KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 30: Toán Học Bắt Lợn Và Sự Ấu Trĩ Của Trạng Nguyên

Chiếc thuyền nan trôi bồng bềnh xuôi theo dòng nước êm đềm của con sông lớn nối liền huyện Bình Lục và châu lân cận. Ráng chiều đỏ rực nhuộm kín cả một khúc sông rộng, hắt những tia sáng ấm áp lấp lánh lên mặt nước gợn sóng.

Ở đầu mũi thuyền, Lê Nhật Minh mặc bộ trường bào lụa trắng, thong thả ngồi tựa lưng vào mạn gỗ. Trên tay anh là một cuốn sách cổ ố vàng. Gió sông thổi nhè nhẹ làm tung bay những sợi tóc mai của vị Tri huyện, phác họa nên một bức tranh thư sinh thanh tao, thoát tục, hoàn toàn trái ngược với vẻ lấm lem bùn đất của gã tướng quân đang phải cắn răng ở lại giữ nhà.

Trong khoang thuyền nhỏ hẹp, Hạ Lam đang lúi húi sắp xếp lại hành trang. Vì chuyến đi đóng giả thương lái lần này cần sự gọn nhẹ và tuyệt đối bí mật, họ không mang theo bất kỳ nha dịch nào, mọi việc hậu cần từ pha trà đến dọn dẹp đều do hai người tự tay lo liệu.

"Đại nhân, ngài cất gói trà sen ở đâu rồi? Ta tìm mãi trong tay nải của ngài mà không thấy," Hạ Lam nói vọng ra ngoài.

"Nó nằm ở dưới đáy túi gấm màu xanh, nằm cạnh xấp tài liệu tính toán thủy lợi canh nông bổn quan mới soạn tối qua," Minh không ngẩng đầu lên, bình thản đáp lời.

Hạ Lam thò tay vào tận đáy túi gấm, lôi ra được gói trà sen ướp hương thơm ngát. Nhưng vô tình, động tác rút quá mạnh khiến xấp tài liệu mà Minh nhắc tới bị kéo theo, rơi lả tả xuống ván sàn thuyền. Cô chép miệng, vội vàng cúi xuống nhặt từng tờ giấy lên gộp lại.

Nhưng khi ánh mắt cô lướt qua những dòng chữ và hình vẽ chi tiết trên trang giấy, bàn tay của nữ Đội trưởng Cảnh sát bỗng khựng lại giữa không trung.

Đó hoàn toàn không phải là tài liệu thiết kế đê điều hay tính toán thủy lợi canh nông!

Trên những trang giấy Tuyên Thành hảo hạng, Lê Nhật Minh đã dùng nét chữ thư pháp rồng bay phượng múa của mình để phác họa ra một sơ đồ cực kỳ chi tiết của... khu chợ huyện Bình Lục. Không những thế, bên cạnh bản đồ còn chi chít những công thức tính toán toán học và hình học không gian vô cùng phức tạp, ghi chú rõ ràng rành mạch:

“Vận tốc cực đại của một con lợn nái đang hoảng loạn: X khoảng cách chia cho thời gian. Trọng lượng giáp đồng thau của kỵ binh: Y cân. Góc độ bùn lầy văng lên khi kỵ binh tiếp đất từ mái nhà tranh: Z độ.”

Và kinh khủng nhất là một dòng chữ nhỏ xíu ghi chú cẩn thận ở góc dưới cùng tờ giấy: “Chi phí bồi thường cho bà thím hàng thịt để 'vô tình' thả lỏng dây buộc lợn đúng canh Ngọ (thời điểm mục tiêu tuần tra ngang qua): Hai mươi quan tiền. Đã thanh toán sòng phẳng.”

Hạ Lam tròn xoe mắt, đứng hình mất năm giây, sau đó cô bụm miệng, cười đến mức chảy cả nước mắt, hai vai run lên bần bật.

Hóa ra, cái vụ lợn nái xổng chuồng náo loạn chợ huyện sáng nay hoàn toàn không phải là một sự cố ngẫu nhiên xui xẻo! Vị Tri huyện đỗ đầu khoa cử, người sở hữu bộ óc thiên tài dùng để giải mã những vụ án giết người phức tạp nhất, đã thức trắng đêm hôm qua chỉ để dùng toán học và vật lý... lập ra một kế hoạch hoàn hảo nhằm bôi bùn lên mặt tình địch! Anh ta thậm chí còn dùng tiền túi hối lộ bà hàng thịt để thả lợn đúng lúc Trần Kiên đi ngang qua, nhằm đảm bảo "chất lượng bùn" bám trên bộ lụa cao cấp của vị Đô Đốc tương lai là nhiều nhất có thể!

Cầm xấp giấy tang chứng vật chứng không thể chối cãi trên tay, Hạ Lam vén rèm bước ra ngoài mũi thuyền.

