KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 44: Hồ Sơ Mật Của Hình Bộ Và Những Vết Cắt Hoàn Hảo

Màn đêm buông xuống phủ đệ hoang tàn nằm khuất nẻo ở khu phố Bắc thành. Cơn mưa phùn rả rích đầu đông của kinh đô mang theo cái lạnh thấu xương, len lỏi qua những khung cửa sổ đã mục nát mười lăm năm không có bóng người tu sửa.

Trần Kiên cùng vài kỵ binh cấm quân đang hì hục phát quang đám cỏ dại cao lút đầu người ở ngoài sân trước. Bên trong gian nhà chính vừa được quét dọn qua loa bụi bặm, Lê Nhật Minh cẩn thận chăng những sợi cước câu cá mỏng dính ngang dọc quanh các lối đi, nối đầu dây với mấy chiếc chuông đồng nhỏ xíu. Chỉ cần một con mèo hoang đi qua vướng vào, hệ thống báo động thô sơ này cũng sẽ vang lên báo động.

"Đại nhân, ngài không cần phải kỹ tính thế đâu. Ngoài kia có năm mươi kỵ binh của ta canh gác, ruồi bay qua cũng rụng cánh," Trần Kiên bước vào, phủi bùn đất trên áo giáp cười nói.

"Cẩn tắc vô áy náy, Thiếu tướng quân. Kẻ thù của chúng ta lúc này là những bóng ma tử sĩ chứ không phải con người," Minh vừa dứt lời thì một tiếng động lạ từ phía sau nhà đột ngột vang lên.

"Cốc... cốc cốc... cốc."

Ba tiếng gõ ngắn, một tiếng gõ dài phát ra từ cánh cổng gỗ lim phía sau phủ đệ. Đây là lối đi phụ dành riêng cho người hầu thời xưa, hoàn toàn bị che khuất bởi một cây đa cổ thụ rễ mọc chằng chịt.

Trần Kiên lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ. Hạ Lam cũng đặt tay lên chuôi đoản đao, bước những bước đi rình mồi nhẹ nhàng ra phía sau cánh cửa. Minh ra hiệu cho họ lùi lại an toàn, rồi tự mình tháo thanh then cài mục nát.

Cánh cửa cọt kẹt mở ra. Dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn lồng dầu lạp, một lão giả mặc áo choàng màu tro ướt sũng đang đứng đó. Lão không hề tỏa ra sát khí, đôi bàn tay gầy guộc giấu kín trong vạt áo.

"Lê Tri huyện, thứ lỗi cho lão phu đến thăm đường đột vào đêm hôm khuya khoắt thế này," Lão giả cất giọng khàn khàn, nhưng phong thái vô cùng cung kính, lịch thiệp. "Lão phu là quản gia của phủ Hữu Tướng quốc. Chủ nhân nhà ta đã nhận được 'món quà' ngài gửi từ huyện Bình Lục. Ngài ấy vô cùng tán thưởng mưu lược của ngài, và đã thay ngài dâng tấu xin Bệ hạ ban mật chỉ ngự thẩm thành công."

"Hữu Tướng quốc quả nhiên là người biết nắm bắt thời cơ, mượn gió bẻ măng," Lê Nhật Minh mỉm cười, không hề tỏ ra bất ngờ. "Vậy đêm nay quản gia đến đây, chắc hẳn không chỉ để thay mặt chủ nhân nói lời khách sáo chứ?"

Lão quản gia mỉm cười bí hiểm, rút từ trong vạt áo ra một chiếc hộp gỗ tuyết tùng được bọc kín bằng vải nilon dầu chống nước, hai tay kính cẩn dâng lên cho Lê Nhật Minh.

"Chủ nhân nhà ta biết rõ chuyến lên kinh lần này của ngài vô cùng hung hiểm, xung quanh toàn lang sói. Đây là chút 'lễ ra mắt' thể hiện thành ý kết minh bền chặt. Chủ nhân nói, bên trong hộp là thứ mà ngài và vị nữ nha dịch bên cạnh ngài đang vô cùng khao khát tìm kiếm suốt thời gian qua."

Nói xong lời truyền đạt, lão quản gia cúi chào thật sâu rồi quay người lẩn nhanh vào màn sương mù mịt mờ, biến mất không để lại dấu vết như chưa từng tồn tại.

Trở lại gian nhà chính, Lê Nhật Minh đặt chiếc hộp gỗ lên mặt bàn bám đầy bụi. Hạ Lam đứng bên cạnh, hô hấp của cô bất giác trở nên dồn dập. Bản năng mách bảo cô rằng thứ nằm trong chiếc hộp này có liên quan trực tiếp đến thân thế tàn khốc của cô.

Lê Nhật Minh bẻ gãy lớp niêm phong sáp đỏ có đóng dấu chìm chữ triện của Hình Bộ, cẩn thận lật mở nắp hộp.

