ hoàn hảo "anh đang bận giữ nhà, bận bảo vệ trị an" nhằm gạt phăng anh ra khỏi chuyến đi công tác. Giờ đây, trong khi Minh và Lam cùng nhau du sơn ngoạn thủy trên chiếc thuyền nan lãng mạn tiến về châu lân cận, thì vị Đô Đốc cấm quân uy phong lẫm liệt lại phải đứng ôm một con lợn nái dính đầy bùn đất để canh gác cho cái huyện lỵ nghèo nàn này.

"LÊ NHẬT MINH!!! TÊN THƯ SINH GIAN XẢO NHÀ NGƯƠI ĐỨNG LẠI ĐÓ CHO TA!!!"

Tiếng gầm phẫn nộ, uất ức của Thiếu tướng quân vang vọng cả một khúc sông, làm chấn động kinh hãi cả đàn vịt đẻ vừa mới được lùa về chuồng đêm qua.

Còn trên chiếc thuyền nan nhỏ bé đang êm đềm rẽ sóng rời bến, tiếng cười khúc khích trong trẻo của Sư gia Hạ Lam và nụ cười đắc thắng, thỏa mãn của Tri huyện Lê Nhật Minh lại hòa quyện vào nhau, đánh dấu một chuyến hành trình mới đầy thú vị trong cả vụ án lò rèn mật lẫn chuyện tình cảm đang dần đơm hoa của họ.