KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 42: Xách "Cục Nợ" Chạy Trốn Khỏi Trạm Canh

Trời ngả về chiều, sương mù từ dưới thung lũng bắt đầu dâng lên cuồn cuộn, nuốt chửng đoạn đường mòn đất đỏ. Đoàn áp giải của nha môn Bình Lục từ từ tiến vào Rừng Sương - một khu rừng nguyên sinh rậm rạp nằm chắn ngang con đường huyết mạch dẫn lên kinh đô.

Phía trước mặt họ lờ mờ hiện ra một trạm canh bằng gỗ, được xây dựng vững chãi vắt ngang qua độc đạo. Theo luật lệ của triều đình, bất cứ đội quân hay quan lại nào đi qua các trạm gác ranh giới tỉnh đều phải xuất trình lệnh bài để kiểm tra.

Trần Kiên giơ cao tay phải, ra hiệu cho đội kỵ binh dừng lại. Anh ta cau mày nhìn về phía trạm canh. Có khoảng hơn ba mươi tên lính bận quân phục của Tỉnh vệ đang đứng gác, tay lăm lăm trường thương và cung nỏ.

Ngồi trên vị trí phu xe, Hạ Lam khẽ siết chặt dây cương. Bản năng cảnh sát khiến cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Đại nhân," Cô quay đầu nói vọng vào trong xe. "Bọn lính gác kia có vấn đề. Trạm canh ranh giới thông thường lính tráng rất uể oải, hay tụ tập đánh bạc hoặc uống rượu. Nhưng những kẻ kia đứng gác với đội hình chữ V, gót chân hơi kiễng, ngón tay trỏ luôn đặt sát cò nỏ. Đó là tư thế chuẩn bị chiến đấu sẵn sàng bắn bỏ."

Bên trong xe, Lê Nhật Minh vén rèm nhìn ra ngoài, ánh mắt phượng lóe lên một tia sắc lạnh.

"Quân phục Tỉnh vệ nhưng lại đi giày vải đế mềm của dân giang hồ. Bọn chúng không phải lính triều đình," Minh lẩm bẩm, gõ nhẹ chiếc quạt lên đùi. "Tả Tướng quốc hành động nhanh hơn ta tưởng. Hắn đã vung tiền mua chuộc quan tổng trấn vùng này, thay thế toàn bộ lính gác bằng sát thủ Hắc Xà Doanh để chặn giết chúng ta."

"Lê đại nhân, chúng ta phải làm sao?" Trần Kiên phóng ngựa lại gần cỗ xe ngựa hỏi nhỏ.

"Bọn chúng tưởng Phạm Nhị gia và chứng cứ đang ở trong chiếc xe gỗ lim này. Lát nữa, Thiếu tướng quân hãy tập trung toàn bộ binh lực bảo vệ cỗ xe chở rơm tồi tàn phía sau. Bất luận ở đây xảy ra chuyện gì, ngài cũng phải hộ tống cỗ xe rơm đó phá vây tiến về phía trước," Minh vạch định chiến thuật chớp nhoáng.

"Còn ngài và Hạ Sư gia thì sao? Ai bảo vệ ngài?" Kiên lo lắng.

"Cứ làm theo lời ta đi!" Minh quát khẽ.

Đúng lúc đó, một tên mang hàm Đội trưởng của trạm canh bước ra giữa đường, chĩa mũi thương về phía đoàn người, hất hàm quát lớn: "Tất cả đứng lại! Lệnh của Tổng trấn đại nhân, dạo này có bọn phản loạn phiến quân trà trộn, yêu cầu tất cả xe ngựa phải được mở tung ra để khám xét!"

"To gan! Bản tướng quân phụng mệnh Hoàng thượng, mang mật chỉ bát bách lý gia cấp áp giải tội phạm về kinh đô ngự thẩm. Kẻ nào dám cản đường khám xét, ta chém không tha!" Trần Kiên rút phăng thanh trường kiếm ra khỏi vỏ, gầm lên thị uy.

Tên Đội trưởng không hề nao núng sợ hãi. Hắn nhếch mép cười gằn, bất ngờ đưa tay lên miệng huýt sáo một tiếng chói tai.

"Xuy... xuy... xuy!"

Từ trên các tán cây cổ thụ hai bên rừng và từ trên tháp canh cao, hàng trăm mũi tên lửa và nỏ liên châu đồng loạt bắn xuống xối xả như một trận mưa rào rực lửa.