Bên trong là một tệp hồ sơ bằng giấy dó đã ố vàng, bốc lên mùi ẩm mốc đặc trưng của những tài liệu lưu trữ hàng chục năm dưới kho ngầm tăm tối. Bìa tệp hồ sơ ghi rõ tám chữ Hán sắc lẹm: Huyết án Thượng Thư phủ - Niên hiệu Thái Hòa.

"Mười lăm năm trước..." Bàn tay Hạ Lam run rẩy dữ dội khi chạm vào mép giấy. Đôi mắt cô đỏ hoe, những ký ức kinh hoàng về một đêm mưa máu lửa, về người cha gục xuống che chắn cho cô trốn thoát lại ùa về cắn xé tâm can.

"Lý Thượng Thư - cha của cô, từng là vị quan thanh liêm bậc nhất triều đình, nắm giữ chức vị cao nhất của Hộ Bộ (Cơ quan quản lý tài chính, quốc khố)," Minh nhẹ nhàng lật mở từng trang hồ sơ, giọng nói trầm ấm đầy thương xót. "Hữu Tướng quốc quả là có tai mắt thông thiên. Hắn không biết thân phận thật của cô, nhưng hắn đã tinh ý đoán được ta đang điều tra vụ án mạng mười lăm năm trước thông qua việc ta bám riết theo đường dây của Thương hội Phạm gia."

Hạ Lam cắn chặt môi kìm nén cảm xúc, hít một hơi thật sâu để lấy lại sự tỉnh táo, lạnh lùng của một Cảnh sát Đặc nhiệm. Cô kéo ngọn đèn dầu lại gần, bắt đầu đọc từng dòng chữ trong bản kết luận điều tra do Hình Bộ Thượng Thư thời đó ấn ký.

"...Đêm ngày rằm tháng Bảy, một toán sơn tặc thảo khấu vô danh cướp đường đã ập vào Thượng Thư phủ cướp bóc vàng bạc. Chúng ra tay tàn độc, sát hại toàn bộ bốn mươi hai nhân khẩu của Lý gia, sau đó tưới dầu phóng hỏa đốt phủ để phi tang. Thi thể của tiểu thư út Lý gia không tìm thấy, nhận định đã bị lửa thiêu rụi thành tro. Án mạng do cướp của giết người bộc phát. Cấp lệnh khép hồ sơ."

"Sơn tặc cướp của giết người rồi phóng hỏa?" Trần Kiên đọc xong đoạn kết luận, tức giận đập mạnh tay xuống bàn. "Lý Thượng Thư là quan nhị phẩm, phủ đệ nằm ngay giữa kinh đô canh gác cẩn mật tầng tầng lớp lớp. Toán sơn tặc nào mọc cánh bay qua vách tường thành cao ba mươi thước mà đồ sát cả nhà một vị quan lớn như vậy? Đây rõ ràng là trò che đậy vụng về, trắng trợn!"

"Đương nhiên là che đậy," Lê Nhật Minh gật đầu, chỉ ngón tay thon dài vào chữ ký đỏ chót của quan Hình Bộ. "Kẻ ký bản kết luận nực cười này mười lăm năm trước, nay chính là tay chân thân tín nhất của Tả Tướng quốc."

Hạ Lam không nói gì. Đôi mắt cô lướt nhanh qua phần kết luận vô lý đó, lật vội vã tìm kiếm tập giấy mỏng tang được ghim giấu ở trang cuối cùng: Bản ghi chép khám nghiệm tử thi của Ngỗ tác (Pháp y thời xưa).

Cô bắt đầu đọc thật chậm những mô tả vật lý về các thi thể được ghi chép lại một cách tỉ mỉ. Đột nhiên, khóe môi Hạ Lam nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt rực sáng sự sắc bén của khoa học thực nghiệm hiện đại.

"Kẻ chủ mưu có thể dùng quyền lực ép Hình Bộ đổi trắng thay đen trong bản kết luận, nhưng hắn lại ngu ngốc quên mất không tiêu hủy những dòng ghi chép khám nghiệm sinh học cực kỳ khách quan của viên Ngỗ tác nhỏ bé này," Hạ Lam chỉ ngón tay vào một dòng chữ mờ nhạt.

"Cô phát hiện ra sơ hở gì sao?" Minh vội hỏi.

"Đại nhân, ngài xem này," Hạ Lam giải thích, giọng nói chuyên nghiệp, rành rọt như đang đứng trong phòng pháp y. "Ngỗ tác ghi nhận trên cổ của cha tôi và hơn hai mươi gia đinh nam giới đều có đặc điểm: 'Vết thương một đao chém ngang thanh quản, bờ mép bằng phẳng, sâu tới tận đốt sống cổ thứ tư, không có bất kỳ dấu vết băm vằm hay chém bồi nào'."

Trần Kiên là tướng quân thực chiến nghe vậy, liền rút kiếm ra mô phỏng động tác vung tay: "Ý cô là sao? Chém đứt cổ thì có gì lạ?"

