KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 32: Khối Đồng Tàng Hình Và Tư Duy Bác Học

Tổng đàn của Thương hội nhà họ Phạm hoàn toàn không giống một tửu lâu hay khách điếm thông thường, mà nó thực sự là một pháo đài quân sự được ngụy trang vô cùng hoàn hảo. Nằm chót vót trên một vách đá hiểm trở nhìn xuống khúc quanh của dòng sông lớn, tòa nhà chính được xây bằng đá tảng kiên cố, xung quanh là hàng tá trạm gác với những gã bảo tiêu lực lưỡng lăm lăm nỏ cứng và đại đao sáng loáng.

Hạ Lam đi sát ngay phía sau lưng Lê Nhật Minh. Dưới lớp áo lụa xanh kiêu kỳ, các bó cơ của nữ Đội trưởng Cảnh sát đang căng lên như dây đàn chực chờ đứt. Đôi mắt tinh anh của cô liên tục quét qua các góc tối, tính toán đường đạn, ghi nhớ vị trí lính gác và đánh giá các điểm mù chết người. Nếu xảy ra giao tranh đẫm máu ở đây, với số lượng kẻ địch đông gấp mấy chục lần, cơ hội sống sót của hai người gần như bằng không.

Trái ngược hoàn toàn với sự căng thẳng cao độ của Hạ Lam, Lê Nhật Minh lại có vẻ vô cùng nhàn nhã. Vị Tri huyện trong bộ dạng gã trọc phú thong thả bước đi, thỉnh thoảng lại ho lên vài tiếng yếu ớt vì gió sông mùa thu thổi lạnh, tay phe phẩy chiếc quạt xếp khảm lông chim một cách lười biếng. Bề ngoài, anh trông đúng chuẩn một gã thư sinh nhà giàu trói gà không chặt, chỉ biết ngâm thơ vịnh nguyệt và đếm tiền vàng.

Phạm Nhị gia đích thân đón họ tại một sảnh đường lộng lẫy, thơm nức mùi trầm hương đắt tiền. Bàn tiệc đã được dọn sẵn với hàng chục món sơn hào hải vị tỏa khói nghi ngút.

"Lê bá hộ, mời ngồi! Thuật ma trận chia đất thoăn thoắt ban chiều của huynh đài quả thực làm Phạm mỗ mở mang tầm mắt," Phạm Nhị gia rót một ly rượu ngọc bích, cười híp mắt, nếp nhăn xô lại vào nhau. "Nhưng buôn bán kim loại đồng số lượng lớn là việc rớt đầu tru di cửu tộc. Kẻ có tài tính toán sổ sách chưa chắc đã có gan làm đại sự. Phạm mỗ là dân giang hồ thẳng tính, xin mạn phép thử tài huynh đài một câu, được chứ?"

"Phạm huynh cứ tự nhiên," Minh nhấp một ngụm trà nóng, vờ như không thèm đụng đến ly rượu hảo hạng đắt tiền.

"Lê huynh xưng là trùm buôn đồng mạn ngược," Phạm Nhị gia gõ ngón tay xuống bàn gỗ trắc, ánh mắt sắc như dao cạo ghim chặt vào Minh. "Từ mạn ngược xuôi dòng xuống đây, bắt buộc phải đi qua khúc sông hiểm trở nhất, nơi triều đình giăng sẵn năm trạm gác kiểm soát ngày đêm của Thủy quân. Nếu huynh có trong tay mười vạn cân đồng thau thô, huynh làm cách nào để đưa số hàng cấm khổng lồ đó lọt qua năm trạm gác mà không tốn một đồng xu hối lộ? Nhớ kỹ, lính Thủy quân dùng giáo đâm soi xét từng đáy thuyền, tuyệt đối không thể giấu giếm bằng vách ngăn giả bọc gỗ được."

