KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 31: Bãi Bồi Tranh Chấp Và Thuật Ma Trận Phân Xử

Bến cảng của châu lân cận vào ban đêm rực rỡ và nhộn nhịp hơn bất kỳ kinh thành sầm uất nào. Hàng ngàn ngọn đuốc thắp sáng rực những dãy nhà kho chạy dọc bờ sông. Lê Nhật Minh và Hạ Lam, dưới vỏ bọc hoàn hảo của một cặp vợ chồng bá hộ giàu có từ phương Bắc, ung dung bước vào "Khách điếm Vạn Lợi" - tửu lâu lớn nhất và cũng là trung tâm giao dịch ngầm của giới thương nhân sừng sỏ tại đây.

Vừa bước qua ngưỡng cửa gỗ lim chạm trổ, họ đã lập tức cảm nhận được một bầu không khí căng thẳng tột độ bao trùm.

Giữa đại sảnh rộng thênh thang, hai đám người ăn mặc gấm vóc sang trọng nhưng sát khí đằng đằng đang đứng gườm gườm nhìn nhau, tay lăm lăm vũ khí sáng loáng. Ở chính giữa họ, trên một chiếc bàn gỗ lớn, là tấm bản đồ da cừu vẽ một cù lao bãi bồi khổng lồ nằm giữa sông. Một viên quan địa phương béo phệ đang đứng lau mồ hôi hột ròng ròng, tay cầm thước gỗ lóng ngóng không biết phải phân xử làm sao.

Hạ Lam khều tay áo một tên tiểu nhị đang đứng nép mình run rẩy ở góc cột, ném cho hắn một thỏi bạc nẻo: "Có chuyện gì mà ồn ào sắp chém nhau thế?"

Tiểu nhị bắt dính thỏi bạc, mắt sáng lên như bắt được vàng, vội vã thì thầm: "Bẩm bà chủ, là hai đại gia tộc buôn gỗ lớn nhất nhì cái châu này đang sinh tử tranh chấp cái cù lao bãi bồi mới nổi lên sau đợt lũ lớn tháng trước. Bãi bồi đó đất đai phù sa cực kỳ màu mỡ, lại nằm ngay yết hầu của dòng sông. Quan phủ đã phân xử chia đôi mỗi bên một nửa, nhưng khổ nỗi hình dáng bãi bồi nó kỳ dị, lồi lõm ngoằn ngoèo như hình củ gừng. Chia theo chiều dọc thì bên này kêu gào mất chỗ nước sâu cập thuyền, chia theo chiều ngang thì bên kia vác đao kêu thiệt thòi phần đất bằng phẳng làm kho bãi."

"Thế cái vị đàn ông trung niên mặc áo gấm xanh thêu chỉ vàng đang ngồi vắt chân uống trà thong thả ở bàn chính kia là ai?" Lê Nhật Minh hất hàm hỏi, ánh mắt phượng sắc như dao quét qua hiện trường.

"Đó là Phạm Nhị gia, đương kim Phó hội trưởng của Thương hội nhà họ Phạm lừng lẫy! Cả cái bến cảng này đều nằm dưới quyền kiểm soát thu thuế của ngài ấy. Hôm nay ngài ấy đích thân ra mặt làm người làm chứng phân xử, nếu hai nhà kia không gật đầu đồng ý được ranh giới, Thương hội Phạm gia sẽ dùng luật giang hồ tịch thu luôn cái bãi bồi," Tiểu nhị run rẩy đáp, giọng ngập tràn vẻ e sợ.

Lê Nhật Minh và Hạ Lam đưa mắt nhìn nhau. Một nụ cười mỉm đầy tính toán, sâu xa nở trên môi vị Tri huyện. Cơ hội ngàn năm có một để tiếp cận trực tiếp mục tiêu cao cấp đã tự động dâng lên tận miệng.

"Vô lý! Các người cắm mốc ranh giới thế này, nhà họ Trương ta mất toi cái bến nước sâu rồi! Kéo dây đo lại!" Một lão già chống gậy nạm ngọc đập bàn gầm lên.