"Lập trận khiên! Bảo vệ xe chở rơm! Mở đường máu!" Trần Kiên điên cuồng vung kiếm gạt phăng những mũi tên lửa, chỉ huy hai mươi kỵ binh cấm quân liều chết lao lên phía trước để bảo vệ chiếc xe bò ọp ẹp đang giấu Phạm Nhị gia bên dưới lớp rơm.

Trong khi đó, mục tiêu tấn công chính của bọn sát thủ lại là cỗ xe ngựa gỗ lim sang trọng. Hàng chục tên sát thủ Hắc Xà Doanh từ trên cây đu dây thừng nhảy xuống, vung mã tấu chém nát bươm lớp rèm lụa và mái che của cỗ xe. Một khúc gỗ lớn rực lửa bị chúng ném thẳng từ tháp canh xuống, đập trúng trục xe khiến toàn bộ cỗ xe vỡ toác ra làm đôi.

"Ầm!"

Hạ Lam đã nhanh chân đạp văng cánh cửa vỡ, lộn một vòng cực êm xuống mặt đất. Cô quay lại nhìn, thấy Lê Nhật Minh đang lóp ngóp bò ra từ đống đổ nát, miệng ho sặc sụa vì ngạt khói, nhưng hai tay vẫn ôm khư khư chiếc tráp gỗ bọc da báo chứa đầy đủ sổ cái, lời khai và mảnh Lý Long Ngọc quý giá.

"Khụ... khụ... Bọn chúng đông quá... Tướng quân Trần Kiên đã bị kéo ra xa rồi," Minh vừa ho vừa nói, sắc mặt tái mét khi thấy mười tên sát thủ đang lăm lăm đại đao tiến về phía mình.

"Đại nhân, bám chắc vào!"

Hạ Lam gầm lên. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi sức mạnh cơ bắp là thứ duy nhất quyết định sự sống còn, nữ Cảnh sát Đặc nhiệm đã có một pha xử lý khiến Lê Nhật Minh cả đời này cũng không bao giờ quên được sự... "mất mặt" của mình.

Cô lao tới, dùng tay trái nhấc bổng chiếc tráp gỗ nặng trịch vác lên một bên vai vô cùng nhẹ nhàng. Ngay sau đó, bàn tay phải của cô túm chặt lấy lớp thắt lưng bằng lụa nạm ngọc của Lê Nhật Minh, gồng toàn bộ cơ bắp tay, xách bổng anh lên khỏi mặt đất hệt như xách một con mèo con bị ốm.

"Xin thất lễ, thưa ngài!"

Nói rồi, Hạ Lam quay gắt người, đạp chân vào thân cỗ xe vỡ làm bàn đạp, tung mình nhảy vọt qua vòng vây của đám sát thủ đang chém tới tấp, cắm đầu lao thẳng vào khu rừng nguyên sinh dày đặc sương mù ở phía Tây.

"Á... Hạ Lam! Vạt áo... vạt áo gấm của ta rách mất! Mau thả ta xuống để ta tự chạy cùng!" Lê Nhật Minh bị xách lơ lửng bên hông Hạ Lam, hai chân anh đung đưa, vùng vẫy đạp đạp vào không khí trong sự bất lực tột độ, miệng la oai oái không còn chút phong thái Tri huyện uy nghiêm đạo mạo nào cả.

"Ngài mà tự chạy thì được mười bước đã bị bắn thành con nhím rồi! Ngậm miệng lại để tôi tập trung thở!" Hạ Lam vừa chạy vừa quát lớn.

Sức bền và lực bộc phát của lính đặc nhiệm được rèn luyện để vác ba-lô hành quân bốn mươi ký lội suối băng rừng. Vậy nên việc xách thêm một gã thư sinh ốm yếu chỉ nặng chưa tới năm mươi ký như Minh, đối với Hạ Lam cũng không phải là điều gì quá sức. Cô di chuyển thoăn thoắt, zíc-zắc qua những gốc cây cổ thụ to bằng hai vòng tay ôm, liên tục mượn bóng tối và sương mù để né tránh những mũi tên đang cắm phầm phập vào thân cây ngay sát gót chân.

Lê Nhật Minh lủng lẳng bên hông cô, cảm giác dạ dày bị xóc lên xóc xuống muốn nôn cả bữa sáng ra ngoài. Anh ngước mắt nhìn lên khuôn mặt đẫm mồ hôi đang nghiến răng kiên cường của Hạ Lam. Ở khoảng cách gần như vậy, anh có thể ngửi thấy mùi hương nhài thoang thoảng trên tóc cô hòa lẫn với mùi bùn đất ngai ngái. Trái tim vị Tri huyện thiên tài bỗng đập loạn nhịp, không phải vì sợ hãi, mà vì một cảm giác ngưỡng mộ, say đắm một cách rất... kỳ cục.