Hạ Lam đứng phía sau hơi nhíu mày. Đây không phải là một câu hỏi lý thuyết đố vui, mà rõ ràng là một cái bẫy chết người. Phạm Nhị gia đang kiểm tra gắt gao xem Minh có thực sự am hiểu về thế giới buôn lậu ngầm hay không. Nếu trả lời sai, ngây ngô hoặc ấp úng, chúng sẽ lập tức nhận ra anh là quan phủ nằm vùng. Mười vạn cân đồng thau là một khối lượng khổng lồ, làm sao có thể tàng hình trôi qua trước con mắt cú vọ của Thủy quân triều đình?

Lê Nhật Minh không hề biểu lộ nửa điểm hoảng hốt. Anh bật cười thành tiếng, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp sảnh đường, xen lẫn vài tiếng ho húng hắng yếu ớt.

"Phạm huynh, câu hỏi này của ngài thực sự quá coi thường trí tuệ của bổn bá hộ rồi," Minh khép quạt đánh rụp lại, gõ nhẹ lên mép bàn. "Ai bảo huynh là ta sẽ chở đồng trên thuyền?"

"Không chở trên thuyền? Vậy huynh định cắm lông chim cho đồng mọc cánh bay lên trời sao?" Phạm Nhị gia nhướng mày thách thức, đám bảo tiêu xung quanh cũng cười rộ lên chế giễu.

"Kim loại thì tất nhiên không thể bay, nhưng nó có thể chìm," Đôi mắt phượng của Lê Nhật Minh lóe lên một tia sáng rực rỡ của sự thông tuệ bác học. Anh từ tốn giải thích, giọng nói trầm ấm mà mang đầy uy lực thao túng của một bộ óc thiên tài.

"Bổn bá hộ sẽ cho thợ rèn đúc đồng thau thành những khối dẹt mỏng. Sau đó, ta dùng gỗ lim loại tốt nhất, kết thành những chiếc bè khổng lồ. Gỗ lim có tỷ trọng nặng, vốn dĩ thả xuống nước sẽ chìm lấp xấp ngang bằng mặt nước. Ta sẽ dùng đinh sắt ghim chặt các khối đồng dẹt xuống dưới đáy của những chiếc bè gỗ đó. Bằng một chút tính toán vật lý cơ bản, ta căn chỉnh sao cho tổng trọng lượng của gỗ lim và đồng thau vừa đủ cân bằng với lực đẩy nổi của dòng nước."

Phạm Nhị gia sững người, nụ cười chế giễu trên môi cứng đờ lại. Hạ Lam đứng sau lưng cũng mở to mắt kinh ngạc trước kiến thức vật lý siêu việt này.

Lê Nhật Minh vẫn thong thả nói tiếp, như đang kể một câu chuyện cổ tích nhẹ nhàng: "Lúc này, chiếc bè mang hàng vạn cân đồng sẽ chìm hoàn toàn dưới mặt nước khoảng ba tấc, trở nên vô hình dưới màn đêm tối. Ta chỉ việc thả trôi bè từ thượng nguồn. Dòng nước xiết mùa thu sẽ tự động làm người phu kéo, đẩy những chiếc bè ngầm này êm ái trôi qua mặt nước của cả năm trạm gác Thủy quân mà không gây ra bất cứ âm thanh máy chèo hay gợn sóng đáng ngờ nào. Lính canh trên bờ nhìn xuống dòng sông đen ngòm, sẽ chẳng thấy cái gì ngoài bọt nước trôi. Khi bè dạt đến bến đỗ an toàn của chúng ta, chỉ cần phái đám thợ lặn giỏi xuống sông cắt đứt dây thừng, trục vớt đồng lên bến là xong. Suy tính của bổn bá hộ có đúng không, Phạm Nhị gia?"

Bát rượu ngọc bích trên tay Phạm Nhị gia rơi loảng xoảng xuống nền gạch vỡ nát. Lão ta bật dậy như lò xo, lùi lại nửa bước, ánh mắt nhìn Lê Nhật Minh như nhìn thấy quỷ dữ hiện hình.