"Đo lại cả mười lần rồi! Đất lồi lõm thế này, nhà họ Lý ta phải ôm cục tức chịu thiệt thòi phần doi cát bùn lầy, các người còn đòi hỏi tham lam gì nữa?" Phía bên kia không hề kém cạnh, rút trường đao đánh 'xoảng' một tiếng thị uy.

Viên quan địa phương mếu máo lạy lục: "Hai vị bá hộ bớt giận, cất đao đi. Các thầy địa lý và nha dịch của hạ quan đã dùng dây thừng kéo đo mờ cả mắt suốt ba ngày nay rồi. Hình dáng đất đai đa giác quá phức tạp, cạnh ngắn cạnh dài không theo bất cứ quy luật bát quái nào cả, thực sự không thể nào chia chính xác tuyệt đối làm hai nửa bằng nhau được!"

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Những tiếng vỗ tay chậm rãi, nhịp nhàng vang dội cất lên cắt ngang cuộc cãi vã đinh tai nhức óc. Mọi ánh mắt trong đại sảnh đều đổ dồn về phía cửa ra vào.

Lê Nhật Minh, trong bộ dạng gã trọc phú phương Bắc với hàng ria mép giả vểnh ngược, phe phẩy chiếc quạt xếp khảm lông chim lạch cạch bước tới. Hạ Lam theo sát ngay phía sau, chiếc quạt lụa che lấp nửa mặt, toát lên phong thái của một "bà trùm" kiêu kỳ, sắc sảo bực bậc.

"Khổ thân các vị. Tranh giành một cục đất cỏn con mà tính toán bằng ba cái dây thừng đo đất rẻ tiền thế kia, thì đến Tết năm sau cũng chưa chia xong," Lê Nhật Minh cười mỉa mai, tiện tay kéo một chiếc ghế tựa bằng gỗ trắc ngồi phịch xuống ngay cạnh bàn bản đồ.

"Kẻ nào to gan dám cuồng ngôn xấc xược ở đây? Lão đây làu thông bát quái, tính toán phong thủy, đo đất ba mươi năm còn bó tay, ngươi nói đo bằng gì?" Một lão thầy địa lý đang cầm cái la bàn cổ tức giận quát lớn.

"Bằng bộ não của một người biết tiêu tiền," Minh nhếch mép cười khẩy, hất hàm ra lệnh cho đám nha dịch đang đứng đực mặt ra. "Nhanh tay lên, mang cho bổn bá hộ một tờ giấy trắng khổ lớn, một cây bút lông sói loại tốt, và một chiếc bàn tính!"

Sự ngông cuồng của Minh khiến cả đại sảnh nín thở. Ngay cả Phạm Nhị gia của Thương hội họ Phạm cũng bị thu hút hoàn toàn bởi sự ngạo mạn của gã thương gia lạ mặt này. Lão ta nheo mắt, khẽ gật đầu ra hiệu cho phép. Giấy bút và bàn tính lập tức được mang tới kính cẩn.

Minh không thèm nhìn đám đông xung quanh. Anh trải tờ giấy trắng tinh đè lên tấm bản đồ bãi bồi. Thay vì hí hoáy vẽ lại hình dáng viền ngoài, anh dùng thước kẻ bằng gỗ vạch thật nhanh một mạng lưới các ô vuông đều tắp, chằng chịt đè lên hình vẽ cù lao.

Hạ Lam đứng phía sau nhìn xuống, đôi mắt tinh anh của nữ cảnh sát hiện đại khẽ nháy lên kinh ngạc: Đó là một hệ trục tọa độ vuông góc! Gã quan văn cổ đại này đang thiết lập một hệ tọa độ Descartes ngay trên mặt giấy!

"Bọn thất phu các ngươi chỉ biết kéo dây thừng đo từng đoạn thẳng ngắn tủn, đó là cách tính thiển cận của kẻ nghèo hèn, không biết làm toán," Minh bắt đầu cất giọng giảng giải âm vang, tay cầm bút lông sói chấm đẫm mực đỏ. Anh chấm đúng tám điểm gãy khúc bao quanh hình dáng bãi bồi kỳ dị nhất.