"Rất lạ là đằng khác," Hạ Lam nghiêm mặt. "Tướng quân, nếu là một toán sơn tặc thảo khấu hoảng loạn đi cướp của, chúng sẽ dùng mã tấu hoặc búa lớn chém bừa bãi vào đầu, vai hoặc lưng nạn nhân. Vết thương do cướp đường gây ra luôn là vết thương hở, nham nhở, bờ mép xương bị nứt vỡ do dùng lực cơ bắp thô bạo. Nhưng vết cắt ở đây lại 'bằng phẳng, sâu tận đốt sống', chứng tỏ hung thủ sử dụng một loại kiếm lá liễu cực kỳ sắc bén, mỏng nhẹ, và ra đòn với một sự chính xác, lạnh lùng, dứt khoát hệt như một bác sĩ phẫu thuật đang cầm dao mổ!"

Cô lật sang trang tiếp theo, chỉ vào một chi tiết sinh học đắt giá khác: "Còn đây nữa, ngỗ tác ghi chú rất rõ: 'Khí quản và phổi của các nạn nhân nữ giới bị thiêu cháy trong nhà bếp hoàn toàn sạch sẽ, đỏ hồng, tuyệt đối không có muội than hay cặn tro màu đen'."

Lê Nhật Minh giật mình, bộ óc thiên tài của anh lập tức kết nối thông tin logic: "Ý cô là, nếu họ bị kẹt trong đám cháy và chết do ngạt khói ngọn lửa, họ bắt buộc sẽ phải hít khói độc vào phổi trước khi tắt thở, để lại lớp muội than đen kịt trong khí quản?"

"Chính xác tuyệt đối, thưa đại nhân!" Hạ Lam vỗ bàn đánh 'chát'. "Việc không có mảnh muội than nào trong phổi chứng minh bằng y khoa hiện đại rằng: Toàn bộ bốn mươi hai người trong Thượng Thư phủ đều đã bị sát hại, ngừng thở hoàn toàn trước khi ngọn lửa được thắp lên! Bọn chúng đồ sát trong tĩnh lặng, chém một đao đoạt mạng vào tử huyệt, không gây ra bất kỳ tiếng động la hét nào để kinh động xung quanh, sau đó mới ung dung tưới dầu hỏa đốt trụi để ngụy tạo hiện trường sơn tặc cướp bóc."

Trần Kiên nghe xong những lập luận pháp y đanh thép, bẻ gãy mọi dối trá đó, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Anh lẩm bẩm: "Kỹ năng giết người tĩnh lặng, tàn bạo, hoàn hảo đến rợn gáy... Chỉ có đội tử sĩ bóng tối của Tả Tướng quốc - Hắc Xà Doanh mới đủ bản lĩnh và kỹ thuật làm việc này ngay giữa lòng kinh đô!"

Lê Nhật Minh gập hồ sơ lại, cất cẩn thận vào hộp gỗ. Ánh mắt anh trở nên u ám và nguy hiểm như một vũng lầy không đáy chực chờ nuốt chửng kẻ thù.

"Vậy là bức tranh đẫm máu đã hoàn chỉnh. Mười lăm năm trước, Lý Thượng Thư chắc chắn đã nắm giữ một bí mật kinh thiên động địa nào đó, hoặc một cuốn sổ sách tham ô đe dọa trực tiếp đến cái ghế quyền lực của Tả Tướng quốc. Hắn đã phái Hắc Xà Doanh diệt môn cả gia đình cô để bịt miệng vĩnh viễn, đồng thời cướp đi một nửa mảnh ngọc Lý Long làm kỷ vật báo công," Minh phân tích tường tận.

Anh nắm lấy bàn tay đang lạnh ngắt vì giận dữ của Hạ Lam, truyền cho cô sự ấm áp. "Sự cẩu thả duy nhất của con cáo già đó, là đã để cô - huyết mạch cuối cùng của Lý gia chạy thoát trong đêm đen. Và cẩu thả thứ hai, là giữ lại viên Ngỗ tác cương trực, người đã dũng cảm ghi lại sự thật vật lý lên mặt giấy này để hậu thế soi xét."

"Viên Ngỗ tác mười lăm năm trước tên là gì?" Hạ Lam cắn chặt môi đến ứa máu, dằn từng tiếng hỏi.

"Theo như chữ ký ở cuối trang biên bản... Lão tên là Tôn Bách, từng làm việc ở phòng xác Hình Bộ, nhưng đã cáo bệnh xin từ quan về quê ngay sau vụ án chấn động đó," Minh đáp.

"Chúng ta phải tìm bằng được ông ta," Hạ Lam đứng phắt dậy, đôi mắt rực cháy ngọn lửa phục thù của người con gái mang mối nợ máu gia tộc. "Ông ta là nhân chứng sống duy nhất có thể lật lại bản kết luận điều tra giả mạo, nhục nhã này. Tả Tướng quốc đã che giấu sự thật mười lăm năm... đã đến lúc tôi dùng chính khoa học thực nghiệm để lôi cổ hắn ra trước ánh sáng công lý!"