Đường đường là quan phụ mẫu, Tri huyện Bình Lục, thần đồng thi đỗ Trạng Nguyên... nay lại bị một nữ nhân xách đi bỏ trốn như xách một món hành lý. Lời này mà truyền về kinh thành, chắc chắn ta sẽ bị đám ngự sử cười cho thối mũi. Minh thầm nghĩ, nhưng khóe môi lại vô thức nở một nụ cười vô cùng hạnh phúc.

Sau hơn nửa canh giờ chạy thục mạng xuyên qua khu rừng rậm, bỏ lại phía sau tiếng gào thét của bọn sát thủ bị mất dấu trong sương mù dày đặc, Hạ Lam cuối cùng cũng dừng lại bên một bờ suối nhỏ róc rách.

Cô buông chiếc tráp gỗ xuống mặt rêu, rồi tiện tay "quăng" nhẹ Lê Nhật Minh xuống thảm cỏ mềm.

Nữ Cảnh sát tựa lưng vào tảng đá to, thở dốc liên tục, ngực phập phồng kịch liệt, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén cảnh giác quan sát xung quanh đề phòng có kẻ bám đuôi.

Còn vị Tri huyện thiên tài thì sao? Anh ngã uỵch xuống cỏ, tay ôm lấy cái dạ dày đang biểu tình, đầu óc quay cuồng như vừa bị nhét vào cối xay lúa. Tuy nhiên, bản ngã của một quan văn cao ngạo không cho phép anh tỏ ra thảm hại.

Minh cố gắng dùng hai tay chống xuống đất, lảo đảo đứng dậy. Anh hắng giọng ho khan vài tiếng, đưa tay vuốt lại những lọn tóc bị gió thổi bù xù cho ngay ngắn, rũ rũ những nếp nhăn trên bộ áo gấm đắt tiền, và lén giấu đi cái thắt lưng đã bị lực kéo của Hạ Lam làm cho rách tươm mất một nửa.

"Phu nhân... võ công và khinh công của nàng quả nhiên thuộc hàng thượng thừa. Nhưng lần sau... khụ khụ... lần sau lúc chạy trốn xin nàng hãy túm vào vai áo, thay vì túm vào thắt lưng của ta được không? Bổn quan suýt chút nữa thì bị lột sạch y phục giữa rừng già rồi," Minh mở chiếc quạt xếp đã gãy mất hai nan sườn ra, phe phẩy che nửa mặt, cố gắng duy trì vẻ tao nhã, phong lưu nhưng giọng điệu lại đầy vẻ oán trách nũng nịu.

Hạ Lam nhìn bộ dạng cố tỏ ra bình tĩnh nhưng quần áo xộc xệch, tơi tả của anh thì không nhịn được nữa. Cô phá lên cười sảng khoái, tiếng cười trong trẻo vang vọng giữa khu rừng tĩnh mịch.

"Đại nhân à, lúc ngàn cân treo sợi tóc thì túm được chỗ nào tôi xách chỗ đó thôi. Ngài nên cảm thấy may mắn vì tôi không xách gáy ngài như xách mấy con cừu ở quê tôi đấy!" Hạ Lam vừa cười vừa đưa tay vắt nước từ ống quần ướt sũng.

Lê Nhật Minh thu quạt lại, không giận dỗi mà bước tới, cởi chiếc áo choàng lụa bên ngoài của mình ra, cẩn thận khoác lên bờ vai đang run lên vì sương lạnh của Hạ Lam.

"Cảm ơn cô, Hạ Lam. Nhờ có cô, sinh mạng nhỏ bé này của ta lại được giữ thêm một lần nữa," Minh cúi xuống, giọng nói vô cùng trầm ấm và chân thành.

Hạ Lam khẽ giật mình, ngước lên nhìn vào đôi mắt phượng đen láy đang chất chứa một đại dương tình cảm của anh. Giữa khu rừng sương mù buốt giá và nguy hiểm trùng trùng, cái áo choàng mỏng manh của chàng thư sinh ốm yếu lại mang đến cho nữ chiến binh đặc nhiệm mạnh mẽ một sự ấm áp đến lạ kỳ. Cuộc chiến khốc liệt phía trước dường như không còn đáng sợ nữa, khi họ biết rằng mình luôn có một người đồng hành sẵn sàng bảo vệ đối phương bằng tất cả những gì mình có: Một người dùng sinh mạng cơ bắp, và một người dùng cả một chân trời trí tuệ.