"Đất lồi lõm không theo quy luật? Không sao cả. Ta sẽ áp nó vào 'Lưới Thiên Trạch'. Cứ gọi góc dưới cùng bên trái của tờ giấy là điểm Không (Tọa độ 0,0). Mỗi góc nhọn lồi ra lõm vào của bãi bồi này sẽ có một vị trí chính xác tương ứng dọc theo các ô lưới."

Minh thoăn thoắt viết ra những cặp số Hán tự theo hàng dọc và hàng ngang: (Mão, Dần), (Thìn, Ngọ)... Tương đương với khái niệm các cặp tọa độ (x,y). Sau đó, anh điềm nhiên xếp các cặp số này thành một khối vuông vức các con số.

"Cái... cái mớ chữ số lộn xộn, dọc ngang này là loại bùa chú bắt ma gì đây?" Lão thầy địa lý trố mắt ếch, mồ hôi tuôn rơi ướt sũng trán.

"Đồ ếch ngồi đáy giếng. Đây là phương pháp 'Phương Trình' thượng thặng nằm trong chương thứ tám của cuốn Cửu Chương Toán Thuật cổ đại," Minh gõ quạt cái bộp vào cái trán hói của gã thầy địa lý. "Ngày nay, những kẻ buôn bán như ta dùng nó để quản lý sổ sách phức tạp, gọi nôm na là 'Ma trận các con số'. Bằng cách xếp chéo các cặp số vị trí lại với nhau, nhân chéo rồi trừ đi theo quy luật, ta có thể tính ra chính xác tuyệt đối diện tích bề mặt của bất kỳ một hình đa giác nào, cho dù nó có méo mó đến mức vặn vẹo đi chăng nữa!"

Bắt đầu tính!

Những ngón tay thon dài, trắng trẻo của vị quan Trạng nguyên lướt trên mặt chiếc bàn tính gỗ với tốc độ kinh hoàng của một cỗ máy. Tiếng hạt gỗ lách cách vang lên giòn giã như mưa rào. Trong bộ não thiên tài của anh, công thức tính diện tích đa giác bằng tọa độ đỉnh (Shoelace formula) đang được xử lý ở một đẳng cấp của thần đồng toán học không gian.

Chỉ chưa đầy nửa nén nhang, bàn tay Minh dừng lại đánh 'chát' một tiếng dứt khoát trên thành bàn tính.

"Tổng diện tích toàn bộ bãi bồi là chín vạn sáu ngàn bảy trăm hai mươi lăm trượng vuông. Ta lấy mạng ra cá cược, không sai một tấc!" Minh tuyên bố dõng dạc, vẩy bút viết con số khổng lồ lên giấy. "Bây giờ, hai gia tộc các người muốn chia đôi đúng không? Mỗi bên sẽ lấy đúng bốn vạn tám ngàn ba trăm sáu mươi hai trượng rưỡi."

Anh cầm cây thước gỗ lên, không một tia chần chừ, đặt chéo qua bản đồ: "Để đảm bảo công bằng tuyệt đối: bên này có bến nước sâu, thì bên kia có bãi đất bằng phẳng. Ta xoay trục lưới tọa độ một góc mười lăm độ."

Minh dùng bút lông vạch một đường thẳng tắp màu đỏ chói xuyên qua tâm hình bãi bồi, chia cắt hình củ gừng ra làm hai mảnh.

"Cắt đất theo đúng đường chỉ đỏ này. Hai phần đất nhìn bằng mắt thường của kẻ phàm phu có vẻ chênh lệch về hình dáng, vì một bên phình to, một bên dài thuôn. Nhưng ta dùng danh dự của kẻ buôn đồng phương Bắc bảo đảm, diện tích của hai bên là bằng nhau tuyệt đối mười phần vẹn mười. Nếu sau này các người đo lại mà thấy sai một tấc, cái đầu của bổn bá hộ để cho các người chặt làm ghế ngồi!"