Lê Nhật Minh vẫn đang giả vờ đọc sách, phong thái đĩnh đạc, thanh cao ngút ngàn.

"Khụ khụ..." Hạ Lam tắng hắng giọng, giơ xấp giấy lên phe phẩy trước mặt Minh. "Đại nhân, ngài đúng là bậc kỳ tài hiếm có trong thiên hạ. Tôi không biết là môn toán học hình học trong kỳ thi Đình lại có cả phần chuyên sâu tính toán quỹ đạo văng của bùn đất và phân lợn đấy."

Minh ngước mắt lên. Ngay khi nhìn thấy xấp giấy nháp quen thuộc trong tay Hạ Lam, vẻ thanh tao, điềm tĩnh thường ngày của vị Tri huyện lập tức vỡ vụn thành trăm mảnh. Khuôn mặt trắng trẻo của anh, từ hai bên mang tai kéo dài xuống tận cổ, bỗng chốc đỏ lựng lên như con tôm luộc.

"Cô... cô đọc nó rồi sao?" Minh lắp bắp, luống cuống vội vàng đứng bật dậy định giật lại xấp giấy. "Cái đó... cái đó chỉ là bản nháp tính toán... ừm... tính toán sự phân bổ lực lượng dân quân tự vệ phòng chống bão lụt thôi! Đưa trả bổn quan mau!"

"Đội dân quân tự vệ mang bí danh Lợn Nái sao?" Hạ Lam nhanh nhẹn né sang một bên, giấu xấp giấy ra sau lưng, đôi mắt cong lên đầy ý trêu chọc trúng tim đen. "Đại nhân à, ngài đường đường là một vị quan phụ mẫu uy nghiêm, dùng mưu kế thâm sâu để phá cả một đường dây buôn lậu kịch độc. Vậy mà lại đi tốn hai mươi quan tiền mồ hôi nước mắt và cả một đêm thức trắng chỉ để tính toán vắt óc cách bôi bẩn quần áo của một tên võ tướng. Hành động này của ngài... thật sự quá mức ấu trĩ và trẻ con rồi đấy!"

Bị bóc trần bộ mặt "ghen tuông nhỏ mọn", Lê Nhật Minh xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ nào đó trên ván thuyền để chui tọt xuống giấu mặt. Anh buông thõng hai tay, thở dài thườn thượt, quay mặt nhìn ra mặt sông đang phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ rực, khẽ hắng giọng chữa ngượng.

"Ấu trĩ thì sao chứ?" Minh lẩm bẩm, giọng nói nhỏ xíu nhưng đầy vẻ cố chấp của một gã mọt sách. "Bổn quan là quan văn, không có binh quyền trong tay, không có kim ngân ngọc ngà chất thành núi, cũng không có cơ bắp cuồn cuộn để biểu diễn kiếm thuật trước mặt cô. Bổn quan chỉ có duy nhất cái đầu này, đành phải dùng cách của kẻ có học để giải quyết những kẻ làm chướng mắt thôi."

Nghe câu nói thật thà xen lẫn sự tự ti, hờn dỗi vô cùng hiếm hoi đó, trái tim cứng cỏi của Hạ Lam bỗng dưng mềm xèo như bún.

Trong thế giới hiện đại, cô đã tiếp xúc với vô số những người đàn ông thành đạt, những kẻ luôn cố gắng khoe khoang sự giàu có hay dùng quyền lực để tán tỉnh, tạo áp lực cho cô. Ngay cả Thiếu tướng quân Trần Kiên cũng dùng thanh đoản kiếm nạm hồng ngọc vô giá và chức vị Đô Đốc tương lai để gián tiếp ép buộc cô khuất phục.

Nhưng Lê Nhật Minh thì hoàn toàn khác. Chàng thư sinh này bề ngoài thì tỏ ra cao ngạo, lạnh lùng, nhưng thực chất bên trong lại là một con người cực kỳ tinh tế, thông minh và có phần... ngốc nghếch một cách vô cùng đáng yêu. Sự ấu trĩ, nhỏ nhen của anh không hề mang tính tư lợi độc ác, mà nó xuất phát từ một sự trân trọng và khát khao bảo vệ thuần khiết nhất dành cho cô.

Hạ Lam thu lại nụ cười trêu chọc. Cô bước tới, nhẹ nhàng ngồi xuống ván gỗ bên cạnh Lê Nhật Minh, đưa tay rót một chén trà sen ấm nóng đưa cho anh.