Sự hoảng sợ tột độ hiện rõ trên khuôn mặt nhăn nheo của lão. Bởi vì, phương pháp "Khối đồng tàng hình" lợi dụng lực đẩy của nước mà Minh vừa thong thả miêu tả... chính là bí mật cốt lõi, là phương thức vận chuyển độc quyền tuyệt mật mà Thương hội nhà họ Phạm đã vắt óc nghĩ ra để buôn lậu vũ khí suốt hai năm qua! Ngoài lão và tên Hội trưởng tối cao ra, không một kẻ thứ ba nào biết được nguyên lý thiên tài này!

"Tuyệt vời... Lê huynh đài quả nhiên là thần nhân giáng thế," Phạm Nhị gia lau mồ hôi hột trên trán, thái độ ngạo mạn giang hồ biến mất sạch sẽ, thay vào đó là sự kính sợ tột cùng. Lão vội vàng chắp tay cúi gập người vái Minh một cái thật sâu. "Phạm mỗ có mắt như mù, đắc tội với bậc kỳ tài. Có Lê huynh hợp tác, mưu đồ đại sự của Thương hội chúng ta chắc chắn sẽ thành công vang dội."

"Khoan vội mừng tếu, Phạm huynh," Lê Nhật Minh không thèm đưa tay đỡ lão ta dậy, anh chậm rãi xoay xoay chén trà trên tay, giọng nói bỗng trở nên lạnh lẽo. "Phương pháp thả bè ngầm này tuy thông minh, nhưng lại có một lỗ hổng logic chí mạng. Và lỗ hổng đó sẽ nướng sạch mười vạn cân đồng của huynh vào đêm ngày rằm tháng tới."

"Lỗ hổng? Xin Lê huynh thương tình chỉ giáo!" Phạm Nhị gia hoảng hốt tiến lại gần.

"Lúc nãy đi qua cổng gác ngoài cùng, ta tinh mắt quan sát thấy trên ủng của đám bảo tiêu dính bùn phù sa màu vàng sậm lẫn với vụn vỏ hến. Loại bùn đặc trưng này chỉ xuất hiện duy nhất ở đáy khúc sông Đuôi Rồng hẹp và dốc phía hạ lưu," Minh dùng quạt chỉ ra ngoài cửa sổ, phong thái ung dung tựa như Khổng Minh đang đoán định thiên hạ.

"Kết hợp với việc hôm nay là ngày mồng mười, trăng khuyết, thủy triều đang dâng lên cao. Ta dùng toán học thiên văn nhẩm tính quy luật, đến đúng đêm rằm tháng tới, chu kỳ con nước sẽ rơi vào thời điểm 'nước ròng' cạn kiệt nhất trong năm. Khúc sông Đuôi Rồng vốn nhiều bãi ngầm lồi lõm, nước sẽ cạn trơ đáy. Nếu huynh vẫn ngoan cố thả bè ngầm mang đồng nặng lún sâu ba tấc dưới mặt nước theo lộ trình cũ, toàn bộ số bè gỗ sẽ cạ đáy bùn, mắc cạn và phơi xác trắng xóa ngay giữa khúc sông đó. Sáng sớm hôm sau, Thủy quân triều đình đi tuần hoàn toàn có thể nhặt mười vạn cân đồng của huynh dễ như con nít nhặt vỏ sò trên bãi cát."

Phạm Nhị gia nghe xong lời phán quyết, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ phịch xuống nền đá. Lão lùi lại, đưa tay vuốt ngực ôm lấy quả tim đang đập loạn xạ. Một gã thư sinh ốm yếu, chỉ vừa bước chân vào cổng sừng sững, lướt mắt nhìn vết bùn trên giày lính gác và ngẩng đầu nhìn mặt trăng khuyết, đã dùng tư duy logic và suy luận thiên văn học để tháo dỡ toàn bộ mạng lưới vận chuyển mà lão cất công xây dựng, thậm chí cứu Thương hội khỏi một bàn thua phá sản, rớt đầu!

"Lê bá hộ! Ngài đúng là Bồ Tát sống của nhà họ Phạm! Từ nay trở đi, toàn bộ kế hoạch vận chuyển nguyên liệu, Phạm mỗ xin tình nguyện nghe theo sự sắp xếp của ngài!" Phạm Nhị gia rập đầu bái lạy, hoàn toàn bị khuất phục, đè bẹp bởi trí tuệ siêu phàm của gã trọc phú phương Bắc.