Sự im lặng tuyệt đối, ngỡ ngàng bao trùm lấy đại sảnh Khách điếm Vạn Lợi. Lão quan địa phương vội vàng ra hiệu cho đám nha dịch tinh toán cắm cúi làm việc. Bọn chúng hì hục dùng phương pháp cắt giấy, đong đất lề mề xưa nay để tính toán đối chiếu. Trọn một canh giờ trôi qua trong căng thẳng, gã thầy địa lý quỳ sụp xuống đất, tay run rẩy dập đầu trước mặt Lê Nhật Minh.

"Thần thánh! Thật là trí tuệ thần thánh! Khối diện tích hai bên chia cắt theo đường gạch đỏ này... bằng nhau không xê xích một ly nào! Lão hủ có mắt như mù, xin bái phục sát đất!"

Hai vị bá hộ Trương - Lý cũng trợn tròn mắt cứng họng. Sự phân xử bằng thuật toán học cực độ chính xác này khiến họ không còn bất cứ lý do chính đáng nào để bắt bẻ, đành phải hậm hực cúi đầu chấp nhận đường ranh giới mới, thu đao kiếm vào vỏ để tránh đổ máu vô ích.

"Tuyệt vời! Giải quyết quá gọn gàng tuyệt vời!"

Phạm Nhị gia của Thương hội họ Phạm đứng dậy khỏi bàn, vỗ tay rào rào. Đôi mắt sắc như cáo của lão ta sáng rực lên sự tham lam và khao khát chiêu mộ nhân tài. Một thương gia có khả năng tính toán ma trận, sổ sách thần tốc đến mức này, lại có khí chất ngạo mạn bức người, chắc chắn là một đối tác làm ăn "khủng" có thể mang lại núi vàng.

Lão bước tới, chắp tay vô cùng khách khí trước Lê Nhật Minh: "Quý nhân phương xa tới, thi triển thuật ma trận thần tốc trong Cửu Chương thật khiến Phạm mỗ được mở mang tầm mắt. Chẳng hay bá hộ xưng hô thế nào?"

"Bổn bá hộ họ Lê, chuyên thầu thu mua và đúc kim loại đồng mạn ngược," Minh mỉm cười tao nhã, phe phẩy quạt, vờ như không quan tâm lắm đến lời nịnh nọt. "Tiện tay giải quyết đống rác rưởi ồn ào này để phu nhân ta có thể được yên tĩnh nghỉ ngơi ăn tối thôi."

"Hóa ra là Lê bá hộ! Thật vinh hạnh," Phạm Nhị gia híp mắt cười đầy toan tính. "Nếu Lê bá hộ không chê, Thương hội họ Phạm chúng ta hiện đang có một mối làm ăn cực lớn, số lượng khổng lồ liên quan đến kim loại đồng. Đêm nay, tại tổng đàn Thương hội kiên cố, Phạm mỗ muốn thiết yến riêng, kính mời vợ chồng Lê huynh đến đàm đạo hợp tác. Chẳng hay ý huynh thế nào?"

Minh quay sang nhìn Hạ Lam. Cô khẽ gật đầu, đôi mắt cong lên nụ cười giấu kín sau lớp quạt lụa.

"Phạm huynh đã có lòng nhiệt tình thiết yến, vợ chồng ta đi buôn sao nỡ từ chối," Minh cất quạt đánh rụp, chắp tay cười đáp.

Chỉ bằng một bài toán hình học không gian và thuật ma trận tọa độ, vị Tri huyện thiên tài Lê Nhật Minh không chỉ giải quyết êm thấm một vụ án phụ tranh chấp đổ máu, mà còn danh chính ngôn thuận bước qua cánh cổng kiên cố, canh phòng cẩn mật của Thương hội nhà họ Phạm, mở màn cho một cuộc chiến ngầm khốc liệt nhất từ trước đến nay.