"Ngài biết không, ở quê hương tôi, những người đàn ông mang tư duy áp đặt, luôn coi phụ nữ là một món đồ trang sức vô tri để đính kèm vào quyền lực của họ, thường bị gọi là 'trưởng giả học làm sang'," Hạ Lam nhấp một ngụm trà, quay sang nhìn thẳng vào mắt Minh, đôi mắt lấp lánh sự chân thành. "Còn những người sẵn sàng dùng trí tuệ để bảo vệ những điều nhỏ bé, sẵn sàng vứt bỏ sĩ diện quan lại để làm những việc ngốc nghếch chỉ vì người mình quan tâm... lại là những người đàn ông quyến rũ nhất."

Minh sững người, chén trà trên tay khẽ sóng sánh chực trào. Lời nói của Hạ Lam tuy sử dụng vài từ ngữ kỳ lạ mà anh không hiểu hết, nhưng ý nghĩa sâu xa bên trong lại quá đỗi rõ ràng. Cô đang trực tiếp từ chối thế giới quyền lực bạo liệt đầy sính lễ của Trần Kiên, và hoàn toàn chấp nhận sự ấu trĩ, mộc mạc ấm áp của anh.

"Sư gia... cô thực sự không thấy bổn quan nhàm chán và nhỏ nhen sao?" Minh ngập ngừng hỏi, đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên một tia hy vọng sáng rực.

"Nếu ngài nhỏ nhen, ngài đã không đứng ra bao che, nhận hết trách nhiệm cho tôi vô số lần trước đám lính kiêu ngạo của Tướng quân. Và nếu ngài nhàm chán..." Hạ Lam đưa tay gõ nhẹ vào xấp giấy tính toán quỹ đạo bay của bùn lợn đang đặt trên đùi, "...thì trên đời này chắc chẳng có vở hài kịch nào làm tôi cười đau cả ruột gan như buổi sáng hôm nay."

Cả hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười thành tiếng. Không khí gượng gạo, xấu hổ ban nãy bị gió sông thổi tung, cuốn trôi sạch sẽ. Khoảnh khắc ấy, trên chiếc thuyền nan tròng trành, không còn là mối quan hệ cấp trên và cấp dưới khô khan, không còn là những vụ án máu me hay những âm mưu phản nghịch nặng nề ám ảnh. Chỉ còn lại sự thấu hiểu, đồng điệu tuyệt đối giữa hai con người thông minh, sắc bén đang từ từ gỡ bỏ lớp mặt nạ cứng cỏi để bước vào thế giới riêng của nhau.

Tuy nhiên, khoảnh khắc lãng mạn, bình yên hiếm hoi đó không thể kéo dài được bao lâu.

Khi mặt trời vừa khuất hẳn sau rặng núi phía Tây, màn đêm buông xuống, dòng sông bỗng mở rộng ra thênh thang, nhường chỗ cho một khúc quanh sầm uất. Tiếng cười đùa của hai người dần lắng xuống khi khung cảnh choáng ngợp trước mắt hiện ra.

Một bến cảng khổng lồ, rực sáng bởi hàng ngàn ngọn đuốc và đèn lồng đỏ treo cao. Hàng chục chiếc thuyền buôn loại lớn, cột buồm cao ngất ngưởng đang neo đậu san sát nhau chật kín bãi bồi. Tiếng phu phen khuân vác, tiếng la hét chỉ đạo và tiếng tiền bạc va chạm leng keng vang vọng cả một khúc sông rộng.

Ở vị trí trang trọng nhất của bến cảng, một lá cờ lớn thêu chữ "Phạm" bằng chỉ vàng rực rỡ đang bay phấp phới đầy kiêu ngạo trong gió đêm.

Lê Nhật Minh lập tức thu lại nụ cười. Sự ngượng ngùng, ấu trĩ ban nãy biến mất hoàn toàn không để lại một tia dấu vết. Đôi mắt phượng của anh trở nên sắc lạnh, sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng trước cơn bão lớn. Anh đưa tay vuốt lại nếp áo, lấy lại phong thái uy nghiêm, sắc sảo lạnh lùng của một Tri huyện chuẩn bị thăng đường định tội.

Bên cạnh anh, Hạ Lam cũng đã luồn tay ra sau thắt lưng, gõ nhẹ kiểm tra lại vị trí của thanh đoản đao. Đôi mắt tinh anh của nữ Đội trưởng Cảnh sát bắt đầu quét qua từng ngóc ngách của bến cảng sầm uất, đánh giá các trạm gác và vạch sẵn những tuyến đường tẩu thoát nếu bị lộ.

Họ đã chính thức cập bến, tiến thẳng vào sào huyệt của Thương hội nhà họ Phạm - con quái vật hậu cần khổng lồ đứng sau Lò rèn mật, nơi những bộ óc thiên tài sẽ phải đối mặt với những thử thách tàn khốc, nhiều tiền nhiều quyền và nguy hiểm gấp trăm lần so với một gã tướng quân hữu dũng vô mưu.