Đêm hôm đó, sau khi kết thúc buổi thiết yến trong sự trọng vọng tột đỉnh của kẻ thù, Lê Nhật Minh và Hạ Lam được hộ tống nghỉ ngơi tại một gian phòng khách đắt giá nhất, xa hoa nhất của pháo đài.

Vừa bước vào phòng, cánh cửa gỗ vừa đóng lại, Lê Nhật Minh đã loạng choạng bước đi không vững, phải vịn tay ôm lấy cột giường. Gió lạnh từ sông thổi vào cộng với việc phải gắng gượng diễn kịch, dốc sức đấu trí khiến cơn ho mãn tính của anh tái phát. Anh ho rũ rượi, khuôn mặt vốn thanh tú nay tái nhợt, yếu ớt tựa vào mép giường nệm êm ái, trông chẳng khác nào một cành trúc mỏng manh sắp gãy gập trước gió bão.

Hạ Lam nhanh chóng rót một cốc nước ấm, bước tới vỗ nhẹ bờ vai gầy guộc cho anh. Đợi Minh uống nước và dịu cơn ho, cô mới lùi lại một bước, khoanh tay đứng lặng lẽ nhìn anh.

Trái tim của nữ lính đặc nhiệm hiện đại đang đập những nhịp vô cùng mãnh liệt trong lồng ngực. Nhưng nhịp đập đó không phải vì hoảng sợ trước hang ổ kẻ thù, mà là vì một sự khâm phục tuyệt đối, một thứ tôn kính dâng trào cuồn cuộn trong huyết quản.

Từ trước đến nay, cô đã được đào tạo, huấn luyện khắt khe để sử dụng súng đạn, để vật ngã những tên tội phạm giang hồ to con gấp đôi mình bằng kỹ năng cận chiến bạo liệt. Đối với cô, sức mạnh cơ bắp vật lý, vũ khí tối tân luôn là tấm khiên bảo vệ đáng tin cậy nhất trong một thế giới đầy rẫy hiểm nguy.

Nhưng đêm nay, chàng thư sinh ốm yếu, trói gà không chặt đang thở dốc mệt mỏi trên giường kia đã hoàn toàn định nghĩa lại khái niệm về thứ gọi là "sức mạnh tối thượng" trong mắt cô.

Không cần rút một đường kiếm nào, không cần đổ một giọt máu tang thương, Lê Nhật Minh chỉ mang theo một chiếc quạt lụa và một bộ não hoạt động như một cỗ siêu máy tính lượng tử. Bằng tư duy vật lý siêu phàm, sự quan sát tỉ mỉ đến từng hạt bùn và khả năng suy luận logic không một tì vết, anh đã thong dong bước vào giữa sào huyệt của một tổ chức tội phạm khét tiếng, nghiền nát sự phòng ngự tâm lý của chúng, và hiên ngang leo lên vị trí thao túng quyền lực cao nhất của Thương hội họ Phạm.

"Đại nhân," Hạ Lam cất giọng, âm sắc chứa đựng sự chân thành và tôn kính từ tận sâu thẳm đáy lòng. "Sáng tạo ra khối đồng tàng hình bằng lực đẩy của nước, và suy luận thiên tài về con nước ròng từ vết bùn vương vãi trên ủng... Ngài quả thực là người đàn ông có tư duy bác học đáng sợ và quyến rũ nhất mà tôi từng gặp trong cả hai cuộc đời của mình."

Lê Nhật Minh ngẩng đầu lên, hơi thở hãy còn gấp gáp, nhưng khóe môi nhợt nhạt lại khẽ vẽ nên một nụ cười vô cùng mãn nguyện. Lời khen ngợi, thần phục từ một con đại bàng kiêu hãnh, thực dụng như Hạ Lam, đối với anh lúc này, còn quý giá và ngọt ngào hơn vạn viên hồng ngọc vô giá của tên võ tướng Trần Kiên kia cộng lại.